褚勁風聽聞那沈如柏來求見，不禁一皺眉：他竟是來了司馬府，真是不拿自己見外！
當下便是皺眉道：「就說我已經睡下，請他先回吧！」
那傳話的小廝又請蘇秀將一張信箋送了進來，說道：「那位沈大人說司馬大人您若是無空，倒是不必相見，只是請您務必看一看這文書。」
褚勁風聞言撩起了幔簾，接過那文書一看，立刻皺起了眉。
原來修築工事是要用粘土夯實為土牆坯子，然後再用青磚砌牆包住土牆，再塗抹石灰來加固。這原本倒是沒有什麼，因為要趕著工期，就需要再冬日凍土來臨前，將土牆夯實，入冬時燒磚備料，來年開春時再包外牆。
這築牆用的粘土並不是北地所產，而是中部通縣的顏色略白的粘土。這種粘土用來築牆最為結實，所以當時南宮雲請奏聖上後，特意強調需要用通縣的粘土造牆。
可是若是要將大量的粘土及時運到漠北，就需要特殊的運土船，負載量大，遮雨性好。可是先前運土的船隻都趕上了暴雨，那粘土被雨水打濕，變得愈加沉重，最後幾艘運土船都傾覆了。若是不能有合適的船隻運土，那麼勢必要延誤以後的幾項工期。
沈如柏沒有法子，自能來向褚勁風請奏，含蓄的表示，再造運土船隻，已經來不及了，若是能有能工巧匠將有的船隻加以改良，必定能解了燃眉之急。
正低頭看著，突然覺得身後的那嬌人趴伏在了自己的後背上，瞪大眼去看那文書裡的內容。
若是正常的女子，這般看相公的公文是在是大大的不妥。可是跟這個小傻瓜又能怎麼認真的申斥？褚勁風輕輕往後一倒，用寬闊的後背壓住了她，逗得她咯咯直笑。
然後他才不緊不慢地起身換了衣衫，來到前廳。那沈如柏也是一早料準了褚勁風若是看了文書必定會來見自己商議。是以嘴上雖說飲了一杯茶再走，可是卻不緊不慢地小口品賞著茶葉的清韻。
直到看見褚勁風出來，這才連忙施禮道：「下官參見司馬大人。」
褚勁風坐下後才淡淡說道：「沈大人免禮。你說這沉船傾覆是何時發生的？」
「三日前夜裡，負責押運的官吏立刻通過驛站的飛鴿傳書過來。所以下官不敢耽擱，立刻稟報給司馬您。」
褚勁風端過小廝遞來的茶水道：「工部的南宮大人不是還在萬州嗎？這百工大賽的能工巧匠比比皆是，這等難題對於南宮大人來說應該是輕而易舉的吧？」
沈如柏畢恭畢敬道：「下官也求了南宮大人，可是大人表示造船是在不是他所擅長，但是司馬夫人卻是赫赫有名的造船名家，在百工大賽中確實展露了對船體的熟稔，現在能在短時間內改造船體以解燃眉之急的只有司馬夫人了，下官便來請示司馬，以作決斷……」
聽到這裡，褚勁風已經沉下了臉，冷聲道：「你們這些負責工事的官員無能，竟是將責任千方百計全推到一個婦人身上。大楚的俸祿便是要養你們這些廢物嗎？也難怪四面虎狼起了覬覦之心，虎視眈眈我大楚國土。」
沈如柏一撩衣袍，跪下道：「請司馬大人息怒，下官也不予為難夫人，請了一些造船名家，畫了幾張改造的圖紙，但都不盡如人意。下官斗膽想請夫人過目看一看圖紙，這細節是否周詳可靠。若是她肯動筆修改一二，讓這運土的工程事半功倍，那麼便可以大大縮短工期。如若不然，延誤了這工期，那麼勢必加重北地百姓的徭役負擔，到時就算來年風調雨順，無旱無澇，但是百姓卻無暇回去看顧自己的田地，只怕到時空有沃土良田，也是落得糧食欠奉。那時北方悍敵再趁虛進攻，這尚未修建好的工事豈不要外空內虛，首尾難顧了？」
褚勁風沉吟了一會，心知沈如柏說的句句切中了要害。這姓沈的雖然是專營之輩，但是審時度勢起來倒是也有些見地。只是這工事原本就是白家想出拖累消耗漠北實力的一條毒計，現在工期如果拖延不正順遂了他們的意思？為何這沈如柏如此好心，千方百計想要解決這粘土的疑難？
褚勁風雙眼微微眯起，俯視著沈如柏，臉上一副若有所思的表情。
沈如柏怎麼會不知褚勁風的疑慮，沉聲道：「下官知道大人心中存疑。只是事情交派到下官手上，不論朝中諸公所思為何，下官只想將朝廷交付的任務妥善完成。大人當知在下的底細，當初從李家處借力甚多，但也落下了借勢的聲名。如今白家又欲招下官為婿，雖對下官不無幫助，但也讓下官很多時候身不由己，且讓同僚和士子頗為不屑。下官惟願憑得穩紮穩打的功績也能立於朝堂之上。
司馬大人為朝中棟樑，更是抵禦邊寇的柱石，但朝堂中不乏反對之人。下官甚是欽佩大人的功績和為人，願為大人略進菲薄之力，成為大人朝中的臂助，也望大人能照拂一二。」
褚勁風心中冷笑：沈如柏的野心倒是不小，還沒成為白家的女婿，便想著左右逢源，先到他這裡買好了。
從他當初對待李家便能看出一二。 若是這小子一朝得勢，恐怕那白家也是裝不下也為乘龍快婿的。
可惜他褚勁風可沒興趣做這廝的踏腳石。
想到這，他便接過圖紙懶洋洋道：「若愚的情形你也是心知的，她現在的那些機靈都是孟千機手把手傳授出來的，哪會改造船隻這等繁瑣的事宜。不過且將圖紙留下，待我給她看一看，若是有什麼好法子，自會告知於你。」
沈如柏沒有多說什麼，便恭謹地起身告辭了。可是，當他出司馬府的大門時，一直恭謙的臉便暗沉了下來，他自是看得明白那褚勁風出來時鬢角的發絲微亂，衣領半解，脖頸上赫然是幾枚吸出的吻痕，一看便是在春閨內盡情享受了一番**，這才渾身散發著慵懶氣息出來見客的，想不到那女子竟是這般的熱情。想到她被那司馬大人按在身下嬌顫不一，任人受用的情形，沈如柏直覺得一股熱流下湧，眸色又是沉了沉。
其實此番運土船出岔子，一來是連天暴雨的緣故，二來也無非是那南宮雲動的手腳。就連這次請李若愚改造船隻，也是南宮雲提出來的。雖然不至於對李若愚都什麼手腳，但想要與那佳人見上一見倒是真的。這南宮雲在宮中逢迎那太后倒是有些手段。可惜這裡不是京城，那褚勁風也不是可以任他擺佈的太后，只要有那褚勁風在，那李若愚便是含在猛虎口裡的一口嫩肉，誰能虎口奪肉。
不過那南宮雲對李若愚恨之而不能得手倒是能利用一二。自己如今身在漠北，是白家用來對付褚勁風的一把利刃，可是他卻要避其鋒芒，小心地遊走於各方勢力之間。倒是要他們鬥得三敗俱傷，他才可以從容地得到他想要的。
想到這，沈如柏加快了腳步，準備連夜趕往萬州。想要篝火燒得旺，便要頻頻潑些油來。倒是如何把褚司馬的拒絕之言巧妙地傳達給南工大人呢？
褚勁風壓根沒有想過將沈如柏帶來的圖紙給若愚看，只是將那圖樣隨意地甩在了書房，便與若愚吃晚飯，那若愚許是看到了公文的緣故，探頭想要問那運土船的事宜，都被褚勁風架起的蜜肉堵住了小嘴。
待得吃過了晚飯，褚勁風就離府處理公事去了。
在他看來，從通縣取土，本來就是勞民傷財的舉動，為何要捨近求遠，難道就近取的土就不能修建城牆了嗎？就算運土船出了岔子，不能按時到達，只要在近處尋覓到了合適的粘土，照樣可以夯實城牆。所以沈如柏剛才的擔憂壓根沒有被司馬大人放在眼底。
所以他一回軍營，便叫關霸找了幾個土石工匠，分別去了附近的幾個郡縣去採選土樣，挑選適合築牆的粘土。北地的粘土多為黑色，雖然質地沒有通縣的細膩，但是北地的工事多用這粘土製造，並無任何不妥之處。
是以褚勁風便命人從陸路運來粘土，繼續因為粘土斷了運送而暫停的工事。
當沈如柏將褚勁風回絕了李若愚改造船隻的事情告知給南宮雲時，本以為他會面露怒容。
可是，正在萬州的秀春樓上欣賞著琴樂之聲的南宮大人卻絲毫未有動怒，反而輕輕地搖晃摺扇，美目微合，似乎已經完全沉醉那秀春樓花魁的琴聲之中。
當最後的一個音符在琴弦上抖落，他不由得微笑著拍了拍手道：「這萬州花魁楚婉娘的音律果然是不負盛名，來人，賞！」
楚婉娘微微一笑，不卑不亢道：「謝大人的賞賜，說完便想轉身退下，可是南宮雲卻慢慢睜開眼道：「可惜這秀春樓確實混雜了三教九流，沾染了俗氣，實在是折損了姑娘的雅銀，不知在下封的銀包是否足夠豐厚，可否請楚姑娘來我的下榻之處再演繹雅音一曲？」