沈唸唸昨晚已經見過花續，沈來寶和花鈴二人昨夜睡得早又睡得沉，不知道花續來過，到了早上用早點時，才碰上面。
花鈴自他調任京師後，一年最多不過見一回，還是在過年的時候。那時人多，想和他多說幾句話都尋不到機會。等過完年，他又趕著來京城，想來也很久沒有一起好好說過話了。這早飯未上，她已經同他說了許多話。
花續一一應答，腔調溫和得讓在旁伺候的下人覺得詫異。要知曉一個家沒有個女主人，總會冷清許多。下人都是在京城招來的，並不知道緣故。只知道他每日從工部放衙，就徑直回家。不沾酒，不沾女色，人又長得丰神俊朗，便多了一些斷袖傳言。
下人心裡猜著，卻從不敢私下說，怕被他聽見。伺候得久了，知道這花大人並不簡單，自然不能亂說話。
等早點上來，花續抬手讓下人推開，自己舀了碗粥，先給了唸唸。又盛一碗，給花鈴。再盛一碗，就聽沈來寶笑道，「這碗定不是給我的。」
花續笑笑，「我盛給妹夫你，你也不敢要的。」
花鈴擺手說道，「哥哥也不用給他，他不愛喝粥，嫌淡。」
花續聽罷，就將碗收回，提筷給唸唸夾了塊棗泥糕。
花鈴見他如此，沒有吭聲。直到用完飯，下人將殘羹收拾走，才似不經意地說道，「大哥對外甥女都這麼喜歡，那有了自己的孩子，肯定會更疼愛的。」
花續不動聲色地說道，「既然知道我不愛聽你直接說那些話，也就不必拐彎抹角的說，畢竟你哥哥不笨，拐彎說了，也等同於直說。」
被當場拆穿的花鈴見女兒看自己，沒有繼續說，再說也是碰釘子，還是個硬釘子，多說無益，「好好好，話我已經替娘親帶到了，不說了。」她暗嘆一氣，也不再想，轉而問道，「大哥有二哥的消息麼？」
「我一直有留意兵部那邊，近來聽說西北邊關那打了大勝仗，直接收回了十六座城池，聖上大喜，命他們班師回朝受封。所以你要是能留半個月，估摸他們就到京城，你還能見見你二哥。」
知道這意外之喜，花鈴和沈來寶皆是高興，就連沈唸唸都樂得兩眼微亮，「大舅舅，我要見到傳說中的小舅舅了？」
花續一聽傳說，也不由一笑，「對，你爹娘要是得提早走，那你就留在舅舅這，等你小舅舅來了，一起團聚。」
沈唸唸當即點頭如搗蒜，「好呀好呀。」
見她笑靨喜人，看得花續都覺童趣染人，心中舒服。他喜孩童，大概就是因為他們天真無邪，不用防備，不用算計，哪怕他們說錯話，他也不用細想有何深意。
他思緒微飄，察覺到衣裳被人扯了扯，才又低頭看她，「怎麼了？」
沈唸唸墊腳附耳，「舅舅，你帶我去玩吧，爹娘他們說今日有事要辦，要將我留在府裡。我才不要，家裡的花花草草比這多多了，我都看煩了。」
花續本想說自己還要去衙門，轉而對上她懇切的眼神，心便軟了。也罷，他也好幾個月沒休沐了，休沐一天，陪她去玩。他這才道，「你們來京師，是為了生意上的事？」
沈來寶點頭，「商行裡出了些事。」
「如果有什麼需要幫忙，只管說。」
沈來寶笑道，「倒還真有一件事想問問，那定北侯大哥可知道？」
花續答道，「知道，遠遠見過。」
「他名聲如何？」
「脾氣耿直硬氣，得罪了不少人，可也有不少人喜歡。」花續嗅出不同的氣味來，「商行的事跟他有關？」
沈來寶苦笑，「對，不知道為何，前兩個月他突然找我們沈家的麻煩，導致鋪子生意冷清，可到處打聽，卻沒打聽出什麼令他發怒的線索。」
花續眉頭微蹙，「那定北侯為人寬厚，雖說脾氣暴躁了些，可應當不會這樣給人使絆子。」他低眉一想，說道，「我去給你們打聽打聽，如果打聽不出來，我遞個拜帖，擇日拜見。」
有他幫忙，自然是最好，而且同為官家人，打起交道來，總歸比沈來寶貿然拜見得好。
沈唸唸見大人在說事，一直沒有說話。等他們說完，花續偏頭看她，一臉乖巧，跟母親來信時說的「天地小霸王」模樣全然不同。他一瞬皺眉，都要懷疑他的外甥女是不是被調包了。
沈來寶和花鈴先出門辦事，花續帶著沈唸唸去外頭玩。要帶她去玩時，花續才想起這京城景緻自己也沒走過幾回，無人同遊，景也不入眼入心。
正是秋日好時節，出遊的人多了不少。花續在馬車上看著如流水的行人，再看看唸唸，這麼一丁點的人，怕要擠了她。可在馬車上又能看見什麼景緻，想罷，就讓車伕改道，去了異流河那。那河流頗深，哪怕是乾旱時也不會斷流，兩岸景緻十分好看，現在正是楓葉火紅時，正好可以帶她沿途賞景。在船上也不怕被人擠了，更不怕她走丟。
到了那雙層大船，沈唸唸也不覺稀奇，這樣的船，家裡多得去了。她五歲生日，祖父還送了她三層高的大船，游了兩會她就膩了。這會見又是船，沒什麼稀奇的。直到花續跟她說船上的廚子做的魚很好吃，魚還是從河裡直接釣上來做的，沿途景緻又美，她才期待起來。
船上的人不太多，但也並不少，花續牽著沈唸唸進裡頭擇了個位置，剛坐下就聽見有人喊自己，他回頭一瞧，見了那人面已露了笑，「易大人。」
易大人見他旁邊坐著個小姑娘，鼻子嘴巴似乎跟他有些像，但又不曾聽說過他娶妻生女，就多打量了幾眼，沒有貿然問。
道是花續看出他的疑慮來，說道，「這是我妹妹的孩子，唸唸，快來拜見易大人。」
沈唸唸立即站起身，朝他行了禮請安。易大人見她落落大方，眼無懼色，稱讚道，「這孩子有膽識，也乖巧。」
花續聞言笑笑，心中竟覺驕傲。
易大人多看她幾眼，才道，「也是我眼拙，這孩子的眉眼同花校尉頗像。」
花續笑道，「說同我二弟長得更像一些。」
沈唸唸可不想聽他們說這些話，她可是來玩的，「舅舅，我能去甲板上看看麼？」
「去吧。」花續示意下人跟上，又同易大人說起話來。
沈唸唸走到甲板上，下人還搬了張小凳子過來給她坐。她抓著欄杆蹲身往河面瞧，船身漾的水花四濺，往兩邊推開巨大波紋，緩慢前行。站得久了，聽了在船上晃悠的人說話，這才知道原來這船上供應的魚並不多，大多數人根本吃不上。
她不由托腮，也不知道舅舅能不能弄來一尾魚，否則就可惜了。
忽然鼻子下有香氣飄來，似近在身旁。她偏頭一瞧，就見個小豆子蹲在她一旁，手裡正抱著個比臉還大的包子啃食。
他吃得很專注，一口一口，像是在吃山珍海味。
「又是你。」沈唸唸歪頭看他，果真是昨天她餓得不行時看見的包子弟弟，「巧呀。」
包子弟弟看了她一眼，便繼續努力地吃包子。這是肉包子，裡面的餡料香味濃郁。沈唸唸本來不餓，可他吃得實在是太香了，惹得她直嚥口水。可隨便吃別人的東西是不對的，讓爹娘知道非得說她一頓。
沈唸唸忍了忍食慾，抬手指別處，「你不許在這蹲著，去那。」
包子抬眼看她，「不去，為什麼去？」
「這地方是我先佔著的。」
包子歪了歪腦袋，「可這船是我娘的。」
「……」這話活似搶了沈唸唸過往七年的台詞，她還有三層高的船呢，可遠在明州。
包子見她不說話，又專心吃起了包子。沈唸唸瞧著他肉嘟嘟的臉蛋，轉了轉眼，「包子弟弟，你娘是這船的老闆，那廚子肯定是聽她的對不對？也肯定是聽你的，對吧？」
「嗯！」
「那我們去廚房，喊廚子給我們做魚吃吧。」
包子點點頭，沈唸唸拉住他的小手問了人，就往船上的小廚房走去。她牽著這小豆子的手，軟軟的，肉肉的，果然是小孩子的手。她又想她的弟弟妹妹了，她低頭瞧去，捏了捏他的臉蛋。
包子立即抬頭，「姐姐你捏我的臉做什麼？」
「好看。」
「我才不信，一定是覺得我臉圓，所以才捏的。姐姐你撒謊。」
「……」沈唸唸被堵得目瞪口呆，哎呀，看來她縱橫豆丁界七年，終於是碰到一個可愛又聰明的小豆丁了。他說的話簡直是太讓人喜歡了，她一笑，又捏捏他的臉，「對，就是因為你臉圓，才忍不住想捏你。」
包子抿了抿唇角，顛著步子跟她穿行遊人中，過了一條又一條腿，那手始終緊緊牽著自己，又暖又令人安心。他乖乖跟著她，一點也不害怕。穿過人群，他才終於得以抬頭看她。越看，小臉上堆的困惑就越多，咦，這姐姐怎麼有點眼熟？
真像一個人。
像誰來著？
他苦思許久，快到廚房門口，才突然想起來——對，這姐姐的眉眼，跟他爹的可真像呀！