梅鶴鳴在青州城裡直搜了一夜，直到東邊翻起魚肚白，也沒尋到宛娘半點兒影兒，就在他眼皮子底下，這人憑空消失的無影無蹤，把個周存守跟孫元善也累的一宿沒闔眼。
至天明，梅鶴鳴謝了二人，讓二人回去歇息，自己卻又上馬出城，直奔清河縣，在清河縣尋了一日，又圍著青州府附近各處地方找了兩日，方回了青州城。
到了王家巷宅子的大門口，翻身下馬，一個踉蹌，虧了隨喜跟常福兒兩個一邊一個攙著他，才沒栽倒。
這些天別說闔眼了，梅鶴鳴連飯都沒吃過幾口，又不是鐵打的身子，這會兒也著實有些撐不住了。
隨喜兒常福兒攙著他進了後宅，靠在炕上就起不來了，要說梅鶴鳴練武之身，雖說奔波幾日，也不至於就臥床不起，只這次兒他真傷心了。
梅鶴鳴就不明白，自己對宛娘這般好，處處為她著想打算，怎的末了她還要逃，難道這世上還有比自己對她更好的嗎，況她一個年輕婦人能跑去哪裡，便是跑出去，如何生計，若遇上歹人，說不得小命都丟了。
想到此，忽記起一事，掙紮著起身，讓吳婆子喚了隨喜兒過來，梅鶴鳴吩咐道：「你再跑一趟清河縣，去縣外蘆葦場裡尋劉家兩兄弟，他兩個市井之中門路多，跟那些人牙子也相熟，讓他們留心，若有似宛娘的女子，速速回我知道。」
隨喜兒應了，哪敢耽擱，轉身去了，吳婆子心裡暗嘆，到了這般家業，還惦記著怕落入歹人手裡。
吳婆子服侍梅鶴鳴吃了一碗粥，見人都累的不成樣子了，便安慰他道：「奶奶這會兒不定躲在哪兒了，待想的清楚明白，說不準自己就家來了。」
梅鶴鳴臉色晦暗，半晌兒輕輕搖搖頭：「打從開頭，她就不願跟著爺的，變著法兒的想逃開爺的身邊，好容易成了，她哪肯回頭，倒像爺這裡是龍潭虎穴一般，巴不得趕緊逃的越遠越好。」說到此處，不禁又恨將上來，咬著牙道：「跑的遠了，算她本事，便保佑這輩子別讓爺尋到才好。」
吳婆子道：「是老奴疏忽，沒看住奶奶，願領爺的罰。」說著屈膝跪在地平上，梅鶴鳴擺擺手讓她起來：「她的心不在這裡，便是使多少人看著又有何用？又不能拿根繩子拴著她，爺不怪罪你。」
吳婆子起身道：「老奴讓人仔細尋了各處，在花園的山石洞子裡尋到了醒酒湯，老奴問過灶房，說是那日午晌兒時分，爺在書房裡要的，讓個穿著藍布衫裙兒的丫頭送到前頭去了，老奴仔細問過面容模樣兒，聽著就是奶奶，若是奶奶，既給爺送了醒酒湯，想來心裡便有回轉之意，只不知怎又出了這事，且那山石洞子邊上有嘔吐的穢物，莫不是奶奶身上不好？」
梅鶴鳴一聽，忽的厲目圓睜：「你說那日晌午時，她去了前頭書房？」那個不正是周存守跟陳官兒在裡頭幹事的當口，想來那醒酒湯也是周存守要的，宛娘若去送湯，聽著裡頭的動靜，定以為是自己，又聽說吐了，莫不是有了身子？
思及此，梅鶴問道：「我記得這月她的小日子遲了？」吳婆子點點頭道：「奶奶的身子弱，小日子慣常不穩，每月總會遲上幾日，只這月卻遲了多些，近日每常喜睡，早上越發難起呢，老奴心裡也猜疑著，莫不是有了，想著該到孫郎中診脈的日子，便沒跟爺提，想等郎中瞧過再給爺報喜，不想……」說到這裡，便頓住不敢說下去。
好久，梅鶴鳴才揮揮手道：「爺知道了，你去吧！」吳婆子不敢攪擾，退到外屋裡候著，梅鶴鳴只覺腦袋裡嗡嗡的響，心道：宛娘啊！宛娘，怎就如此不讓爺省心。
梅鶴鳴這會兒心裡是既恨又怕，恨她沒心沒肺半點兒情份不念，又怕她真有了身子，一個年輕婦人孤身在外的，可怎生是好，即便心裡放不下這些，終是太過勞累，不大會兒便睡了過去，只睡不踏實，常驚醒，到了半夜卻發起熱來。
把個吳婆子唬的不輕，探手摸摸額頭滾燙，眼睛閉著，嘴裡卻不停說胡話：「宛娘，你好狠的心……宛娘你在哪裡……宛娘，宛娘……」滿嘴裡的胡話都是宛娘。
吳婆子長嘆一聲，心說這可真是前世的債，今生一併還了，使人叫了孫郎中過來瞧了，說無大礙，只是內火過盛又著了風寒，吃幾劑藥，趟幾日便好了。灌了藥下去，足折騰了一宿，至次日人才明白過來。
梅鶴鳴這一病，兩日後才下床，能下床了，便又跑到外頭尋人，從三月尋到了四月，連點兒音訊兒都沒有，梅鶴鳴整個人瘦了兩圈下來，人都有些脫形了，性子也越發有些陰沉，脾氣就更燥了。
宅子裡從婆子丫頭到小廝管事，個個都小心謹慎著，就怕撞到主子眼裡，沒個好結果，偏有不長眼湊上來的找不自在的，就是夏家那寡婦。
梅鶴鳴這一月淨顧著找宛娘，便把夏家這岔兒給丟下了，這會兒倒勾起了前頭的賬來，梅鶴鳴臉色陰沉的盯著下頭的翠巧問：「你說你們家奶奶要請宛娘過去賞花？賞什麼花？」
那翠巧忙道：「我們家老爺前兒尋了兩盆牡丹王，今兒早上開了，我們主子姑娘說是個好兆頭，故此，使奴過來請奶奶過去賞花。」
梅鶴鳴呵呵冷笑一聲道：「爺倒不理會，你們府裡竟成了花園子，除了玉蘭花還有牡丹。」翠巧忙道：「我們主子姑娘手最是巧，打理起花草比那些花匠還強呢。」
梅鶴鳴暗暗冷哼：可不強，被窩裡學出來的徒，什麼教不會，自己在青州城裡城外的折騰了足一個月，雖說沒點明尋的就是宛娘，可誰不知道，偏這夏寡婦還假模假式的來請宛娘賞花，這哪是請宛娘，這是變著法的來勾他呢，當他梅鶴鳴是撿破爛貨的了，上回那條汗巾子的賬還沒跟她算呢。
梅鶴鳴臉色更陰了幾分，她不是非要想漢子嗎，他就成全她，打發走了翠巧，轉手使人拿了自己的貼兒去尋劉茂才，授意他重又遞送上狀子，次日，衙門裡便拘了夏老頭過去，夏老頭哪想這明明結了官司，怎又來了個反覆，使了三百兩銀子才得家來，忙去尋孫元善，孫元善知道這是梅鶴鳴要整治夏家，哪敢出頭，早躲了。
夏老頭求告無門，只得來應付官司，官司打了半個月，銀子不知使進去多少，連個響聲兒都沒聽著，夏老頭琢磨，這麼下去為這一場官司，莫不是連他的家產都要搭進去了，忙尋人掃聽了底細，才知是梅公子的手筆，夏老頭這心都涼了半截。
梅鶴鳴是何等勢力，莫說這青州府，便是京城也是說一不二的霸王，誰敢逆著他，卻又不知怎的惹了這位閻王爺，忙親去拜望，卻被隨喜兒攔在外頭說他們爺不在，把夏老頭打了駁回。
夏老頭家去，心裡愈發憋悶，到了後宅想問問女兒是不是哪裡惹惱了梅鶴鳴，到了女兒的院門外，就見青天白日的，前後角門都閉了個嚴實，隔著門仿似有些淫，浪嬉鬧之聲。
夏老頭隔著門縫往裡瞧了瞧，這一瞧不禁臊了個滿臉通紅，院子的西牆邊上搭了一座鞦韆架，他女兒夏金玉正躺在鞦韆上，衣衫半褪，兩條白花花的腿扛在花匠宋二的肩上，對著夏老頭這頭露出兩隻羅襪纖足，翠巧翠蘭一邊一個推著鞦韆一蕩一蕩的，二人正入到美處。
夏老頭雖早有聽聞自己女兒跟小廝奴才有些乾淨，哪想到竟是如此浪，蕩，青天白日就跟外院的奴才幹出這等醜事來。
夏老頭怒氣直衝上來，抬腳踹開門，唬的院中一對野鴛鴦，荒蠻分開，宋二提著褲子翻牆跑了，夏金玉卻沒怎當回事，扯了扯衣裳，問她爹：「怎的這會兒過來我這裡？」把個夏老頭氣的渾身直哆嗦，怪道總聽人家背地裡說他夏家門風不整，卻原來壞就壞在這個女兒身上。
夏老頭氣的沒法兒，轉身回了自己屋，對夏金玉她娘好一頓數落，他那婦人道：「既如此，不如把女兒嫁出去，尋個正經男人或可收斂收斂。」
兩口子正商量著尋媒婆，不想第二日媒婆便主動上門了說媒，說的是城南賴內官家，說起這賴內官，原是宮裡當差的，本就是青州城人士，出宮後便仍回了青州，在宮裡積攢下不少家俬銀錢，在城南的三皇廟街當間，置了座三進的宅子養老，又怕膝下荒涼，過繼了他哥哥家的次子叫賴二郎的到膝下，圖一個百年之後，有個墳頭上香磕頭的人。
這賴二郎生的也算端正，今年才二十出頭，去歲娶過一個媳婦兒，沒上一月呢，不知怎的投井死了，便沒再續，要說人家還過去。
夏金玉的娘聽了，有些不大如意，說還得細掃聽掃聽底細，被夏老頭幾句話沖了回來：「掃聽什麼，人家不嫌棄金玉就成了，早早的送出門去是正經，留在家裡早晚是個禍害。」便一口應了婚事。
兩人都不是頭回成親，也沒那多講頭，收拾妥當，尋了個吉日後便吹打著過了門，夏金玉想不依都不行，她爹這回是死了心要嫁她出去。
拜花堂進洞房，如意秤桿挑起蓋頭，瞧見賴二郎生的還算端正，且瞧著甚為強壯，想來中用，便順著吃了交杯酒，屋裡的丫頭婆子剛下去，那賴二郎三兩下便夏金玉的衣裳脫了個精光，抱起她從那邊床後的小門走了進去，原來這裡竟是個暗室。
夏金玉一進去就瞧見屋裡吊著個赤身的女子，兩條腿分開綁在兩側，她那個六旬的老公公，手裡拿著個燒火棍似的黑黝黝的東西，正從女子腿間狠捅，女子身下彷彿裂開了，鮮紅的血滴滴答答答順著腿流下來，可嘴裡還哼哼唧唧呻吟著，臉色也詭異的潮紅。
夏金玉見了，不禁渾身冰涼，待要喊叫，已被賴二郎堵住嘴，呵呵笑道：「怕什麼，跟你家那些小廝弄有什麼趣兒，一會兒我們爺倆一塊兒伺候你個爽快的，保管讓你美上天……」