定京的三月獨有一番新麗光景。
煙柳畫橋，飛絮垂西隴，雙燕歸來細雨中。
城西漸覺風光好，年前燈籠畫壁照。
定京城以中軸線為御道，城東為重，城南為輔，西北兩角雖亦繁華，可當真論起商賈買賣、互通有無，西北兩角自然遠遜城東、城南。
故而位高權重者擇室而居時，通常會選擇東南，一是圖個好綵頭，二是求個不輸人——隔壁家政敵老鄧頭都能在城東頭買上個三進三出的院子和長公主府挨在一塊兒，我要沒能住在那塊兒地方，這不就明擺著我沒老鄧頭能耐了嗎？
冷灶無人燒，熱灶人太多，城東城南的權貴人家愈發打擠，城北城西無人問津，俗話裡稱東仕西賈」，這讀書人不就講究個走仕途戴烏紗嗎？要有哪個官宦人家遭人低聲罵上句，「活該你個小兔崽子祖祖輩輩住城西」，那戶人家怕是能做幾個小人扎得那嘴損的一輩子不痛快。
哪知，凡事皆為三十年河東，三十年河西。
大周隆化五年，定京城西搬來了戶大人家，大到沒人再敢說東貴西賤了。
——前朝平陽王次子，當今新貴晉王周平寧舉家遷到了城西的東興胡同。
這樣的人物算大不算大？
自是大的。
流的是天家的血，掌的是朝堂的權，說的是一錘定音的話，既是血脈相近的宗親，又是立下汗馬功勞的從龍大臣，還是新帝隱有倚重的朝中新秀。
宗室、勳貴和權臣，任一樣拿出來都是讓人極羨豔的。
就有人命好，三樣都有。就算過程千回百轉，只要結局是好的，都值得。
可偏偏世事無常。旁人口中的歡喜，常常同自己心裡頭的歡喜。其實並不是一碼事。
城西晉王府將修繕完畢，朱漆綠瓦相得益彰，長廊回曲裡青綢雙手捧著一盞鏤空瑞獸銀器香爐腳下小碎步跑得極快，香爐裡是燃著明火的，手捏在雙耳上，有些燙手得拿不住。
她跑得快了，裡頭的火遭了風向上一竄。從香爐的鏤空出一下子就冒了出來。
「啊！」
火苗燒到手指尖上，燙得小丫頭一聲低呼。
青綢下意識地想立刻甩手，卻突然想起什麼，手上的動作一滯。由心向上，兩眼含了兩泡淚，頓感委屈到不行。
明明只是件極細極細的事兒啊…
司房裡的老嬤嬤何必這樣拐著彎兒地給她罪受呢？
讓她端火盆，跪在火房裡燒秸稈，每日只許她睡兩個時辰…
說不出來都有哪些折磨。可就是這些零碎細小的收拾給她受，旁人問起卻什麼也說不出來，做奴才的不該端香爐？不該燒秸稈？不該多做活？
都是該的。
可別的丫鬟憑什麼不用做？
她不服，三拐四拐地托關係問到了司房老嬤嬤跟前，老嬤嬤就陰陽怪氣地說了一句話。「人前要顯貴，人後必遭罪。王爺要抬舉那小丫頭片子，也得瞅瞅正院應不應，正院如今再怎麼說不上話，整治一個小丫頭還多得是法子。」
擺明了是要拿她殺雞儆猴，告誡那起子想掀風起浪的小蹄子。
和她同屋的翠枝暗地裡同她說，怕是她冒了尖兒，畢竟大年三十是王爺親口問了那副春抱石榴是誰剪的...
她就只是個新進府的小丫鬟，無根基無靠山，爹娘狠心，自小將她賣給牙婆，這晉王府才建起來，她一身乾淨得了選，領了個小司房的差事，既給了差事那就仔仔細細做罷，哪知這仔仔細細做的活計，反倒將她拖到陰溝裡去了。
主子身份不同，只有奴才收拾奴才的，哪有主子親自下手收拾個小奴才的，自是主子吃了心，然後交代下頭人詆損她，給她零碎收拾受罷了…
手上燙得像針扎似的，一刺一刺地疼得厲害。
可她不敢放啊，不僅不敢放，還得握得更穩，因為若是因為她這香爐落了下來，怕又是一頓好打等著她。
青綢鼻頭一抽，越想越心酸，心尖尖上的酸向東繞了繞，又往西繞了繞，終究得強忍下來。
外頭那些事她不懂，可聽來聽去也聽出了幾分道理，王妃她爹是個大奸臣，想「木飯」，是個壞人，新帝登基之後就把陳家那伙「雨捏」全都發配到很遠的地方去了，王妃也姓陳，她能逃過一劫全靠自家王爺在外周旋著，新帝上位的時候大封功臣，可自家卻什麼也沒落著。
有見多識廣的嬤嬤說是因為王爺要保住老王爺和王妃的命，才拿功勛和爵位去換的，所以新帝登基的時候，旁人都落了個盆滿缽滿，自家卻連平陽王這個爵位都沒保住，奪了爵停了俸祿，老王爺一病幾年，若不是自家王爺還擔著差事，怕是連東郊的平陽王府都能被人給收了…
拿前程換人命，王爺無論是待王妃還是待老王爺，都夠情深意重了！
青綢臉朝身側一偏，就著沾染了晨間露氣的前襟抹了抹眼睛，也不知是在為自己委屈，還是為旁人委屈。
腦子一走神，腳下就跟著走了神，一個趔趄，香爐往外一歪，沾著火星的灰便從縫兒裡躥出來蹦到手背上。
青綢下意識一啊，隨即便聽「哐當」一聲——香爐砸在地上，灰灑在青磚上，被風一吹，灰被一把揚起，似乎在一瞬之間，長廊之中便縈繞著沉水香沉靜安謐的氣味。
青綢有些發愣，隨即驚慌起來，她…她到底是將這香爐打翻了！
「你是二錢銀子買進府的，這小盤沉水香夠買十個你了！」
這是嬤嬤交代她的話。
嬤嬤會趁機把她的皮給剮了吧！
這是青綢木愣在原處，眼睛險些被灰迷住之前的唯一反應。
「這是怎麼了？」
陡有男人的聲音，聲音很輕，以致於青綢沒聽見——她正背對來人蹲下身，也顧不上被燙出來的水泡，趕忙先將香爐正起來，又拿手去攏香灰。
既沒人理會，男人隨她的目光低頭看，是點的盤香，一砸下去，盤香全碎成一截兒一截兒的了，點的是沉水香，是正院用的。
不過是一個毛手毛腳的小丫頭。
周平寧抬腳欲走，卻聽身後有小姑娘抑下的哭聲，「香爐砸了…嬤嬤要打死我了…」
周平寧猛地一下停下步子，身後跟著黃總管嚇了嚇，隨即聽見周平寧沉聲問話，「你是皖州人？」
黃總管下意識想答，卻見周平寧看向蹲在地上那小姑娘。
這聲夠大。
青綢一抖，手上疼，腦子裡糊，且不敢背過身來，男人？嬤嬤說連尋常管事都沒法子進內院來，聽聲音還年輕，應當也不是得用的管事…
「你是皖南人？」
男人再問一遍。
來不及多想，青綢連忙如雞搗米點頭。
陳顯一倒，皖州遭殃，上頭人遭殃，下頭人也沒好日子過，「戊戌之變」前後從皖州逃亡各地的貧民陡然增多，晉王府新近修繕，多進兩個皖州人也不稀奇。
可黃總管渾身上下都是汗。
他是知道周平寧的喜好的！王妃是皖州人，恨屋及烏，王爺連帶著也不喜歡皖州這個地方，府裡頭選人連江南那邊的人都不太想要，這小丫頭分明是漏網之魚！
「王爺…」
黃總管趕緊湊過來。
此話一出，青綢大驚，趕忙順勢跪在地上，手撐俯於地不敢抬頭！
「王爺，這個丫頭…」
黃總管聲音戛然而止。
「皖南哪裡人？」周平寧眼神極黯，壓低聲音問道。
「池州…」青綢抖啊抖，抖啊抖，顫巍巍地回。
周平寧胸口一滯，輕聲一笑，再問，「叫什麼名兒？」
「青綢…」
青綢手藏在衣裳下襬，緊緊揪住裙角，她渾身上下都在發抖，聲音一出口，就好像在空氣中發顫，來不及想是福是禍，卻陡聽男人一聲極為壓抑的嘆息，滿腦子除了漿糊，還有一團纏得緊緊的麻線。
「是那個剪了石榴抱春的丫鬟？」
青綢遲疑半晌，終究點了點頭。
周平寧也跟著面無表情地點了點頭，眼神落在地上那盞鏤空銀香爐上，沉水香得慢慢烘，不僅要點香，香爐下頭還得放燒得火紅的碳拿熱氣來焙，地上就一盞香爐，幾抔灰，再無他物。
沒托盤，沒夾棉手套，也沒銀架子。
這丫鬟徒手拿香爐，怎麼可能不被燙得撒一地。
擺明了是有人使心眼。
周平寧沒這個耐心去管女人家內宅陰私的手段，抬腳欲離，卻鬼使神差地向下垂目，正好看見那丫鬟緊緊抿起的嘴，不由心頭一嘆。從始至終，她都沒申辯過吧？就算跳進了別人挖出的那個大坑裡頭，就算只要他一句話她就可以脫離困境，她也始終都是有問才答，有一答一，未多話，未申辯。
腳下一停，鬼使神差地再問出一句話，「輕愁？是哪兩個字兒？」
黃總管強壓下想抬起的眉毛。
青綢眼看男人的牛皮小靴已是向外走，暗地鬆了一口氣，卻又見其折轉歸來，再聽其後問，繼續顫顫巍巍地回道，「回王爺，是青色的青，綢緞的綢。」