客棧外面微風細雨，屋簷下懸掛的燈籠也隨風搖晃，各種影子斑駁交錯。
花平生久等女兒不下樓，也終於是無法淡定喝茶，對兒子說道，「去看看你妹妹在做什麼。」
花朗笑道，「該不會是餓暈在房裡了吧，那隻饞貓，不帶她出門，就不樂意了。」
「是啊，爹爹和二哥壞，竟不帶我一起去。」花鈴聲音清脆，在一片嘈雜聲中十分容易分辨。她心中歡喜，連人都多了幾分風采。本就俏美豔絕，這會更是光彩奪目，招惹了許多目光。
花平生喚她過來，如果不是在房裡吃不方便，他也著實不想女兒被人這麼瞧看。好在他擇了個角落，背對那些人，也瞧不見臉。
花朗給她倒了杯茶，說道，「品酒是男人做的事，帶你去酒窖沾一身酒味，不知道的還以為你是酒鬼。」
「也不是哪個男子都有酒量的，來寶哥哥就不會喝酒，可是他卻比一般男子更有氣概。」
花平生怎麼覺得這上下兩句話接得不通？女兒可不是這麼邏輯不通的人，自從上回妻子跟自己提了沈來寶和他女兒的事，他聯想種種，也知道女兒其實也是喜歡沈來寶的。
沈來寶每個月會過來跟他做學問，平時又為鄰，和他的兒子又是好友，不能說一天能有幾個時辰待在一塊，但每天總會見面倒是真的。
這孩子的品行，他喜歡。
花平生不知她為何突然提起，偏身喊小二上菜時，忽然瞧見有幾個漢子眼熟。再細看兩眼，才認出那分明就是沈家的護院。
他頓時明白過來——定是沈家人也在這客棧，甚至她剛才遲遲不下來，說不定就是因為碰見了沈來寶。
這巧遇實在太過讓人驚訝，花平生一瞬間還想他們是不是約好了，不能在明州見面就跑到外頭來。可女兒並不是這麼魯莽的人，沈來寶也不會不知道其中弊端，更何況真要這麼做，也不會讓護院這麼明晃晃的走動，這可不是時常運籌帷幄的沈來寶所會做的事。
而且女兒從出門開始就悶悶不樂，現在忽然有了精神氣，可見的確不是提前約好的。
此乃機緣。
花平生想到機緣二字，就不由笑笑，這得有多大的緣分，才能去往同一個方向，進同一個小鎮，住同一間客棧。
花朗沒察覺到妹妹不同前兩日，倒是察覺到了背後總有一股陰森森的氣息，似有人盯看自己。他不安回頭，卻沒看見那陰森森的氣息是從何處而來。
他搖了搖頭，應該是他多想了。
「嘖，我就說了，就算我坐在他背後，那個蠢蛋也不會發現我，你非得拉我到另一個角落，我眼都要盯瞎了。」
說話的是個十五六歲的少年，一條腿搭在另一張長椅上，坐姿瀟灑得過分，顯得吊兒郎當。他悠閒地往那邊看著。
旁邊老者微微彎身聽他說話，並不在意他語氣刻薄，「小少爺，沈來寶的確是住進了這家客棧。」
盤子一頓，「啊？約好的？」
「看起來並不是。」
在家待著無趣的盤子思前想後，終於是在沈家人離開的當晚騎馬追來，還以為要趕不上了，誰想竟聽見山路塌方。他尋思著以沈金山的性子肯定會挑最好的地方住，於是就進了文賢樓。才剛進大堂，就看見了花平生和花朗坐在那。
於是他也偷偷坐下，瞧見花朗，倒是把沈來寶的事忘在腦後了。這會一聽，頗覺有趣。
他想了想，忽而一笑。這一笑連管家的心都跟著一跳，見他勾手指，他不由暗嘆，隨後彎腰聽他吩咐。
片刻聽完，他又暗嘆——沈家少爺和花家千金這是造的什麼孽呀。
盤子吩咐完，高興得連飯都不想吃了，他起身要去躺著養好精神，誰想卻被管家一掌壓住肩頭壓下，「一日三餐，不能缺。」
「我外公又不在這，你就不能假裝沒看見？」
管家板著臉道，「不能。」
盤子無法，只能乖乖坐下，末了又說道，「房間我要三樓最大的那間，左右邊的房都不許有人。」他想了想又道，「當然，如果隔壁三間剛好是沈來寶小花他們，就算了，給我換另外一間。」
管家眼底閃過驚異，為他會讓步而覺驚奇，「是。」
盤子說罷，無事可做，又往花朗瞧去，他要是在背後給他放冷箭，他也不會察覺的。這樣耿直的人，日後可怎麼做將軍，要不他真去做軍師好了。
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殊不知自己已經被盯上的沈來寶還站在廊道那，一遍又一遍地想著方才花鈴說的話。
這樣直爽的小花，他怎麼會不喜歡。
好在她沒有遮掩，否則自己真要胡思亂想了。
樓道殘留的一絲香氣已經隨煙雨飄散，但她的一顰一笑還刻在沈來寶腦海中。想著，又有點喘不上氣。
等回到明州，回到南風小巷，他就去尋她的母親，攻略未來丈母娘！
然後把小花娶回家，每天親一口，每天抱一抱，和她說話，看她繡花。將她閨房裡的東西都複製黏貼在他的房間，從此再不是隔壁。
想的太多，好像事情已成，沈來寶有點暈了。
暈乎了好一會，聽見樓下有腳步聲，他才進房間，站在門後開了縫瞧。但腳步聲是往右邊的，並沒有來這。他等了許久，才聽見一陣輕微聲響，遠遠都似有清香撲鼻，是花鈴身上的淡淡乾花香味。
花鈴瞧見沈來寶住的房間門縫微開，也往那邊看，這一看就看見了他，正站在門後看自己。她微微睜大了眼，卻沒留步，只是快過去，才朝他莞爾一笑，又吐了吐舌頭，就是不停下。
沈來寶真想出去抓住她，然後吃掉她，吃掉小花！
花鈴見他乾巴巴瞧著自己，奈何兄長和父親還在同一條廊道看著自己進去，沒法停下腳步和他說話，唯有乖巧開門進去了。
沈來寶立刻往牆壁看去，似能聽見花鈴在隔壁走動的聲音。
似乎坐下了，似乎在倒茶喝。
忽然他想到一個非常嚴肅的問題——
等會她洗澡鬧出水聲了怎麼辦？！
沈來寶只覺心頭一熱腦袋也跟著轟隆隆炸出聲響，差點就用一秒的時間聯想到各種少兒不宜的畫面來。
正是血氣方剛的年紀，沈來寶不想去想這些，可念頭一瞬湧出，連控制的機會都沒有。他忙打開門準備出去淋個雨冷靜冷靜，誰想他已然忘了花鈴回來了那她的父親和兄長或許也……
「寶弟？」
花朗一聲驚呼，將沈來寶心裡的火焰噗嗤噗嗤熄滅了。花朗三步並作一步，快步上前，猛拍他肩頭，朗聲，「寶弟，真的是你，巧啊！」
沈來寶乾笑兩聲，不知為何有種被抓包的感覺，明明他和小花只是說了幾句話，並沒有要拐走他妹妹的念頭，「巧。」
「你怎麼會在這？」
「和我爹一起去西關府參加今年的商會，可是沒想到前路塌方，就逗留在了這。」
花朗連呼太巧，花平生沒有過去，只是在那邊廊道看著，方才他看女兒過去的緩慢腳步就有猜疑，等看她忽然對那門縫似有動作，更是確定。所以那房裡出來個沈來寶，倒是一點都不意外。
沈來寶快步走到花平生面前，同他問好。花平生心中仍在感嘆女兒和他的緣分，又覺安心。只因他著實欣賞沈來寶，待女兒又好，做女婿足矣。但他也知道妻子對沈家有意見，所以也不能當面表態支持女兒，免得傷了妻子的心。
長子的婚事已經成了她的心病，女兒的婚事，一定不能再給她心裡添傷。
比起沈來寶來，不得不說，花平生更在乎自己的妻子。
他面色溫和和他說了幾句話，那原本在呼呼大睡的沈老爺忽然起來了，從屋裡走了出來，「來寶，我怎麼聽見你花家叔叔的聲……咦？！花老弟，果真是你！」
都說他鄉遇故知，總會多幾分親近感，如今沈老爺就是這種感覺。他連呼太巧，因十分歡喜，便拉著花平生去喝酒，丟下兩個小輩。
花朗知道沈來寶不勝酒力，便沒提。可沈來寶不想留在屋裡腦補太多，也拉著花朗去樓下喝茶吃花生米。
四人一走，這廊道上的人陸陸續續從樓下回屋，喧鬧的客棧也開始安靜下來。
沈老爺拉著花平生在樓下喝酒，花朗拉著沈來寶在鄰桌喝茶。沈來寶見老爹興致高，也沒攔著。他爹除了喜歡納小妾，還喜歡喝酒。現在納妾的毛病已經不犯，就光愛喝酒了，難得他高興，就沒管。
喝酒總比喝茶散場快，畢竟喝茶是不會醉的。
花平生因記掛女兒和沈來寶的事，頗有多年心願放下的意味，更因為女兒要真嫁了，那就在隔壁，多好呀。一高興，也跟著喝了不少。
花朗頗覺父親今晚好像高興開了，也不知道為何這麼高興。不過半個時辰兩人就喝醉了，沈來寶便喚了下人來將他們送回房裡去，自己繼續和花朗剝花生吃。
「對了，寶弟，你知不知道我妹妹也來了？」
提及花鈴，沈來寶的心就跳了起來，「知道。」
「要不是太晚了，真該喊她下來一起聊天的。」花朗不知他們已經見過面，嘆道，「寶弟，你當真不喜歡我妹妹嗎？我妹妹就這樣不好？」
沈來寶認真道，「小花她很好。」
「那你為什麼不喜歡她？」
沈來寶頓了頓，看著好友真摯殷切的眼神，說道，「我喜歡小花的。」
花朗見他說得如此自然，還以為這喜歡只是對朋友對小輩的喜歡，自己又嘆了一氣，「你都不知道那些媒婆，當真煩人。什麼都往死裡誇，可我一打聽，這是哪跟哪，尤其是那個知州的兒子莫公子，表裡不一，媒婆把該隱瞞的都隱瞞了，把好處都誇上了天，我母親差點心動，還勸鈴鈴選莫家。」
沈來寶默默為再次躺槍的莫公子點了根蠟燭，一會才反應過來，「不是父母之命媒妁之言麼，花嬸嬸願意讓小花自己選？」
花朗點頭，「我們家不一樣，我娘是不樂意的，可我爹堅持，好像也是勸了我娘好多年，我娘才答應讓我們自己選。不過因為我大哥一事，我娘要是真瞧不上那個女婿人選，那是絕對不會同意的吧。」
沈來寶知道花續和秦琴一事對花家嬸嬸的暴擊太重，直到現在也沒有恢復。聽他娘說，如果秦琴能為花家開枝散葉，花家嬸嬸也不會在意了。可也不知道他們兩人怎麼回事，三年了還沒個孩子。這就更讓她惱怒，如今花朗說花家嬸嬸可能會插手小花的婚事，他也不意外。
就算主動權真在小花手上，他也想讓她母親點頭，畢竟小花和她母親的感情那樣好，他真搶走了小花，那以後她怎麼面對她娘？
沈來寶發現原來要把小花帶回家，需要經歷這麼多難關，而且每一個難關都比做任何事都要更用心，不想走錯一步，和她有緣無分。
「花二哥，要不讓小二上一壺清酒吧。」
花朗想也沒想就拒絕了，「你這一杯倒的渣就不要想著喝酒的事了，我可扛不動你回房。」
「……」
「對啊，花二哥說的沒錯，你就是個一杯倒的渣。」
兩人皆是一愣，只因聲音實在是太耳熟了。兩人猛然回頭看去，那負手蹦著步子過來笑盈盈的少年可不就是盤子。
盤子輕步走到他們面前，順勢坐下，擺手，「喲。」
花朗訝異，「你怎麼會出現在這？」還沒等他答話，他就亢奮了，「緣分！緣分！」
盤子翻了他個白眼，「緣什麼，我是特地追著你們來這的。」
沈來寶問道，「追著我們來這做什麼？」
「找你們玩啊，我一個人待在明州真的是太無聊了，人都要憋出毛病來了。」盤子拿了顆花生在手，剝了殼吃了一粒，實在是曬得太硬，把剩下一顆丟進「殼山」中，「這裡的茶真難喝，不如我們去外面喝茶吧。」
沈來寶皺眉，「你還沒喝過這裡的茶吧？」
盤子微頓，拿了一杯茶就喝了一口，眉頭都擰在了一起，「果然難喝，我都成先知了。」
花朗瞧著被喝得空空如也的茶杯，又倒了一杯，「還是挺好喝的。」
「我發現一家很不錯，一起去吧。」
盤子今日表現著實反常，沈來寶沒動，直到他又喊了一聲，兩人才起身。
到了外頭，連馬車都備好了。盤子自己先跳了上去，兩人隨之上車。沈來寶見他面色愉悅，似心情大好，可總覺得裡頭有一股難以言喻的奸詐……
他真的對盤子沒有偏見，可他做事實在是太不靠譜，也總是不按常理出牌，不能怪他多心。
他正要問，就見盤子在腰間摸了一把，掏出個白瓷瓶子來，不過巴掌心大。花朗問道，「你拿的這個是什麼？」
盤子眨巴了下眼，「迷藥啊。」
「你拿迷藥有什麼用？」
「廢話，當然是迷暈人用的。」盤子說著就將裡頭粉末倒進手掌裡，「這粉真細，也不知道摻和了什麼東西。」
沈來寶狐疑，「你要迷暈誰？」
盤子抬眼看他們，雙眼一彎，忽然將手上粉末往他們臉上一掃，撲得他們滿臉粉末。
這藥粉是他跟暗衛討的，效果奇佳。饒是兩人武功好，可被這近距離一撲，又全無防備，登時暈眩。冥冥之中只看見一張得意笑臉，落下三個字——「你們呀。」
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客棧幾近無人，此時卻有個少年負手悠然走上樓，哼著小曲慢慢走到花鈴房門前，邊用腳踢踢門，邊拿出塊布把臉蒙上。
花鈴問了一聲是誰，但沒人回答。她瞧著門紙外的影子，看身形好像是沈來寶，不過個子好像矮了一些。她想不到有誰會這麼晚過來，還不吭聲的，許是屋外光火映照的緣故，才讓個頭看著矮了點。
她取下栓子，還沒開個門縫瞧見是誰，就見一封信從門縫被塞了進來。她抬頭看去，門外一個人站著個蒙面人，還抬手朝她打招呼似的。不等她拔簪護衛，就見他轉身跳上柵欄，竟是直接從那跳了下去！
她驚了驚，沒有立刻出去，反而是將門緊關，生怕門外埋伏有人。她懵了一會才回過神，忙拾起信來拆開。
看見信函內容，更讓她驚心。
「爾兄爾鄰已被抓，明日黎明速帶五十兩白銀來救，不許聲張。」
那信紙上沒有落款，只有地址。花鈴緊抓著信，有點不敢相信，沈來寶的身手不差，她哥哥的身手更好，可怎麼就這麼輕易被抓了？
她對此存疑，忙收好信去敲兄長房門。敲了數下，不見房門開，倒是隔壁父親住的房門打開。花平生見是女兒敲門，問道，「怎麼了，鈴鈴？」
「爹爹，二哥呢？」
花平生說道，「方才還在樓下和來寶喝茶，對了，你沈伯伯也在，記得明早和他問聲好，這會就別去了，已經喝醉躺下。」
花鈴一聽，更覺這信上所說不假，極力掩飾她的驚慌，「那我下樓跟來寶哥哥打個招呼。」
花平生方才也喝了不少酒，有些暈乎，沒有細瞧女兒神情，便沒看出端倪來。可心裡也還在為女兒著想，提醒道，「夜深了，別閒聊太久。」
花鈴應聲，等父親關了門，拔腿就往樓下跑，衝到一樓，差點將要往各個房間送茶水的小二撞著。
文賢樓的大廳上，已經空無一人，根本沒有在喝茶的人。花鈴愣了愣，猛地問小二，「剛才是不是有兩個年輕人在這裡喝茶？」
小二訕笑，「姑娘，來這裡喝茶的人可不是一般的多，您問的是哪一個？」
花鈴轉念一想，又道，「都是在這兒留宿的，都住三樓，一個姓沈一個姓花。」
小二這才恍然，「姑娘說的那兩位都出手闊綽，記得記得。對啊，剛才還在這的，後來又來了一個人，三個人就一起出去了……說起來他們好像一直沒回來。」
花鈴心頭咯登，愈發覺得信上說的事不假。
她緊抓著信，踱步回樓。每走一個階梯，就在想一點對策。
信上要她一個人去交贖金，可以理解為如此就對綁匪沒威脅。但反之，是可以輕易將她也捉住，這樣就有三個肉票了。
所以她既要去，也不能聽從綁匪的話。
花鈴細思片刻，又喊了小二來，問了他那地址。知道離這不遠，約莫是兩刻便好。她低眉細想，來回就是半個時辰，算上和綁匪交涉的時間，怎麼想，一個時辰也足夠了。
想通對策，上樓的腳步也頓時快了起來。她沒有回自己的房間，而是去敲了葛嬤嬤的房門。
她一開門，花鈴就笑道，「嬤嬤，今晚我偷偷喝了點酒，有點累，反正明天不用早起趕路，我想睡晚一些。要是巳時您還沒見我出房門，就自個開門進來喊我。」
葛嬤嬤輕責，「又偷偷喝酒，回去非得告訴你娘。」
花鈴說了幾句好話，葛嬤嬤才不責罵她，還讓她趕緊回房歇著。
花鈴回到房間，就立刻拿了紙筆，寫了封求救信，大意便是如果巳時她仍不在房裡那定是去救人遇險了，他們趕緊來救他們。
如果巳時之前她回來，這封信她也會燒掉。如果回不來，綁匪又將她綁了，那這封就是求救信。
做好準備，花鈴才忐忑地躺下，繼續思量明天要怎麼樣行動，才能把危險降至最低。
末了她又想，到底是什麼人這麼奇怪，這樣的綁架手法，委實怪異。
而且方才那人，好像有些眼熟。