張永壽著實也沒想到，他娘會到揚州來，以前在家時，也曾聽爹娘提過，南邊有個遠親，雖久不走動，趕上年節，偶爾也會捎個信兒來，張永壽卻不知這個遠親就在這揚州城過活，當初他隱下家鄉原配娶了馮氏，也是想著待成婚後木已成舟，再尋個機會告知馮氏，便是大鬧一場，也無法兒可想，秋娘自來是個賢惠婦人，便是將來到了一處，想必也能糊弄過去。
哪想到馮氏竟是這麼個妒婦，別說他的原配，就是那些丫頭也不讓他近身，但能瞧中哪個，尋事便打一頓攆了出去，或尋人牙子來賣了，竟是個絲毫沒有容人之量，張永壽哪還敢提家鄉原配之事。
後在揚州安頓下來，私下使人回老家，想著送些銀錢回去安家，卻撲了空，他爹病死了，他娘跟秋娘南邊兒投親也不知去向。
昨兒在席間，忽聽的信兒，張永壽先時真唬了一跳，待聽得秋娘病死在半路，才暗暗鬆了口氣，雖說瞞了馮氏許久，如今秋娘已死，她也鬧不太甚去。
家來，便直接進後宅尋馮氏，馮氏這幾日心裡不爽氣，當初跟著爹上任，不想半道遇上山匪，劫了她去，後被張永壽所救，她爹便非要將她嫁給張永壽，馮氏自來心高，哪裡會瞧上張永壽這麼個莊稼漢子，只父母之命違逆不得，委委屈屈嫁了過來。
不想張永壽這廝娶了自己，由是不足，成日跟那些丫頭不乾不淨的，她如何忍下這口氣去，或打或鬧，沒個消停日子。
張永壽忌諱她娘家勢力，倒也處處忍讓，這次是她整治了那賤丫頭，不想卻落了賤丫頭肚子裡的胎，張永壽脾性上來，自此再不進她的屋子。
馮氏思量起來也暗暗後悔，這事兒若讓她爹娘知道，說不得也要念她的不是，想著尋個機會說兩句軟話兒，哄他一哄，夫妻仍如前頭一般，卻苦無機會，張永壽這回卻長了志氣，寧可在外頭院中蓄著婊子，也不進她的內院一步。
這日晚間，坐在炕上，正想著怎生想個法兒哄他回轉，不想奶娘一臉喜色的進來道：「姑爺進了二門呢，想來有回轉之意，姑娘不如身段軟些迎他一迎，夫妻間有什麼隔夜仇，關上門哄他幾句，明兒還不好了。」
馮氏一聽，忙叫丫頭端了菱花鏡來，用抿梳抿了抿兩鬢，扶正頭上的金絲兒髻，起身迎了出去，直迎到院門首，見了張永壽屈身一福道：「聽見說你去了陳府吃酒，怎這早時辰便家來了。」
張永壽心裡有事，哪裡還端得住架子，便也道：「因惦記你一人在家，便尋個託詞回來了。」
馮氏聽他這話兒，不禁暗暗疑惑，前兩日還一副跟她生分的冷言冷語，瞧那意思，打著這輩子都不進她的屋了，這會兒怎忽然就回轉過來，驀然想起他在外蓄養了婊子，不禁咬了牙，猜度著他不是要納個婊子進門，這才跟她好言好語的，指望著哄她歡喜了，答應他這檔子事呢。
想到此，心裡不禁惱上來，有心跟他鬧一場，又想起兩人冷了這些日子，若再鬧起來，說不得又是多少日子，她還想生個兒子傍身呢，他不進她屋子，哪裡能成，倒不如軟著話兒先哄他個歡喜，他若真敢納婊子進來，再瞧她的手段。
拿定主意，臉上帶上笑意，夫妻兩人各有心思的進了屋去，丫頭上得茶來，便退了下去，張永壽斟酌半晌兒，才開口道：「有一事要說與你聽。」
馮氏暗暗冷哼，卻也不動聲色的道：「你我夫妻，什麼話兒還藏著掖著不成，讓人知道豈不笑話，有甚話只管說來。」
張永壽道：「你也知我家鄉爹娘在堂。」馮氏聽了這個，倒鬆了口氣，還道他要納妾，原來是這事兒。
馮氏早知鄉下還有公婆，只張永壽沒說什麼，她樂的不開這個口，又不禁疑惑，今兒怎的巴巴提起這事。
卻聽張永壽道：「除卻高堂，家裡還有個原配妻子……」這馮氏不聽這話便罷，一聽這話，只覺火氣從胸中直竄到腦門兒，耳邊嗡嗡作響，眼前一陣陣發黑，鬧了半天，這廝竟還有原配妻子，那她堂堂的巡按千金，豈不與他做了小，這會兒想必是那原配妻子尋了來，他沒法兒，才跟自己吐了真言。
馮氏蹭一下站起來，伸手把炕桌上的杯盞盡數掃落地上，破口大罵起來：「張永壽你個賊沒廉恥的漢子，當年叫花子一樣兒的家底兒，房無一間，地無一攏，我爹念你救下我，將我許了給你，曾問你，家中可娶妻房，你言道，家中無妻，只二老高堂，遂成就親事，尋門路給你謀了個揚州守備的官兒，才有了如今體面，卻原來你這殺千刀的囚囊漢子早有了妻子，坑害我一個千金小姐與你做了小老婆，今兒這話辨不清楚，我跟你拼了。」
說著，身子一竄撲了過去，跟張永壽撕扯到一處，張永壽雖是武將，這會兒也無大用，任他多大本事，跟個婦人也使喚不出手段，被馮氏照著臉抓撓了幾道血檁子，著惱上來，一把推開馮氏。
他力氣大，推的馮氏仰面一個倒踉蹌摔在地上，張永壽站起來道：「什麼千金小姐，當年不知讓幾個野漢子入搗了來，你爹打的什麼主意，才把你許給我，你心裡清楚，本唸著夫妻之情，不想撕破臉去，既你非要鬧，索性我一封休書送你家去，自此，想嫁什麼漢子嫁什麼漢子，便是招贅得十七八個，也與我不相關，各尋自在的好。」
馮氏本沒想到張永壽敢跟還手，坐在地上正扯著嗓門嚎哭，待聽得張永壽這話兒，又自發虛，當初被那伙山匪劫到山上，哪裡能保的清白身子，若非如此，她一個千金小姐也不至於嫁給張永壽這個鄉下漢子，他若真寫了休書，鬧出舊事，她還活不活了，倒不如一根繩子吊死的乾淨些。
想到此，不免真怕上來，止住哭聲，坐在地上抽嗒嗒的抹眼淚，張永壽也是惱狠了，才說出這些話來，他如今尚且指望著岳家當官呢，哪裡會真休了馮氏，這會兒見她怕了，也算拿住了她一回，便又道：「我張永壽也不是那等忘恩負義之徒，便是娶了你家來，過往的事便丟開了，只你莫要事事跟我為難，便過的順遂日子，我家裡雖有原配妻子，奈何她是個短命的，我爹死後，跟著我娘南下投親，半道上就病死了。」
馮氏一聽這個，才鬆了口氣，只，也真有些懼怕張永壽休她，張永壽伸手扶她起來，坐在炕邊上道：「秋娘雖死，我娘卻尋來了揚州，現在府衙後街的小院裡存身，聖人言道，百事孝為先，明兒你隨我去接娘家來，好生奉養才是道理。」
馮氏心裡自然不大樂意，巴巴的多出個鄉下婆婆來，卻也說不出旁的話來，張永壽見這一回挾持住了她，心裡大是順意，琢磨著過些日子納兩個妾家來，延續子嗣，這馮氏前頭失了貞潔，後面又無子善妒，若非瞧著她爹的權勢，早休她出門了。
兩口子鬧了一場，倒也商量妥當，第二日便來了府衙後街，宛娘既說認陳氏個乾娘，自然也要跟張永壽夫妻見面，一照面，宛娘就不禁暗暗皺眉，這馮氏明顯是瞧不上自己，兩句話不到，便不搭理了，連個場面的笑都沒有，素著一張臉，倒跟誰欠她多少銀錢一般。
梅鶴鳴在一邊瞧著，一張臉陰沉的不行，張永壽心裡暗惱馮氏不會應付場面，這宛娘雖說如今沒個名份，瞧梅鶴鳴著緊的樣兒，說不得，將來就是梅府裡的正經主子，有道是不看僧面看佛面，這馮氏著實不明事理。只得笑著跟宛娘見了禮，一口一個妹子叫著，甚為親熱。
老陳氏哪裡想到，會在這裡遇上經年不見的兒子，這一見了面，就成了大官，歡喜的眼淚啪啪的往下掉，待瞧見馮氏，老陳氏這才明白，兒子這些年不回家，原是在外又娶了妻子。
思想起秋娘來，眼淚更是止不住，叫過兒子到一旁，細問端詳，張永壽便含糊的說了來往緣由，竟是隻字不提秋娘。
老陳氏心裡暗嘆，只道：「你如今都當官了，旁的娘也不說了，只秋娘的墳，如今在青州府的亂葬崗上呢，你尋人起了，挪到咱們張家的墳塋地裡頭來，她是咱們張家的人，死了也得有個名份去處。」
馮氏在不遠處聽了個影兒，心裡暗恨，這貧婆子越發來給她來添堵，如今且容她，待來日尋的機會窩盤住張永壽再說。
目光掃過宛娘跟梅鶴鳴，心裡愈發不自在，這婦人瞧著不過平常，卻配的這樣體面男人，自己千金貴體，卻嫁了張永壽這麼個上不得檯面的鄉下漢子，心裡不自在，臉上也便帶了出來，宛娘更是憂心，這馮氏瞧著就不是個什麼良善之人，老陳氏跟兒子回去，也不知將來是享福還是受罪。
有心攔阻，卻又沒個由頭，人家是正經的親母子，她攔著算怎麼回事，瞧著老陳氏坐上了張府的轎子，漸行漸遠，宛娘還立在門首發呆。
梅鶴鳴攜著她的手，才進了屋去，梅鶴鳴見她神色，便勸道：「各人有個人的造化，你莫憂心才是。」正說著話兒，陳夫人使了兩個丫頭過來道：「聽聞明兒就動身，心裡唸著宛娘，讓過去說說話兒呢。」
因在青州府裡，多蒙吳氏照看，不見面自然說不過去，梅鶴鳴讓兩個婆子跟著宛娘去了陳府，吳氏迎將出來，親熱的拉著她的手進了屋，坐下才道：「自青州一別，倒讓姐姐我好生惦念，卻不知你也來了揚州城裡。」說著端詳她半晌兒道：「瞧著比那時倒胖了些，越發的好看了，怪道惹的咱們梅公子如此這般的撂不下。」
宛娘臉一紅，吳氏笑道：「你也莫害臊了，我們當女人的生在這世上，若能得個有情知道疼人的漢子，便是八輩子也修不來的福分了。」說到這裡不禁暗暗一嘆。
瞧著宛娘比對自己的處境，越發覺得人跟人的命真真不一樣，在青州府時，哪個不知梅公子的風流名，真正一個浪蕩天下知的，家裡侍妾成群，外頭相好的婦人，數也數不過來，不想一旦有情，卻是這麼個重情重義的男人。
而自家老爺呢，家裡幾個妻妾尚不足，在青州府納了伴香進門，這才多少日子，丟在腦後，又要納那個貴香閣的李琴娘。
宛娘剛頭進來的時候，瞄見前頭搭設錦帳，廊前紅燈高懸，仿似有什麼喜事，這會兒見吳氏的臉色倒不像，反而有些不郁之色，便問道：「府裡可有什麼喜事嗎？」
旁邊的蔣氏聽了，哼一聲道：「可不是喜事，大大的喜事呢，我們家老爺明兒又當新郎官了，納了貴香閣的頭牌進門，這會兒想必樂的嘴都合不上了。」說著瞥了一旁的伴香一眼，尖著嗓子道：「我們幾個倒罷了，橫豎有一便有二，只伴香妹妹如何忍的下這口氣，以前爺的腿腳兒多勤，把伴香妹妹屋裡的門檻都快踢破了，如今可不都長了一寸的青苔了。」
吳氏見她越說越不像話，臉色一沉道：「宛娘妹妹在呢，說這些做什麼？」那蔣氏才悻悻然住了口。
宛娘這才明白，原是那陳子豐又要納妾，納的還是那貴香閣的頭牌李琴娘，忽想起老陳氏曾說過，那李琴娘生的好顏色，想來陳子豐貪戀著女色，非要娶了家來，便是再好的姿色，娶了家來，也不知道過得多久，便又厭煩了，想著這些不禁可惱可悲，也不知梅鶴鳴將來會不會也如此。
吳氏見她神色不大自在，知道被蔣氏的話所擾，忙岔開話道：「姐姐原想著，好容易咱們姐妹見了面，怎的也要好好說幾日體己話兒，不想你走的這樣急，日後也不知何時能再見了。」
宛娘忙很寬慰了她幾句，吳氏知道如今宛娘有著身子，累不得，說了會兒子話兒，便放她去了，臨走讓丫頭取了三個老大的匣子來遞給宛娘身邊的婆子，只說是些小玩意。
宛娘便沒推辭，回了家打開才知道，竟是自己這些日子以來堆得那些花，一朵也不差的放在匣子裡，想來是從那個李琴娘處得來的。
梅鶴鳴探頭瞧了瞧道：「陳子豐果然有心。」伸手捻起一枝桃花來插與宛娘鬢邊，端詳了端詳道：「我的宛娘真真好看。」
宛娘不禁臉色微紅：「你莫用這些好聽的話哄我，論姿色，哪裡比得過你過往那些相好的婦人。」
梅鶴鳴不禁笑了起來：「你莫吃這些沒用的醋，便是她國色天香在爺眼裡也比不得宛娘半分去，爺從不打謊。」把她摟在懷裡，大手貼在她小腹上，溫聲道：「宛娘，你說它是男是女？」
宛娘側頭瞧著他：「你定然盼它是個男孩吧！」梅鶴鳴卻笑著搖搖頭：「男女都是爺的骨肉，有甚分別，只若真說起來，爺倒希望是個丫頭。」
宛娘不禁挑眉，舉凡這古代的男人，哪個不是重男輕女的，偏梅鶴鳴是個別的不成，便問他：「為什麼？」梅鶴鳴低頭親了她一下道：「我們梅家這一輩上，我大哥我二哥房頭雖早得了子嗣，只都是小子，竟沒一個丫頭，我們家老太太便想著唸著，滿口裡道，咱們這梅府裡滿園都是綠葉，怎的連朵花兒都沒有，你想想，若爺得個丫頭，便拔了尖，老太太還不疼到心坎裡去了，有老太太疼著，寵著，趕明兒誰敢欺負。」
宛娘倒不禁暗笑，心道，有梅鶴鳴這麼個爹，她女兒能被誰欺負，不欺負別人就唸佛了，不禁又發起愁來，若真是個丫頭，生的梅鶴鳴這般惡毒性情，將來可不要成了禍害。雖愁，如今卻也愁不過來這些。
次日一早，在渡口辭別眾人，登船北上，正是五月裡，一路上夾岸楊柳成行，荷蔭片片，雖暑熱之中，卻也不覺難耐，只心裡卻仍忐忑不安，梅鶴鳴卻心情甚好，不見半分愁容，待船過青州府，吳婆子上得船來，宛娘覷了個空，才問她梅府中事。
吳婆子先頭也未料到，爺真要娶宛娘當個正頭娘子，可後來想想，兩人折騰的這些日子，又覺實無他途，爺早對宛娘動了真情，況如今又壞了身子，爺府裡多少妻妾，除卻宛娘，誰也沒懷上過，這就是造化了，便是瞧著肚子裡的孩子，老太太那兒一關也不難過，難過的是老太爺和老爺，只爺自小便是個十頭牛也拉不回的扭性子，既他說要娶宛娘，就一定會娶，老太爺老爺哪兒勢必要鬧上一場，落後兒宛娘定然還是梅府裡的正經主子，早些知道梅府的事也有好處，便跟她底細說了梅府都有什麼人，什麼性子等等。
宛娘越聽心裡越虛，這梅府真算鐘鳴鼎食的世家望族了，這樣的家族定然家規極嚴，怎會接受她一個來歷不明的寡婦進門，再若，便是她勉強嫁進去，身後沒個娘家支撐，將來如何。
越想越愁，加上懷孕不適，心裡越發憋悶起來，話兒都少了，也不怎麼喜歡搭理梅鶴鳴，梅鶴鳴先頭以為她是熱的，待過了兩日瞧著又不像，越近京城，宛娘的眉頭皺的愈緊，眼瞅明兒一早就到了，這一晚上宛娘輾轉半宿睡不踏實，把他吵醒了。
梅鶴鳴坐起身來燃亮燈火，抱她在懷裡底細問她，才知這幾日憂慮什麼，梅鶴鳴不禁道：「宛娘倒不信爺了？」
宛娘悶悶的不說話，她哪是不信他，她是不信這個封建的社會，梅鶴鳴道：「宛娘莫想這些有的沒的，大不了爺自請出族，就咱們倆兒在青州府裡過一輩子也自在的緊。」
宛娘一愣，倒不曾想他如此離經叛道：「你捨得？」梅鶴鳴笑了：「爺自來沒覺得梅家又什麼了不得，當年祖父逼著爺去當官，爺不去，跪了三天祠堂，終是祖父妥協，此事你不用愁成這樣，爺自會打點的清楚明白。」
宛娘忽覺梅鶴鳴雖不算什麼好人，卻對自己著實不差，讓一個古代制度下的世族男子，為了個女人自請出族，便是嘴上說說也是不易了。
想起那陳子豐，喜新厭舊，一個個娶回家來不說，還讓妻子操持，若是自己，說不準早瘋了，張永壽就更不用說了，可憐他的原配秋娘，還滿心盼著丈夫歸家，豈不知，早在外頭另娶了新婦，還有那周存守，孫元善，哪一個能做到如此，梅鶴鳴至少有這個心。
思及此，不免感動上來，低聲道：「若實在不行，就算了，也不必太過為難，只你不娶旁人，我便跟著你吧！」
梅鶴鳴卻不依了：「爺說娶你必然要娶，爺正要用這個名頭拴著你，免得爺瞅眼不見，你就跑的沒影兒了 ，你知爺這兩個月怎生熬過來的，莫要思想旁事如何，只信爺一個便是。」
見他如此堅定，宛娘不禁緩緩點了點頭，次日到了渡口，換乘車馬，先送宛娘到了郊外一處莊子上，安置妥當，梅鶴鳴這才換了衣裳要去。
剛邁出去一步，不妨衣擺下頭被一雙小手扯住，梅鶴鳴回身，見宛娘一張可憐巴巴的小臉兒上滿是擔憂，心裡忽悠一下便化成了水，他的宛娘怎就如此招人疼，過來按著她狠狠親了半日，才放過她道：「你這樣，讓爺怎生放心的下。」
宛娘目光落在他的傷腿上，頗有些擔憂的道：「他們不會打你吧！」梅鶴鳴心裡明白，這頓打他肯定得挨上，卻怕宛娘憂心，便騙她道：「普天之下，誰敢動爺一根寒毛，好了，莫憂心這些，一會兒睡一覺，煩了便出去走走，這個莊子收拾的很是齊整，花園裡好些花呢，只別淘氣去打那架鞦韆的主意……」倒是又囉皂了半日，才依依不捨的去了。
宛娘這邊揪著心且不說，再說梅鶴鳴，前腳剛進了梅府大門，還未往後宅去，便被祖父身邊的順伯，請到了前頭祖父的書房。
一進去，就見不止祖父父親，兩位兄長也都在呢，這架勢跟三堂會審似的，見了禮，梅老太爺沉著一張老臉，先撂了話：「你在外頭怎樣胡鬧，也由著你去了，只婚姻大事需的父母做主，不得任你胡來。」
梅鶴鳴嘻嘻一笑道：「正好您老人家提起此事，孫兒這兒跟你說交個底，孫兒要娶宛娘進門，一月內便行大禮。」