攏香萬萬沒想到，二姑娘倒是還算乖巧，老夫人卻先丟了醜。當下連忙手腳忙亂地遞了帕子上前，替著老夫人順了口氣。
淮陰郡主也為想到自己這一句竟然將李老夫人嚇成這樣，當下便是有些不好意思。只能坐在那等著老夫人順過氣兒來。
不能怪李夫人丟醜，實在是打死都沒想到求親的正主兒此時就坐在李家的廳堂之上。
要娶女兒的竟然是大楚的「鬼見愁」？就是乾脆喝了迷心散的說書人也說不出這麼荒謬的摺子啊！
就在李老夫人不知多措的當口，褚勁風倒是開口回答了老夫人的提問：「晚輩今年二十有五，身體還算康健，從未娶妻，家中也無妾室……在下一直仰慕李二小姐，奈何她有婚約在身，原以為將抱憾終身，沒想到二小姐解了婚約，便特來求親，還望老夫人一嘗夙願……老夫人可還有何要問的？」
這一番說辭倒是情真意切，若是換了個毛頭小子，搭配上有些羞澀的表情，還真有幾分相思入骨之感、
可惜此時說話的乃是褚勁風，那麼一個煞神般的英俊冷面男子，眼角眉未曾動過分毫，語調平平地傾訴著對李二小姐的仰慕之情，末了又氣場逼人地追問著老婦人還有問題。
雖然語調也算謙和，可是看著他那張肅殺的臉就覺得好似脅迫一般，迫得李夫人有些張不開嘴，只能無助地望向淮陰郡主，依然是不敢置信地瞠目結舌。
淮陰郡主其實分外明白李夫人的感受，她有時也會被這表弟的冰冷迫得喘不過氣兒來，要不然今日也不會因著表弟開口相求，自己就從舒城眼巴巴地趕赴到這兒親自求親了。
她倒是善解人意地適時開口解圍道：「我的母親與勁風的母親乃是親姐妹，我這位姨母走得甚早，勁風的父親也在他十七歲時過世了。他這父母全無，少不得我這個年長的姐姐替他張羅這終身大事。
只是勁風一向是眼界甚高，沒有入得眼的。如今倒是難得能看中貴府的二小姐。
因著二姑娘這正病著，勁風擔心著老夫人您顧慮著褚家的誠意，便開口央我替他登門做媒，略表我們的誠心，有不得體之處，還望老夫人見諒。」
這一早準備好的說辭已經是俱無通途。
若是單看褚勁風其人。出身顯赫自不必說，如今貴為朝廷司馬，手握重權，若是忽略了那滿頭的少白髮，也算是一表人才，更重要的是這等權貴竟然沒妻沒妾。簡直是人間閃爍的極致臻品……
可是就是這等人物實在條件好得不能再好，才讓人更加倍感生疑。
這樣的人中龍，為何偏偏執意要娶自己痴傻了的女兒？要知道就在前幾日，還是他親自下的命令拘禁了若愚呢！
想起影傳的二女兒與這位司馬大人結下了梁子的傳言，上門求親的誠意瞬時化作深不可測的陷阱深淵。
李老夫人只覺得的自己在府宅裡將養半世的腦子如同驟然湧進了洶湧的江水轉得沖刷得七零八落，直覺是不能應下這門要命的親事，可若是回絕，總得有個冠冕堂皇的理由……
老夫人在褚司馬那清冷的目光裡，反覆濾了一邊他方才的話，總算是找到了恰當的「瑕疵」，諾諾地開口道：「難得司馬大人的錯愛，可是小女……小女年歲尚小，跟大人您的年齡不大相當啊！」
這話裡的意思，就是嫌棄褚勁風的年齡略大了些，淮陰郡主一聽這話，心內有些不悅了，可是又不好發作，放下便嘆了口氣道：「勁風因著髮色的緣故，的確是顯得年歲大了些，說起來，還是那逆賊袁術的罪孽，若不是勁風當初因為輜重押運不及時……急於突圍犯險，也不會身中了奇毒，落得滿頭銀絲……」
聽到淮陰郡主說到這一節，李夫人的腦子倒是浪平風止，換成臀下如同炭火燎烙難以坐住——押送輜重的是自家的商隊，依著郡主話裡的意思，這司馬大人青春不再，也是要李家來負責的。要是死抓著這點去拒絕求親，也真說不過去啊！
這麼水裡來火裡去，可真是要了李夫人的命，只能坐在座位上乾笑，又是慣性地望向了坐在身旁的二女。
以前每當遇到這等難以決斷的官司，只要這麼一望，若愚便會利落地承擔過去絕不讓她再有半絲煩憂。
可是現在，那曾經精明強幹的少女，渾似缺了骨頭一般慵懶地趴伏在一旁的茶几上，伸著舌頭舔著茶盅裡的水咋咋作響……攏香看不過眼，立在一旁扯了扯二小姐的衣袖，她便用嘴叼著杯子裡的梅子直起身來，然後嘟著紅豔豔的小嘴，撮口一吐，竟將那梅子直直地吐到褚司馬的身上……
這下腦子江湧、臀下火灼，水火簡直齊攻了，李夫人急得上前一把扯起了若愚：「怎麼能這般沒規矩，往哪裡吐？」
若愚本來玩得好好的，被娘親這麼一拉扯，立刻紅了眼圈。
就在這時，褚勁風站起身來，對李夫人說道：「無妨，莫要責怪二小姐，今日帶表姐前來已經表明晚輩之誠心，若不不能迎娶二小姐，褚某定然抱憾終身，李夫人不必急於決斷……過幾日再議，今日前來給若愚小姐帶了些禮物，還望夫人笑納。」
說完也不能李夫人回答，告辭出了大門。淮陰郡主也與老夫人告別，被恭送出了府門外。
上了馬車，走了老遠，淮陰郡主才撩起馬車的簾子對著一旁騎馬的表弟說道：「原以為那李家一準能同意，才跟你一起上門，哪成想差點被人當眾回絕下了臉面……勁風，你可是當真要娶那痴女為妻？這可是終身大事，不能兒戲啊！」
坐在馬背上的表弟沒有回話，表情是一貫的冷峻，可是那緊抿的薄唇便是回答——他做下的決定不容置疑。
淮陰郡主也是拿這表弟沒轍，嘆了口氣放下來簾子。
褚勁風垂下眼眸，單手執握著韁繩，另一隻手則揉捻著一顆泡得滾圓的梅子，這是若愚方才頑皮吐來的那一顆，將它放入了薄唇之中，輕輕地含捻，被茶水泡得鼓脹的梅子咬破了外皮便能吸吮到裡面酸酸的汁水，那滋味在唇齒間跳躍著，彷彿那尾曾經品嚐過的小舌靈巧地與自己纏綿縈繞……
今日上門被拒，早在他的意料之中，便是趕在了老夫人開口拒絕前先行告辭。
那個李夫人，一眼望過去便知不是個精明的女人，若是被哪個巧舌如簧的媒婆忽悠得一時鬆了口，那他覬覦已久的那顆梅子，豈不是要落了他人的口中？
此來的目的並不是一舉抱得美人歸，這番華服頂蓋車隊相送的場景，就是告知那些隔三差五上門叨擾的媒婆們：李家的二姑娘已經被大楚司馬看上，莫要再前來叨擾。
至於接下來……褚勁風早已經胸有成竹。曾經以為此生只能悍然放手的女人，是她自己又撞回到了他的面前，便怨不得他……
想到這，褚勁風用力吞下了嘴裡的那一顆，飽滿的喉結在領口微微打顫……
褚司馬攜著淮陰郡主上門求親的消息一時間傳得沸沸揚揚。聊城父老的晚飯時光驟然拉長了許多，不用拌脆瓜，就著李家痴女千金難求的話題就能足足吃下三碗米飯。
可惜並非家家的晚齋都是如此歡暢。沈府的餐桌便略顯沉悶了些。
輕巧地倒了一杯觀音熱茶，李璇兒將茶盞放在了一直沒有動筷的沈如柏面前，低低地說道：「相公，可是飯菜不合胃口，要不要廚下再燒一碗豆瓣肉糜下飯？」
沈如柏並沒有抬眼看她，只是將烏木雕花的筷子放置在筷枕之上，向沈喬氏說了聲吃飽先行告退，便起身離開了飯廳。
沈喬氏略帶不滿的瞟了李璇兒一眼。這個兒媳婦真是沒有一處讓人滿意的地方，誰家的新郎官不是娶親之後喜色滿面？偏偏兒子卻沒有沾染到半點喜氣。
這李璇兒入門前就動了胎氣，為了養胎，兒子連新婚之夜都是在書房裡度過的。現在傳來那痴女被司馬大人了看中的消息，兒子的臉更是陰沉了一天……
想到這，沈喬氏皺眉說道：「你也別吃了，快去看看如柏，做人媳婦，總是要哄著相公開心才是……」
李璇兒委屈地放下碗筷，向沈喬氏福了福禮，便徑直去了書房。
若說心緒不佳，她豈不是這沈家裡最不快活的人？雖然身在府宅，可她也從丫鬟的嘴裡知道了外面關於她的風言風語，原本應該代替二姐風光出嫁，卻變成了腹內懷了孽種，沈家迫於無奈才捨姐而娶妹。
可是這一切她都不在乎，她是真心愛慕這沈如柏的。可是自從如柏知道那褚司馬上門提親時，整個人都不對了，這不禁讓她心內醋意中燒。
推開房門，原以為會看到沈如柏一臉怒氣低落的樣子，沒想到他卻坐在書案前認真地看著自己畫的戰船圖紙，那專注的樣子……愈加英挺。
他抬頭看到了李璇兒進來，便溫言道：「璇兒，你來得正好，這戰船有一處似乎不妥，我記得以前看過若愚畫的圖紙，她在大船龍骨處總是要設置幾根橫弦的……」
李璇兒現在心內就是聽不得若愚，可是面上卻不能表露：「二姐總是喜歡標新立異，可是我們李家的《踏浪舶譜》上並沒有那設計，依照祖先留下的圖樣，是不會有錯的……如柏，你最近不高興嗎？是不是那司馬向二姐求親的緣故？」
沈如柏握著筆的大掌微微緊了緊，溫和地說道：「只是最近事務繁忙略累了些，如今你我已經成親，自然你與腹內的孩兒是我心裡最要緊的。可是褚司馬為何求親？會不會是你二姐恢復了，他圖謀得到李家的秘技呢？」
李璇兒的眼內閃過一絲慌亂，她雖然熟記秘籍，可是若是二姐真的清醒了過來，又找到了褚司馬這樣的靠山，依著二姐的聰慧，豈有自己的出頭之日？
她想了想說道：「應該是不會，我身邊的侍女荔枝與李府後院的粗使李福交情甚好，雖然荔枝跟我嫁了過來，可是他們平日在集市也能遇到閒聊，聽那李福說，那日老夫人並沒有答應婚事，而且那二姐還當著郡主的面兒，將泡茶的梅子吐了司馬大人一身……」
沈如柏目光微閃，低沉地言道：「既然是如此，他為何要執意迎娶若愚？」
李璇兒沒有說話，只是將指甲深深陷入了自己的掌心。
因著司馬大人的求親傳聞，那些上門討債的債主倒是略緩了，畢竟若是司馬大人娶了二小姐，這褚家背後的勢力是不能得罪的。
可老夫人卻是幾日輾轉難以成眠，剛剛送走了一匹姓沈的惡狼，有迎來了一頭勢不可擋的猛虎。該怎麼樣在不得罪司馬大人的前提下回絕了這門親事呢？
就在這時，淮陰郡主的請帖送上，邀請老夫人攜著若愚去她舒城的莊園裡坐客。
這次邀請同樣不容拒絕，因為第二天褚司馬便親自帶著侍衛上門等候二位女眷一同趕赴舒城。