也合該著宛娘的運氣好，剛吃了晌午飯，她待的那間屋子門窗闔的嚴實，都以為她在裡頭歇午覺呢，誰理會她早跑了。
宛娘跟著水車晃晃蕩蕩出了城，悶在水桶裡，估摸著差不多該出了城，剛頭聽見車把式跟守城門的兵士打招呼來著。
車把式顯是今兒得了賞錢，或還吃了酒，美滋滋的哼了一路小曲，宛娘心下琢磨，雖出了城，總在木桶裡躲著也不是事兒，回頭被車把式發現，豈不功虧一簣，倘若再被抓回去的話，她真不敢想，梅鶴鳴會怎麼對付她。
宛娘想著心裡都怕，忽的車子顛簸一下，仿似停了下來，宛娘偷偷把木桶蓋子頂開一條縫往外看了看，牛車停在一處林子邊上，帶著斗笠的車把式匆匆往那邊一塊大石頭後去了，一邊跑一邊解褲子，估摸是吃多了酒食，鬧肚子了。
待等他的身影消失在大石後，宛娘悄悄爬出木桶，跳下車，也顧不得辨別方向，直接鑽進了側面林子裡，亂走了約一炷香時候，也沒走出林子。
宛娘累的腿腳生疼，尋了個木樁子坐下歇腳兒，四周看了看，這片林子並不密實，陽光從頭頂的林葉間穿過，落在身上斑斑點點的，雖有風也不覺得冷，是啊！如今都三月了，哪裡會冷。
宛娘低頭看了看自己，心裡暗暗後悔，早知如此，昨兒換衣裳的時候就該留下一兩樣首飾，哪怕把耳墜子留下來，也好換些盤纏銀兩跑路，這會兒倒好，自己這一身是不打眼了，卻兩袖清風，連個銀子毛都沒有，無論她想去哪兒，沒銀子也白搭，現賺的話，怎麼可能，她得盡快離開青州，這裡是梅鶴鳴的勢力地盤，出了青州才算成功了一半，剩下的一半就要看自己的運氣吧！
只現在該去何處找些銀子，以她這身板橫是不能偷搶，真個難住了，正在為難之際，忽聽西南那邊兒，仿似有隱約哭聲傳來，斷斷續續的，聽著頗有些慎得慌，難道是鬼？
想到此，宛娘不禁失笑，青天白日哪來的什麼鬼，況且，這世上哪有什麼鬼神，即便有，自己未做虧心事怕它何來，倒是人有時比鬼更可怕。
宛娘站起來，順著哭聲尋過去，走著走著倒是出了林子，原來這林子本不大，是自己不辨方向的瞎走一通轉了向。
出了林子往西邊不遠是個土埂坡，前不著村後不著店的，倒成了亂葬崗，有不少墳包兒，邊上堆了一攏新土，想是新喪之人，墳上插著白幡兒，擺了幾樣清濟貢品，有個老婦人在墳前燒紙，邊燒邊哭。
仔細聽仿似哭她的女兒還是兒媳得，想這白髮人送黑髮人，宛娘心裡不禁惻然，墳前並不見旁人，瞅著甚為淒涼。
老婦人越哭越悲，宛娘卻無心理會她，略辨了辨方向，便要走，沒走出兩步，忽聽後面沒了哭聲，訝異的回頭一瞧，老婦人趴在墳上，仿似不動了，宛娘急忙過去，把她扶在自己懷裡，只見雙眼緊閉，連氣息都弱了，估摸悲痛過度，哭暈了。
宛娘掐住她的人中，半晌兒老婦人才緩過來，睜開眼看見她，揉了揉眼道：「秋娘，秋娘啊！娘就知道，你不能撇下娘就去了，讓娘可怎生是好？待永壽家來，娘可如何跟他交代了去！」
想是哭糊塗了，等她略緩過些，宛娘勸道：「媽媽年紀大了，保重身子要緊，悲痛太過難免傷身。」
老婦人這會兒彷彿回過神來，伸手撐著要起來，站了幾下都沒站起來，想來人老胳膊腿兒都僵了，又在這兒墳上不知哭了多久，力氣早沒了，哪裡撐得住，宛娘便扶著她站起來道：「媽媽家住哪裡，我送您回去吧！」
老婦人臉色暗了暗，嘆道：「老婆子是外鄉人，哪有什麼家，北邊走幾里，有個燒磚的破窯洞，老婆子暫在哪裡容身。」
宛娘想了想，橫豎自己也要往那邊去，便幫著收拾了東西，扶著老婦往北邊走去，果真不遠，走了些時候，便瞧見那個破窯洞，宛娘扶著老婦人進了窯洞坐下，想給老婦倒碗水，四下看了看，竟是家徒四壁，只角落一個破水缸上有個缺了邊兒的粗瓷碗，宛娘拿了半碗水端過來，服侍老婦喝下去。
有心就走，瞧瞧老婦人這境況，宛娘又覺不忍，這老婦瞧著年紀也有六十往上了，且年老體衰，她一個人在這個破窯洞裡可怎生好？便問：「媽媽既是外鄉人，怎的耽擱在這青州府裡了？」
宛娘不問還罷，這一問又勾起了老人的傷心事，老婦人又抹起了眼淚道：「你是個好心人，老婆子也不瞞你，我本登州府東明縣人士，婆家姓張，娘家姓張，膝下只生了一兒，十七上娶了媳婦于氏秋娘進門，新婚三日趕上邊境鬧蠻子，朝廷徵兵，我那兒子一去至今三載也無音訊，丟下我老兩口年老體衰的，都指望著我這賢良的兒媳婦做些針線繡活兒養活著，不想年上，我那老頭子一病也去了，我跟兒媳兩個苦無生計依靠，便賣了家裡的房子地，南下投親，哪想到了這青州府裡，兒媳一病不起，船家怕是瘟病，強趕著我婆媳二人下船，無處存身，只得在這破窯洞裡住下，前幾日兒媳終沒熬過，閉眼去了，撇下我這麼個老乞婆，日後該如何過活，倒不如這會兒一塊兒死了的乾淨。」
宛娘一聽心思不禁倒活絡起來，這裡的人口管理甚嚴，百里內還可混過去，若百里之外便要路引才得通行，自己哪裡弄去，這老陳氏既南下投親，自然手上有路引，且她兒媳已死，身邊無人照料，索性自己充作她兒媳於秋娘，幫扶著南下，倒時她投得親戚，自己也可逃出升天，豈不兩全。
思及此，便跟老陳氏道：「不瞞媽媽，我本是個良家寡婦，被青州府裡的惡霸搶進府，好容易今兒脫逃出來，無奈那惡霸勢力頗廣，不定就尋過來，我若被他捉去，只得一死了之，媽媽若不棄，不如我充作您那兒媳，咱們娘倆兒，登船南下，若逃得命去，必不忘媽媽今日大恩。」
老陳氏這才底細端詳宛娘，只見雖青布衫裙兒，卻生的極為白皙端正，也怪不得被那些好色之徒搶奪，心下也暗暗計量，瞧年紀，倒跟自己兒媳差不多少，便說是秋娘，誰又能認出底細，自己若能到了南邊投靠親戚，或可尋條活命，等著兒子歸來，倘若自己一人在這裡，哪裡得個生計。
想到此，便應道：「瞧著你跟秋娘年紀倒差不多少，只你要應了秋娘的名兒，便要稱呼老婆子一聲娘了，也省得被旁人瞧出，卻惹出禍事。」
宛娘一聽這是應了，哪敢怠慢，跪在地上磕了頭，脆生生叫了聲娘，老婦人不想她是個如此伶俐的，臉上心裡俱都歡喜，應了一聲，從懷裡尋出個層層包裹的布包來打開，裡頭是一塊碎銀子和一串銅錢，對宛娘道：「這一路走來，身上只剩了這些盤纏，若省著些，也夠咱們娘倆兒到南邊的了，這些銀子就擱在你身上，花用起來也方便，既是逃了出來，不如快些離了這是非之地的好，上了船便不怕了。」
宛娘也是這個主意，畢竟這青州府都是梅鶴鳴的人，不如早走早好，便也沒推辭，接了銀子道：「待到了南邊兒，尋得生計再還了娘。」老陳氏道：「你既稱呼我一聲娘，咱娘倆便有緣，莫要外道才是。」
見宛娘身上的衣裳被樹枝刮破了，便拿出兒媳秋娘的衣裳給她：「這衣裳都是秋娘的，你莫嫌棄她死人晦氣且換上吧，也好掩人耳目。」宛娘忙謝了，換了衣裳，低頭瞅瞅，倒正恰好。
話不多言，宛娘收拾了老婦人的包袱，背在自己身上，扶著老婦人出了窯洞，往清河縣渡口行去，兩人走的慢，足足走了一個多時辰，才到了清河渡口，宛娘怕這裡有人認出她來，便用青布裹了頭臉。
正趕上過路的船在這裡停靠卸貨，正巧有兩個空位，宛娘給了船老闆船錢，見那邊有挑擔賣炊餅的，先扶了老陳氏上船，讓船家稍待，轉回頭叫住那個賣炊餅的老漢，想著買幾個炊餅放在包袱裡，當作路上惦飢的乾糧。
買好了，剛回了船上，就聽那邊官道上馬蹄聲近，宛娘心裡咯登一下，難道被梅鶴鳴發現了不成，把頭上的舊布巾裹得更嚴實些，手緊緊捏住肩上的包袱，心裡七上八下的忐忑著。
船老大剛要開船，就聽岸邊一聲喊，船老大見喊的是個官爺，後頭還跟著一排甲冑分明的兵士，唬的魂兒都快沒了，哪敢怠慢，把船重又靠回岸上，趕上前問：「官爺，叫小的停船，可有何事吩咐？」
當頭的官爺一出聲，宛娘便覺甚為耳熟，忽的想起仿似是梅鶴鳴姓周叫周存守的那個狐朋狗友，正是青州府的都監老爺，怪不得能這麼快便調了兵來。
宛娘心裡不禁一涼，又一想，周存守她只見過一面罷了，還是在莊子上，且自己當時盛裝打扮，他在上頭席上，自己立在下面，有些距離，如今自己穿著秋娘的衣裳，或許周存守就認不得了也未可知，再說，他難道會上船來一一查驗不成。
想到此，心下略定了定，聽那周存守道：「有殺人越貨的歹人，逃將出來，或就在這些船上，讓船上的人把路引拿來我瞧，若怠慢了，一併治你個窩藏之罪。」