仲夏清晨，天兒漸漸亮得晚了。
東郊霧濛濛的黑□□的一片，街巷抹角尚有打更人打著呵欠敲打梆子的聲音，打五更的天兒，一快四慢，「咚——咚！咚！咚！咚！」
皇帝不上早朝，可臣子不能不出現。
五更一過，陳家府邸由外之內，油燈一盞連著一盞地點亮，門房老陳頭肩披外衫，一手提燈籠，一手將門栓拿下將大門向外推開。
朱門重而陳舊，「嘎吱嘎吱」腐舊而陳鈍的輕聲慢慢響起，靜夜被打破，緊隨而後，便是燈籠「彭」地一下砸在青磚地，油燈火一下子竄得老高，再猛然熄弱。
「啊——」
「你說什麼？」
陳顯伸手示意陳夫人接著替他整理朝服。
老陳頭手抖得厲害，說話哆哆嗦嗦不連貫，「咱們府前有四、五個…有四、五個壯漢…渾身都是血…躺在咱們大門口…」
陳夫人手一抖，陳顯朝服上的補子就被系歪了。
「到底是四個還是五個？」
陳顯語氣很沉穩。
老陳頭腳下一軟，猛地搖搖頭。
「那他們是生是死？」
老陳頭一雙腳站得站不住了，語帶哭腔，「奴才…奴才…奴才嚇得站都站不住了，哪兒還敢湊攏看啊！渾身是血…大概已經都死了吧…」
「有幾個人，人是生是死都不知道，也敢往我面前報。要你何用。」
陳顯仰了仰頭，總管知機，埋首將老陳頭往外一帶，腳下不敢放鬆。從二門往府前小跑過去。
人一走，陳顯順勢眼神向下一瞥，溫下聲調來，輕聲道，「你莫慌，人一慌就什麼也做不成。」
陳夫人心頭頓生五味陳雜。
以前。這個人也這樣說過吧？
叫她莫慌，什麼都會有的，米糧、放之入學塾的束脩、錦繡綢緞，什麼都會有的。
那個時候，家還在皖州，陳家嫡系死絕了，阿顯是嫡支剩下的最後一個兒郎，旁系的叔伯把持著本家的公中田糧，每月只給嫡支一貫銅錢，二十斤米糧。五斤豬肉，多的再沒有了，更別提支撐阿顯赴京趕考的路錢和打點銀兩。阿顯要拼一把，執意進京趕考，她便連夜挑燈繡畫屏，一方做工精細的大畫屏能賣上四錢銀兩。小的兩錢。油燈貴，兩人點一盞，她在左案引線穿針，阿顯便在右案謄書用功，兩個人的影子投在小木案上，漸漸重合為一個。
說出去，怕誰也不會信，皖州陳氏的嫡系少時過的是這樣的日子。她記得在阿顯入閣以後，她不經意問過皖州老宅那些叔伯如今的日子，阿顯輕描淡寫。「過得還算不錯，每月一貫銅錢，二十斤米糧，五斤豬肉，咱們都能過出來。他們憑什麼過不了日子？」
成王敗寇，這個道理是阿顯一生都推崇的。
陳夫人猛地鼻頭一酸，險些落下淚來。
現在什麼都有了，雲絲錦、黃花梨木、金玉滿堂，可為什麼她卻覺得那時候比現在更快樂呢？
陳夫人深吸一口氣兒，伸手將陳顯的補子三下兩下重新繫好，這是她做了這麼幾十年，早就做慣了的事兒。
總管一來一往，不過一刻鐘，陳夫人避到花間。
「…全都是咱們派去監視端王府的人手，五個都是活人！半夜被扔到了府邸門口，只是被人挑斷了手筋腳筋，疼得暈了一夜，奴才讓人將他們拿涼水澆醒了，說沒看清楚是誰下的手，但是手段利落毒辣…這五個人怕是廢了…」
「是活的？」
陳顯緊蹙眉頭重複一遍，「賀氏竟然還讓他們活著…」
賀氏身邊全是方祈的舊部，強將手下無弱兵，其軍中諸人，警惕高手段毒，這幾個探路石被他們發覺很正常。
只是他未曾想到賀氏竟然敢破壞平衡，對他們下手…
陳顯眼睛瞇成一條縫兒，「是示威嗎？她在逼我動作？可為什麼還要留活口下來…」
這些話，總管不敢答，將頭埋得低低的，只聽陳顯後言，「昨日賀氏往哪處去了？」
「聽那幾個人的回稟，他們是在東大街被發現的，照那條路走下去，端王妃出了宮怕是往豫王府去了。」
「去見老二了！？」
這是出乎陳顯意料的答案。
賀氏既然已經察覺到了這幾個人，何必不將他們全部絞殺，好將自己的行蹤隱藏起來。
賀氏讓人廢了這五個人，又將這五個人送到了陳家門口，沒有封口，也沒有後續動作，還放他們回來告訴陳家，她到底去了哪裡…
賀氏到底想做什麼？
進宮出宮，再去豫王府，昨日賀氏這一番動作究竟有沒有問題？
如果宮中事成，皇帝大勢已去，那麼賀氏進宮便已知曉此事，王氏愚鈍，事成之後一定會暴露，賀氏膽子再大也不可能直接往豫王府去——別忘了老二是誰的兒子！她就不怕是老二和王氏母子連心，反手將她扣下！？
若東窗事發，當務之急就是將這件事瞞下來，賀氏反而大張旗鼓地將探子廢了功夫，卻留下活口送回陳家示威…
反常極為妖，此事必不尋常！
陳顯陷入了僵局，局破不開，只有死路一條！
等等！
如果反過頭來想，皇帝其實並沒有過世，王氏還沒來得及行動呢？老六下江南，賀氏一介女流之輩要故作姿態，才能得以自保，將人挑斷手筋腳筋送回陳家是示威，也是震懾，入宮出宮大張旗鼓的一番動作，只是讓那些沉不住氣的人早些跳出來，趁老皇帝還在，順理成章地一網打盡…
這就是兵行詭道，賀氏要詐他一詐了！
陳顯眼睛緩緩張開，是虛是實，往往在一念之間。
「派人去安國公府與石大人搭上話，和宮中的眼線搭上關係，是虛是實都要有一個說法！」陳顯話頭一頓，「把那五個人送回端王府，陳府不是修羅地獄，只進活人，不收沒用的死人！」
這是要先將那五個人抹了脖子，再將他們送到端王府去啊…
總管膝蓋一軟，應聲而去。
陳夫人從花間走出來，珠簾被手撒下，「叮鈴叮鈴」的聲響急促而清脆，像琵琶弦被人一下一下急切而熱忱的撩動。
「為什麼不讓人上諫要求面聖。」
陳夫人蹙眉輕問。
這是最有效的方法，眼見為實，耳聽為虛，老皇帝是生是死，只需要一眼就可以塵埃落定。
陳顯雙手撐於膝上，沉吟半晌，手一抬，便拍在了身側的木案上。
陳夫人想張口再問，再看陳顯面色陰鬱，囁嚅嘴唇，終是未在往下說。
「他不敢。」
行昭手中執一把纏了銅絲的竹剪子，「卡嚓」一聲，便將一朵碗口大的花兒剪了下來，輕擱在瓷盤裡頭，告訴蓮玉，「陳顯不敢去儀元殿一驗真假，慫包一個，餓死膽小的撐死膽子大的，他一怕，就錯過了一辨真假的機會了。」
花兒一擱下，蓮玉便灑了幾滴清水在花瓣上以當保鮮。
「宮門一閉，皇宮裡等著陳大人的是什麼，誰也不知道。」
蓮玉笑吟吟地道，別家丫頭關心的是當通房，成姨娘，以及爬上男主人的床，別家夫人奶奶關心的是子嗣、妯娌以及婆母的刁難。
有句話怎麼說來著？
哦，人無遠慮，必有近憂。
其實也不太對，放在自家姑娘身上是人無近憂，必有遠慮，子嗣是整個皇家都是頭一份，妯娌一個是手帕交，一個連可爭之力都沒有，婆母就像親娘...
所以這憂的是闔府上下的生死性命。
這老天爺多公平啊，給你這樣，一定要拿走那樣。
行昭又剪下兩朵花兒，蓮玉奉了方帕子，行昭一邊擦手，一邊接著蓮玉的話往後說，「過了順真門，文官下轎，武官下馬一進皇城，生死不由你。宮中姨母經營幾十年，視為禁臠，陳顯要拿王氏打了咱們一個措手不及，姨母一腔暗火和怨懟正沒地兒發。」
如果陳顯敢不管不顧地貿貿然進宮去，行昭反而佩服他。
可惜，他不敢。
滿朝上下，這麼些年了，只有他一個人能夠上書求見皇帝，皇帝每次都允，換了別的人，甚至皇帝的胞弟平陽王遞上折子去，九次有八次都是不允覲見的。
呵，可惜陳顯不敢啊。