「蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉長易得悉。天下三分明月夜，二分無賴是揚。」宛娘立於院中的井台之上。抬頭看著空中皎皎的明月，忽想起這首古詩來。
因老陳氏的親戚在揚州城，宛娘跟老陳氏便從揚州渡口登岸，尋到揚州城裡，才得知，老陳氏要投的親戚，去年已搬去旁處安身，揚州城的房子也變賣了，去到哪裡，也無人知曉。
投親不遇，兩人身上的那點銀錢，即便一路省吃儉用，到了揚州城也早已所剩無幾，哪裡有錢住客棧，又不能跟那些乞丐叫花子一樣宿在街頭。
正為難間，得了好心人指點，來了這雙井街上的連福寺裡安身，這蓮福寺乃是一處比丘尼道場，寺廟不大，只前後兩個院子，側面挎著兩個小院，尼姑也少，因臨著刺史府，香火卻也過得去。
主持師太法號慈恩，修習佛法，積德行善便特辟了側面一個院子來收容她們這樣衣食無著的婦人，管待三餐齋飯，只幫著做些閒活計便了。宛娘跟老陳氏無處容身，便暫在這蓮福寺裡住下了，好歹不至於流落街頭。
宛娘出來才明白，這世道里，一個婦人想謀生有多難，不能拋頭露面的出去找工作，更不能上街兜賣貨物做買賣，力氣沒有，本錢沒有，身體嬌弱，還生了一雙走不快的小腳，真真沒個活路了，即便她是穿越的能幹什麼，怎麼才能尋個妥當的生計，便是在這繁花鼎盛的揚州城裡，也著實難住了她。
宛娘長嘆口氣，低下頭搖動井台上的轆轆，把水桶搖上來，天上的月亮清晰的映在水中，她輕輕一碰，便散落開去，不過鏡花水月一場，正如她跟梅鶴鳴，這會兒還想他作什麼？或許自己走了，他更自在了，好過糾纏在一起，何時才是個了局。
宛娘提著水桶，進了灶房燒水，水滾了，沖了茶端在手裡，從小院側門去了後面慈恩師太的禪房。
慈恩師太正在蒲團上打坐唸經，宛娘把茶放在她旁邊的几案上，剛要出去，慈恩師太忽的睜開眼道：「秋娘，且慢一步。」宛娘立住：「師太可有什麼事？」慈恩師太道：「今兒刺史府的安氏夫人來上香，在我這裡喫茶，做了一晌才回去，卻說了些閒話兒，言說她家姑娘過年就十一了，想尋個人教她做針指，讓我瞧著幫她找找，要乾淨妥帖之人，因她家姑娘每日裡還要習學琴藝詩書，針指不過一個時辰，若果真教的好，給五錢銀子月例，我便想起你來，不知你意下如何？」
宛娘一聽，心裡暗喜，不管怎樣，銀子需先賺來的，這個活計倒正恰好，況一月裡五錢銀子，兩個月便是一兩，有了銀錢先尋個臨街的房子吝下，日後或開個針線鋪子，或扎花，裁衣裳都成，有老陳氏在前頭看顧店面，也不用自己拋頭露面去街上兜售，便是賺不得大錢，溫飽衣食想來不難。
心下拿了主意，忙道：「若能如此，我婆媳二人謝師太大恩了。」
第二日，慈恩便帶著宛娘去了刺史嚴府，這刺史府跟蓮福寺只隔著一條街巷，從蓮福寺後面出去，穿過一條小胡同便是嚴府側門，早有人迎在門首，引著兩人進了府裡。
宛娘略打量四周，果收拾的齊整，比起青州府梅鶴鳴的莊子，還更顯精緻柔美，穿廊過廡進了二門粉壁到了裡頭院裡，只見迴廊四合，院中植了兩株垂絲海棠，柔蔓迎風，垂英鳧鳧，風姿憐人，廊下立著一溜丫頭婆子，衣裳體面，頗有規矩。
傳話進去，不大會兒出來個臉皮白淨的管事婆子，笑道：「我們夫人說了，師太是稀客，即來了哪還用通報，進來便是了。」目光不著痕跡的在宛娘身上打量一圈。
慈恩師太誦了聲阿彌陀佛，跟著管事婆子走了進去，早有丫頭挑起外間簾子，見過禮，慈恩師太道：「這是秋娘。」宛娘微微斂衽一福：「秋娘給夫人請安。」這嚴刺史的夫人安氏，娘家也是京城勳貴，故此頗有些見識，見慈恩引見的這個婦人甚為年輕，瞧年紀不過十八九上下，身上衣裳雖破舊，倒也乾淨，這也不稀奇，稀奇的是她這做派舉止，竟不想個貧家婦人，一行一動都頗有章法，且生的模樣周正，雖稱不得姿色過人，卻也細皮嫩肉眉眼清明，且瞧著有幾分面善，便已和了心思，問道：「你是哪裡人？家裡還有什麼人沒有？怎的到了揚州來？」
宛娘便把秋娘的身世說了一遍，安氏點頭嘆道：「倒是個守貞孝順的女子。」目光落在她腳上，只見裙下一雙小腳生的真巧，腳上的鞋雖是粗布，卻瞧得出陣腳細密，便暗暗點頭：「如此，你明兒過了晌午就來吧！我那丫頭慣常歇午覺，你也不用太早，未時過來便可，你只管在她房裡教她做一個時辰針線，旁的事不用你理會，若有事讓安嬤嬤來回，若用什麼？也知會安嬤嬤便是了。」
安氏夫人交代完，側首詢道：「嬤嬤去瞧瞧姑娘可下學了，若下了學讓，她過來這裡……」話音剛落就聽外頭道：「姑娘來了。」
安氏夫人笑道：「可真是不禁念叨，這說著說著就到了。」簾子打起進來個十來歲的小姑娘，生的極好，穿著海棠紅的衫兒，月白綾子裙兒，裙角一圈織金邊兒，胸前戴著個光燦燦明晃晃的赤金瓔珞，年紀雖不大，行動卻落落大方，真正一個養在深閨的千金小姐。
嚴夢蘭早掃見宛娘，先給母親請了安，又見了慈恩師太，安氏夫人指著宛娘道：「她是秋娘，以後教你針線活計的，要好生跟她學，莫淘氣。」
嚴夢蘭眨眨眼道：「這個姐姐女兒瞧著有些面善，倒像哪裡見過一般。」安氏夫人道：「這正是緣分，娘瞧著也是。」
宛娘跟慈恩師太回了蓮福寺，慈恩師太還道：「這位安氏夫人最是個積善之人，你去了她府裡倒比旁處妥當。」
宛娘謝了師太，回屋跟老陳氏說了，老陳氏也跟著歡喜，又道：「前兒我見你堆的花兒好看，不如買些紗絹也教教我，堆好了，我去兜賣，我聽見人說這揚州最是繁盛，沿河多有畫舫，那些唱曲兒的姑娘，哪個不戴花，橫豎我這張老臉不怕，若能賺幾個銀錢回來，也早有個安身之所，這寺廟裡總不是個長法。」
見宛娘猶豫，忙道：「你莫擔心，我雖上了些年紀，腿腳倒還健朗，橫豎去走一遭，若賣不出，也只當瞧瞧揚州的風土人情了。」
宛娘這才應了，想著明兒先試試，便讓老陳氏去街上買了些紗過來，娘兩個堆了一宿，至次日雞鳴方睡下。
宛娘未時去刺史府叫嚴夢蘭針線，這嚴夢蘭生的性子極為伶俐，宛娘只教幾遍，便做的似模似樣了，這差事倒也輕鬆。
宛娘教了她一個時辰，臨走，嚴夢蘭讓身邊的奶娘包了一包點心給她，宛娘想著老陳氏這幾日胃口不大好，便沒推辭。
提著點心剛回了蓮福寺的小院，就見老陳氏已然回來了，正收院子裡晾的衣裳，見了她，堆起滿臉的笑：「你堆的那幾枝花新鮮，我才到了那裡，剛打開盒子，那些姑娘便圍攏上來，不到一會兒功夫，便賣了精光，剛頭我數了數，足足兩百文錢呢，剛頭我回來的時候，又買了些紗絹兒，今兒咱們多堆些，明兒再去賣。」
宛娘也知道這是個好營生，這裡是揚州，自古青樓妓院的發源地，揚州瘦馬更是名聞天下，故此在這裡做女人的生意最得便宜，況她從王婆子手裡學的手藝，結合了現代的一些元素，堆出來的花兒，更比旁人鮮活好看，自來是有銷路的，以前她只愁自己不能出去兜售罷了，這麼一來，攢下錢來吝下一個臨界的鋪面也不用多長日子了。想到此，心裡忽覺敞亮起來，娘倆湊和著吃了些飯，便坐在屋裡堆起花來。
如此半月過去，宛娘算算只賣花所得，竟賺了一兩銀子之多，娘倆個歡喜的不行，待一月頭上，嚴府分發下月例銀子，安嬤嬤親自送到宛娘手上。
宛娘見足有一兩之多，忙道：「趕是給錯了，說好五錢的，況我只教做針線，五錢銀子已是不少。」安嬤嬤笑道道：「怪道我們家夫人總誇你的好，只這不貪財便是旁人學不來的，你莫推了，我們家夫人說，自打你教了我們姑娘針線，前兒給夫人做了雙睡覺穿的鞋，陣腳兒樣式都好呢，我們夫人喜歡的什麼似的，當即便要賞你，只被旁事岔開了，今兒發份例銀子，才又想起來，便說給你一兩，拿著吧，是你該得的。」
宛娘這才收了，跟著安嬤嬤去前頭安氏屋裡謝賞，從角門剛走到窗下，忽聽裡頭仿似有男聲說話兒，入的宛娘耳裡，怎就如此耳熟呢，仿似哪裡聽過一般。
宛娘不覺停住腳兒，仔細聽了兩句，忽然記起來，可不正是青州城門把她扔下馬的那個男人嗎，因他的聲音頗具磁性，加上他妖孽的長相，宛娘想忘都難，想到他見過自己，宛娘頓時驚的魂銷魄散……——