明日申時過後才去見趙韶，所以沈來寶和花鈴並沒有早早就寢。約莫三個月沒回來，房裡被下人打掃得乾淨，可還是感覺少了點人氣。
花鈴想將燈火點長久一些，有些許蠟燭的氣味，倒也舒服。
沈來寶洗澡出來，花鈴就拿了乾巾拉他過來，要給他拭發。
「不用，我自己來。」
他想將乾巾接來，可卻不見她給自己，還直勾勾地瞧來。他笑笑，「怎麼，不讓你勞累你還不高興？」
「對，我這才剛懷一個月，你們就什麼都不讓我做。連給你擦頭髮都不行，以前都是我幫你擦的。」
沈來寶無奈道，「好好好，給你給你。」
花鈴這才展顏，壓著他的肩頭讓他坐下，給他擦拭濕髮。沈來寶的視線正好在女子最美好的地方，想來其實她有孕也是有徵兆的，比如這美好之地，這兩個月確實更加豐潤。他的目光慢慢落在她的小腹上，不由笑笑。
「你笑什麼？」花鈴低頭問道。
沈來寶笑道，「我在想，等你肚子大得連自己的腳趾頭都看不見的時候，真是想給我拭發都不行了。」
花鈴頓了頓，下意識低頭看自己的腳。想了想要到看不見的時候，那肚子就該有這麼大、這麼大了！她比劃了一番，當真覺得自己要變醜。
沈來寶見她俏臉堆了惆悵，也不打趣她了，拉她到腿上坐下，「那樣的你也定會很好看。」
「我才不信。」花鈴偏頭倚在他身上，手裡拽著乾巾，許久才道，「剛才你去洗澡，我去見了娘親，說了安嫻的事。說她年紀尚小，我又剛進門，和她玩得好，想多見見她。娘就跟我說了那孔家求娶的事，還說孔願對安嫻一見鍾情，十分誠心。不過娘親說，可以將這件婚事放放，她也覺得安嫻年紀太小了。」
「那孔願我也見過，一表人才，和安嫻也配。但到底配不配，還是要看兩人是不是兩情相悅。」沈來寶撫著她的手背，那手白皙嬌嫩，比起他的來小了許多。他思緒飄遠，這才覺得其實她也還小，只是從小一起長大，周圍又全是十四五歲便嫁人的姑娘，就忘了她也不過才十六歲。
花鈴見他不語，問道，「怎麼了？」
沈來寶說道，「小花，今天開始，我每天陪你走小半個時辰的路，這樣以後你生孩子，就不那樣辛苦了。」
花鈴笑問，「你從哪裡聽來的？」
「剛才回房前，問了幾個生養過的僕婦。」
花鈴略微意外他竟然去問下人這些事，真是越發看不透他了，就跟她從小就覺得，自家爹爹跟別人的爹爹是不同的。如今她的丈夫也跟別家男子不同，她倒是……愈發喜歡他。
「我倒是可以自己在院子裡走，你不是要接手家裡的生意了麼，定會很累。」花鈴抱著他，低聲，「捨不得你累。」
「不累，也不會累。」
沈來寶只想她順順利利生下孩子，之前是歡喜自己要當爹了，現在卻擔心她能否順產。他累什麼，累的是她。
如果真的生了女兒，不該叫沈笑笑，而是該叫沈唸唸。
唸著她娘親的好，唸著她娘親懷胎十月的辛苦。
「小花，以後孩子叫沈唸唸吧。」
「為什麼？」
「好聽。」
不知其中深意的花鈴只道他過不了多久又要換，就答應了下來，「你喜歡就好。」
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午時過後的日頭帶著夏日火老虎的威嚴，還未到酷夏，就焦灼著天地。
花鈴以往並不太怕熱，可如今翻個身，都覺得熱得額上有汗。僕婦進來為她換了兩次水，聽她抱怨，笑道，「少夫人肚子裡的孩子，以後一定怕熱。」
「怕熱也好，至少是個小火糰子，不怕冷。」花鈴笑道，「要是像我怕冷的話，冬天就要穿成個胖子，懷裡還得一直抱著小香爐暖手。否則手指非得變成紅蘿蔔不可，又癢又疼。」
僕婦笑笑，一會退身出去倒水，撞見也要去倒水的夫人房裡的下人，就順嘴一提。那下人回去又跟沈夫人一說，沈夫人想了想讓人去提早開了冰窖，鑿了冰來，放房裡化水涼快涼快。
雖然被叮囑不能鑿冰花吃，可有了冰塊，花鈴可算是沒再熱醒。一覺睡到未時，直到沈來寶回來，她才醒來。
等會申時還得出門去和沈安嫻見那趙韶，她倒沒忘記這事。收拾好了出門，時辰尚早，但沈安嫻已經早早等在那，身影有些侷促不安。等見了她，才露了笑顏，「嫂子。」
這一聲嫂子叫得好聽，花鈴心中喜歡，也笑了笑，「等了很久？」
「不久，剛到這你們就來了。」她這才喚了沈來寶一聲哥哥，就往外面走，步子不快，可也看得出她著急出門。
夫妻兩人都是過來人，正如以前，想到要見對方，恨不得能立刻飛到彼此面前去，不願浪費片刻。
更何況沈安嫻能出門的機會甚少，自然是能見一面，就多待一刻。
馬車從大路過去，拐了三條街道，也還沒到。花鈴問道，「還沒到麼？」
「快到了，再過一刻就到我們約好見面的茶肆了。」
花鈴微微蹙眉，「每次你們見面，都要你走這麼遠的路？」
要想私下見面，自然是不可能坐家裡馬車的，要見的地方偏僻點她也理解。可這未免也太遠了，每次走過來，得花半個時辰吧。
沈安嫻沒有覺察出話裡的疑問來，答道，「對，那兒離他家很近，只要從小道出來就是了。」
這會連沈來寶都聽出了不對勁，「為什麼他不去我們家附近，那兒也有幾處僻靜茶肆。」
「太遠了。」
沈來寶和花鈴相覷一眼，心思複雜。這人還沒見著，品行在兩人心中就大打折扣了。
兩人沒有多言，又過了約莫兩刻，馬車才終於慢慢停下。沈安嫻說「到了」，自己先下了車。
兩人隨之下車，花鈴坐了約莫半個時辰的車，胃又有些不舒服。等沈來寶回頭來喚她，她急忙斂起不適，免得他又擔心。
三人又行了小片刻，才終於瞧見一個小小茶肆，在行人稀少的道上，簡易得有些簡陋。
花鈴往那茶肆看去，也不知道哪個是趙韶。沈安嫻領他們尋了個空位坐下，說道，「他應該很快就來了。」
沈來寶眉頭漸漸擰起，跟姑娘相見還要姑娘等？減分減分再減分，這分都快減沒了。如果不是覺得這其中可能有誤會，他現在就要帶著長妹回家，這到底是什麼樣的人，要姑娘的錢，申時將到也不見人。
每次都約姑娘在這簡陋茶肆，這也就罷了，還讓她走這麼遠的路。
他真想問問妹妹，到底是看中了他哪一點。
又過兩刻，已過申時，沈來寶才想明白這個問題——許是被趙韶的模樣給欺騙了。
趙韶身形高大，也是一表人才，尤其是面龐，是非常標準的美男子模樣。下巴不尖，額頭不扁，朗目星眉，哪怕是滿面焦急愧疚，也不見窘迫。
「安嫻，抱歉，方才家中有事，來晚了。我一路跑過來，可還是遲了。」
花鈴唇角不由緊抿，一路跑來？
大太陽的，不見汗珠，不見衣濕。臉不紅，唇也不乾，他倒是真能撒謊。
只是……沈安嫻立刻信了他，忙喊他坐下喝茶。
趙韶這才注意到席上還有兩人，一個是個面相不凡的年輕男子，一個是……他微微一頓，真是個大美人,可惜挽了婦人髻。
花鈴察覺到他在自己身上游離的目光，抬了抬眉眼，頗有威儀。趙韶忙回過神來，順勢作揖，「不知二位是……」
沈安嫻說道，「這是我哥哥，這是我嫂子。我同他們說了你的事，他們也想見見你。」
趙韶微頓，恍然，「原來是沈家大公子和大少奶奶，在下趙韶。」
沈來寶哪裡沒有看見他剛才看花鈴的眼神，心下不悅，連茶水也不給他倒，偏頭說道，「你先回馬車，這裡太熱了。」
花鈴對這趙韶已是一眼下了定義，根本不必多瞧，點頭應聲，先去遠處等了。
沈安嫻眉頭又擰，不知道為什麼嫂子這樣不給面子。趙韶也覺尷尬，他以為這兩人是來拼桌的，哪裡知道是她的哥嫂。許是方才被她發現了自己瞧她，著實窘迫。
「不知道趙兄在哪裡高就。」
趙韶收回心思，說道，「在家中務農，和年邁的祖母一起耕種了幾畝薄地。」
「哦？耕作……」沈來寶打量他幾眼，「你倒是生得白淨，而且皮肉不糙，不像是做苦活的。」
趙韶沒想到他竟當面這麼說，只能扯出笑來，「像我爹，怎麼幹活都還是個白面書生，也是慚愧。說來我祖母也希望我能考□□名，所以很少讓我下田耕種，都是讓我在家中唸書的。」
沈來寶笑道，「那你念的是什麼書，我平日也做點學問，想跟你對對。」
趙韶面色略有不悅，連沈安嫻都看出來了。她低聲，「哥哥，今日你們見面，並不是要一起做學問的。」
沈來寶看著他的傻妹妹，已不知要說她什麼好，唯有說道，「你不是說他是讀書人，還想考取功名麼，那身為兄長的我，想看看我未來妹夫，到底是不是能夠站在大殿上，得個一官半職。」
沈安嫻瞭然點頭，兄長是真心為自己考慮，也起了興致，「我兄長學識也很好，說不定會成為知音的。」
趙韶扯扯笑臉，「也好，只是我才疏學淺，是比不上你哥哥的。」
「哪裡有什麼比不比得上，以文會友，講的也不是要比個誰高誰低。」
沈來寶笑笑，問道，「《四論》可看過？」
沈安嫻狐疑看著兄長，趙韶眉頭微皺，沈來寶又道，「就是那記載四國國君語錄的。」
趙韶略遲疑，片刻恍然道，「看過看過。」
「那裡面的『齊家治國平天下』你怎麼看？」
趙韶笑笑，「家的格局如天下，能安家，才能治國。」
沈安嫻已覺不對，剛要開口，沈來寶就說道，「根本沒有這本書，只是我胡謅的。」
趙韶一頓，有些不相信他竟這樣給自己下套。他迅速看了一眼沈安嫻，又看向沈來寶，「我記錯了。」
「那句話也根本不是在什麼《四論》，你不是記錯了，而是根本就不知道。」
如果不是長妹痴心一片，沈來寶也不至於這麼語氣逼人。有些事不當面拆穿，那回頭趙韶哄一哄，妹妹還是要被他騙了。長妹心思單純，要是趙韶花錢巧語一番，將她騙了，生米煮成熟飯，那可怎麼辦？
所以當面撕破臉皮，讓長妹看清楚這人才好。
趙韶心中大怒，可仍佯裝莫名，「的確是我記錯了，我家中的書堆滿了一面牆，安嫻送我的書也不少，我都有看，記錯也情有可原。」
沈安嫻見兄長如此，頓覺焦急，「哥哥，他說的沒錯，就連我也有記混的時候。」
「這不是記錯，這是想矇混過關。」沈來寶冷聲，「你說你家中忙，來遲了，一路跑來的，可是你臉上不見半點汗，衣服也不見半寸濕，這也是騙人的。」
趙韶說道，「我天生就不怎麼出汗。」
「好，你說你家中種了幾畝薄田，因你要考功名，所以都是你祖母在打理。一個老人家耕種幾畝地，你自己安心唸書，可回頭卻有空跟我妹妹往來。考你學問，卻連本不存在的書都不知道。」
「……我……」
「你不過是在騙我妹妹，我看不出半點真心。」
趙韶急急看向沈安嫻，「你哥哥為何對我偏見這麼深？連我的解釋也不聽。我對你如何，你最清楚的。你突然帶你哥哥來見我，難道就是為了拆散我們兩人？」
聽見拆散二字，沈安嫻也渾身一震，也覺不是沒有這個可能。她雖然是庶出，可身在沈家，待遇比一般嫡出小姐的更好，別說爹娘，就算是哥嫂，也不會願意她嫁給個窮書生吧？
沈來寶見她遲疑不定，又對趙韶說道，「你為何要收我妹妹的錢？身為一個男子，收女子的錢財，如果不是關乎疾病，我想都不會接女子的錢。可我看你，身強力壯，不像是要治病。你說要赴京趕考，自己不去做活賺錢，卻拿女子的錢，好厚的臉皮。」
沈安嫻怔了怔，再忍不住，「哥哥，他不是這樣的人。」
趙韶也還想再狡辯，突然頭頂一涼，水聲隨即嘩啦啦入耳，水從頭頂直落腳下，將他澆了個濕！他再壓抑不住怒火，跳起身撕扯了嗓子大罵道，「是哪個王八羔子潑水，我非殺了你不可！賤亅人！」
等他轉過身，見了那人卻一愣，頓時說不出話來。
花鈴手裡抓著從茶肆那拿來的大銅盆，挑了挑眉，又看向已呆若木雞的沈安嫻。
已然明白他本性的沈安嫻眼眶一濕，心尖都顫了起來。起身便要走，看得趙韶著急，伸手要抓住她，「安嫻。」
手還沒碰到，就被沈來寶抓住，用力一推，將他推開。趙韶一個趔趄，跌坐在地，更是狼狽。狼狽得他面紅耳赤，又怒火中燒，「沈家大少爺，你欺人太甚！」
沈來寶冷冷看他，「你欺負我妹妹，我還不曾說過你什麼。以前我妹妹定給過不少錢你，我也不追究了，但如果再讓我看見你出現在我妹妹面前，我非得打斷你的腿！」
趙韶一頓，嚥了咽不敢再說話。
花鈴上前握了沈安嫻的手，將她往馬車上帶。沈安嫻淚眼潺潺，有些邁不動步子。花鈴說道，「安嫻，看清了這種人的真面目，也好，不是嗎？」
沈安嫻輕輕點頭，眼裡的淚卻也跟著滾落，著實不願接受這現實。可仔細想想，往事如過眼雲煙，飛快從眼前閃過。她才覺得他之前說的許多話，都是騙人的，她卻一直陷在其中，不能自拔。
想來她說的也沒錯，看清了他，不至於以後繼續被騙，毀她一生，還連累她生母受累，讓沈家蒙塵。她嘆了一氣，無奈卻又釋懷，隨花鈴上車去，不再回頭瞧看。
趙韶見她決然離開，自知做沈家女婿無望，頓時氣急敗壞，「沈安嫻！你算什麼東西，同我好的大戶人家小姐多得去了。要不是你長得醜如夜叉下不去手，我早就睡了你。我……」
話還沒說完，臉上就挨了一拳，打得他眼冒金星，又摔回地上去了。單是這一拳，他就快要痛暈過去。
沈來寶怒聲，「閉上你的嘴，知道我們沈家是什麼樣的人，就別做蠢事，說蠢話。」
趙韶已經失了理性，怒聲叫著又站起來衝向沈來寶。沈家下人見狀，一齊上前，將他亂拳打退。
突然趙韶淒厲叫了一聲，捂著臉從地上爬起來，那俊朗面頰上，竟被地上的尖銳石頭劃開一道長長口子。血從指縫溢出，看來傷得不輕。
沈來寶制止了下人，也不打算送趙韶去藥鋪，這樣的人，倒是讓他毀了這張臉好，免得日後有其他姑娘被騙，毀了一生。
趙韶知道從他手裡討不到什麼便宜，臉也傷得太重，不再遲疑，往城裡跑去，只想著這臉可千萬不能毀了。
一直坐在馬車上的沈安嫻聽見了趙韶的叫聲，可是沒有出去瞧看，只因他剛才罵的那些話，實在是太難聽。聽得她都哽著聲音道，「我真是瞎了眼！」
「還不晚，安嫻。」花鈴真不覺得晚，就算趙韶真的要了沈安嫻的身，她也不覺得晚。真委曲求全嫁給了這樣的人，才是件可怕的事。
「如今想來，他也是暗示過我幾次的。」沈安嫻哽聲，「想要我的身，只是娘教過，姑娘家的身子是要給丈夫的。」
花鈴摸摸她的手背，「知人知面不知心，你心思單純，他又偽裝得這麼好，也難怪你要上當。」
沈安嫻已漸漸收了淚，又提帕抹了抹，問道，「嫂子，你看事這樣透徹，那當初歡喜我哥哥的時候，也能事事看清嗎？」
花鈴頓了頓，「我偷偷跟你說，不能……只是我跟你兄長不同，我們自幼一起長大，彼此都瞭解。所以比起你來，其實我更不能事事都能保持理智。大概是……太喜歡你哥哥了，但也是因為信任他，所以可以放心地喜歡他。」
這話說得太過真心，沈安嫻又羨慕又為自己難過，眼淚又啪嗒落下，卻是笑著說道，「真好，我何時也能碰到這樣的人。」
「總會碰到的。」
過了小半會，兩人聽見外面有聲響，才安靜下來。沈來寶俯身上了車，說道，「現在荷葉初長，去荷塘走走，再回去吧。」
沈安嫻說道，「就只是荷葉有什麼好看的……」她頓了話，明白過來，他哪裡是要去游荷塘，分明是不想她這個模樣被爹娘看見，也能散散心。她突然知道為什麼花鈴這麼好的姑娘，會喜歡她哥哥了。
她的哥哥又有哪裡不好？
兩個人，分明是珠聯璧合，再沒有比他們更合適的夫妻了。
忽而又想到自己，又重重嘆了一氣。
三人去了一趟荷塘，等沈安嫻恢復平靜，才回家。回到家中，沈夫人還責怪他帶花鈴走了這麼久，是不是又去外頭亂吃東西。念叨了好一會，才放他們回房。
被訓了一頓的沈來寶連連嘆氣，「家中地位一落千丈。」
花鈴眉眼有笑，瞧著他說道，「在我心裡，還是一樣的。」
沈來寶笑笑，真等孩子出世了，估計就將他晾到一邊了。他又笑笑，笑得花鈴好奇，「你笑什麼？」
「我是歡喜。」
「你歡喜什麼？」
沈來寶低頭附耳，「你跟安嫻說你喜歡我，還是很喜歡的喜歡。」
花鈴瞪大了眼，「你壞，偷聽我們說話。」
「哪裡，我已經要上車了，結果聽見你說那些話。我還特地遲了一些上去，免得你尷尬。」
他鎮定如常說完，倒沒什麼起伏，可讓花鈴心裡記著。她都說那樣的話了，他卻能這麼平靜地說，那到底是她喜歡他多一點，還是他喜歡她多一點？
片刻阿五就探頭忍笑，「少夫人，剛才少爺在馬車外聽見這話，都笑開花了。」
沈來寶一頓，再看花鈴，她已然笑開，明媚如花，得意極了。
他搖頭，看來這輩子都不能反攻，她是注定要做霸道總裁小花了，失策！