臘月初八，天氣愈發的冷，似一早起來，就能見到鵝毛大雪。
只是冷了幾日，不見大雪，反而有冰雨飄灑，著實讓沈來寶體會了一把什麼叫做望眼欲穿。
潘家的事已經似煙霧飄散，南風小巷熱熱鬧鬧地準備過小年。趁著刮北風，東西乾得快，沈夫人也讓下人清掃了一遍大宅，不過半日沈家大宅就煥然一新，連半根蜘蛛絲都見不到了。
沈來寶正和沈老爺坐在房中小榻上和他一起算賬目，小年要給工人發點錢，什麼人該發多少，什麼人該扣點錢警示，都是個慎重活。
沈來寶因不入仕途，從去年起就不用再去書院，留在沈老爺身邊專心學做生意。他自己開的幾間馬場也要打理，越到年底，就越發不得空，想來也好幾天沒看見花鈴了。
她二哥去從軍了，尹姑娘也出嫁，身邊的姐妹都陸續定親嫁人，她每日待在家中，出門也就是跟著她母親去走走，想來她定是悶得慌。
沈家生意範圍龐大沈來寶不是沒想過，不過他爹想明年就將生意陸續交給他，沈來寶想定會更不得空陪花鈴，倒想趁著這個時候多陪陪她。
沈夫人推門進來時，見兒子還是方才她出門時的坐姿，便道，「怎麼也不知道休息休息，老爺您也是……」
沈老爺瞪眼道，「我也沒休息，你怎麼就不知道心疼我。」
「以前心疼得還少麼，都被你說煩人。」沈夫人坐在小榻上將賬本挪開，下人便放了幾味果點在桌上。她一會又從袖子裡拿了封信出來，給了丈夫，「我娘家人又來信了，說讓我去把明修找回來，讓他回家過年。」
沈來寶問道，「舅舅現在去了哪裡？」
沈夫人搖搖頭，無奈道，「誰知道。」
她那個哥哥，當年一根筋喜歡上了隔壁家的花家姑奶奶。那姑奶奶雲遊四海再不曾回來過，他也乾脆搬到書院去，後來被念叨得煩了，也學了那姑奶奶，丟下一切玩去了，急得爹娘兩鬢斑白。
不孝，不孝啊，再讓她見著，非得讓人綁了他不可。
沈老爺說道，「你們不要一見他就喊他成親成親，他約莫就願意回家了。」
「哪裡會不念叨，家裡就他一個男丁。「沈夫人也沒折了，她又瞧了一眼丈夫，要是哥哥能有他一半花心，那估計孩子都成群了。她這才又想到件事，「安嫻年紀也不小了，再不給她找個婆家，別人就要說我了。」
沈安嫻是沈家長女，也就是沈來寶的妹妹，今年十六。沈家閨女都是自幼在家唸書，而不是去學堂書院，甚少出門，個個性格文靜賢德，與沈夫人相似。
沈老爺雖然喜歡姨娘們，但學著有規矩的人家那樣，嫡庶不同，院子都隔得很遠，是以沈來寶跟妹妹們極少接觸，一年也說不上幾句話。但他每次遠歸，都會帶些新奇玩意給她們，平時見了面也不會生疏，但也談不上親近。
不知不覺中，大妹已經是到了出嫁的年紀了。
沈老爺說道，「那就為她尋個好人家吧。」
沈夫人又道，「老爺可有屬意的？」
沈老爺想了想，「倒是有一個，那秦老爺家不是有個庶子叫秦來嗎，年紀相仿，也知書達理的。」
沈來寶頓了頓，「秦來？我記得他腿腳不太好。」
「就算腿腳不好，脾氣好，會做生意，也是可以的。而且我們兩家有生意往來，結了親家，也是好事。」
沈來寶也知道這點，但不知道大妹有沒有見過那秦公子，又是否願意。再看爹娘，已經在商議著說下這門親事，他這才回神，這年代，兒子跟女兒始終是不同的，嫡子和庶女更是不同。他能任性做主，但他七個妹妹，只怕都要當做聯姻的工具了。
算好了賬目，他從房中出來。還沒出院子，就見院門口有個身影在地上轉圈圈，出來一瞧，只見個面容嫻靜俏美的姑娘正低頭在旁邊轉悠。
似乎是聽見了動靜，她抬頭看去，見了沈來寶，便道，「大哥。」
這正是沈家長女沈安嫻，沈來寶微微點頭，「怎麼在這站著？」
「我想去找母親，下人說你在裡頭，我就在這等了。」
沈來寶又點了點頭，要離開時，又問道，「你跟秦家那位秦來公子見過嗎？」
沈安嫻想了想，搖頭。沈來寶便不再問，不過平時她極少來這裡，這會去尋母親，也不知道是為了什麼事。
沈安嫻等他走了，才進裡頭。旁邊的丫鬟緊跟上去，低聲，「大少爺對姑娘您挺好的，老爺又願意聽大少爺的話，不如跟大少爺說說。」
「大哥哪裡有閒情管我這事，而且這種事也不好麻煩大哥的。」沈安嫻一陣心煩意亂，「不要說了，好好想想怎麼跟母親說吧。」
沈夫人不是她的生母，但大事都由她做主，自己的母親是沒有半點權力的。她並不覺得沈來寶會插手她的事，畢竟他是兄長，她是妹妹。
冰雨昨日才停，雖然今日出了太陽，但地面的冷意還是往上直冒，並沒有因為有日光而溫暖起來。
沈來寶走得鞋底微涼，拿著賬本去了一趟鋪子，回來時日光隱沒，撩了簾子往外瞧，許是要下雪了吧。
他突然想，要是他第一次獨自堆雪人就比小花堆得好看，她會不會哭鼻子。
想到花鈴，他已笑了笑。
回到家中，他剛從馬車上下來，就聽見巷子裡有鈴鐺聲作響。他立刻從石階上望去，果真是花家馬車，可並不是花鈴平時乘坐的那輛。又並非花老爺坐的那個……他低眉微想，不由一頓。
馬車緩緩停在花家門前，車伕從馬車上下來，搬了馬凳來。先下來一個身材修長，略顯單薄的年輕男子。他剛下來就伸手給車上的人，那車廂裡伸出一隻白淨左手，由男子牽著下來。
男子容貌俊朗，眉宇間含著一股冷淡沉穩氣質，令人敬畏又覺可靠。旁邊的女子模樣卓絕，面色淡淡，挽著婦人髻，清冷而淡漠。
不過剛站定，她就下意識往旁邊看去，只見一抹身影從餘光掠過，轉眼就見沈家大門緊關。
她微微怔神，旁人聲音沉落，「進去吧。」
等她回神進了家門，花續才也往那邊看了一眼，眼神複雜。
差點遲了一步進家門的沈來寶沒有進取，而是站在門後。等聽見隔壁大門關上，他才往裡走，眉頭已輕輕攏起。
花續這麼多年甚少回家的原因他不是不知道，不就是因為不願意讓秦琴和他碰面。雖然他不知道為什麼秦琴執著自己，但花續防範他疏離他，他也明白，因此每次他們回家，自己也是刻意迴避。
但方才聽花續的聲音，可見秦琴還是一如往常，先往他這邊瞧了吧，才惹得花續不悅。
成親都那麼多年了，為何還唸唸不忘，沈來寶不懂。
如果說是小花嫁了別人，他唸唸不忘倒不奇怪，畢竟兩人有過那麼多的曾經。可他跟秦琴，當真沒有什麼交集。
難道還是燒餅一事？
沈來寶搖搖頭，這都成未解之謎了。
他進了家門，沈老爺正要出去，見他回來，問道，「可是忘了什麼東西？」
沈來寶這才想起自己是要去鋪子的人，頓了頓說道，「爹，最近不是說翰州那邊的鋪子有掌櫃失職，領著夥計罷市麼，我想去瞧瞧。」
「不過是小事，而且我已經讓人過去了，不是什麼大事。況且這一來一回也要十天，萬一碰見哪裡塌方，你趕不上過年怎麼辦？你奶奶非得揍你爹不可。」
沈來寶笑道，「祖母不會的，而且去翰州的路好走，十日光景不成問題。」
沈老爺見他執意，好奇道，「你可是要去那裡做什麼？」
沈來寶無非就是想化解抬頭不見低頭見的尷尬，朋友妻子喜歡自己，這種事無論在什麼時候，都是要避諱的，雖然他並無過錯。他忽然在想，如果跟小花成親了，那秦琴就成了自己的嫂子……
這可真是……估計花續連明州都不會回了。
「嗯，想去辦些事。」
沈老爺是歡喜見他熱心生意上的事的，而且兒子做事愈發讓他放心，便沒有再問，讓他準備去翰州的事，又叮囑道，「可千萬別告訴你祖母說是我同意讓你去的，得說是你自己要求的，強求的！」
「知道了爹。」沈來寶回到房中，先給花鈴寫了一封信，告訴她他去翰州了，讓她不要掛念。他拿著信出來，尋思著找誰送去。還沒出院子，就聽見有人喊自己，回頭一瞧，方才進去的沈安嫻現在又正好出來，兩人就又撞見了。
沈安嫻瞧了瞧他，「大哥，你剛才不是出去了麼？」
「有事，又回來了。」沈來寶看看她，笑道，「大妹，你幫我做件事好嗎？」
「什麼事？」
「幫我送封信去給花鈴，但別說是我送的，你就說自己去找她玩就好。」
他和花鈴親近沈家上下的人都知道，沈安嫻也是個碧玉年華的姑娘，一聽就明白了，抿唇笑笑，伸手道，「拿信來吧，我幫你送過去。」
沈來寶當即把信給她，又道，「大哥欠你一個人情。」
沈安嫻轉了轉眼，「那我得把這人情攢起來，以後求大哥幫個大忙。」
沈來寶說道，「一家人，你要我幫忙，我肯定會幫的。」
沈安嫻微微一笑，點點頭，忐忑的心倒有了半分安寧，雖然不知道他會不會幫忙，可有這一句話，心裡多少好受些。
她將信放入袖子中，誰也瞧不出來，就這麼去敲了隔壁花家的大門。
因沈家姑娘極少外出，連花家下人都沒怎麼見過，但也知道是隔壁家的千金，聽說是來找花鈴，就放她進去了。
花續和秦琴剛回來，花家卻並不是太熱鬧。用廖氏的話來說，那就是兒子是個冰塊，兒媳也是個冰塊，兩個冰塊站在那，沒把人凍著就好了。
她問了兒子兒媳一些話，著實無話可說，丈夫又出門去了，說了幾句就讓他們回房歇著，她也落個清靜。這會花鈴還在大堂陪母親，見沈安嫻來了，還是來尋自己的，隱約猜出是誰讓她來的，便拉著她進了自己房裡。
沈安嫻來過這裡一回，也是給沈來寶送信的。進了她房裡，仍舊是那樣簡單而滿是書香氣，沒有過多的名貴裝飾，卻讓人覺得舒服。她禁不住多看兩眼，「鈴鈴，別家姑娘房裡都是熏香，你這裡，卻滿是書香，難怪我哥喜歡你。」
花鈴淺淺笑道，「我愛看書，跟你哥哥歡喜我有什麼關係？」
沈安嫻笑笑，「我也不知道，只是覺得有關係吧。」
花鈴甚少和她打交道，不過偶爾淺聊，倒不會覺得疏離，也聊得愉快。
「這個給你。」沈安嫻取了信給她，「我哥讓我拿給你的。」
花鈴見了信就知道沈來寶肯定又要出遠門了，否則不會給她寫信。畢竟現在她在家比以前自由，有心要見還是能見到的。
難道……又是為了躲著秦琴……
也唯有這個可能了，才走得匆忙，要讓沈安嫻帶信來。
門外敲門聲起，花鈴往那看去，見了門外身影，稍稍默然，示意她不要做聲，放好信就出去開門。門一開，就見秦琴站在門前。