梅鶴鳴快步到了大門前，只見延平侯夫妻早已下了車，立在台基下等著他迎呢，顯見是趕過來的，滿身風塵，行色匆匆，臉上卻無半點和善之意，看見自己眉頭緊皺，哪是看待女婿的神色，竟是冤家對頭一般。
梅鶴鳴心裡知道，指定是聞得自己在青州府時，對宛娘做的那些事，心裡惱恨著呢，陳氏夫人雖臉色也不多好看，卻比延平侯一張黑臉略好些。
梅鶴鳴雖不敢怠慢，卻也知道，事到如今他便再諂媚上好也無濟於事，再說，她們說宛娘是楚妱就是啊！這事還沒落切實呢，沒準弄錯了也未可知。
存著這個心思，倒也不懼，下的台基來躬身施禮：「鶴鳴給侯爺夫人請安，這大晚上怎到了寒舍門前，可是有什麼事嗎？」
延平侯不禁冷哼一聲，心話兒，早耳聞梅家這老三是個別樣紈袴的子弟，自小不喜唸書，專愛那些拳腳功夫，後中了武舉，卻不思謀個一官半職，悖逆了祖宗，去做什麼買賣，成了個不入流的商人，真真是個不思進取之輩，這些不算，因家中祖母溺愛，生就一個霸王性子，就他在青州府的名聲，雖不至於欺男霸女，也差不多少了，自己女兒被拐到青州府的地界上，卻不知吃了他多少欺負去。
想到這些，延平侯楚靖活劈了梅鶴鳴的心都有，這會兒見自己夫妻尋上門來，還不早早交出妱妱，卻拿這些話來搪塞，這是打定主意要跟自己裝傻呢，想矇混過去，別說妱妱如今跟著他連個名份都沒有，便是他正兒八經娶的，這會兒也攔不住自己夫妻帶走女兒之心，他楚靖的掌珠，乃是千金貴女，哪由得他欺負了去。
也不跟他費旁的話，只問：「清河縣王家的宛娘可在此處？」梅鶴鳴不想他如此直白，也推脫不過，又慮著在大門口說話兒總不妥當，便道：「請侯爺夫人廳中待茶，再敘旁事。」
延平侯本想說不必了，被他夫人陳氏暗暗扯了扯衣袖，才沒駁了梅鶴鳴的面子，抬腳進了裡面。
陳氏夫人雖也著急尋回女兒，卻也深知，這會兒不是十六年前，妱妱被拐賣多次，能好好活著已是萬幸，難保不受些委屈，過往雖有婚約，如今卻早跟了梅家老三，他們夫妻便不認，也無法兒，只這梅鶴鳴卻是個不折不扣的紈褲子弟，府裡侍妾成群，早有個風流的名聲在外，實算不得良配，這些縱不理會，他前頭有個死了的妻子，自家妱妱，難道給他做個填房不成嗎。
只這些是他們為人父母之心，到底如何，卻還要等認下女兒，慢慢問問妱妱自己的意思，故此，對梅鶴鳴雖也不瞞，卻還知道留些情面，也暗暗打量這梅家老三，雖不如安鳳宣生的好，卻也眉清目朗，舉手投足也不辱沒了世家公子的體面，只不如他兩個哥哥尚有個官身，也無爵位承襲，沒個前程在手，將來便不能封妻蔭子，心裡便不大如意。
到的前頭廳堂，梅鶴鳴讓著兩位上座，使人捧了茶來，延平侯待要開口，陳氏夫人已先他一步道：「我們父親深夜攪擾，著實也是一片拳拳愛女之心，我膝下曾得一女，長到三歲上，因抱去街上觀燈，不想被壞心的婆子拐了去，賣與人牙子手裡，另尋個丫頭換了衣裳推到河中溺死，待撈上來已是面目全非，我們夫妻便認了實，以為女兒定然有死無活，不想前些日子，尋到那婆子，才知仍活在世上，我夫妻著意尋訪到如今才得了下落，被輾轉賣到了清河縣，便是那王家的宛娘，如今在你這莊子上，過往之事，我們夫妻也不想追究，只想速速接了我那苦命的女兒家去才好。」
梅鶴鳴道：「想那人牙子手裡不知過了多少女子身契，夫人怎知，我的宛娘便是你家女兒，莫是認錯了，空歡喜一場吧！」
陳氏夫人聽了，知他不想歸還女兒這是尋藉口為難呢，便道：「人牙子口裡審出若做不得準，還有兩處可以指認，我家妱妱自落生，左耳後便有一顆硃砂痣，至於另一處……」思及過於私密卻不好出口，只道：「你喚她出來，我親自問她，便知底細。」
梅鶴鳴心裡也明白，今兒無論如何也拖不過去，只得遣了隨喜兒到後頭請宛娘出來，宛娘心裡也還納悶呢，打從一早起，梅鶴鳴的神色便有些不對，剛頭臨去時的那樣兒，竟仿似自己要丟舍他去了一般，好不可憐的樣兒。
想到此，不覺失笑，又想起剛頭聽說是延平侯跟夫人，忽記起那日觀音院後遇上的那位貴婦，可不是她嗎，怎的來了這裡，便問吳婆子道：「梅家跟延平侯府平日可有來往嗎？」
吳婆子道：「人家是正經的皇親國戚，跟咱們家不是一個牌子上的，哪裡能有來往，倒是因郡主下嫁安國公府，又跟國公府結了門兒女親家，他兩家倒頗有些面情兒，便是跟咱們梅家有甚來往，也該是城裡的梅府，怎會跑到這郊外的莊子上來，這會兒可都什麼時辰了。」
兩人正說著，隨喜兒蹬蹬跑了進來，隨喜兒剛頭在廳外聽了個真切，心裡也不禁暗道，哪裡想到會有這樣的事，想宛娘這位奶奶，便沒個娘家在後撐著的時節，都把他們爺折騰的差點去了半條命，這會兒呼啦一下子成了延平侯府的千金，這以後他們爺哪還有好，且瞧延平侯夫妻的眼色，是死活瞧不上爺的，爺為了奶奶，可不連命都豁出去了，好容易府裡應了爺的親事，這會兒又蹦出個延平侯夫妻，爺這檔子親事能不能成還兩說呢，若真是延平侯府的姑娘，可跟爺的死對頭安國公府哪位爺，是自小指腹為婚的，雖說如今奶奶早跟了爺，又懷著爺的子嗣，那婚事早作不得數了，可當年太后做媒，要解了婚約，才可另行嫁娶，安國公府哪位爺，尋得這樣機會，不定怎麼給爺不痛快呢，便是那邊痛快的解了婚約，延平侯府這邊可也不容易，真真過了一山又一山，隨喜兒都替他們爺屈的慌，這都攤上的什麼事啊！
見了宛娘，便把怎麼來怎麼去說了一遍，又道：「延平侯夫人迫著爺，使小的來請奶奶速速過去呢。」
宛娘聽了半日仍回不過神來，心裡不禁暗暗計較，怪不得，昨兒晚上接了周存守的信，梅鶴鳴便愁悶起來了，想來周存守早得了信，特特使人來知會他的，這些暫且不說，只說自己這個前身，難道真是什麼延平侯府的小姐不成，那日在觀音院見著的那位貴夫人，竟是這個身子的親生娘親，真是說書的都掰不出這樣離譜的情節，如今卻成了真事。
吳婆子聽了也是一驚，繼而又是一喜，雖說如今府裡迫於爺的性子，勉強應了親事，畢竟宛娘的出身在哪兒擺著，便是進了梅家門裡，難免讓那些勢力的下人瞧不起，比對著大奶奶二奶奶的娘家，便是有爺護著，趕明兒不定也要吃些委屈的，若宛娘是延平侯家的小姐，那可在梅家門裡都拔了尖，便是老太太也得給些體面，旁人自不必說了，只既是延平侯府的姑娘，爺又恐夠不上了，真真世間的事就沒個十全如意的。
隨喜兒催的急，宛娘連衣裳也沒換一件，便匆匆跟著隨喜到了前頭來，廳中高掌明燭，把內外照了個亮堂。
延平侯夫妻一眼不錯的盯著門外，心裡說不上是個什麼滋味兒，只見不過一會兒，從門外穿廊間，過來幾個人，進的廳裡，首一照面，陳氏夫人那眼淚就不禁掉了下來，那日竟不知，眼前的就是自己親生女兒，生生錯了過去，這會兒見了，哪裡還忍的住，張口喊了聲：「妱妱，娘想的你好苦。」 幾步走過來，抱著宛娘痛哭失聲。
宛娘雖也有些感觸，卻著實不比陳氏夫人，她根本不是這個宛娘，卻也在心裡覺得這個陳氏別樣可親，或許這便是血緣，即便隔了這麼多年，母女之間還是有感覺的。
陳氏夫人哭了半晌兒，才想起還有丈夫在旁，忙抹了抹眼淚放開宛娘，攜著她的手走到延平侯跟前道：「這是你爹。」平白多出了爹娘，宛娘哪裡叫的出口，只蹲身微微一福。
延平侯瞧著眼前失散十六載的女兒，直覺酸澀難言，當初不是自己寵了那等歹毒婦人女兒原該順噹噹的長大成人，不想卻吃了這些苦，落得如今這般境況，讓他這個當爹的怎能不愧疚悔恨。
陳氏夫人怕梅鶴鳴阻著他們帶回女兒，攜著宛娘去後頭屋內撩起衫兒，瞧那背下股溝之處，果見那塊蝴蝶胎記，再無猶疑，拉著宛娘的手便要家去。
事到如今，宛娘也不知該如何，梅鶴鳴哪兒一臉不樂意卻張不得嘴，站不住理的憋屈樣兒，著實令她心疼，跟著陳氏走到門邊，卻立在門首處回頭望他半晌不動。
陳氏夫人小聲道：「如今卻怎好待在旁人家了，跟娘家去才是道理。」宛娘哪裡能說什麼，只得跟著她去了，心裡卻又著實不捨。
陳氏夫人瞧她那樣兒，心裡便知，別管在青州府裡，梅家老三做下什麼事，女兒這兒心早落在他這裡了，只無論如何也不能如此草草了事，便是成親，也該三媒六聘的從侯府裡嫁出去，好讓他梅家知道，她的妱妱有爹娘，過後再不敢欺負她。
想到此，攜著她的手牽著出了莊子，梅鶴鳴在後頭亦步亦趨的送到莊子外，眼睜睜瞅著宛娘上了延平侯婦人的馬車去遠了，立在大門外，只覺心都空了大半，愣愣立了不知多久，直到天上滾滾悶雷響過，大雨傾盆而落，才回過神來，也不進去，叫備車這就回梅府裡去。
梅鶴鳴冒著雨趕回府裡的時候，已是半夜，老太太早已睡下，卻不妨他這時候回來，跪在床前口口聲聲道：「若娶不得宛娘，孫兒的命也要不得了。」
老太太忙起來叫攏起帳子，撥亮燭火，只見孫子跪在床前，身上的衣裳盡濕了透，臉色慘白的毫無人色，把個老太太給唬的，忙叫攙他起來，去換了衣裳，才問底細。
聽了緣由，老太太倒笑了，指著他道：「你呀！平日的聰明勁兒丟去哪兒了，宛娘是延平侯府家的小姐豈不更好，你祖父再說不出甚話來，便是侯府高門難攀，奈何如今宛娘肚子裡懷著咱們梅家的子孫，他延平侯便是再厲害，我就不信還能把女兒許給旁人，只如今恐惱你過去做的那些事呢，莫急，莫急，待祖母明兒去尋安國公府的老太太說項，哪有不成的。」
梅鶴鳴聽了心下略定，這一晚上便在府裡安置，躺在床榻之上，聽著窗外風雨大作，想著宛娘也不知如今怎樣了，竟是一夜輾轉。
第二日一早便催著祖母去了，好容易等的祖母回來道：「那邊老太太說了，也剛得知了此事，雖自小定下的婚約，奈何如今這樣，倒也無法兒，便爽利的應了說項之事。」梅鶴鳴這才心下略定。
再說，延平侯夫妻如此驚天動地的尋女兒，足折騰了這些日子，誰人不知，更何況國公府跟侯府向有來往，只沒想到這找回的女兒竟然是梅家老三鬧著要娶的那個寡婦，國公府的老太太心裡想著，為了自小定下的這門親事，耽擱到如，今鳳宣也沒娶媳婦兒，這樣倒好，終是了了一樁心事。
可巧，轉過天來，安鳳宣便回京了，回得京來知道此事的來龍去脈，卻道：「大丈夫一諾千金，既太后做媒，自小定下的親事，怎好反悔，既尋了回來，便擇日娶進家來才是。」
一言把國公府上下震得人仰馬翻，誰曾想，這位小爺，多年來死咬著不娶妻生子，這會兒卻忽然鬆了口，口口聲聲要娶楚家尋回的姑娘，如何使得。
他娘道：「你不知底細，楚家雖尋回了女兒，卻早跟梅家老三瓜葛不清，你娶不得她。」
安鳳宣卻挑挑眉呵呵一笑道：「怎娶不得，我跟楚妱定親在前，太后做媒，有他梅鶴鳴什麼事。」
這話沒兩日便傳到了梅鶴鳴耳朵裡，把個梅鶴鳴氣的差點沒背過氣去，他就知道，安鳳宣這小子肯定得給他添堵，到了如今時候，他非蹦出來要娶宛娘，把他梅鶴鳴往哪兒擺。
梅鶴鳴氣了半日，想著還是得先把安鳳宣解決了，不然他仗著名正言順未婚夫的身份，就跟著攪合了，也拿他沒法兒。
梅鶴鳴勉強壓了壓胸中火氣，正兒八經寫了張貼兒，讓隨喜兒常福兒兩個送去了國公府，約著安鳳宣在城中的酒樓裡吃酒敘話兒。
梅鶴鳴早早便去了，在二樓雅室，足等了半個時辰，才從窗外瞄見，安鳳宣騎在馬上，慢條斯理的走了過來。
梅鶴鳴真恨不得下去直接踹死他了事，這不男不女雌雄不分的禍害，就見不得自己過順遂日子。
安鳳宣到了酒樓門前，下馬，搖著紙扇，抬頭掃了眼二樓，正跟梅鶴鳴對了個眼神兒，見梅鶴鳴瞪著眼，一副恨不得活嚼了他的模樣兒，不禁呵呵一笑，心話兒，想娶媳婦家去，爺不點頭，休想。
安鳳宣一想到小時被梅鶴鳴當成丫頭強摟著親嘴的情形，就恨的不行，更遑論，還有那個宛娘，如今的楚妱，在青州府外，兩隻爪子竟摸他的胸來辨男女，這新仇舊恨，今兒可不得一次清算了去。
想到此，安鳳宣就覺心裡頭暢快無比，搖著扇兒，閒庭信步一般上的樓來，進了雅室，一屁股坐在梅鶴鳴對面的椅子上道：「我記得爺跟你可沒什麼交情，巴巴的約出來吃什麼酒，是想還爺上次助你捉回小妾的人情兒嗎？」
梅鶴鳴一聽不禁暗暗咬牙，這廝簡直明知故問，想如今卻要求他，不好跟他吵鬧起來，便憋著氣道：「你到底想怎樣，爺不信你真要娶宛娘，她早是爺的人了，腹中還懷著爺的孩子，難道是你自己有什麼毛病，娶不得妻，生不了子，想弄個便宜爹噹噹。」
這話十足的不好聽，誰知安鳳宣聽了卻不惱，呵呵一笑道：「爺就稀罕當這個便宜爹，跟你什麼關係。」
梅鶴鳴不禁大怒，一伸手揪住他的脖領子道：「你個不男不女的混蛋，你安心要跟爺過不去是不是？」
安鳳宣伸手一撥撥開他，目光落在他的枴杖上道：「怎麼著，想跟爺比划拳腳，不怕你那條好腿兒也被爺打折了。」
梅鶴鳴深知道好漢不吃眼前虧的道理，如今自己這樣兒，真跟他動起手來，肯定得吃虧，想到此，梅鶴鳴強壓了壓火氣，坐下道：「少跟爺廢話，說吧，想讓爺怎麼著，你才應了退親一事？」
安鳳宣聽了這話，不禁笑了兩聲，心話兒這梅鶴鳴是真栽在個婦人手裡了，瞧這樣兒，哪還霸道的起來，只不過也算個漢子，敢作敢當，自己也不是真想娶那宛娘，她是楚妱又如何，那平常的模樣兒著實入不得眼去，且那個討嫌的性子，也就梅鶴鳴當個寶一樣看待，卻讓自己逮到機會，戲他一戲，以解幼年之恨。
想到此，扇了兩下紙扇道：「想讓爺退了親事也並非難事，只你穿上婦人衣裳，讓爺親一下摸兩把，陪著爺吃上一頓酒，爺便稟明父母，退了楚家的親事，若不然，爺明兒就去楚家下定禮，當個便宜爹也無妨。」