尋常人若挨了這頓藤鞭，不說丟了小命，怎的也要將養些時日，梅鶴鳴卻自幼練武身強體健，一宿過來，便回緩過來。
老太太親瞧著丫頭服侍他吃藥下去，才屏退左右，坐在床邊上道：「不是祖母說，這事兒你做的著實荒唐了些，也怨不得你祖父惱恨，聽祖母一句話，你便是心裡歡喜那什麼宛娘的，祖母給你做主，收她進來，趕明兒若有了子嗣，再抬舉個二房也就是了，便是她再剛強的性子，那麼個出身，又是個寡婦，哪裡能當正經主子，豈不讓人笑話了去。」
梅鶴鳴卻道：「我梅鶴鳴娶媳婦兒，關旁人什麼事，誰樂意笑話笑話去，我只愛宛娘一個，若老太太不替孫兒做主，孫兒自請出族也要娶她。」
老太太聽了，臉色一板道：「越說越不像話，說到底一個婦人罷了，哪值當如此，趕是被那寡婦迷住了心魂，連祖宗爹娘都不要了？」
梅鶴鳴不滿的道：「什麼寡婦？她是那家人買了家去沖喜的，那男人是個癆病鬼兒，沒等圓房就嚥氣了，她跟孫兒時，尚且是個清白的身子。」
老太太哼道：「清白身子有甚稀罕，想是她貪戀富貴，使手段勾上你也未可知，不然，好好的寡婦在家，怎跟你一個外頭的男人家牽連上了。」
梅鶴鳴倒也不覺得羞臊，開口道：「祖母這可冤枉她了，那日孫兒本在院中取樂，她家做的成衣鋪子營生，來送東西，被我瞧在眼裡，過後使了計，把她騙在身邊，使手段強要了她的身子，逼她跟了我，她卻是打心裡不樂意的，為著這個，不知折騰出多少事來，孫兒先頭也曾想丟開手去算了，奈何身不由己，心不由己罷了，孫兒著實愛她，娶了她。孫兒這一生才得了圓滿，若不娶，孫兒縱然活著也是無趣之極。」
老太太倒不妨其中還有這段因果，若說鶴鳴的性子，她最知道，執拗起來誰也攔不住，只這事非同尋常，那個叫宛娘的，若只出身不好還罷了，這一個死了男人的寡婦，可怎生入得梅家門來，若不應，瞧這意思，他早打定了主意。
梅鶴鳴偷瞄著，見祖母臉色漸緩，橫豎屋裡無人，一伸手抱住祖母，使出小時的手段撒嬌道：「祖母最疼孫兒，便應了孫兒這一遭吧！日後宛娘進門，我讓她好生孝順您老人家。」
別說梅鶴鳴這憨皮賴臉的招數，真比什麼都管用，老太太噗嗤笑了出來，伸手點點他道：「多大的人了，還跟小時一樣，這般在祖母身上撒嬌，讓外頭的丫頭婆子瞧見，不知要怎樣笑話你呢，如今我卻應不得你，娶妻是大事兒，哪有你張嘴一說就能娶的，你且等上一等。」
梅鶴鳴不禁急道：「等不得。」老太太疑惑的道：「怎麼個等不得？」梅鶴鳴呵呵一笑道：「孫兒也不瞞祖母，她如今有了身子呢。」
老太太一聽，不禁喜上眉梢：「當真？多少日子了？」梅鶴鳴點點頭道：「三個多月，快四月頭上了。」
老太太心裡暗道，鶴鳴房中的妻妾要說不算少了，可這些年來也沒聽見一個懷上的，倒讓她惦記了幾年，怎的偏這寡婦就有了，倒真有些福氣造化也說不定，又見鶴鳴處處為那婦人打算，可見是真愛到心坎裡，若不應他，他脾性上來，說不得真敢撇家背族而去，到的那時，可該如何收拾，也怪自己慣出他這樣強硬的性子來，只應了他卻也不妥，便道：「你讓祖母好生思想幾日，也緩緩的勸勸你祖父，婚姻大事，沒得你怎麼說就怎麼成的。」
梅鶴鳴知道祖母這話既說出來，已算應了一半，只祖母肯應他，這事便不難，心裡有了底，便開口叫人進來，吩咐備轎，自己要回郊外的莊子上。
老太太哪裡能由著他胡鬧，攔著他道：「都傷成這樣了，不知好生歇養，回頭再身子都折騰壞了，怎生好？」梅鶴鳴哪裡肯聽，一門心思就得去，任老太太軟硬兼施說了多少話去都攔他不住，白等老太太使了兩個底細家人，抬著他上軟轎去了，不在話下。
再說宛娘，一個人在莊子上哪裡睡得著，只略躺了一會兒便起來，坐在外間的炕上瞧著窗外漸斜的日影愣愣發呆。
吳婆子端茶進來，瞧見她滿臉愁容不禁勸道：「奶奶且寬心些，府裡有咱們老太太呢，老太太自來最是疼爺，什麼事不能應下。」
宛娘道：「媽媽也莫哄我，我哪裡不知道難處，便是再疼他，婚姻之事恐也由不得他胡來，我也不是非要逼他不可，嫁不嫁與我也無甚大礙，只是為肚子裡的孩子打算，卻不能不如此。」
吳婆子道：「奶奶慮的是，自古嫡庶有別，也非是老奴寬慰奶奶才說的這些話，咱們這位爺因幼年喪母，自小在老太太膝下養著，生就了一個強橫性子，想做的事沒有不成的。」
宛娘聽了心下略定，忽聽遠遠仿似有暮鼓之聲，便問：「哪裡來的鼓聲？」吳婆子道：「臨著咱們這莊子不遠有座觀音院，香火最是靈驗，逢著初一十五的日子，遠近來上廟拜菩薩的，不知多少呢。」
宛娘便問：「明兒幾了？」吳婆子掰著指頭算了算道：「瞧老奴都過糊塗了，明兒可不正是六月初一嗎，橫豎離著這般近，不如明兒老奴陪著奶奶去那觀音院中去拜拜菩薩，求個心想事成可好？」
宛娘本不信這些鬼神之道，只不過病急亂投醫，這會兒倒動了心思，遂點頭應了，一夜輾轉，至次日一早吳婆子便讓人備下軟轎，跟著宛娘去了觀音院。
吳婆子早讓人給院中的主持遞了話兒，當初爺置辦下這個莊子的時節，為了給老太太積壽，佈施下一千兩銀子的香火錢，整修了這裡的觀音堂，故此跟主持持仁慧大師，有些交情來往，也怕這初一上香的人多，故此趕著一早便來了。
拜了菩薩，時候尚早，宛娘便往各處逛去，逛到最後一個院中，卻見角落一個小屋緊閉著門，卻隱隱有哭泣傳出來，門外頭立著幾個婆子丫頭，瞧穿著衣著打扮甚為體面。
吳婆子忽想起，剛頭在外頭瞧見了延平侯家的車馬，再瞧這些下人的氣派，想來定是延平侯家的女眷，來這裡上香拜菩薩，卻怎在這個小屋裡哭。
那延平侯乃是太后娘家的親侄兒，跟當今的萬歲爺是表兄弟，楚家的體面哪裡是尋常的，且平日並無甚來往，如今遇上，也不好就上前搭話，倒不如及早避開去，便扯了扯宛娘小聲道：「過幾日老奴再陪奶奶底細逛逛，今兒初一呢，過會兒人多上來卻糟亂，不如趁早回去吧！」
宛娘點點頭，兩人剛要回轉，不想角落那個小門吱呀一聲開了，宛娘下意識瞧了一眼，只見走出來一個端莊美麗的婦人，穿著一身素淨衫裙兒，卻難掩天生麗色，也猜不出到底多大年紀，瞧著倒像三十出頭的樣兒，雖打扮的素淨卻自來有一股凌人的貴氣，臉上還有些未盡的淚痕，想來剛才裡頭哭的便是她，美眉間帶著些濃愁深怨。
這位也不是旁人，正是延平侯的夫人陳氏，也是陳相掌珠，當年太后親自做媒許嫁延平侯楚靖，大婚之時也不過十六而已，這陳氏在家是父母寵溺著長大的，哪裡知道什麼心計手段，更不知有一等人嘴上蜜糖，手上持刀，說著好聽，趁你不備便狠狠捅上一刀。
成婚時，楚靖已有幾個侍妾伺候，面上敬她這個夫人，私下裡卻包藏了禍心，陳氏如今想起來，悔的腸子都青了，怎就認不清那幾個的奸惡面目， 被那幾個甜言哄住，失了防備，她倒沒什麼，只可憐她那女兒，才多大點兒，便被害了性命，雖說後來收拾了那幾個，她的女兒終是回不來了，過後她又生了睎兒，卻終不是她的妱妱。
當年妱妱三歲時，正趕上元宵佳節，便讓奶娘抱著女兒出去觀燈，觀至一半，忽的妱兒大哭不止，奶娘便道：「恐是不慣出門，不若我先抱回府裡。」那時自己豈會知道，賤人早已使錢買通了奶娘，便點頭讓她先回轉，不想這一去便是永訣。
待興盡歸家，不見女兒，忙跟丈夫說了，使人在京城內外直搜了幾日夜，連個人影兒都不見，後在護城河的冰窟窿裡撈出個溺死的女童，早已面目全非，衣裳卻正是女兒出門時所穿，把陳氏給心疼的，當即便厥了過去，大病一場之後，越覺此事蹊蹺，後才查出是丈夫的侍妾所為。
陳氏心中大恨，使手段收拾了那賤人，卻也換不回女兒的命來，想女兒死的淒慘，卻入不得祖墳，雖另選了風水之地，終難了心結，便在這兒觀音院中辟了個屋子，供奉女兒的靈牌，每至女兒生辰之日，便來此祭拜痛苦一場。
後院有僧侶守門，閒雜人等來不到這裡攪擾，不想今兒卻遇上了人，陳氏目光掃過，不由自主落在宛娘身上。
見是個二十上下的年輕婦人，織金白衫兒茜紅裙兒，翠藍的比甲，頭上戴著抽金絲的冠兒，膚色白膩，體態微豐，珠圓玉潤的，也不知是誰家的內眷，想是來這裡拜菩薩求子的，只這眉眼兒，怎生的如此面……