宛娘反應過來忙對安嬤嬤道：「既夫人有客，過會兒我再來。」不想屋裡安氏夫人聽見了宛娘的聲氣兒，使丫頭出去喚住宛娘，對安鳳宣道：「你姐夫在前頭擺了酒，知府陳大人也在席上，你總在我這裡，倒怠慢了他，這就去吧！好在你這些日子都在府裡，明兒我們姐倆再說話兒也是一樣。」
安氏夫人閨名玉敏是安鳳宣三叔家的長女，比安鳳宣大幾歲，早年嫁與嚴刺史為妻，安鳳宣幼年被扮成女孩兒養著，便極少出門去，只在家裡跟這些叔伯姊妹們一處玩耍，因安玉敏大些，性子也溫婉，故此安鳳宣最喜這個大姐姐，姐弟兩人的情分也較旁人親厚些，安鳳宣既到了揚州，若不到刺史府來，情面上也過不去。
安氏夫人早得了祖父書信，言說若見了鳳宣，勢必要勸他回京，總在外頭親事哪有著落，說起鳳宣的親事，真是件令人頭疼之事。
大伯母乃是聖上欽封的郡主，鳳宣自然比旁人更尊貴些，鳳宣八歲上跟著大伯母進宮給太后請安，正遇上延平侯府的夫人也在哪裡，那延平候的夫人已有了六個月的身孕，肚子圓滾滾的。
鳳宣大約覺得新奇，伸手摸了摸延平候夫人的肚子問：「是弟弟還是妹妹？」旁邊的人見他那一本正經的樣兒笑的不行。
太后便逗趣的道：「若是妹妹，給你當媳婦如何？」安鳳宣當時瞧了瞧延平侯夫人，這位延平侯夫人當年素有京城第一美人之稱，自然容色奪人。
安鳳宣自小愛美，當時心想這樣的娘親生的妹妹自然也是極好看的，便點頭應了，太后也來了興致，便開金口，定下了這門親事，待過後，安鳳宣瞧見延平侯那張黑臉，忽想起若將來自己的媳婦生的像爹可怎好，回轉家來吵著要退親，太后的大媒，自然不能由他，郡主只得哄他說：「延平侯那張黑臉是在戰場打仗時燻黑的，原也是極好看的。」
安鳳宣才多大，被他母親哄住，不想這姻緣雖定，卻不大順暢，延平侯夫人十月分娩果產下一女，取名妱，楚妱生來嬌弱，三歲上便夭折了，延平候夫人自此一病至今未能痊癒，安鳳宣的親事自然也沒了著落。
後安鳳宣過了及冠之年，家裡又說了幾門親事，都被他推拒了去，不僅如此，身邊也不喜用丫頭服侍，只幾個小廝跟著，到如今都二十六了，也未娶親，把個國公爺急的不行，如意郡主更是挑了姿色俏麗，身段婀娜的丫頭往兒子院子裡送，安鳳宣不勝其擾，終以遊歷天下為由出了國公府，一年也只會去一兩次，更不要提親事了，面兒都見不得。
安玉敏得了祖父的囑託，勸鳳宣回京，可這個堂弟的性子出了名兒的固執，哪是她能勸的，只好歹留他在揚州幾日，也探探他的心思，到底如何。
安鳳宣自然知道大姐姐留他，又要提娶親之事，想那些閨秀女子，一個個生的蠢笨醜陋，娶了家來反倒堵心，哪如自己一個人自在，只不好拂逆了堂姐，便暫安置在刺史府裡。
安鳳宣辭了安氏邁出門來，安嬤嬤忙上前道：「老奴給大爺請安。」安鳳宣站住腳道：「有幾年不見嬤嬤，身子骨還硬朗嗎？」安嬤嬤道：「勞大爺惦記，還能活上幾年。」安鳳宣的目光落在她身後垂著頭的婦人身上，略轉了轉，這婦人打扮的跟他堂姐院裡旁的下人卻迥異，穿的一身半舊藍布衫兒裙兒，不免多瞧了她幾眼。
安嬤嬤見他瞧著宛娘便道：「這是教我們姑娘針線的，秋娘，這著我們安府裡的大爺。」宛娘躲也躲不過，只得硬著頭皮一福，刻意壓低嗓子道：「大爺萬福。」
安鳳宣目光略閃，抬抬手，下台階去了，宛娘餘光瞧著他的身影消失，才暗暗鬆了口氣，安嬤嬤卻道：「我們這位大爺，性子雖有些古怪，卻不是個會為難下人的主子，你莫怕。」
宛娘心道還不是個為難人的，上回在青州城門，直接把她扔了出去，簡直不是人，這樣的男人估摸比梅鶴鳴還要呃惡劣，躲他越遠越好，跟著安嬤嬤走了進去。
安鳳宣出了後宅還在想，這婦人的聲音雖有些低沉，怎就聽著如此耳熟呢，忽又搖頭失笑，自己想這些作甚？
再說宛娘，謝了賞，從刺史府出來，只覺連脊背的衣裳都汗濕了，被風一搜，渾身都有些寒意，抬頭瞧瞧天上的日頭，如今可都快進五月了，又是南邊，怎會冷，只怕是驚嚇過度，怕的渾身發冷才是。
哪會想到，在這揚州城裡還會遇上那個混蛋，安氏夫人娘家的兄弟，宛娘聽安嬤嬤提過，安氏乃是安國公府的孫小姐，那麼這混蛋男就是安國公府的少爺了，想起他跟梅鶴鳴相熟，那梅鶴鳴的出身定然也不差吧，萬一他認出自己，宛娘想到此愈加後怕起來。
回了蓮福寺來坐在炕上，思前想後，這刺史府的差事都不能做下去了，不怕一萬就怕萬一呢，知道了梅鶴鳴的出身，她更該死心了才是，想到此，不禁暗暗苦笑，不死心難道真想嫁給他當正頭娘子不成，至今她都還記起梅鶴鳴當時問她的神情，大約梅鶴鳴都覺得她瘋了，異想天開，況且，便是梅鶴鳴的正頭娘子，那些妻妾，他風流浪蕩的秉性，宛娘搖搖頭，怎麼又想起他來……老陳氏回來便見宛娘枯坐在炕上發呆，臉色瞧著有些不好，便問：「可是身上不好？」宛娘搖搖頭道：「娘，刺史府的差事我想辭了去。」
老陳氏點點頭道：「辭了也好，那些大家宅門裡規矩大，如今咱們有堆花這個營生，也攢下了些幾個錢，我正想跟你說，不如尋個房子吝下，咱娘倆也好安身，我前兒掃聽過了，那邊沿河巷弄裡的房子，不用幾個錢便能吝下，離著河邊不遠，賣花也近便，只哪裡多畫舫私妓之所，來往人雜，我一個老婆子自然不怕，恐你不便。」
宛娘道：「我只不出門便了，管他什麼人，與我什麼相關，有處地方落腳，比咱們剛到揚州的時節，不知好上多少去了。」
娘倆商議好了，第二日老陳氏便去尋人吝房子，宛娘去了刺史府裡，跟安夫人說，想辭了差事，安夫人便問：「可是府裡有下人慢待了你？」宛娘忙道：「哪裡的話，自打進了府裡，下頭的媽媽們也都和善非常，只我跟婆婆商議，總住在廟裡不是個常事兒，想著吝間屋子，我倒是有個堆花的手藝，做些營生也是個長遠打算。」
安氏夫人見她去意堅定，便也沒狠留她，知道她堆花用紗絹，便讓安嬤嬤去開了庫房尋出用不著的零頭來送與她。
宛娘忙謝了，終是過意不去，日後隔三差五便堆些新鮮的花來，讓老陳氏送去嚴府，才算略盡了心意。
房子尋的倒快，沒幾日便吝下了，老陳氏也怕河邊人雜，便尋了稍遠些的，守著市集邊上，有個剪子巷，巷子口有兩間臨街的房子，只價錢略貴些，一年需三兩銀子。
從刺史府裡得的月例，加上這些日子賣花所得，將將夠上此數，好在安氏夫人又給了些零頭紗絹，不用再去另購材料，這些便夠賣一陣了，且這些料子都是尚好的，堆出的花自然鮮亮，也能賣上價錢，故此也不用愁以後的生計，便一總拿出存項吝了房子下來，狠謝了慈恩師太，便挪了過去。
宛娘用新鮮紗絹，仔細堆了十朵花，有玫瑰，芍藥，牡丹，玉蘭，等等，都是極繁瑣的樣式，交代老陳氏，若有買的，要一錢銀子一支。
老陳氏見這花堆的比往日更精巧的不知多少，想來不愁買家，便提著盒子去兜售，宛娘在家裡收拾房子。
老陳氏到了河邊，已是申時，河邊燈火未燃，卻已聚集了不少畫舫船隻，老陳氏想著今兒這花式樣俏，價錢多高，尋常的粉頭哪出的起這些銀子，便瞧準一艘畫舫走了過去。
剛到近前，便被幾個守著的婆子攔住道：「你這老婦瞎闖什麼？仔細衝撞了我們家姑娘。」這艘畫舫正是揚州府有名兒青州貴香院的畫舫，裡頭的是貴香院的頭牌李琴娘。
老陳氏哪裡知道，忙要回轉，從裡頭忽走出個頭梳雙垂髻的小丫頭來，瞧見老陳氏忙道：「這個媽媽賣的花最好看，昨個我那支海棠便是她家的，姑娘見了說好呢，讓我尋她來，正巧她就來了。」說著招呼老陳氏上去。
老陳氏不想自己運氣這般好，忙跟著小丫頭上了船，進到舫中，只見四周粉幔低垂，艙內佈置的甚為體面精緻，靠著窗斜靠著一個姑娘，翠彎新眉，粉面嬌豔，較軟軟的身子花朵一般，真真比那畫上的人兒還好看，只可惜滿臉愁容不見歡喜。
小丫頭見老陳氏盯著自家姑娘瞧，不盡噗嗤一聲笑道：「那些男人盯著我們姑娘也便罷了，怎的你一個老媽媽，也看我們姑娘看的呆傻了。」
老陳氏急忙低頭道：「老婆子還沒見過姑娘這等好看的人，故此冒犯姑娘，還請莫怪罪婆子才是。」
那姑娘卻長嘆一聲道：「便是生的再好看，只不過如河上落花一般，豔而無根，一陣風過，便不知飄向何處去了。」
旁邊的丫頭忙道：「姑娘何必自苦，陳大人剛讓人送信來說，今兒要過來呢。」那琴娘一聽，頓時掃卻愁眉，露出一絲笑意來道：「果真嗎？」那丫頭道：「果真，姑娘快挑些鮮亮的花打扮起來，陳大人見了定然喜歡。」
琴娘這才對老陳氏道：「雲兒說你家的花堆的好，拿過來我瞧瞧。」老陳氏大氣不敢出，忙把匣子打開呈上去。
那李琴娘探頭一瞧，不禁讚道：「確與旁家不同，捻了一支豔紅的牡丹，小丫頭幫她簪在鬢邊，舉著菱花鏡來讓她瞧。」
琴娘見這豔豔的牡丹襯得自己臉兒白如玉，眉眼含情，心下歡喜，又見匣中另幾支花也都各式各樣，沒個重樣的，便問：「這花是媽媽堆的嗎？多少銀錢一支？」
老陳氏忙道：「平日老身倒能堆幾支，只這樣精巧的卻是我那兒媳才堆的出，卻是個最費功夫兒的，只這十支足用了一夜呢，這紗絹也不是市集上賣的那些尋常之物，我那媳婦兒說只這樣輕密又薄的好紗，才堆的出這樣的花樣，平常的一扯便斷了，只可堆些簡單式樣，用的料好，便要貴些，我媳婦說要一錢銀子一支，少了不讓賣的。」
旁的丫頭道：「你這當婆婆的倒聽你媳婦兒的指派，一錢銀子一支，城裡含香居的花也不過這個價錢了。」
老陳氏忙道：「我媳婦而堆的花比含香居的還是樣兒呢。」琴娘道：「確堆的巧，這些花都留下吧！取一兩銀子來給她便了。」又對老陳氏道：「日後若堆出新鮮式樣的，不論價錢多少，送來便是。」老陳氏不想今天如此運氣，喜笑顏開的應了。
丫頭封了銀子遞給她，老陳氏謝了，轉身出了艙中，到船頭又偷塞給看船的婆子幾個錢吃酒，這才下船來，喜滋滋的往家走。
路過市集邊上趕上賣魚的收攤子，卻還剩下一條大青魚，用草繩提在手裡吆喝著賤賣，老陳氏想著宛娘這幾日胃口不大好，以前在蓮福寺裡忌諱葷食，如今挪了出來，不如買條魚回去給宛娘補補身子，便買在手裡提著回了家。
老陳氏進門時，宛娘也拾掇的差不多了，見今兒回來的甚早，忙迎上去接了花匣子，見老陳氏手裡提著好一條青魚，還活蹦亂跳的，正要問，不妨一陣魚腥味撲鼻，勾動腹中酸水翻湧起來，哪裡忍的住，扶著門框便吐起來。
老陳氏唬了一跳，忙丟下魚，去屋裡倒了碗清水端出來，一邊拍撫她的後背，一邊道：「莫不是病了，這些日子瞧著你的脾胃都不大好，一天下來也吃不多少東西，人都瘦了一圈，長此下去哪裡得了……」忽想起一事，低聲問道：「可不是有了吧！」
老陳氏一句話，直如一個驚雷炸在宛娘頭頂處。