羅韌一直等鄭明山電話，坐立難安，時間走的不緊不慢，在他這裡，只能徒勞等待，但是在別處，也許已經發生許多事情。
如果木代恰恰是在這段時間出了事呢？
電話響的時候，羅韌幾乎是瞬間接起，然後失望：不是鄭明山，是萬烽火。
羅韌提不起興致，讓他長話短說：「有重要的發現嗎？」
口氣不是很好，萬烽火很知趣：「邊邊角角的料，要聽的話我說，沒空的話我稍後讓人聯繫你。」
萬烽火大小也算「領導」，偶爾也支使下屬擺擺架子。
「你說。」
「查到獵豹祖上下南洋的那一代，是在明代，中期。而且，咱們不是一直奇怪嗎，下南洋的人，多集中在兩廣、福建，浙江那種由來富庶的地方，很少有人背井離鄉。」
羅韌嗯了一聲：「所以呢？」
「不是自己主動想離開的，殺了人，案發，逃掉的。」
羅韌有點意外：「你繼續。」
聽音辨意，萬烽火知道羅韌對這消息有點興趣了，一時間自己也覺得成就感滿滿：「這要從鎮子裡的那條河說起，那條河是從外處流進來的，在鎮子東頭匯聚成一個大池塘，現在叫霞澄塘，但據老一輩的人說，原先，叫七人塘。」
羅韌心頭一震。
七？他現在對「七」這個數字極其敏感。
「當年，就是因為莫名其妙的，在一段時間內，塘子裡接連淹死了七個人，整個鎮子人心惶惶，大人小孩兒都不敢近那個塘子，衙差懷疑就是鎮子裡的人幹的，但查不出來。」
羅韌覺得，腦子裡好像有什麼線快連起來了：「凶手就是獵豹的祖上？」
「是，闔該他倒楣，犯案的時候其實從沒被抓住過，但那一年，也不知道什麼原因，鎮上來了四五個外地人，應該都是綠林道，膽大、心細，還會功夫，把那人揪了出來。族人把那人關宗祠裡，大概是要揀個日子家法伺候，誰知道那人就趁著這空檔跑了，再也沒回去過。」
原來如此，這一跑跑的可真遠，徑直下了南洋。
「後來鎮子裡修橋，這段案子還被刻在了一座橋的踏石上以警醒鄉民——也虧得如此，這事才一代代傳了下來，有些老人家還記得。」
羅韌沉吟了一下，問他：「那四五個外地人，能查到什麼嗎？」
「難。據流傳下來的敘述，是『操著北邊口音，假作是賣花的小販兒進的鎮子』。」
掛掉電話，羅韌的心跳的有些厲害。
一萬三還沒回來，他招呼曹嚴華和炎紅砂到角落裡說話，遠處的青木看了他們一眼，沒過來——他有著特有的驕傲：不請我聽嗎，那我也不稀罕聽。
羅韌把事情簡單說了一遍，問他們：「有什麼想法沒有，聽著熟悉嗎？」
炎紅砂半張著嘴，愣了半天，說了句：「熟悉。聽起來，忽然覺得，像是我們五個人，明代版。」
羅韌點頭：「已經好幾百年了，一直流傳的故事，資訊未必準確，但有參考價值。萬烽火說，『鎮子上來了四五個外地人』，我可以假設一個確數，不是四五個，是五個。」
五個，正好對應了金木水火土，就像他們一時興起建的小分隊。
曹嚴華也冒出一句：「獵豹祖上的角色，有點像亞鳳啊。」
沒錯，當時他們從青山和亞鳳的身上拿到了凶簡，又不知道該拿兩人怎麼辦，權衡之下，只好放走——這個模式套回到那個鎮子，明朝的時候，那五個人可能也是拿到了凶簡，然後把人交給鎮子的宗祠長老處理，只是沒想到，那人居然覷空逃了。
羅韌說：「我之前不知道浙江那個鎮子出現凶簡的具體年代，只是根據它和五珠村海底巨畫的畫面相同，就簡單推測那根凶簡是從鎮子轉移到五珠。現在看來，情況要比我想的複雜。」
還要更複雜？炎紅砂腦子又不夠用了。
羅韌笑了笑：「也許當年，幾百年之前，發生過跟我們現在同樣的事情，有另外五個人，像我們一樣追查凶簡。」
他示意炎紅砂把插在服務員圍兜裡的點單和筆給他，本子翻過，畫了兩個北斗七星，一個豎的，一個橫的，周邊潦草地圍了個中國的地圖輪廓。
先指那個豎的：「這個，是我們這一趟的凶簡地點分佈。」
又指那個橫的：「而這個，很可能是幾百年前，當時的凶簡地點衍變。」
當年，幾百年前，凶簡就在肆虐嗎？而另外有五個人，像她們一樣，收伏凶簡？
瀰散在廣袤時空裡的相似和聯繫，讓炎紅砂的胳膊上忽然泛起細小的顫慄。
曹嚴華怯怯問了句：「那他們收伏成功了嗎？」
羅韌回答：「很難說，也許成功了，但那之後，因為什麼事，鳳凰鸞扣又被解開了。也可能並未成功，凶簡繼續遷徙流動，又形成了今天的格局。」
曹嚴華倒吸一口涼氣，過了會喃喃：「獵豹這麼能耐，再加上凶簡，可比亞鳳要棘手多了啊。」
羅韌說：「不是棘手多了，是棘手的多了多了。難道你沒注意到，這件事情，跟我們之前遇到的，還有一個特別明顯的不同嗎？」
有嗎？曹嚴華亂猜：「因為那人下南洋了？出國了？」
羅韌壓低聲音：「是因為那個七人塘，在一段時間裡，接連淹死了七個人，七樁兇案。」
「還記不記得亞鳳說，凶簡的很多秘密，都跟七有關，有七則滿，又說，有一個『七七之數』。」
——漁線人偶的案子，羅韌記得已知的是三起兇案。
——五珠村，死亡人數不明，加上後來村子長期廢棄，即便算上紅砂的叔叔炎九霄，也未必有七個。
——四寨是山裡，人更少。
——南田縣，項思蘭可能借助騰馬雕台影響了很多人，但是致死的或許尚還寥寥。
——曹家村，亞鳳是想對他們大開殺戒，但好在，大家全身而退。
只有這個鎮子，傳達出準確的資訊，「接連淹死了七個人」，而且獵豹的祖上，在這之後頗具微妙性的收手了，直到那幾個外地人追查到這裡。
為什麼是七，而不是八，或者九？亞鳳曾經說「生來就跟你們不一樣」、「因為我心腸壞啊」，如果她也完成七樁凶簡，會不會又有什麼變化？
三個人一起陷入沉默，門響，一萬三送外賣回來了，見他們聚在一起，納悶地朝這頭走。
電話又響了，是個不認識的號碼，羅韌接起來。
那頭是近乎尖利的冷笑。
「羅，保持微笑，不要讓身邊的人看出異樣，隨意地離開酒吧，不要試圖給任何一個人遞眼色、打手勢，我布下的眼睛在盯著你，你有一個地方做的不好，我就在你的小美人兒身上捅一刀。」
羅韌衝著過來的一萬三笑了笑，說：「我去趟洗手間，剛剛聊了些事，讓紅砂給你講講。」
他往酒吧後頭走，經過青木時說了句：「晚上出去吃嗎？換換口味。」
隨意的問話，一如平常。
繞過後頭的樓梯時，臉色驟然冷下，步伐加快，幾乎是推開後門衝出去的，問：「你想怎麼樣？」
「動作很快啊，我想了半天，才想清楚是你的小美人兒把消息洩出去的。羅，被人耍的感覺，讓我很不高興。」
什麼意思？
羅韌先還以為獵豹在說他出來的動作很快，接著才反應過來：獵豹知道木代傳遞位置消息的事了。
她怎麼會知道？鄭明山沒打電話回來啊，還是說鄭明山也出事了？
羅韌覺得自己的脊背都繃僵了，獵豹說「很不高興」，她就必然要發洩，她是個不喜歡輸的人。
他幾乎沉不住氣：「你想怎麼樣？」
獵豹說：「羅，我想看看你。」
電話掛斷，視頻請求進來，羅韌咬牙，還是點了接通，那一頭出現畫面。
獵豹在室外，林子裡，陰沉的、但是帶著詭異笑容的臉，摘下墨鏡，露出黑色皮質眼罩罩著的眼睛。
繼慘烈的那一戰之後，這還是羅韌頭一次見到獵豹。
「好久不見啊，羅。」
鏡頭移開，取景在身周很快轉了一圈，是在林子深處，一圈都是樹，羅韌還沒明白過來是怎麼回事，鏡頭陡然轉向地下。
他看到，有人正填平最後一鍁土，那是一個……埋人的坑。
羅韌渾身的血一下子衝到了顱頂，兩條腿幾乎不受控，獵豹的臉重又出現在螢幕上：「剛已經讓你看過周圍的環境了，來救她吧，羅。如果又是你贏，我會考慮給她轉盤的機會，我說話算話的。」
她咯咯笑著，掛斷電話。
羅韌額上滲出冷汗，迅速四下查望，看周圍所有的地形地貌，腦子裡快速重播剛剛看到的碎片場景。
——林子，地勢相對平緩，從進深來看面積不小，印象裡，遠近確實有幾片林子。
——獵豹讓他玩這個遊戲，說明這個遊戲很難，但不是不可能。她不會選很遠的林子，這樣他根本趕不到，沒有意義。
——較近的有兩處，一處在城外，一處是向上半山，城外的路好走，他可以一路狂奔，這不是獵豹想看到的。最可能是在半山，因為這個時候遊人如織，明明距離近，他卻處處受阻，獵豹會喜歡看這種「眼睜睜的五內俱焚」。
羅韌再無猶疑，發足便奔。
以前從未覺得，古城裡的遊客居然這麼多，擺姿勢的、照相的、立三腳架的，居然遇上老年旅遊團，銀發旅遊帽，想推都不敢用力。
羅韌吼：「都給我讓開！」
顧不得有人在身後斥駡，也不管會不會踢翻路邊的攤子，大不了事後賠錢就是，但是木代不能等，之前在菲律賓的時候好像培訓過，被活埋的人，有生存時段，是多久？分鐘計，還是秒計？
腦子裡一片混沌，機械地往前，又往前。
——羅，如果又是你贏，我會考慮給她轉盤的機會。
轉盤？
在棉蘭，有很多關於獵豹的傳聞，她是那麼的喜怒無常，常人永遠摸不透她心意，有得罪她的人被送到面前，大家都以為這人必死無疑，卻不知為什麼獵豹那日心情好，說：「來，不如轉個轉盤。」
像那種電視上常見的幸運轉盤，兩個指向，要麼生，要麼死。
那人嚇尿了褲子，抖抖索索伸手，指針一撥，那旋針在盤面上轉動，緩緩停下，居然真的轉到了生。
獵豹揮揮手說：「走吧。」
竟真放走了。
但多數時候，她的轉盤並不是生死選擇，指標轉向可以決定的，是一種死法，或者另一種死法。
羅韌心頭髮緊，跌跌撞撞間，那片林子已然在望了。
並不密，但很大，枝椏密集，現在並不是落葉的季節，但這林子常年的自生自滅，地上堆了厚厚的枝葉——獵豹一定會用地面的枝葉去偽裝的，不會讓他輕易發現挖過的痕跡。
隨便站在稍微深處的哪個點去看，都跟獵豹當時讓他看的圖景類似。
到底在哪？哪呢？
羅韌近乎瘋狂的跪下身子，迅速用手撥開地上的枝葉，一處沒有，另一處還是沒有，羅韌額上的汗滴下來，忽然間，腦子裡閃過一個念頭。
這個林子，他來過的。
那個晚上，他在這個林子裡嚇哭過木代，自己也吃了她一肘，痛的好幾個晚上都睡不好。
時間以秒計，木代在哪呢，她可能很快停止呼吸，這一秒，或者下一秒。
羅韌咬牙，繼續掃撥枝葉，有那麼一瞬間，情緒忽然到了臨界點，大吼了句：「木代！」
居然有回應，有只受了驚的山雞，撲騰騰從一棵樹後頭飛了出來，兩隻小眼睛直溜溜看著他。
這是……曹解放？