他頓步看去，見父親正坐在大堂上，轉而進去，「爹。」
「又是去你岳父家嗎？」
「大舅子好像一早就不在房裡，我去找找他。」
沈老爺嘆道，「好端端的出了這事，花家都……」他沒有繼續說，花平生還沒回來，他也盼著會有轉機，否則小兩口剛成親就碰見這種事，就怕有人嘴碎，說話難聽。
他遲疑片刻，才道，「之前我跟你說過的翰州一眾掌櫃出問題的事，你可還記得？」
沈來寶點頭，他當然記得，當時他還打算過去，只是花鈴勸阻，沒有去成。他問道，「怎麼，那件事難道還沒有解決？」
沈老爺說道，「本來是可以很容易解決的，誰想你葉伯伯過去處理時，收到家書說他母親重病。你葉伯伯被掌櫃們鬧得惱怒，上了脾氣，喊人來用了武力，處理得實在不得當，這矛盾就壓不住了。別說勸服他們重新開舖子，就怕你爹的名聲都要被這件事帶歪了。」
商人重信譽重名聲，名聲不好，多少會連累以後的合作。沈來寶知道只是一個地方的眾掌櫃還撼動不了沈家，但是如果事態擴大，肯定會有影響。及早妥善地解決這件事，非常重要。
他明白父親這是想要讓自己過去處理，但岳父家出了這種事，他又不好明說。
沈來寶也猶豫了，只是這個時候他怎麼能丟下花鈴去外面，這一來一回，事情辦得快，也要一個月。
萬一掌櫃難纏，那恐怕時日更長。
沈老爺嘆道，「你爹是脫不了身，你葉伯伯德高望重，做事也一向穩妥，卻也臨時出了亂子，爹能信的，也只有你了。只是爹知道你想陪著鈴鈴，也在情理之中，所以你自己好好掂量下……其實也不是很急……」他到底還是改口道，「不去也行，爹讓別人去。」
沈來寶沒有立即答覆，道了一聲「我先去找花二哥」，就出門去了。
他出門時也並沒有想好要怎麼辦，先找到花朗吧。
也不知道是湊巧還是老天體恤，他出門就看見花朗竟然從後面小巷出來，穿的還是昨晚的衣服，行步匆匆，也沒看見他。直到他喊了一聲，花朗才回頭。
沈來寶快步過去，隱約聞到還有酒氣。再看看巷子所通的地方，繞了一大圈，看方向像是潘家，「你去盤子那了？」
「嗯。」花朗說道，「我又看見昨晚和你說的那個姑娘了……我總覺得，她跟盤子很像。」
沈來寶微微一笑，「或許真是盤子。」
花朗神色黯然，「盤子已經死了。」
沈來寶不能告知他真相，只能拍拍他的肩頭，「先回家吧，剛才你家下人過來問我你在不在了。你先回去，我去告訴你妹妹，免得她擔心。」
「好。」
沈來寶折回家中，奔進房裡，見她又躺下了，輕步走到床邊。見她睫毛微動，知道她又沒有真的入眠，才開口道，「剛才看見你二哥了。」
花鈴立刻睜開眼，高懸的心總算放下了，「這就好，二哥去了哪裡？」
「許是去了潘家，昨晚喝了許多酒，大概是醉在那了。」
「二哥還記掛著盤子……」花鈴抬眼看他，「我們瞞著二哥，真的好嗎？」
「先瞞著吧。」沈來寶撫著她的額頭，摸到絲絲冷汗來。他手掌微頓，為她拭去冷汗，俯身在她耳邊說道，「她一直沒走，就在你二哥身邊，昨晚還見了。」
花鈴酸澀的心得到些許安慰，「嗯，有她在，二哥也會開心一些。」
沈來寶俯身隔著被子抱著她，「你也有我。」
他決定不去翰州了，那裡的事情不是非他去解決不可。但現在能給她支撐的，就只有他了。
花鈴倚著他，低聲，「爹爹怎麼還不回來，那楓林鎮並沒有那麼遠吧。」
「或許還在找你大哥，而且不是說後來山賊又去了一回鎮上，大概是掌櫃大夫什麼的，將你大哥帶走了。」
帶走的人是生是死，沈來寶不能斷定。只是花平生處事一向穩重，就算沒有找到人，也應該會來信的。
他正想著，就聽見廊道那有急促的腳步聲，抬頭看去，那人跑得太快，幾乎從門口衝過去，好不容易穩住步子，喘氣道，「姑爺，我們老爺回來了！」
沈來寶和花鈴俱是一愣，也不再坐著，急忙一起過去。父親一去半月，著實太久，久得都不正常了，再去找的人也去了好幾波，也沒個准信。
花鈴聽見父親歸來，心情都似好了些。
花平生和廖氏此時正在房中，兩人到了廊道，花朗也正要過去。還沒等進去，花朗的聲調都似高揚了，「剛聽來報信的下人說，好像是有好消息。」
花鈴忙問道，「是大哥的消息？」
「或許是。」
短暫的對話間，三人已經到了書房中。這一急，連門都忘記敲了。可進去就見母親提帕抹淚，不知是什麼情況，幾人便斂起期盼的神情，齊齊往花平生瞧。
花平生拍著妻子的肩頭，見三人大氣不敢喘地站在那，驀地笑道，「坐吧。」
見他一笑，三人立刻知道了自己想要知道的答案——花續沒死！
廖氏聞聲抬頭，兩眼又哭得腫脹，哽咽，「你們大哥沒有死，還在楓林鎮上養傷。」
花鈴眼眶一濕，高懸了半月的心，終於放下了，「大哥沒事就好……」
花朗也唸了一聲，末了擰眉，「那為何那車伕說大哥遇害了？還說是親眼所見？」
提及這個，花平生面色沉鬱，「我問過你大哥，並沒有那種事。他迎戰山賊，負傷摔進山澗中，後被獵戶救起，後來便昏迷不醒。所以這也就是為什麼沈老爺派人去楓林鎮打聽時沒有得到你大哥下落的緣故。後來我去楓林鎮，那獵戶剛好前一日來賣了虎皮，提及這事。我便進山去找他，可是他住得偏僻，找了十多天才找到。」
「那可恨的車伕，為何要撒那種謊！」花朗怒聲，「我去捉了他來。」
「我已經讓人去捉他了。」
花朗這才重新坐下來，拳頭還緊緊握著，若非他造謠，他們一家這半個月哪裡會這樣淒慘。
沈來寶說道，「難怪後來我們派去的人都找不到岳父您，原來是進了深山中。那如今他在那裡？」
花平生說道，「傷勢有些重，但已經醒了。因你父親叮囑過，又怕山賊再來，當地縣官就接了你花大哥去衙門暫住，等他能經受長途跋涉的顛簸了，再回家休養。而且那賊窩，衙門也準備將他們一鍋端了。想必在我回來時，已經有所行動。」
沈來寶輕輕點頭，「如果當地衙門早點有所為，也不至於會發生今日這種事。」
花平生面色平靜，唯有這半月沉積的憔悴堆在歲月的溝壑中，眼神仍舊堅定明亮，但少了些談笑風生的充裕感。他默然片刻又道，「來寶，這幾日辛苦你了，我本該留在家中，只是你岳母心中記掛著續兒，想要親自去一趟楓林鎮。只是朗兒要去軍營，家裡無人打理。所以來寶，這個家，你也稍微費點心思，不要讓它生了塵就好。」
沈來寶當即明白，「岳父岳母只管放心去吧。我會打理好這個家，也會照顧好鈴鈴的。」
花鈴也想爹娘過去的話大哥的傷勢應當會好得更快，也道，「還是早點過去得好，大哥在那，女兒始終有點不放心。」
花平生也沒有什麼好交代的，他於沈來寶十分信任，也知道他會照顧好他的女兒，並不需要擔心什麼。他轉而對花朗說道，「神風營跟去楓林鎮同路，所以就一起去吧。不過鈴鈴，你大嫂……」
那日秦琴回來後，就一直沒有出過房門。花鈴自顧不暇，也害怕見了面又要惡語相向，所以沒有去見過她。唯有送飯的下人每日看幾眼，確認她沒有輕生尋死。
花鈴是不喜歡她，可是她知道大哥心悅於她。如果她能同去，那大哥的傷也會好得更快吧。
「讓她也跟著去吧。」
開口的是廖氏，讓全部人都吃了一驚。
廖氏早已止了淚水，似乎經此「生死別離」，心境更加開闊，「她也去吧，續兒會開心的。」
滿屋沉寂，還是花平生先開口，「好。」他想了想又道，「朗兒，你現在就去安排兩輛馬車吧。」
花朗再愚笨也明白了，父親這是想他們三個一車，秦琴一車，如此一來，不至於相看兩厭。
畢竟是要出遠門，花鈴想陪母親一起去。廖氏搖頭，此時面上終於能露笑顏，「你剛進沈家門，這樣做不好，婆家要有意見的。」
「來寶哥哥不會的。」
「他不會，可你總要顧及你公婆的想法。」廖氏又道，「你也該改口了。」
花鈴笑笑，抱了母親的手，許久嘆道，「娘……以後要是你們走了，我可怎麼辦？」
廖氏明白她是說生老病死的事，想笑話她這問題問得還像個孩子，可聽她哽咽，知道她是在害怕她哥哥的事真的出現。她撫著女兒的臉，說道，「等你有了自己的孩子，他們會安慰你，讓你忘了爹娘的。」
「不可能！」花鈴將母親的手抱得更緊，「怎麼可能會忘記。」
廖氏微微笑著，她也想一輩子陪著女兒。可是人不就是這樣用生死來交替著，一百年，一千年，都是這樣過來的。
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花家大哥死而復生，沈來寶連回家時的步子都輕鬆多了，為了那大舅子，為了小花而高興。
花平生送他出來，到了門口又道，「等續兒痊癒了，我和你岳母大概也不會立刻回來。」
沈來寶問道，「岳父打算去哪裡？」
「世界那麼大，我想去走走。」
「……」沈來寶都差點忘了岳父大人跟自己是一樣世界屬性的人，「我也想。」
花平生笑道，「那趕緊的，否則等你們有了孩子，想走也沒有辦法了。孩子實在是太煩人了，跟樹袋熊一樣。」
沈來寶想如果小花知道這個比喻，不知道會不會哭鼻子。他笑了笑，「難道小花也這樣？她明明那樣乖。」
花平生連連搖頭，搖得一臉神秘莫測。看得沈來寶回到家心裡還犯嘀咕，小花明明很乖，他可是和她一起長大的。
到了家中，沈老爺和沈夫人已經聽到花續的事，他一進來就問他，沈來寶一一答了個詳細。最後說到他們日後要去遊山玩水散心，忽然也在想，對，去翰州的話，一路帶花鈴去走走，去看看，也可以當做散心的。
他當即和兩老說這事，沈夫人擔心道，「這樣帶著她去，她身子可受得住？這十天來人都瘦了一大圈了。」
「孩兒讓車伕趕慢一些，不會讓她疲累的。」
沈夫人連連點頭，「這就好，這就好，不要趕太快。」
沈老爺覺得此法可以，想了想還是說道，「你先問問鈴鈴如何，她若是願意，就去。若是不願意，你就在家陪著她吧。還有，她要是有其他的地方想去，就帶她去那，也不是非得去翰州。」
沈來寶得了話，便先回房。等到黃昏，花鈴才回來。她進來他就跟她說了這事，花鈴聽了，幾乎沒有多想，「我跟你去。等我們回來，爹娘也回來了。反正爹娘去周遊列國，你去忙商行的事，我去散散心，挺好的。」
聲音有些細弱，整個人看起來都沒什麼精神。沈來寶知道她不曾受過什麼挫折打擊，這件事發生後她還能如此，他明白她強撐得十分不易，而今這件事塵埃落定，才在他面前露了疲憊。他心中更喜她，伸手擁她入懷，撫著她的背喚了一句「小花」，便是良久沉默。
「來寶哥哥。」花鈴在他懷中抬頭，墊腳親了他一口，疲倦的臉上露了笑顏，「我想謝謝你，你不要覺得生疏。」
沈來寶笑笑，低聲，「以後在床上謝我吧。」
「……」她以前怎麼就沒發現他這樣流氓！
沈來寶摸摸她的腦袋，「我讓下人上水，讓你泡個舒舒服服的熱水澡。」
「嗯。」
他要出去吩咐下人上水，手卻被她拉住，花鈴眨著明眸大眼道，「來寶哥哥，我們一起泡吧。」
沈來寶頓時凌亂，全身都僵住了，隨即見她俏皮一笑，這才明白竟又被她調戲。
「小花！」