潘家的酒宴比沈來寶想像中的還要大，原先朱家大宅並沒有那麼大的廳堂可以容納下十餘戶人家，更因到處都栽種著竹子，地方靜雅卻顯擁擠。如今潘岩將全部竹子除去，從前院開始搭起棚架，延伸至後院。
夜愈深，南風巷子的人陸續到來。沈來寶稍稍留意了下，巷子裡一共十七戶人家，這裡的大圓桌一桌可坐十人。巷子的人家多是一妻多妾，孩子也多，除了花家可以一家坐成一桌，其餘的人家還得分成好幾桌。
可是沈來寶發現人都來齊後，沒有桌子多出來，也沒有少一張桌子，潘岩是將鄰里全家大小都算上了——包括暫未歸家的人。
他心裡有點發毛，潘岩這是提早將每家每戶能來的人都計算了一遍，如果有誰沒來，簡直就是一目瞭然。
看來做奸臣也是個技術活……
院子裡熙熙攘攘，大多都在歡愉閒談，相反他們這一桌就顯得沉寂多了。
沈家不許姨娘同桌，因此沈老太太領著沈來寶他們去和花家拼了桌，讓姨娘們去坐另一張桌，這會她的旁邊坐著自家孫兒，見他走神，喚了一聲，「來寶餓不餓？」
「奶奶我不餓。」沈來寶右手邊是花鈴，再右邊是花朗。他的面色沉鬱，不見笑顏，全然不似平時那樣談笑風生，他想花朗應該是也知道這潘家家主就是潘岩了。但是他會來讓他很意外，也不知道是誰勸服的。
人剛來齊，潘岩就出來露了臉，說了一些客套話，但並未說自己的名字。沈來寶覺得如果他說了他是誰，今晚潘家的飯菜肯定會剩下很多，因為大家會被嚇得吃不下飯。
幸好開席了潘岩也沒有說，眾人氣氛融洽的喝酒吃菜，頗為熱鬧。
沈來寶剛提起筷子，就見潘岩過來，說道，「看來這裡還有空位。」
花朗的臉色立刻沉冷，正要頂他一句沒有，花續已先站了起來，插話道，「有的，潘老和潘小少爺坐這邊吧。」
潘岩看他一眼，跟花平生長得有七八分像，甚至氣質也相像，一表人才，「那老夫就坐這了。」
花家有五個人，沈家有四個，擠了潘岩和盤子來，位置也不算太窄。
花鈴正挨著沈來寶，人又矮許多，沈來寶只是側臉往潘岩那瞧，視線就能從花鈴頭上掠過。他看見她的發上，別著自己送的簪花。簪花在燈火下不似白日看見的豔麗，可顏色宜人，小巧精緻，好看得很。
「都說遠親不如近鄰，日後就請多指教了。」潘岩拿了酒杯要敬眾人，眾人微頓，陸續拿起酒杯。
唯有花朗不拿，花續正要為他開解，沈來寶就道，「花二哥你染了風邪，就不要喝了。」
花鈴聞聲抬頭看他，她二哥什麼時候生病了。心中有疑，可他既然這麼說，定是有緣故的，便沒有當場問話。廖氏也忙說道，「對，朗兒你今晚吃菜也少吃些油膩的，少吃幾口無妨。」
兩人將路都給花朗鋪好了，倒讓花朗心頭難受，他的任性，卻要給旁人帶來無盡的麻煩。他勉力拿起酒杯，說道，「我以茶代酒吧。」
動作神情這麼勉強，潘岩早就看出了門道，可是他並不說，也不在意，如果他什麼都要跟不喜歡他的人計較，那這一席的人，都已成死屍了。
他以為最清楚自己身份的沈來寶會坐立不安，食之無味，誰想一看，他分明吃得最歡。自己吃得歡就算了，還給旁邊的祖母夾菜，給一旁的花鈴夾菜。他頗覺意外，這少年明顯跟一般人不同。
沈來寶只有一個想法，組團把潘岩吃窮——雖然並不可能。
但絕不能讓奸臣影響了心情，這點倒是能做到的。他做他的大奸臣，他吃他的三十道好菜。不得不說潘家廚子做的菜還挺好吃的，可惜這是潘家，要是是花家的話，他還能隔三差五去蹭飯的。
花朗勉強吃了幾口，味同嚼蠟，如坐針氈。他覺得自己每吃的一口，都像是在吞別人的血肉，是潘岩搜刮的民脂民膏，是潘岩刀下的忠臣亡魂。
盤子和潘岩在兩兄弟的席位之間，他的左手邊就是花朗。瞅了幾眼，都覺他慢如蝸牛，看得他都壓抑了，「不舒服就回家去。」
花朗本就心情不悅，一聽就說道，「舒服得很。」
盤子輕笑一聲，在花朗看來十分輕蔑，甚至是挑釁。
世上有愛屋及烏一詞，那必然也有恨屋及烏的事，他瞧潘岩不順眼，連帶他的外孫也覺得可恨。
旁邊瀰漫硝煙，連花鈴都察覺到了，今天的二哥很不對勁。她知道盤子的外公就是潘岩後，也很詫異憎惡和害怕，害怕他傷害自己的家人。
聽說潘岩不喜歡別人流露出不喜歡他的模樣，所以花鈴一整晚都裝作什麼都不知道，她甚至還想讓她二哥也收斂一下脾氣，可千萬不要被大奸臣盯上了！
沈來寶此時已經吃飽了，吃得慢條斯理，卻吃得甚歡。在座的人都顯得有些沉悶，唯有沈來寶面色最輕鬆。他已經想過了，非要死的話，那也是逃不過的，倒不如坦然面對。
花鈴坐在他一旁總被夾菜，這會也吃飽了。茶水喝得多，有些內急，可這裡人多，飯桌上說又不雅，瞧了一會便和母親說弄髒了手，想去洗手。
沈來寶喜歡飯後小站，坐著難受，一聽就離了凳子，「嬸嬸，我也要去洗手，我帶小花去吧。」
廖氏輕輕點頭，有人陪著，總比她自己在潘家走動得好。
潘岩喚了下人來領他們去洗手，等離了酒席，花鈴就快步走到下人旁邊，低聲和她說了一句。婢女就轉而領她去解手了，沈來寶沒聽見，問道，「小花你跟她說什麼了？」
花鈴臉一紅，「來寶哥哥你在這裡等我，等會她會給你打水淨手的。」
沈來寶被她抬手一攔，還沒反應過來，雖不解可也頓住了步子，「那你快點回來，晚了我過去找你。」
「我很快就回來。」花鈴說罷就隨婢女走了，留沈來寶在那站著。
沈來寶和朱家的小孫子打過架，這幾年也並不往來，唯有拜年的時候和爹娘來過，不過都是在大廳上坐一會，並沒有看過朱家院子。這會站在這廊道下，寒風冷冷，眼前唯有假山池水，顯得蕭條孤寂。
一陣冷風吹來，沈來寶立於風中也不哆嗦。好一會他才回神，他竟然一動不動的在等個小姑娘。這就跟當年他第一次去桃莊一樣，期盼著著十年後能和佳人同行，而不是跟個小豆丁。
如今小豆丁長成了小姑娘，五年後就……他眨了眨眼，五年後小花就是姑娘了。風華正茂，碧玉年華，不是小豆丁，也不是小姑娘。
想到五年後的花鈴，沈來寶還是很期盼的，不知道到那個時候，她是不是還是天然腹黑小白兔，又或者是奧斯卡?鈴。
思緒神遊到五年前，便想起了那桃莊。
在白莊主在他爹面前將他坑了後，父親單獨去找了他，為他善後，救治那些被燒傷的人。但條件是，桃莊要給沈家。
自覺桃莊已經沒有可利用價值的白莊主當然是一口答應，把桃莊給了沈家，由沈家來救治被燒傷的人。
只是沈老爺得了桃莊後，就放置在了那裡。沈來寶問過他買那塊地來做什麼，沈老爺只答了四個字——以此為戒。
花那麼多錢來為兒子買個警示，沈來寶覺得他爹還是很大方有遠見的。
而今想起，又想到之前他曾想過要開發個賽馬場，那桃莊似乎可以……反正已經被燒得差不多了，如今無人打理，更是一片荒蕪之地，剷平了地，重新起建馬場，倒是可行。
沈來寶以前思索事情總是容易入神，一旦入神就很難察覺到周圍動靜。後來在校場被師父成客教訓了幾次，他便養成了可沉思，卻還能耳聽八方的習慣。此時耳邊正有輕微腳步聲，他往那邊看去，來人頗讓他覺得意外。
潘岩剛進廊道已經看見了他，少年的身姿挺拔，哪怕幾次寒風颳過，他也是巋然不動。可惜這樣的人注定不會與他為伍，所以才覺得更可惜。
沈來寶迎面相對，也不怯懦，「潘相吃飽了麼？」
「你不該問我可果腹了沒，而是該問同席的人，可吃飽了。」
「我吃得挺飽的。」
「老夫看出來了。」潘岩走到近處便停下腳步，轉而面對蕭瑟院落，「老夫不喜歡寒冬，沒有生氣，死氣沉沉，連帶著人也覺得蒼老。」
沈來寶也緩緩轉過身，之前還對他萬分戒備，現在怎麼一臉要跟他探討人生似的，「我聽說潘相十三歲就在科舉嶄露頭角，被宋翰林收為門生，領你順利入仕。可是後來潘相卻揭發他叛國，導致宋家滅門，而潘相卻因此平步青雲。宋翰林死的時候，是在初春，正是萬物萌生，朝氣蓬勃的時候，可對宋翰林來說，卻如寒冬。」
潘岩說道，「你倒是一點都不怕觸怒我。」
沈來寶聳聳肩，「明明是潘相要找我說春秋，話悲涼的。」
潘岩不由笑笑，「我方才看著你，一直覺得可惜。」
「可惜什麼？」
「可惜你太過正氣，否則以你的資質，一定能接我衣缽，待我百年之後，我苦心經營數十載的東西，不至於被人毀了。」
沈來寶怎麼聽這都是在誇獎他有資質，卻說不出一個謝字，「人生在世不過百年，你都七十歲的人了，為什麼還無法對權力放手。」
潘岩反問，「為何要放手？」
「因為你現在看起來並不開心。」
潘岩笑了笑，「你信不信我如果現在放手，明天我就死了。」
沈來寶信，潘岩的仇敵還少麼，想殺他的人恐怕早就排到三條街外了。從他犯下第一件血案開始，他就要一輩子往前走，不能停下，一旦停下，他就沒命。所以為了保命，只能奪走別人的命。
他如果想回頭，那就只有將自己的命交出去。
然而潘岩不是這種人，因此哪怕過了這麼多年，他也沒停下，如今不會，以後也不會。
潘岩忽然問道，「如果當初知道我就是那個潘岩，你可會救我？」
沈來寶想也沒想，「不會。」
潘岩並不氣惱，這少年的脾氣他著實欣賞，比之太過內斂的花家長子，比之太過暴亅露鋒芒的花家次子，沈來寶像極了年少的他。
「既然這樣痛恨，為何現在不殺我，如今我身邊可沒有埋伏著人，你身手這樣好，很輕易就能得手。」
沈來寶才不信他身邊沒有暗衛，恐怕他抬起手來戳一戳他的胳膊，就從天而降跳出一打的護衛要砍他，「要改變一個國家，從來都不是只殺一個人就可以的。都說擒賊擒王，那是在戰場上。戰場上沒了領頭的將軍，就沒了核心，軍隊很輕易就亂了。可是你在朝為官多年，早就有了自己的羽翼。我想就算你倒了，你的人依然可以掌控好局勢。畢竟人總會老總會病，一旦病倒，那想吞食你的人肯定不少，因此你必須要為自己留條後路。只是……」
「只是？」
「你百年之後，又何必再讓大央受創。你已經享盡榮華富貴，大央並沒有對不起你的地方。你身為大央國的人，那還它一片寧靜，又有何難。」
潘岩心知他年少，又不曾入過朝廷，許多事情他並不懂，他也不想繼續說這個。許久才道，「潘兒出生沒多久，我就將他接到身邊，並讓他承我潘家姓氏。我那女兒脾氣執拗，女婿更是如此，他們私奔成親，並未告知我。後來女婿屢屢上書彈劾我，我看在潘兒的份上沒有同他計較，誰想他竟聯合了其他大臣，想殺了我。」
沈來寶心頭咯登，「所以你殺了他……」
潘岩搖搖頭，「我看在他兒子的份上不跟他計較，可是他卻不看在我是孩子外公的份上放手。這樣的白眼狼，不要也罷。我讓聖上將他發配邊疆，想著等哪天他回心轉意再讓他回來。可是那個文弱書生，撐不過一年，就死了。死訊傳來，我的女兒也帶著潘兒跳河想自盡，被我救了上來。」
沈來寶意外，「帶著孩子一起跳河？」
「對。她說不想讓孩子變得像他外公一樣，心狠手辣，與其如此，倒不如將他殺了。這樣看來，我的女兒，也恨不得要我的命。」潘岩的聲調很平和，說的似乎不是自己的事情，「我將孩子帶離她的身邊，不讓她跟孩子見面。我親眼看著我唯一的女兒發瘋，她咒罵我，每日罵著難以入耳的話。」
沈來寶頓時唏噓，任何人被親生女兒恨到這種地步，心裡都不會歡喜的。
「再後來有一天，她解下自己的腰帶，吊死在了房樑上。我接她下來時，她的身上還是暖的，我就這麼抱著她，像她剛出生那樣，直到她身體冰涼。」
沈來寶無法想像那種場面，只是聽他緩聲描述，就覺得周身寒涼。
潘岩又道，「我為他們夫妻兩人挑了一個好地方，置於高山之上，前可盡覽大央皇城，後有百納川流。我又讓道士為他們做法，來世，再不要與我潘岩有瓜葛，免得來世又將我氣著。」
沈來寶微微一頓，雖然他不願承認潘岩是個好人，可人有七情六慾，說他是酷吏也好，說他是奸臣也罷，只是他隱約覺得，潘岩讓道士來做法，並不是怕他們來世「討債」，而是怕自己下一世又不能做一個好父親，累了女兒一世。
兩人說話之間，有人往這邊過來了，沈來寶聽出是誰的腳步聲，說道，「是花鈴。」
潘岩點頭，一會那拐彎處走出個俊俏的小姑娘，果真是花鈴。明明腳步聲那麼輕，他卻還是聽出來了。
周身輕鬆的花鈴見了他，連走路都輕快了許多，「來寶哥哥。」她走到跟前見了潘岩，才略微緊張，不知道他同沈來寶在說什麼，下意識捉了他的袖子，這才跟潘岩問好。
輕微的動作入了潘岩的眼底，已然明白她這是想保護沈來寶，想笑話她不自量力，可是又覺這份勇氣難能可貴。再看沈來寶，渾然不知，看來人果真都是有缺點的，比如沈來寶的缺點，就是日後可能不知佳人心意，白白錯過許多好光陰。
難得從污濁世間看到一股清流，潘岩已經打消了要花鈴入潘家的念想，末了對沈來寶說道，「你是不是疑惑我為何要到這裡定居？我可以坦誠告訴你，我那外孫，實在是太寂寞了。人老從善，不想自己造孽過多，加罪在孩子身上。」
一直覺得潘岩老謀深算的沈來寶沒想到潘岩竟然跟他說這件事，而且理由還是這個。潘岩是覺得盤子信服自己，又能與他為友，所以才搬到了這裡？目的只是要盤子結交到朋友，不至於太過孤僻？
他有些懷疑，又有些理解。
可他仍舊存疑，這種懷疑，是來自對潘岩的不信任所導致的鶴唳風聲。
花鈴不知他們說了什麼話，只是潘岩背影此刻沒了疏離和戾氣，倒有長者慈悲，「來寶哥哥，你還洗手麼？」
婢女端著撲騰著熱氣的水在旁邊看著他，沈來寶回神，洗淨了手，這才帶著花鈴回到酒席前。
滿桌的人，各有心思，各有人生，也各有悲喜。喬遷新居的喜宴，吃出滿滿惆悵感來。不知這是潘岩府邸的人，還在酒席上說說笑笑，心中無憂。
沈來寶心思神遊，拿了茶杯一口喝完。喝進嘴裡便覺火辣辣的，見老爹瞪直了眼看自己，他問道，「怎麼了爹？」
「……來寶，你剛才喝的那一杯是酒。」
沈來寶輕輕眨眼，酒意瞬間就沖上腦門，隨後腦袋重重磕在桌上，失去了思考的能力。
席上十餘人頓時大眼瞪小眼，看著沈來寶一人趴在桌上呼呼大睡！
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都說飽暖思淫慾，沈來寶覺得昨晚自己吃得太撐了，又喝了酒，導致晚上竟然做了美夢。他夢見自己喜歡上了一個姑娘，可是那姑娘總是走在他前面，不給他正臉瞧。
他一邊跟著美人一邊想著她為什麼不回頭，走了十條街他終於忍不住了，跑上前去喊她。結果身材纖細的美人一回頭，卻變成了個小個子，還大聲道，「來寶哥哥！」
他猛地坐起身，禁不住哆嗦了下。他敲敲有點重的腦袋，心裡唸著可惜，美人怎麼就變成個小豆丁了。他以為最後是在做夢，卻聽見門外真的有人在喊他，而且可不就是花鈴的聲音。
沈來寶忙捲著被子走到門口，開了門問道，「小花你喊我做什麼？」
花鈴著急地抓了他的被子就往外拽，拽得沈來寶差點被子都掉了，「小花你等等，到底發生什麼事了？」
「不好了來寶哥哥！「花鈴睜著明眸大眼滿是驚慌，「我二哥和盤子哥哥打起來了，就在馬場，打得馬倌哭著跑過來喊我去勸架。我就趕緊來找你，可是你……哎呀來寶哥哥你快點換衣服，我先去了。」
沈來寶忙伸手抓住她，「你去的話非得被那兩個炮仗誤傷，你等我一會，別自己跑了。」
花鈴心中焦急，沒有應聲。等他進去，還是感覺得去勸架，不然依照她哥哥的脾氣還有盤子的脾氣，都會受傷的，她焦急得轉了兩圈，喊道，「來寶哥哥我先去了。」
正在穿褲子的沈來寶一急，抓著褲頭就跑到門後要再開門抓住她，可這個樣子怎麼能見人，唯有火急火燎地跑回去穿褲子穿外裳，抓了玉冠就往外面跑，坐上馬車疾奔馬場。
狼狽不堪的沈來寶到了馬場，一步跳下馬車，心中已然有了個非常堅定的決定——等找到了他們，他非要胖揍那兩個炮仗不可！