衙門裡的萬捕頭跟梅鶴鳴道：「瞧著是半夜裡被人劫走的，手法兒甚為熟絡，估摸是那些專幹這些營生的江湖客所為，多是什麼仇家對頭，許了銀錢好處做出此事。」
梅鶴鳴聽得，更是燥上來，一把抓住捕頭的領口道：「宛娘初到此處，一無可投靠的親眷二，無鄉親故舊，哪來的什麼仇家，可不滿口的胡說八道。」
那萬捕頭被他扼住脖子，咳嗽了好幾聲，一張紫棠臉愈發脹的通紅，險些都要被他扼死。
陳子豐忙過來勸解了，梅鶴鳴才鬆開萬捕頭，也知到了如今時候，自己便是扼死他也無濟於事，可他的宛娘如今在哪兒呢，她有了身子，哪裡經得住丁點兒的風吹草動，真真這是要急死他。
老陳氏哪裡會想到宛娘是這麼個來歷，一經報官，知府大人都親自來了，且這個姓梅的就是宛娘嘴裡的惡霸嗎？瞧著梅鶴鳴急的那樣兒，若說無真心，怎可能，宛娘終是有些造化的。
陳子豐扯著梅鶴鳴到一邊道：「哥也莫急，我早讓衙門的差役挨著戶的搜人去了，只我如今雖初任這揚州知府不久，各處尚不知底細，手中能使的屬下也有限，倒是這揚州城的張守備，麾下有三千兵甲可用，不若求求他，或許更快些。」
梅鶴鳴道：「你跟他可有來往」陳子豐道：「雖無來往，卻有個現成的人情可走，這張守備原是個沒甚來歷的莊稼漢子，叫張永壽，雖是莊稼漢子卻獨獨有些鑽營本事，那年鬧蠻子的時節，僥倖立下些戰功，便得了提拔，初授忠顯校尉，後升授承信校尉，戰事一了，因無門路走動，發到西口關外任職，那西口關外匪患猖獗，糾結成群，常攔截搶奪過往商旅財物，或有女眷者，也強搶了去辱人清白，那年趕上西口監軍的馮大人家眷回京，卻被匪徒半路攔截，搶了馮大人家的千金，是張永壽帶著人救了回來，卻已在外耽擱了一夜，馮大人怕傳出去名聲不好，便也不論清白，把女兒許給了他，也算遮掩過這樁醜事。」
梅鶴鳴道：「馮大人？你說的可是如今的江蘇巡撫馮章馮世伯？」陳子豐點頭道：「正是他，可不是現成的人情嗎。」
梅鶴鳴點點頭道：「若是他還罷了，跟我家老頭子卻頗有些交情來往，既是馮世伯女婿，我便求上門去，也該有些人情才是。」說話兒也不容耽擱，直去了城西的守備府。
話說這張永壽，雖有岳夫相助，得了揚州守備的官職，得了婦人的繼，內宅之中便不大自在了，當年圖了富貴功名，娶了馮氏，卻丟開家鄉的爹娘原配，心裡也時常惦念，卻又不敢尋人打聽，怕被馮氏知道，不定要怎樣大鬧一場。
這馮氏雖是閥門閨秀，卻不想天生了一個厲害性情，當年被迫無奈下嫁與他，心裡早存了委屈，三朝五日的尋個由頭，便要鬧一場，不許他納妾，卻又是個不下蛋的，成婚這幾年了，子嗣無繼。
前幾月他外頭吃醉了酒家來，跟前頭書房裡伺候的丫頭有了事，落後不知怎的，被那婦人知道，變著法兒的捏了那丫頭個錯，當著人剝了衣裳，在院裡打了個爛羊頭，不妨那丫頭卻懷了身子，這一番打哪裡經受的住，生生的落下胎來。
弄的張永壽性子上來，小半年沒進後宅，在外尋了個院中的婊子蓄養著，落晚兒總不家來住宿，梅鶴鳴掃聽的此事，便趕著過了晌午遞上拜帖來。
這張永壽知道是京裡梅府的公子，忙迎將出來，進到裡頭敘話，梅鶴鳴便把怎麼來怎麼去說了一遍，張永壽卻也爽利，立時讓手下兵丁去各處幫著尋人，尋了足有一日也未見個蹤影。
梅鶴鳴的心都快涼了，想宛娘一個年輕婦人，若被歹人捉了去，哪裡能得好，辱了身子不說，回頭若賣到那煙花柳巷，可如何是好，倘若宛娘有個閃失……
想到此處，梅鶴鳴只覺胸腔內一顆心如刀絞一般，說不出鑽心刻骨的疼，聽聞郊外大明寺的香火最是靈驗，便趕著日頭落山前跑了一趟，捐了一千銀子的香火錢，暗暗許下願，若得平安尋回宛娘，再施捨銀錢整修大殿，重塑金身。
或是心誠，從大明寺回來轉過天來一早，看門的便急匆匆送了封信來，道：「夜裡不知何人從門縫裡塞進來的。」
梅鶴鳴忙展開信，這一瞧真是差點咬碎滿口鋼牙，隨喜兒跟常福兒兩個在一旁瞧著爺這臉色兒，心裡不禁惴惴不安。
梅鶴鳴瞧了信，站起來便吩咐備馬，隨喜兒忙出去牽了馬在門前，梅鶴鳴已換了一身衣裳，翻身上馬，也不許人跟著，逕自馳馬而去，隨喜兒常福兒兩人面面相覷。
其實梅鶴鳴接的信上也無旁的言辭，只道：「若要宛娘平安，隻身前往西郊桃林旁。」雖不知這仇家是誰，梅鶴鳴也有了些底細，這是衝著自己來的，既是衝著自己，便不會輕易對宛娘如何，梅鶴鳴倒是略放了些心，卻也暗道這廝好大的膽子，敢綁了他的人勒索，若不為錢財，便是舊恨了。梅鶴鳴仔細琢磨了一路，也沒琢磨出在這揚州城裡，他有什麼仇家對頭。
到了桃林外，只見兩個眼生的漢子，見了他道：「若想見人蒙眼前往。」梅鶴鳴心裡雖恨，為著瓦娘也只得依從。
兩個漢子卻甚鬼祟，梅鶴鳴蒙著眼被他二人帶上馬車，行了約一盞茶時候，拽下車，仿似進了一所宅院，奇拐八繞的又走了半柱香時候才停住。
蒙眼的黑布扯開，過了會兒，梅鶴鳴才瞧清眼前之人，雖戴了個面具，梅鶴鳴也是一眼便識出來，竟是王青。
梅鶴鳴此時真是悔的腸子都青了，當初就不該存一念之仁，留了這廝的命去，真是常言說的好，斬草不除根，春風吹又生。
梅鶴鳴上下打量王青一遭道：「我道是誰，原來是你，你倒命大，便是記得仇，也該找對正主才是，沒得連累個家下婦人，算的甚樣漢子。」
王青恨道：「梅鶴鳴，今日你落到我手裡，咱們有仇報仇，有怨報怨，你莫想賣弄唇舌推諉開去。」梅鶴鳴卻道：「推諉什麼？堂堂七尺男兒立身處世，做得出，便擔待的住，當年之事跟宛娘什麼關係？你卻綁她作甚？快快放了她去，要打要殺悉聽尊便。」
王青倒是冷笑幾聲道：「梅鶴鳴，到了此時，你也莫沖好漢，當年你兩個合氣的害我，你縱然是幕後主使，她也是個幫凶之人，我怎會輕易放了她去。」
梅鶴鳴卻呵呵笑了起來：「早說你是個憨傻不理事的漢子，果真蠢到了天邊兒上去了，到了今日，還不知個中底細，卻冤枉了她一場，當年是我先相中她，她卻非要嫁你不可，為此不惜一死，我只得暫放了她去，卻哪裡會繞過你，是我設計圈害你，要挾與她若不跟我，便把你弄死在青州大牢裡，她顧念你的性命，只得勉強隨了我，卻又對你唸唸不忘，惹的我惱恨上來，這才使手段迫你離開青州府，敢動我梅鶴鳴的女人，要你一條腿已是便宜了你。」
王青聽了，怔愣了半晌道：「你莫用這話哄我，當日在你那莊子上，明明……」說到此處，卻再說不下去的。
梅鶴鳴卻接過去道：「那是我故意讓人引你去的，你當我梅府是個什麼所在，倘若你一個外頭的野漢子瞎闖亂撞便能撞到後宅裡去，那些下人都活該打死，如今爺也不瞞著你，當日是我是下了軟骨香，她哪有力氣反抗，只得任我怎樣便是怎樣，做成那樣，不過是為了給你聽罷了，你果真認了實，自然便會恨上她，如此這般，便再無半點兒情份可言了，說起來，雖你是個糊塗蠢笨的漢子，她倒待你極好……」說到這裡，梅鶴鳴眸光略暗，聲音也低了些：「她情深意重的待你，你卻恩將仇報的綁了她來，王青，你算什麼漢子，我都替你羞臊。」王青倒不妨其中還有如此周折，想自己恨了宛娘這許久時候，到頭來竟是恨差了人嗎。
兩人在外頭說話，屋裡的宛娘聽的真真兒，這兩日雖被王青關在此處，卻也不曾歪帶與她，三餐茶飯都有丫頭送進來，只反鎖了門窗，不許她出去罷了，今兒聽得外頭噪雜之聲，宛娘忙隔著窗子細聽，待聽得梅鶴鳴的聲音，宛娘心裡不由一鬆，繼而一顆心卻又提到了嗓子眼兒。
如今的王青恨毒了梅鶴鳴，梅鶴鳴此番前來哪會有好，且聽得梅鶴鳴把過去那些事悉數道出，卻把一眾仇恨皆攬到他自己身上，倒把她摘了個清楚明白，說不感動，是騙人的，此時的梅鶴鳴，倒頗有幾分敢作敢為的英雄氣，只他如此激怒王青，哪裡有好。
果然，聽得王青喝道：「你休在我跟前，懲成口舌之利，今兒你即來了，便別想囫圇的出去，當初我挨的什麼，今兒讓你也挨著個的生受一遍，也算個因果報應，來人，給我把他給我捆將起來，先抽一頓皮鞭。」
梅鶴鳴卻呵呵笑了兩聲道：「捆什麼，爺便立在這兒讓你抽又如何。」接著便是辟辟啪啪，皮鞭抽在皮肉上的聲響兒，鑽進耳裡令人一陣陣頭皮發麻，卻連梅鶴鳴的一聲悶哼都沒聽著，宛娘心裡暗道：別是打壞了，實在忍不得在屋裡叫喊了一聲，才聽見梅鶴鳴道了聲兒：「宛娘……」繼而大聲道：「王青，你打便打，殺便殺，這些事都是爺一人做下，與婦人何關，你放了她去，爺跟你做個計較，你不是記恨爺打斷了你的腿兒，今日爺賠給你便是。」
說著，劈手搶過那邊小廝手上的木棍子，對著自己的腿狠狠就是一下子掄下去，只聽卡嚓一聲，宛娘不禁叫出聲來。
王青也愣了一瞬，不想這梅鶴鳴如此狠，當著面自己斷了腿兒，本是想折磨他，他既如此便覺沒甚意思，讓人堵著嘴綁了，抬將下去。
磨轉回頭到了宛娘待的屋裡，宛娘見他，衝過來道：「王青，你莫聽他胡言亂語，當年是我行錯想差害了你，他不過是嚥不下這口氣，才為難於你，如今你誘他前來，便是報了昔日之仇又如何？除非你要了他的命去，否則哪有個完的時候，便是你今兒要了他的命，他身後還有家世，哪會容的你，王青，你莫犯傻，俗話說，冤冤相報何時了，再說，便是恩怨到了這會兒也過去了，你既有這番造化作為，更該珍重才是，當初的事，算我對不住你，我給你跪下磕頭賠不是……」
說著便真要跪下，王青忙一把扶住她，瞧了她良久才沉沉的道：「這番造化作為？你可知怎生得來的嗎？」話音剛落，一抬手，把臉上的面具揭開，王青一張臉入得宛娘眼中，宛娘不禁徹底呆住。
這是一張怎樣的臉？大半邊臉佈滿層層灼燒的疤痕，皮肉糾結在一起，瞧上去異常猙獰可怖，想來當初不定多重的傷，才至如此？
王青復把面具戴上，道：「當年在青州府外，被梅鶴鳴那廝驅使的惡奴，生生打斷一條腿，丟棄在那破道觀中，正值寒冬臘月，天降大雪，若不是僥倖得遇恩人，早已含恨凍死，救我之人是個嶺南藥商，帶著我從北至南，腿傷好了些，便留在他家做個了長工，不想年前，遭了一場大火，是我捨身衝將進去，救得恩人性命，其餘親眷卻未得生還，恩人急痛交加，沒上一月，也便去了。」
宛娘沉默半晌，原來如此，想必他承繼了那藥商的產業，才成就了今日這番事業，卻是用命換來的，卻長嘆一聲道：「當年他斷了你的腿，這會兒他的腿也斷了，也算解了你的恨，我如今也不求你旁事，只求你略唸著舊日情份，把我與他關在一處去吧！」
王青定定瞧了她半晌兒，驀然背轉身去，吩咐一聲：「把她帶下去跟那廝關在一處……」