梅鶴鳴囑咐宛娘莫等他：「不定鬧到多早晚，你如今有了身子的人，熬不得，也莫再做那些針線堆花的活計，什麼要緊行當，巴巴的當個營生做來，能賺幾個錢，乖乖聽我的便了。」
等宛娘應了，才去了前頭陳子豐府上，宛娘無事，便過去旁邊院子尋老陳氏說話兒，如今正是五月中，暑熱上來，晚上也難得個清涼，娘倆便在院子裡坐著納涼。
老陳氏端詳宛娘半晌道：「你終比我那兒媳有運道，那位梅公子，我在一邊瞧了半日，待你的心實打實的好呢，常言道易求無價寶，難得有情郎，女人家這一輩子求啥，不就求個實心疼人的丈夫，孝順的孩兒，你莫差了主意，卻錯過了好姻緣。」
宛娘道：「我跟他過往那些事，也不是一句半句能說清的，也著實沒想到，他會改變成如今這樣兒，娘放心，我雖年輕，也省得些事理兒，如今更想得通透，知道他的難處，彼此退一步，或許就海闊天空了，況，我也要為肚子裡的孩子打算。」
老陳氏點頭道：「這才對，孩子生下來沒個親爹哪能成。」又道：「如今可不能再喊我娘了，當初你頂了秋娘的名兒，原是無奈，我一個鄉下的貧婆子，哪裡當得起你這一聲娘。」
宛娘忙道：「娘說哪裡話來，若無您一路幫扶，說不得如今什麼境況了，娘也不必憂心兄長之事，我已跟他說了，讓他幫著尋訪尋訪。」
老陳氏嘆道：「在家時我便疑心，莫不是丟了命，不然這長日子，家裡爹娘媳婦兒的，怎連個信兒都聽不著。」
宛娘勸道：「您老莫瞎想才是，如今掃聽著，倘若尋不見兄長，娘跟我回青州府去，養老送終有宛娘呢。」
老陳氏聽了，眼淚都下來了：「當日我便行了針鼻兒大點兒好，這一路走來，也虧了你才不至於餓死街頭，如今卻得了你的繼，老來有靠，真不知該說什麼好了。」
宛娘道：「宛娘命苦，自來也無爹娘親眷，如今有了娘，心裡才歡喜。」兩人這邊說著話兒，那邊梅鶴鳴也到席間。
各自寒暄過，便做下吃酒，張永壽道：「如今業已查的清楚，那院子是嶺南藥材商人王青新置辦下的房產，想來不知跟公子有什麼私仇，見事兒敗露連夜逃回嶺南去了，嶺南雖蠻荒，卻也是朝廷制下，可巧哪兒的韓守備跟我有些交情來往，待明兒我使人書信一封與他，管教拿了那廝。」
梅鶴鳴道：「虧得大人援手，鶴鳴才得平安回轉，說起來，也不過是舊年一段私怨罷了，雖他綁了家下婦人，到底兒沒慢待了去，恩怨相報何時能了，未若放他的自在吧！也算積下些善因。」
陳子豐聽了梅鶴鳴這話，嘴裡剛吃下的酒險些沒嗆出來，真真識的他這些年，倒是頭一回從他嘴裡鑽出個善字來，這話如今說說罷了，若再青州府，讓周存守孫元善兩個聽見，不定要笑一個捧腹。
只如今瞧梅鶴鳴的心思，到似要認真娶那寡婦進門，雖說梅家那邊不定要怎樣折騰，若論梅鶴鳴的性子，他早拿定的事，誰又能改的了，不定最後便成了，若成了正頭夫人，王青這段過往，必然不能翻出，若跟王青的恩怨再糾纏起來，傳出去，可真真不好聽了。
思及此，便打了個茬道：「今兒難得吃酒，提他作甚，倒擾了興致，不如盡興一樂才是。「喚下人，讓那幾個粉頭進來唱曲兒助興。
酒過三巡，梅鶴鳴尋了個空兒問道：「聽子豐道，張大人乃是登州府人士，老家可還有什麼人嗎？」
張永壽不想梅鶴鳴問起他這些，思及家裡馮氏便隱去了妻子，含糊道：「原有爹娘在堂，前些年四處顛沛，沒個准差事，也不能接來，今年開春使人回鄉去，想著迎來奉養，不想只留下爹的墳冢，娘卻投親去了，正使人打探消息呢，倒令我好生掛念。」
梅鶴鳴目光微閃道：「家下婦人一路虧個老婦人幫扶，這老婦人也是登州府人士，跟大人倒是老鄉，婆家跟大人也同姓，娘家姓陳，來揚州投親，只她有個兒媳婦叫什麼秋娘的，卻不想半路上得時症死了。」
「呃……」張永壽聽到此處，手裡的杯盞不由滑落下去道：「秋娘？你說秋娘？」
到得此時，梅鶴鳴還有什麼不明白的，卻點到即止，並不說下去，舉起杯盞道：「不過閒話而已，張大人且飲下這盞酒，權當領了兄弟的懇謝之意。」
張永壽也明白過來，心裡也知道梅鶴鳴這是給他留了體面，說到底兒，這事自己辦的不地道當年貪著榮華功名，娶了馮氏進門，卻把家裡的原配妻子爹娘都擱在一旁，過後畏懼馮氏雌威，更不敢提及此事，不想如今他娘卻到了揚州府來。
過去這些事翻出來若被那馮氏知道，不定要怎樣大鬧一番，哪還得心情吃酒取樂，略應酬幾句，便推說家裡有事，破座而去。
陳子豐笑道：「那個老婆子若是張永壽的親娘，他守備府的後院可要翻天了，守備夫人可不是個好相與的，平白多了個婆婆，哪裡能受得。」
梅鶴鳴道：「受不得也得受，她既嫁了丈夫，便該知道孝順公婆乃是本分，別說她爹是個巡撫，便她爹是個皇上，也越不過人倫去，對了，這會兒先知會你，後兒一早我便要回京了，此一別卻不知何日再見。」
陳子豐道：「你莫不是真要娶那宛娘為妻？」梅鶴鳴點點頭：「爺就愛她一個，怎娶不得她。」陳子豐見他話音毫無轉圜，便知主意早定，他便是再勸也是白費口舌，便停住話頭只敘別情。
直吃到月上中天，方才散了，梅鶴鳴被人抬回來的時候，已是大醉，他雖囑咐了，宛娘哪裡真能睡下，在屋裡炕上，就著燈亮一邊衲鞋底兒，一邊兒等著他。
聽見動靜，忙迎出去，見他吃的這般醉了，忙把裡頭的床褥鋪好，隨喜兒常福兒兩個扶著梅鶴鳴靠坐在炕邊上，便退了出去。
宛娘讓婆子去取熬好的醒酒湯，自己動手把他身上的衣裳，腳下的鞋襪都脫了，想扶著他躺下，不想被他抓住手臂一拉，便伏在他懷裡。
梅鶴鳴醉的眼睛都睜不開了，卻死抓著宛娘不放，嘴裡一個勁兒的胡言亂語：「宛娘，宛娘，爺的親親宛娘，你可想死爺了，想死爺了……」
宛娘禁不住臉色通紅，外頭婆子咳嗽一聲，宛娘急忙掙脫開他的箝制，站起來，撩簾子去外頭接了醒酒湯來，湊到他嘴邊上，想灌下去，不想梅鶴鳴一張嘴閉的蚌殼樣兒緊，任她怎樣哄勸也不張開，倒把宛娘折騰的出了一身汗，索性把醒酒湯擱在一邊，道：「你到要怎樣？」
梅鶴鳴忽的睜開眼，吃吃笑了兩聲，眸光清明，哪有半分醉意，宛娘方知上當，別過身子不搭理他。
梅鶴鳴自己把醒酒湯吃了，摟她在懷裡親了她幾下道：「宛娘，爺說的不是醉話，這些日子你哪知爺想你的苦，好容易解了誤會，重到一處，今兒晚上可得讓爺好生親近親近吧！」
宛娘也不是不樂意，只是真有些怵怕那檔子事兒，尤其這些日子兩人總不在一起，剛頭他一進來，真疼的人忍不得，卻見他那個可憐兮兮的樣兒，也著實有些心軟起來。
梅鶴鳴見她臉色，歡喜上來，七手八腳把兩人的衣裳褪了個乾淨，帳外攏著燈火，帳內的宛娘除了衣裳，身上只餘一件紅綢肚兜，裹著白馥馥肚兒，嬌挺挺一對乳兒，花朵兒一般的身子，映著一張清秀小臉兒，梅鶴鳴抬手抽落她頭上的金簪，一捧青絲傾瀉而落，遮住雪肌玉背，露出一對圓潤消肩，真真勾得人恨不能立時便把她壓在身下，卻怕她又疼，且忍了欲，念，摟她在懷裡恣意摩挲憐愛。
在耳邊上把那兒千百句情話兒說了不知多少，手下探入那桃源密谷深處，挑弄起潺潺春，情細細密密滲出……
梅鶴鳴心裡卻也暗暗納罕，如今這都懷了孩兒，怎的此處還緊致如處子一般，雖每每令他暢美難言，宛娘卻要吃些苦處，憐意大起，遂著意進出，待露濕花，逕，才靠坐著把她抱與身上，撐開兩條白生生的兒腿兒搭於自己臂彎之上，緩緩按下……
先時宛娘仍覺疼通難忍，只心裡又想，既決定跟了他，以梅鶴鳴的性子，這事兒哪裡免的去，便也竭力配合。
許是梅鶴鳴前頭功夫做的通透，待他盡根沒入，進出幾下，便覺疼處略好了些，眉頭也舒展開，梅鶴鳴見她身子綿軟下來，便知得了趣兒，哪裡還能再忍，抱著她的身子，上下入將起來……
雖說久不沾宛娘的身子，只如今慮著她肚子裡的孩子，加上一隻好腿，著實撐不住太久，又變不得什麼花樣兒，只入了幾百下便匆匆了結，雖不盡意，卻又覺跟往日雲雨樂處大不相同，頗有幾分心意相通，難捨難離的纏綿之意。
事畢，摟著宛娘在懷裡不大會兒便睡了過去，至次日一早，兩人起身，吃了早上飯，隨喜兒便送了個拐進來道：「奶奶昨兒吩咐的急，便讓木匠先趕著一個做來，奶奶瞧瞧，可是這樣的東西？」
宛娘看了看，倒不覺想起王青來，又不禁暗暗搖頭，王青雖歷盡苦難，到底是個心地純良的漢子，願他此生安樂才好。
把拐遞給梅鶴鳴道：「你且杵著這個，也不用總使人抬來抬去的了，雖走不得遠路，近處卻可自如些。」
梅鶴鳴瞧了瞧那枴杖，又瞥了眼宛娘，知她剛一愣神的功夫定然又想起了王青，心裡便不怎樣自在，便不接那拐過去，只賭氣尋事道：「什麼東西怪模怪樣的，爺不要。」
宛娘不禁嗤一聲笑了：「這是我特特讓隨喜兒尋人趕出來的，你若不要，好，隨喜兒，把這個拿去下頭劈了當柴火使。」
隨喜兒心說兒，爺可真是，好容易守的雲開月明了，這會兒鬧得哪門子彆扭，接在手裡，又不禁為難，真要是劈了這個，爺過後不得把他劈了啊！卻不妨被梅鶴鳴一把奪了去：「誰說爺不要。」彆扭得杵著在當地走了兩圈，暗暗納罕，倒真是便利，忽想起青州府那把逍遙椅來，可惜明兒就回京去了，不然讓人依著樣兒做一個來，便是他腿兒不跟勁兒，也不妨礙什麼，或更得趣了也未可知，待的回京，先尋人做一個來使喚著。
宛娘哪裡知道他心裡惦記這些，把茶遞在他手裡道：「我跟你回京，你使人把娘先送去青州府安置了方妥當，這揚州城裡無親無故的，留她老人家在此，我哪裡放心的下。」
梅鶴鳴哼一聲道：「你倒實在，真當成親娘一樣了。」宛娘道：「雖不是親娘，若尋不得親，我便認他當個乾娘，奉養終老也是應當。」
梅鶴鳴道：「有件事我還未與你說，這揚州的守備張大人也叫張永壽，登州人士，我昨兒便疑心，席間用話兒探他一探，已是八九不離十了，你莫急，估摸今日便有消息。」
宛娘一怔：「你說昨兒那個守備大人，就是娘要尋的兒子嗎？」梅鶴鳴點點頭：「雖如此，這張永壽卻娶了巡撫大人的千金，這位自來是個厲害出了名兒的母老虎，這張大人懼內的聲名兒人盡皆知，想來那位並不知，張永壽在家鄉還有個原配妻子，虧了死在半路，便是活著尋來，不定讓那婆娘怎整治了。」
宛娘聽了心下暗嘆，那張永壽得了富貴功名，哪裡還會記掛糟糠父母，這樣負心的漢子，便是認了老陳氏家去，也令人不由擔心起來。
梅鶴鳴自然知道她的心思，他愛宛娘，自然怎樣都行，那老陳氏想當他梅鶴鳴的便宜丈母娘，想的美，低聲勸道：「張永壽便不顧念原配，老陳氏是他親娘，她那夫人若敢虐待婆婆，張永壽一封休書休了她，也得認，那婆娘雖厲害，說起來也是個名門閨秀，這些道理想來知道，再不得，日後一年兩年，我帶你過來探她一趟便是了。」
兩人正說著話兒，常福兒忙忙的跑進來道：「外頭張守備跟他夫人的轎子眼瞅就到了門前了。」
梅鶴鳴一聽便笑道：「他倒明白的快，若落個不孝的名兒，被同僚一本參上去，他這個官兒也別想順當了。」