兩個小人兒手拉手到了廚房，廚子還正在配著涼菜，見了兩人就道，「快出去，不要進來，去別處玩。」
沈唸唸身為沈家長孫女，從小到大去家裡的鋪子不下數百回，可掌櫃夥計於她的態度頗恭敬，從不曾見過這樣對小主子的。她偏頭看向包子弟弟，他卻不惱不解釋，直接說道，「叔叔我們想吃魚。」
廚子說道，「你回你爹娘那去，若是他們能吃上今日佳餚，你們也是能的。若沒有，來這也沒有用。」
沈唸唸覺得下一刻他就要亮出自己小少爺的身份，要上一尾兩尾三尾魚了，誰料他卻一臉天真明朗，「嗯！」
隨後他抬頭看她，「姐姐，我們走吧。」
沈唸唸瞠目結舌，等等，這是唱的哪一出？手上力道一大，那小包子已經拉著她出去。她莫名跟在後頭，忍不住問道，「他們不認識你？」
「不認識，大概連我娘都不認識。」
「……可夥計怎麼會不認得掌櫃？」
「可的確就是不認識呀。」
沈唸唸糊塗了，這才回過神來，「這船根本不是你娘的吧？」
小包子從自己身上掛著的小斜布包找出個油紙包著的東西，慢慢攤開，裡面捲了五個巴掌心大的餅。他拿出一個咬了一口，才慢吞吞答道，「是我娘的，因為我娘說這是她的，所以就一定是了。」
「……」沈唸唸方才還覺得遇到了同道中人，可現在看來，根本就是個小屁孩，稚氣得很。她搖搖頭，真假難辨。他娘要是騙他，也是有可能的。可也難保是真的，畢竟有些生意人自己不出面，做背後老闆娘。
沈唸唸沒親眼見過親耳聽過，也就不去判定真假。
「姐姐吃餅嗎？」
剛吃飽的沈唸唸對這些零嘴沒什麼興趣，這才發現他身上掛著的布包鼓當得很，探頭往那一瞧，就見裡頭還有八個油紙包，估摸都是吃的。她眨眼道，「你怎麼這麼喜歡吃東西呀，兜裡裝的全是吃的嗎？」
小包子點點頭，「是的呀，都是吃的，我娘給我買的。」
沈唸唸略有遲疑，摸摸他的腦袋，「這麼喜歡吃，平時很少吃麼？」
「嗯，基本吃不著，但是能吃上肉，我娘會給我抓老虎，抓惡狼。我最喜歡吃野豬肉了，很嫩很鮮。」
「……你娘是獵戶？你住山上？」
「獵戶是什麼？」小包子又補充答道，「偶爾會住山上，還有山洞裡，樹洞我也住過，蟲子好多，不喜歡。」
沈唸唸覺得他要麼是個經歷豐富的小屁孩，要麼是個滿嘴謊言的撒謊精。可她聽得有趣，就算是他胡扯的也覺得有趣，「你娘打算一直帶你住那麼？」
說到這，小包子才停了嘴，所有所思，「沒……每次爹娘見面，都要因為這個吵架，我爹要我娘帶我走，可我娘捨不得我爹，又捨不得我，就乾脆帶我在身邊。其實除了沒零嘴吃，倒也還好。住的暖和，吃得也不差，我娘對我可好了。可我爹還是不開心，弄得我娘也不開心。」
這事聽著像說書的，沈唸唸聽得都揪心了，終於蹲下身，「後來呢？」
「後來我爹又念叨，我娘一氣之下，就帶我來了這。估摸呀，我爹要急死了。」小包子又道，「可是我娘說，很快我爹就要來京城，到時候就能見著。但只讓我見，她不見。」
沈唸唸說道，「你爹娘真有趣，你也很有趣，包子弟弟。」
小包子搖搖頭，也不吃了，將油紙重新包好，「姐姐，我見這裡的小孩，都是爹娘帶著的呀，為什麼我的爹娘不是？他們從來不在有人的時候走在一塊。」
沈唸唸哪裡知道這個，更何況她也很好奇，這到底是為什麼。但這種事也只有問他爹娘才能知道了。這麼一想，她好像信了他說的話，聽起來雖然荒謬，可他說得真摯，又不像是假的，讓她願意信他。
「包子弟弟，你娘也在這船上嗎？」
「在呀。」他墊腳張望，找了一番，靜了片刻，面露歡喜，指向遠處，「我娘在那？」
沈唸唸往那看去，又看見那個紗笠垂至腰間的綠衣女子。那女子身材高挑，垂落的雙手並不算太白皙，甚至能看見點點傷痕，她好奇看去，那女子也往這看來。片刻，那女子就穿過遊人過來，蹲在兩人面前。
沈唸唸看著她，可紗笠太厚，看不見她的臉。
「娘。」
聲音軟糯，跟剛才和她說話的小大人模樣全然不同。
女子輕撫他的臉，笑道，「跟姐姐玩得開不開心？」
「嗯。」
「還想吃什麼，娘帶你去。」
小包子瞧瞧旁人，說道，「姐姐想吃魚。」
沈唸唸沒想到他還記著這件事，真是好弟弟。
女子一笑，「那就走吧，我帶你們去第二層雅間。」末了她又問沈唸唸，「你爹娘在船上？」
「不在。」
「可惜，他們也挺愛吃魚的……」
聲音太小，更似自言自語，沈唸唸沒聽清，問了她一遍。女子卻沒答話，只是撥了撥她腰間掛著的冰藍色香囊，這東西，她都瞧了十幾年了——這小豆丁定不會知道，這是她爹娘的定情信物。
而且……這小豆子長得也太像她娘了。她知道自己前腳剛到京城，他們一家三口後腳就到。本想尋個機會暗中見見，誰想沒見到他們，倒看見了只在信上出現的沈唸唸。
她瞧著這長得俏皮的小姑娘，微微挑眉，在她臉上捏了一把，哦呵，多年夙願，終於達成，樂哉。
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秋高氣爽，本是好天氣，可京師沈家商行的二十七位掌櫃現在卻不安得冒出冷汗來。只因少東家在看這兩個月的賬本，越看，眉頭擰得越高，若那是塊濕漉漉的布，此時都要擰乾了吧。
這兩個月的賬目很少，沈來寶沒費多長時間就看完了。他將賬本放回遠處，說道，「二十七家鋪子都受了影響，看來定北侯並不是單獨跟你們其中一位掌櫃結怨。」
話說得很是平靜，並沒有責罵，掌櫃們早就聽說少東家脾氣溫和，沒想到出了這種事，也不追究他們的責任，反倒是有條理地分析起來，頓時鬆了一口氣。也有膽大的人出來開口，「少爺，那定北侯向來跟我們是井水不犯河水，可不知道為何，偏偏是針對起我們來了。」
這話沈來寶昨天已經聽他們說過，但現在看過賬本，才覺得掌櫃們還有所隱瞞，實際情況比他想得還要嚴重，再這麼下去，沈家在京師的鋪子都要關門大吉了。
花鈴問道，「除了定北侯同你們沒過節外，那定北侯的親人，或者是他倚重的人，可有來我們沈家買過東西？」
掌櫃們苦想一番，說道，「每日進出鋪子的人這麼多，哪裡能全都認得是誰家的家眷。」
「倒也不是要你們想這個，而是我想知道，如果是當面有過糾紛的，那肯定會有印象的。畢竟一年裡出不了幾次這種事，將它們記下，也是諸位掌櫃的職責。」
聽見職責二字，眾人急忙認真回想。玉總管負手站在兩人身後，見掌櫃們苦思，不由看看花鈴，主線找不到，就往支線找，再細微的事，好似也能注意到。無怪乎沈家少爺接管家中生意後，能陸續將鋪子開遍大央，或許也是因為有個賢內助。
靜了半晌，終於有人說道，「我倒是想起一件事來……三個多月前，有個姑娘來我們的首飾鋪子買東西，恰好少夫人的兄長也來了，那姑娘瞧了他，橫眉冷對，連首飾都不買，直接走了。當時夥計還跟我說，那定北侯家的千金脾氣真大。」
三個月前？那時候二哥並不在京師，花鈴皺眉，大哥？可是大哥的為人，不至於得罪姑娘吧。
「對了少奶奶，我也有一事要說，但不知道是不是跟這件事有關係。」
花鈴面色溫和，「但說無妨。」
那人說道，「約莫是兩個月前，有個衣著華麗的姑娘來買脂粉，跟她的同伴說她心儀一個男子，還厚著臉皮求了她姨父說媒，誰想竟碰了個釘子，讓她的臉面丟盡，連帶著她姨父都面上無光。後來那人問她那男子是誰，好生大膽。她說，不過是個校尉，姓花。」
沈來寶頓住，花？那許是花朗了。
兩人幾乎是同時反應過來，同花大哥結怨的是定北侯的千金，同花二哥結怨的是定北侯的外甥女，那……看來沈家鋪子遭劫，緣故出自花家兄弟了。