渾然不知自己被「沈來寶」坑了的沈來寶還想著要在花老爹面前表現好一些，依據他偶爾聽來和打探得來的跡象看來，在這年頭花老爹的品行是難得讓他覺得可以成為朋友的人。
他走上前去要和他問好，忽見花鈴擰著小眉頭肅色，一臉拒絕，「來寶哥哥，你乖，不要朝我爹爹扔東西。」
沈來寶：「……！！！」
自知劣跡斑斑的沈來寶懷裡抱著花老爹給的一袋糖回了家，沈夫人見他早早歸來，小臉卻寫滿懊悔，忙問道，「來寶，今日去馬場受委屈了麼？」
今日同樣早歸的沈老爺也問道，「是不是沒有合意的馬？不急，爹明天就讓人再買一百匹回來，你慢慢挑。」
一百匹……就為了給兒子當玩具般的挑選。沈來寶感慨了下沈老爹真是個大方人，疼起兒子來也豪爽。只是他懊悔的不是馬，而是在想還能不能交到個好朋友，「馬駒挑好了。對了，爹，花家叔叔回來了。」
沈老爺幾乎是立刻站了起來，「終於是回來了。」
沈夫人說道，「老爺可是有事要找他，以前可沒這麼歡喜過。」
一句說來，沈老爺倒覺最懂自己的人還是她，笑道，「對，來寶智開，但書院裡的先生教的哪裡夠，所以我想逢初一十五書院小休時，就讓來寶過去跟花老爺學學。」
沈夫人一頓，「還學？來寶每日去書院，放堂後又要去校場，如今還養了一頭小馬駒。您沒瞧他晚上回來偶爾還會去跟花鈴練字麼，這多累呀。」
沈老爺板著臉道，「婦人之見，今日辛苦是為了明日的榮華鋪路，小小年紀就驚怕辛苦，那日後可怎麼辦？他已經浪費了十年光景，不能再拖了。」
沈來寶倒是沒什麼，在這古代，一沒網絡二沒魔獸，閒下來反而會發慌，倒不如將時間填滿。而且沈老爺說得沒錯，他已經「浪費」了十年，得好好補補，「娘，我也想學。」
聽兒子這麼說，沈夫人的心並不好受。轉念一想，兒子去的是隔壁花家，近水樓台先得月啊……
為了兒子的終身大事，為了沈家的未來兒媳，沈夫人這才覺得歡喜起來，立即改口，「那你去吧，爹娘這就備禮去為你求個好先生。」
說罷兩人就商議起來要備什麼禮，已然把兒子忘了。沈來寶看著兩人苦惱糾結的模樣，有些恍惚。第一次知道，原來這就是父母……
這裡已經沒他什麼事了，沈來寶便回房去看書。忽然又想到他砸花老爺的事，心裡有點黯淡，「阿五，我朝花老爺丟了幾次東西？」
阿五面色為難，還是老老實實答道，「從小到大見了面十有八亅九都要扔。」
沈來寶乾笑兩聲，阿五忙補充道，「可您扔的是金珠子！」
沈來寶覺得像花家那樣的人家，被扔金子和被扔垃圾沒什麼兩樣。阿五絞盡腦汁，又補充道，「少爺第一次扔的時候，花老爺把金子都拾掇好送回來了。結果被老爺知道，老爺就抽了您一頓。後來第二次送回來，老爺又抽了您一頓。再後來花老爺就不還了，那金珠子我估摸都能堆一箱子了，花老爺不虧。」
說者兩眼在冒著金光，聽者再次趴倒桌上，心裡有兩個想法——沈來寶那個敗家子；沈來寶那個大傻子。
唯一可以安慰的就是……還好他扔的不是石頭？
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花平生幾近兩個月沒回家，廖氏一聽丈夫回來了，當即從窗檯小榻上下地找鞋，剛穿上一隻想了想又將鞋脫了。婢女俯身將鞋擺正，多嘴問道，「夫人不去迎接老爺麼？」
廖氏輕抿唇角，挑了挑眉道，「不去，去那麼久，得背根荊棘回來我才能原諒他了。」
門外一聲輕笑，「荊棘沒有，珍珠鏈子倒是有一條。你要不要？」
廖氏探頭去看，那進屋的人果真是自己的丈夫，一眼看去還是白白淨淨的書生模樣，一點也沒瘦，看來在外頭的小日子過得還是挺好的，她輕哼，「不要。」
花平生已經拿著盒子走到跟前，坐在小榻上。下人齊齊意會，退了出去。門剛關上，花平生就在她臉上親了一口，「要不要？」
廖氏瞟他一眼，「不要。」
花平生驀地笑開，「那看來我你也不要了。」
廖氏捉了他的手，「才不要什麼珍珠，你這次去了兩個月，真狠心。」她忽然想起了什麼來，「你是不是碰見什麼難事了？」
花平生笑笑，「像嗎？」
「是你也不會說的，一向都如此。」廖氏總覺得丈夫碰到了什麼難事，否則不會這麼晚回來。花家是生意人，可生意哪有隔壁做得大做得廣，最遠的店舖來回一個月的時間綽綽有餘了。只是丈夫不說，她也不多問，若她能解決，他定會說的。所以結論就是她也幫不上忙，不願讓她心煩。她倚在丈夫懷中，摩挲著他的手掌問道，「鈴鈴見了你沒？」
「在門口碰見了，纏著我說話。」
「那你怎麼不陪她？」
花平生嘆道，「再多陪一會，我身上就要背兩捆刺才能請罪成功了。」
廖氏撲哧一笑，「德性。」她繼續摩著他寬厚的手掌，又道，「近來她總跟隔壁沈家少爺玩在一塊，今日剛出門呢，也不知道是去哪裡，竟不告訴我。」
提到沈來寶，花平生問道，「來寶他方才沒衝我丟東西了，也是奇怪。」
「說到這個我倒是想起來了，來寶他上月掉水裡差點溺死，可誰想竟是因禍得福，醒來後人竟聰明了，我瞧著，比一般的孩童都要聰慧，就是不認字，這不，這半個月常來找鈴鈴習字。」
花平生笑笑，「難怪不朝我丟金珠子了，真是一大筆損失。」
廖氏笑道，「損失什麼，不要霸佔我們一個箱子才好。」
說著她就往床邊那大箱子看了看，不得不說，沈來寶這些年當真丟了不少錢，可沈老爺從不過問，底子厚的人家，到底是不同的，能將金珠子當石頭扔。她摸了摸丈夫的鬢角，真怕哪日會生出白髮來，「我們這樣的日子過得也挺好的，你總想著賺那麼多錢做什麼，累著自己。」
花平生握了她的手，用臉磨了磨，「父親當年揮霍無度，將家裡值錢的東西都典當得差不多了，母親又好面子，我們覺得日子清淡些無妨，可母親年邁，不能讓她老人家受委屈。」
「所以你就苦了自己，你也不想想，大伯家……」廖氏說著就覺得氣悶，如果單單是供養他們二房一家，不用理會大房的事，日子過得不知道有多好。
「大哥當初如果不是為了救我，也不會廢了兩條腿，我不顧著他們，就太對不起大哥了。」
「我又何嘗不知道，只是他那個敗家兒子總來煩人，你下次真的好好訓他一頓，這也是為了他好，別拉不下面子。」廖氏更生氣了，「不說了。」
花平生也不想回家還說這些，抱了她要溫存，被廖氏輕輕推開，「大白天的，你自個睡會吧。」
溫軟的身體從手中離開，花平生輕嘆一聲，只能躺下歇息。剛睡一會，旁邊有人枕來，微微睜眼一看，她也沒走，就在一旁陪自己。他心生暖意，將她緊抱，奔波勞碌了兩個月的心，總算是找到可安放的地方了。
幾近申時，沈老爺估摸著花老爺休息夠了，這才攜帶夫人去拜訪。
花平生和廖氏也正好起來，稍作整理就去大堂見客。四人寒暄一番，沈老爺才說道，「今日前來，是為了我那不成器的兒子。他近來好學，但難尋良師，聽見花老爺回來，就想拜託花老爺給我兒指點指點，初一十五書院休學，便想在那兩日麻煩花老爺。」
花平生眉頭略皺，「這件事我本該答應的，只是初一是我去店舖清算賬目的日子，十五也得去陪我母親齋戒誦經，一日不出佛堂。」
這兩件事都是不能替代更改的，沈老爺滿腹勸語，都無法施展了。廖氏忽然輕語插話，「我聽說來寶放堂後會去校場，那不如一個月停兩天，那兩日就來這吧。」
花平生知道她素來怕麻煩，也更怕麻煩到他，可沒想到這次竟然為個孩子說好話，他笑道，「對，倒是可以這麼辦。」
比起校場來，自然是來花家求學更好，沈老爺想也未想，就道，「好好，就這麼辦吧。有勞花老爺了。」
「沈老爺客氣了。」
送走沈家夫妻，花平生回身問妻子，「怎麼替來寶說好話了，那孩子你可沒少氣他吧。」
廖氏笑道，「他如今不同了，到底什麼事我也說不清，等你教他兩日，定會對他刮目相看。」
花平生倒是好奇，到底要怎麼個刮目相看。
深諳打鐵趁熱的沈老爹決定明日兒子放堂後就讓他去找花老爺問學，用早飯後他跟兒子一說，沈來寶就道，「我餵了馬就回來。」
沈老爹臉一黑，「馬有花老爺重要嗎？」
沈來寶語塞了片刻，才道，「爹。不是這麼比較的，我昨日剛領了馬駒，今日就失約餵養，馬會養不熟。」
「胡說！」
沈來寶當然知道這是胡說，可花鈴一定會這麼覺得的！她是通情達理，可她也執拗，還有稚童的天真，「我餵完馬就回來。」
「你敢！」
沈來寶撫額，正琢磨著要怎麼說服固執的沈老爹，就聽老太太用枴杖怒敲地板，「好好說話，吼什麼吼！」
沈老爹立刻蔫了，「哦……可是娘，花家老爺真是個好先生，別說一匹馬，就算是一百匹，也比不上花老爺的。」
沈老太太說道，「你這是想我孫子考狀元嗎？我兒，我們沈家出不了讀書人的，你別再想了，做個商人有什麼不好，那些官家人還不是得看我們的臉色。」
沈老爺知道這個理，可他不甘心。他沒有考到半點功名，便將希望寄託在兒子身上。而且他真覺得兒子是有這個可能，到時候家裡有錢兒子又是個官，多好的事兒。
「爹。」沈來寶說道，「都說君子一諾價千金，如果跟一匹馬都不能遵守約定，那跟人更不可能。我去餵馬最多三刻，少的那三刻，我夜裡會將它補回來，哪怕懸樑刺股，哪怕挑燈夜讀。」
沈老爹深深為兒子的決心所感化，頗為驚訝，又頗得安慰，總算是緩和了面色，語重心長道，「那你定要懸樑刺股補回來。」
沈來寶：「……」重點為什麼會是懸樑刺股！