秦琴還未進門時，花鈴就同她不太親近，如今她嫁進花家，卻又總不在家，母親又常在她耳邊念叨她的不好，心理多少會有些疏遠。
再加上，她看自己的眼神，也實在是太冷淡了些。
又加上，花鈴知道她喜歡沈來寶，對她大哥反而不太上心，就更覺得尷尬了。
沈安嫻任務完成，也沒有多留。
花鈴送走沈安嫻，迎了秦琴進來，給她倒了杯暖茶，才道，「嫂子怎麼不在屋裡多歇歇，不是趕了十餘天的路嗎？」
「不累。」秦琴看著她倒茶的手，仍跟以前一樣，溫潤又白嫩。而今她的手其實也跟她的差不多了，「我本以為你一及笄，沈來寶就會來提親了，誰想到現在還沒有。」
花鈴尋思著她話裡的意思，生怕意會錯，從而答錯，「爹爹不同意。」
秦琴意外道，「哦？為什麼？沈家並不差。」
花鈴搖搖頭，笑道，「我也不知道，大概是覺得我年紀尚小。」
秦琴抿了抿唇角，「也是，年紀小，身子嬌，萬一進門就懷上了，生孩子就疼了。」
花鈴小心問道，「那嫂子你呢？我哥哥很喜歡孩子的，雖然他總是不苟言笑。可逢年過節家裡來了孩子，都愛黏著他，反而不樂意跟我和二哥玩。」
秦琴恍惚想到那個死在冬日裡的孩子，一瞬失神，「沒了。」
花鈴嚇了一跳，「沒了？」
秦琴回神，「沒了那念想。」
花鈴輕輕蹙眉，她怎麼覺得這話像是他們曾有過孩子但或許在腹中就沒了的意思，但她不說，大哥總會跟母親說的，應該不是。
「你大哥公務繁忙，夜裡回到家也沒什麼精神。」秦琴也想再有個自己的孩子，可是總懷不上，不是她不想要，或許是因為她不喜歡他，又或者是，上一世陰影太重，每次同房，都覺得渾身難受。久了，連花續都察覺到了她難受，便開始尋了藉口晚歸，有時在衙門，有時陪同僚，就算回到家，也是洗了身就睡。
旁人都說他的不是，唯有她知道，是她的錯。
如今的日子過得安寧，秦琴有點放不下，她以為自己能安心和花續過日子，可一旦回到花家，看見沈家大門，她就變了個人似的。
像個瘋子，執著著那扇大門，那門裡的人。
也唯有這時，她才清楚，她不喜歡花續，連半點喜歡都沒有。
她想要的，始終是那身繫核桃，給她上一世最後暖意的人。這種執念莫名得可怕，她想放開，卻根本放不開，始終執著，始終痛苦。
但要離開花續，她又不敢，不捨。
自私冷漠，所以一輩子都要在花鈴面前自卑了。
她羨慕花鈴的坦誠，也嫉妒她的開朗，因為成不了她這樣的人，所以就更嫉妒。
簡單的姑嫂閒聊，一如往日淺淡散席，這其中冷意，連葛嬤嬤都瞧出來了，說道，「這大少奶奶怎麼就一副姑娘欠了她錢似的樣子，讓人瞧著不舒服。」
「嬤嬤。」
聲音略重，葛嬤嬤不敢亂說話了，花鈴又道，「這話讓我娘聽見，她一定會責罵你的。」
母親雖然對嫂子有偏見，但終究是主子，是容不得葛嬤嬤他們這些下人嘴碎的。花鈴不讓身邊的人議論是非，也是不想他們受責罰。哪怕是為了自己好才說，也不能說。
「是嬤嬤話多，以後再也不亂說了。」
「嬤嬤是為了我抱不平，我知道的，但隔牆有耳，有些話讓人聽了去，到底不好，還會連累你受罰。」
葛嬤嬤嘆她越發懂事有主見，該嚴厲的時候嚴厲，該寬心的寬心，這處事的手段，以後做當家主母，也讓人放心了。
花鈴這才取了信看，果真是因她兄長嫂子回來，要外出避讓的事。她本想回信，想了想還是放下了筆，喚了個小廝來，「你去尋隔壁家的阿五，說有事找他，等會去悅客茶肆見。」
這話說得好似主語不明，可小廝轉達過去，意思就完整了。再由阿五轉達給沈來寶，就更完整了。
正收拾著東西的沈來寶聽見花鈴要見自己，心想應該是有急事，就把行李交給阿五，自己去茶肆見她了。
臘月的寒風呼嘯，一路都飄著臘八粥的香味。沈來寶想到那茶肆沒什麼可吃的，唯有饅頭水煮肉，吃了也不暖身，路過粥鋪，就買了兩碗粥過去。
花鈴已披上披風，坐在四面透風的茶肆安靜等著沈來寶過來，葛嬤嬤和小廝坐在左右為她避人耳目，免得等會沈來寶過來，又讓好事的人瞧見。
一會沈來寶就來了，跟她計算的時間差不多。他過來時手裡還提著個小飯盒，到了桌前就放在她面前，「臘八粥，還熱著。」
花鈴笑笑，「怎麼，怕我冷呀？我現在不怎麼怕冷了，不用老往我手上塞熱乎乎的東西，尤其是小暖爐。」
沈來寶笑道，「去了那盛產香爐暖爐的小鎮做生意，瞧著個個爐子都好看，適合你，就買了一些。」
「一些？」正開著食盒的花鈴抬眉看他，「還一些？都堆滿我屋裡的箱子了。你送我簪花還好，送暖爐，我娘問了好幾回你是不是被人坑了。」
沈來寶啞然失笑，「那就讓花嬸嬸以為我被人坑了吧。」
「這可不好。」花鈴嘀咕，「我娘會以為你亂做生意，日後敗家，養不起我。」
沈來寶依稀聽出了話裡的意思，笑笑，「那你是怎麼為我開脫的？」
「我說，我喜歡暖爐，所以你給我買了一堆。」
沈來寶又笑了起來，他還沒聽過哪個姑娘家喜歡收集暖爐的，不過以她的演技，花家嬸嬸就算有所懷疑，也不會再追問了。
有個這麼會維護人的小媳婦，沈來寶心底歡喜，歡喜得都忘了正事。
葛嬤嬤和那小廝已經相覷了好幾眼——他們兩人已然把他們忘了，全然沒顧及他們的感受，眼裡全是對方，眼神都要甜死人了。
花鈴見他笑得這樣開心，扁嘴，「你一點也不著急，就我瞎著急是吧。」
沈來寶笑道，「這哪裡是會讓你著急的事。不過以後我會先放家裡，等以後你再慢慢挑。」
一不小心又被他變相說成是他家的人了，花鈴唯有當做沒聽明白，喝起粥來。喝了一口覺得味道不錯，才將另一碗推到他面前。
沈來寶笑著接過，「定是吃了好吃才給我吃的。」
花鈴輕哼，「是吃了難吃才給你的。」
「好好好，有難同當。」沈來寶喝了幾口，味道著實不錯。
花鈴不愛吃花生，用勺子挑揀出來要放他碗裡，葛嬤嬤見了，瞪了瞪眼。花鈴這才收了勺子，沒往他碗裡放。
喝完了熱騰騰的粥，兩人渾身都熱氣蒸騰舒服起來了，即使茶肆寒風呼嘯，也不覺寒冷。
沈來寶看看天色，才道，「小花，我得走了，再晚就趕不到下一個小鎮，得在荒郊野外過夜。」
「來寶哥哥。」花鈴忙喊住他，這才示意左右兩旁的人暫且退後。待他們退到一邊，才道，「你是為了躲我大哥和秦琴，是嗎？」
沈來寶應了聲，「他們和我的事你清楚，抬頭不見低頭見，十分尷尬。」
花鈴直勾勾看他，「你尷尬什麼？」
沈來寶皺眉，「你不懂麼？」
「我懂，但我不認為你這麼做是對的。」花鈴默了默，「來寶哥哥……你遲早會是花家的女婿，花續的妹夫，以後逢年過節，一家人是要坐在一起吃飯的。你現在就躲著他們，以後見面，只會更尷尬。有些事情，倒不如早點解決，躲避不是辦法。」
「我明白。」
「那你為什麼還躲？」
「小花，時間會沖淡一切，也會發生質變。我想是不是時間一長，秦琴就會喜歡你哥哥了。一年不行，兩年三年，或許只是三天，所以我避著她，不讓她看見我覺得心煩。」
花鈴搖頭，「來寶哥哥，我也是姑娘家，都這麼多年了，她是不會變的……就好像我和你，喜歡就喜歡了，難道還會喜歡上別人嗎？」
沈來寶微頓，「那總不能，就這麼在她面前晃悠。」
「來寶哥哥你又錯了。你越是躲著她，她就越會多想。你光明正大地見她，該將她當做朋友，就以朋友的態度來見。該將她當做未來的嫂子，就用對未來嫂子的態度……橫豎不該躲著，有些事，到底還是要正面解決得好。」
沈來寶知道男女的心思有別，但不知道花鈴的心思比常人細膩十倍。
他以為時間會沖淡一切，但有些事，比如感情，或許會如同陳年老酒，越釀越濃郁，最後哪怕開封酒罈，也散不去酒味了。
「我明白了。」沈來寶說道，「我聽你的，不去翰州了，該做什麼，就做什麼，一如既往。」
花鈴也知他尷尬，說道，「你要是相見窘迫，就讓阿五多跟你搭話，這樣好緩解尷尬。」
沈來寶想了想，忽然笑笑，「我怎麼記得你十二三歲的時候，你見了我就總跟你的丫鬟說話，都不怎麼理我。」
花鈴正嚴肅著，突然被他拆穿當年心思，覺得自己已經練就了厚臉皮的她驀地臉紅，「不許打趣我，壞透了。」
「原來你喜歡我這麼久了，我卻不知道。」沈來寶誠心感慨，卻見花鈴杏眼圓瞪，他便笑笑不說了，溫聲，「你還想吃什麼，我帶你去吃。」
「今天臘八，大哥他們也難得在家，我還得回家吃飯，不然娘親又得問我去了哪裡。」
花鈴也想和他多待，可今日不行。走了兩步見他還在那坐著，眼神卻還在自己身上，心覺依戀不捨，「來寶哥哥，明日要是不下雨，就再給我帶碗粥吧。」
沈來寶知道她約自己明日此時在這見，有些話，心有靈犀的人是不必明說的，比如他跟小花。
「嗯，我等你。」就算下雨，他也要等，說不定小花還是會來的，雖然她討厭下雨。
等目送花鈴走遠，沈來寶才起身，他看看天色，陰沉沉的，但卻不像是要下雨，反而是要像下雪。
入了夜，如沈來寶所料，果真沒有下雨，半夜外面簌簌作響，一瞬間冷了下來，沈來寶在被窩裡都察覺到了迅速下降的溫度。
想到可能是下雪了，還在睡夢中的他驀地睜開眼，連衣服都來不及披就到了窗邊，推窗一瞧，果真是下雪了。
雪花漫天飄飛，似鹽似絮，不多久就染得對面瓦片泛白。
下人進來添炭火時，就見自家少爺站在窗邊賞雪，不著外衣，看著都覺得冷。喚了他一聲，沈來寶才回身，回了被窩裡躺下，伴著屋內燒得嗤嗤作響的火爐入夢。
不過卯時，沈來寶就起來了。去外面看了一眼，雪還不厚實。卯時過半，又起來一趟，看得阿五都擔心他要著涼。
沈來寶倒不怕，自己的身體自己清楚，哪裡會冷幾回就生病。
辰時一起用飯時，雪才半掌厚。但把附近的雪收集起來，還是能堆個不小的雪人。
沈老爺見兒子吃飯比平時快了許多，問道，「我兒，你等會要做什麼？」
沈來寶鄭重答道，「堆雪人。」
沈老太太：「……」
沈夫人：「……」
沈老爺也頓時無語，昨日說去翰州不去，今天卻要去堆雪人。他的兒子最近做事怎麼又沒擔當了，奇怪得很。
等用過飯，沈來寶就去附近鏟雪，準備在門口堆雪人了。
不多久雪就收集了一堆，足夠堆個半人高的雪人，還能保證有手有腳。
沈來寶見阿五要幫忙，攔了他。這是花老爹要他堆的雪人，說不定堆的好看，他就答應把小花嫁給他了，否則他實在是想不到其他原因。
以前他覺得花鈴堆個雪人要磨蹭半天很奇怪，現在親自來做，就覺得困難了。尤其是胳膊和腿……他簡直不知道為什麼一定要四肢，難道雪人還真的能跑？
辰時正是人多的時候，於是鄰里都看見沈家少爺一個快二十歲的人還在門口堆雪人，想笑，偏他神情嚴肅，又笑不出來了，紛紛好奇他在做什麼。連花家下人都好奇，在裡頭一說，廖氏就道，「該、該不會是又燒壞腦子了吧。」
曾經的傻來寶應該是她最擔心的一件事了。
花平生笑笑，「好玩吧，鈴鈴不是每年都還要在門口堆個雪人。」
廖氏瞧他一眼，得，女兒還沒嫁給沈家呢，就拿女兒來給他開脫了。她倒是真的很想問問丈夫，既然這樣喜歡沈來寶，為何就是不答應女兒嫁過去，還要拖到明年開春。
花鈴聞訊也跑出去瞧了，哪怕知道秦琴在看她，她也沒有顧忌。
她趴在門口一瞧，就見那石獅子後面，隱約看見個人站起蹲下，站起蹲下，時而轉個圈，不見神情，卻知道他很認真。
花鈴緩步走了過去，又趴在石墩旁探頭看。沈來寶的雙手已經凍得紫紅，阿五站在一旁，著急得不行，見了她，直朝她眼神示意「求救」。要是他凍壞了，阿五也得挨打。但阿五更在意的是，自家少爺不要凍壞了！
「來寶哥哥。」
過往鄰居有多少沈來寶不知道，別人問過幾句話他也不知道，聽見這聲音就回了神，往她看去，「小花。」
花鈴因是探頭瞧看，這會歪著腦袋看那雪人，差點沒笑，「真醜，以後看你還敢不敢說我堆的雪人醜。」
沈來寶嘆道，「虎落平陽被犬欺呀。」
花鈴惱道，「你才是小狗。」
沈來寶笑笑，「抱了暖爐沒？」
「沒有，我不冷。」花鈴軟了聲，「你冷的話就快進去吧，以前你都不喜歡這些的，怎麼今年玩心起來了，要不我幫你。」
「別，天冷。」沈來寶見她剛才沒出來，大致猜到她可能來了癸水，就更不肯她來搭把手了，「快回去。」
「那你堆完了雪人，就趕快回去暖手。」
「嗯。」
沈來寶點頭，可她並不走。直到他堆好了雪人，她才又頗為得意地道了一聲「當真很醜」，這才回家。看得他苦笑，又覺喜歡，他的小花，怎麼就這麼討人喜歡。
長了四肢的雪人要想做得有多好看，對非專業人士來說好像也不容易。沈來寶對這樣的雪人已經心滿意足，不過花家叔叔為什麼非讓他做個雪人不可。
難道……真如花鈴所說，到了夜裡，雪人真的會跑？