清河縣才多大，統共就這麼點兒地兒，誰家有個什麼事兒，沒幾日半個縣都能知道，王家這邊幾月裡連著死了三口，就剩下個正值青春的小寡婦宛娘，守著王家一份家產過日子，這事兒清河縣裡誰不知道。
自來寡婦門前是非多，更何況宛娘頗有幾分姿色，都在一邊瞧著，這個十八的小寡婦能守的住幾日，又是買來給癆病鬼沖喜的女人，說不準還是個囫圇身子呢，倒是勾的清河縣一些浮浪男子，變著法兒的去宛娘那兒探頭探腦，但能宛娘這邊有個風吹草動，誰還不知。
王青的事兒自然瞞不住，想王青是個才二十出頭死了婆娘漢子，宛娘一個喪了夫的小寡婦，這兩個人便沒交道好打，都免不得閒言碎語，更何況兩人還沾了親戚，在一處打頭捧臉，早有那好事嘴碎的把兩人的事傳的很是不堪。
說王青雖住在李家，不定早跟宛娘有了事兒，兩人這寡婦鰥夫，乾柴烈火，日日在一起，難道還能忍得住，估摸是等著王婆子過了百日，這兩人便操辦成了一家去的。
吳婆子整日不出門，這些還是聽見出外採買的粗使婆子私下裡說的閒話兒，才知道竟出了這麼檔子事兒。
吳婆子就沒想宛娘能有這麼大的膽子，自家爺什麼脾性，縱然旁人不知，吳婆子可是個深知道的，便是那些包下的院中粉頭，爺沒發話，也不敢私下去接旁的客人，那還是慣做皮肉生意的。
前兩年，爺包的一個歌妓，被爺包下幾月，不想前頭的恩客正巧來了，那歌妓便背著爺也只陪著吃了回酒，被爺知道，讓幾個小廝過去把歌妓的院子砸了個稀爛，歌姬嚇的跪在爺馬前磕頭，不知道磕了多少，額頭的血順著腮邊流下來，一捧青絲蓬亂的像個瘋婆子，狼狽不堪，最末了，爺也沒饒了她，趕出青州府，過後連粉頭都當不成，也不知落的如何下場。
那還是個爺不怎樣上心的女人，哪比得宛娘，爺是用了百般心思手段才弄到手裡，便是宛娘惹惱了爺，也沒見爺真怎樣，不過氣了一場，仍軟語的哄她歡喜，又不讓用避子湯，這會兒人在京裡，還巴巴的讓人送了這些好東西來，給宛娘做生日上壽。
宛娘卻弄了個王青在家裡，這麼聽著，兩人這是想正兒八經的成親過日子，爺要是回來知道了此事……
想到此，吳婆子不禁打了個寒戰，她都不大敢想，宛娘跟王青的下場，怎的宛娘就敢做出這樣的事來，心裡卻又有些憐惜宛娘。
吳婆子瞧得出宛娘跟爺那些女人不同，是個正經婦人，正經人誰不想過安生日子，跟著爺如今一個外室，日後頂了天，也不過一個妾，雖榮華富貴吃穿不愁，依吳婆子看，宛娘卻不是那等貪富貴榮華的人，故此，宛娘的想法，吳婆子也能猜出一二來，只是他們爺哪是個能吃虧的主兒。
就算宛娘跟王青真成了夫妻，以爺的手段，弄的兩人生不生死不死還不容易，宛娘這事兒做出來害了她自己還罷了，豈不生生把旁個老實人也害了。
這事兒瞞自然瞞不過去，滿清河縣都知道的事，不過也不是沒法兒收拾，如今八月初，想著爺這一來去，最快也要八月中才能趕回來，宛娘便是想再嫁，怎麼也要等到她婆婆過了百日，王婆子五月底死的，算著也要九月初。
自己這會兒好生去勸勸宛娘，把其中厲害關係跟她一一道來，讓她跟那王青儘早撇清關係，等爺家來，好著言語性子哄爺歡喜，便說跟王青不過親戚，是旁人亂嚼的舌根，雖保不齊爺要惱，可如今爺正在興頭上，哪捨得了宛娘，便是惱的很了，也不過關上門打罰一陣，這事沒準就過去了。
打了主意，八月初二一早，便把爺讓隨喜兒捎來的匣子用個包袱皮裹了，來了宛娘的成衣鋪子。
宛娘一見吳婆子，臉色不禁白了白，吳婆子暗道：還知道個怕字就好辦，宛娘知道吳婆子既然來了必然有話，吳婆子來的時候早，也沒什麼客人登門，便把前頭的鋪子先關了，把吳婆子讓到裡面自己屋裡說話兒。
進了屋，吳婆子略掃了一眼四下，瞧見那邊針線簸籮上，有一個男人的粗布衣裳，不禁皺了皺眉，看來外頭傳的那些，也不儘是虛言。
吳婆子規矩的行了禮，把手裡的包袱放到炕桌上，把裡頭一個刻著纏枝海棠花的匣子拿出打開，道：「爺讓隨喜兒傳了話回來，說京裡有事耽擱住了，恐趕不回給奶奶做生日，這個是爺給奶奶上壽的頭面，這鑲的不是南紅是千金難得的赤紅火玉，用赤金鑲裹了，還有這個，是爺慣常戴在頭上的簪子，也一併給了奶奶，可見爺的一片心裡都是奶奶呢。」
宛娘瞄了一眼，就把匣子蓋上，用包袱皮嚴嚴實實的裹了，另從櫃底尋出上次吳婆子送來的首飾衣裳，一總堆在吳婆子跟前道：「吳大娘也不要再稱宛娘奶奶，宛娘不過一個喪了夫的寡婦，當不得這樣稱呼，宛娘雖守了寡，卻不想不明不白的跟著梅公子過活，何日是個頭，宛娘也不是那院中的姑娘，自來就是做皮肉生意的，宛娘當自珍自重才是正理。」
吳婆子忙道：「公子私下裡交代過了，奶奶若將來有個一男半女，便抬進府去，將來梅府裡自有奶奶的一席之地，奶奶還愁什麼？」
宛娘不禁冷笑一聲道：「大娘莫非哄我，梅府裡的怎會容得我一個喪過夫的寡婦，便是容的，奈何宛娘發了誓願，此生不與人做小。」
吳婆子倒吸了一口涼氣，不想宛娘竟是個這樣剛強的脾性，這跟爺的性子豈不是硬碰硬了，吳婆子道：「我說這些也是為了奶奶好，奶奶需知爺的性子，不是那等好相與的。」
宛娘一聽想起梅鶴鳴迷姦她的手段，不禁恨道：「不好相與又如何？實話跟大娘說，宛娘已應了另嫁與人，待來日，三媒六聘的過了門，便是有正經婆家丈夫的良家婦人，想宛娘跟你家爺一無婚約，二無身契，難道他要阻我正經嫁人不成，便是到了衙門裡，這事也是宛娘佔了理去，這些東西你一總拿回去，待你家爺回來，跟他悉數交代明白，宛娘跟他，從此便再無半點幹繫了。」
吳婆子見她不為所動，只得又說：「奶奶需想清楚厲害關係，若爺追究起來，不說奶奶，便是連旁人也牽連進去了。」
宛娘自然知道吳婆子說的旁人是誰，仔細思量片刻，深深一福道：「宛娘多些大娘提醒，只這件事宛娘主意已定，便是你家爺親自來問，我也是這話，宛娘不貪那些榮華，只想尋個本分男人過安生日子，想梅公子紅顏知己遍天下，區區宛娘一個寡婦，也不會放在眼裡，況且，梅公子乃貴人，豈會跟我們這樣的小老百姓一般見識。」
吳婆子見她如何也不聽勸，只得嘆口氣道：「既然奶奶執意如此，等爺家來，奶奶親與他說，這些事老奴卻管不得，這些東西是爺給奶奶的，便是奶奶不要，也需親去還給爺，老奴卻不能拿回去……」
正說著，忽聽外頭的院門響，接著便是王青的聲音傳來：「宛娘，宛娘，怎的天到這般時候，還不開舖子，趕是有什麼事了？」聽著是個年輕漢子，吳婆子猜，定是那什麼王青了。
宛娘忙把桌上的東西一攏，收到櫃子下頭，跟吳婆子一前一後的走了出去，院門一打開，就見一大早的王青肩膀上搭著個褡褳立在門外，像是要出門的樣子。
見到宛娘，王青上下打量她一遭，輕問了一句：「可是身上不好了？或是夜裡貪著做活兒，睡晚了，若覺不好，我這就去壽春堂尋老郎中來。」說著扭身就要去，被宛娘一把拽住，又急忙放下手道：「不妨事，只一早有個老主顧上門，便先關了鋪子。」
王青仔細端詳她臉色，還是覺得有些蒼白，只宛娘說不妨事，也只得作罷，越過宛娘看了眼吳婆子。
王青也曾在大家宅門裡做過些活兒，吳婆子這衣著氣派，一瞧就是大家的體面婆子，聽李家人略說過，宛娘的成衣鋪子攬著縣裡幾個大戶人家的生意，想來這是哪家遣過來看樣兒催活兒的，便沒當回事，跟宛娘道：「你交代的那些木活兒做的差不多了，上了桐油，只等幹了便能使喚，今兒李叔拉腳去青州府，我正好跟去逛逛，你可有要捎的東西？」
宛娘一見他褡褳癟癟，知道定然沒帶乾糧，便讓他略等會兒，自去灶上把晨起貼的幾個雜麵餅子用油紙包了，轉來遞給他，叮囑他：「路上小心，莫貪看熱鬧，怕惹了禍事，等等……」王青只覺心裡熱燙，一一應了，聽得那邊李大牛喊他，才依依不捨的去了……