他們回到了「寡婦之家」，但過了這麼多年了，這棟樓已經很老舊了。在巴黎的時候，格蕾塔雇了個叫鮑爾森的人幫她負責維護。每個月她都會寄給他一張支票，附一張說明：「我想水槽需要清理一下了。」或者是：「請調一下百葉窗的鉸鏈。」但鮑爾森什麼都沒做，最多只是掃了掃門廳，把垃圾燒了。那個早晨，雪無聲地飄在這個城市每家每戶的窗櫺上，格蕾塔和漢斯驅車進入哥本哈根，鮑爾森消失了。
外牆已經褪色了，舊舊的灰粉色。高層的窗戶上堆積了厚厚的海鷗糞。有個公寓有扇窗連玻璃都沒有了。某個晚上，一個總是很煩躁的九十多歲老太太在這座公寓裡，被扭住的床單勒死了。通往頂樓的樓道兩邊的牆上，還有長長的污跡。
格蕾塔花了好幾個星期，才把公寓準備好，可以迎接莉莉了。漢斯也幫了把手，雇了些工人來刷牆，還給地板打蠟上光。「她考慮過自己生活嗎？」一天他問道。格蕾塔一下子呆住了，回問說：「什麼？沒有我嗎？」
她慢慢引導著莉莉回到哥本哈根海洋一般浩瀚豐富的生活中。在冰雪融化的午後，格蕾塔拉著莉莉的手，帶她走過國王新廣場低矮的灌木叢。冬天那裡光禿禿的，一片葉子也沒有。莉莉輕輕跺著腳，把嘴埋在厚厚的羊毛圍巾中。做過手術之後，疼痛如影隨形，嗎啡的藥效結束，痛得就更厲害了。格蕾塔感覺到莉莉手腕上的脈搏，說：「別著急，慢慢來，準備好了就告訴我。」她覺得，總有一天，莉莉會想要獨自一人，出來闖闖世界。她能從莉莉臉上看到這種衝動。她總是很仔細地看著來來往往的年輕女子。每天早上，她們手裡拿著從麵包店買的黃油卷，急匆匆地穿過國王新廣場。那些女子都很年輕，眼中還閃爍著對生活的憧憬。格蕾塔還能從莉莉的聲音裡聽到這種衝動。她總會大聲讀出報紙上的婚訊。格蕾塔是多麼不希望那一天的到來啊。她有時會捫心自問，要是她早知道，最終，莉莉會提著一個小箱子離開「寡婦之家」，那她還會做這一切嗎？回到哥本哈根的最初幾個星期，格蕾塔有時候甚至都說服了自己，她和莉莉已經在「寡婦之家」的頂樓，創造了屬於她倆的安定生活，她倆都不會再離開這裡超過一個下午。有時候，和莉莉並肩坐在鐵爐邊取暖時，她會想，這麼多年的起伏變幻已經結束了。現在她和莉莉可以平靜地作畫和生活了，雖然各行其是，但也相依為命。這難道不是格蕾塔半生以來不知疲倦地爭取的嗎？她每時每刻都想要孤獨地存活於世，但永遠需要有人愛她，也需要去愛別人。「你覺得我會愛上誰嗎？」莉莉已經開始問這個問題了。春天回到哥本哈根，海港的晦暗漸漸被明亮的蔚藍所取代。「你覺得那樣的事情真的會發生在我身上嗎？」
1931年春天，市場蕭條，貨幣直線貶值，經濟和社會基本上都是一陣愁雲慘霧。格蕾塔在報紙上讀到美國人紛紛離開歐洲的新聞；她在勞埃德航空公司的辦公室見過一個美國人在訂票，那是一個領子上有海狸毛的女人，膝上還抱著個孩子。至於畫作，就連那些好的，都有可能一直掛在畫廊無人問津。莉莉面對的這個世界實在是殘酷而乏味。世界已經變了。
每天早上格蕾塔都會推醒莉莉，因為有時候不叫她她就一直睡，醒不了。格蕾塔會從衣架上取下一條短裙，再挑一件木扣子的襯衫，加一件手腕上有雪花圖案的毛衣。她會幫莉莉穿好衣服，給她端來咖啡、黑麵包和撒了小茴香的煙燻三文魚。一直要到半上午，莉莉才會完全清醒，使勁眨眨眼睛，消除嗎啡所帶來的迷糊與懶散；她的嘴巴總是乾乾的。「我一定看上去很累吧。」她總會略帶歉意地說。格蕾塔會點點頭，回答：「這又不是什麼錯誤。」
莉莉有時候會自己出去，要麼到老海灘魚市去買點東西，要麼去參加格蕾塔給她報的陶藝班。這段時間格蕾塔就會試著作畫。只不過六年而已，但身處這個瀰漫著幽靈般青魚味的舊公寓，格蕾塔還是有種恍若隔世的感覺。也不是人事全非：開往瑞典和博恩霍爾姆島的游輪依然吹著響亮的號角；午後的陽光仍然絲絲縷縷地照進窗戶裡；窗外，教堂的尖頂又被城市上空的太陽鍍上了一圈金邊。格蕾塔站在畫架前，總會想起過去的埃納爾，今天的莉莉。她會閉上雙眼，聽到回憶中的鬧鐘聲響起，但接著才反應過來，這聲音是從街上傳來的，是那個還在做生意的廣東洗衣婦發出的「砰」的一響。格蕾塔相信，一路走來，自己無怨無悔。
國王特別批准他倆離婚，速度快得格蕾塔都覺得有問題。他們當然不能繼續保持婚姻關係了，因為兩人都成了女性，埃納爾已經躺在了回憶的棺槨中。即便如此，那些戴著黑色領結，手指總是緊張顫抖的官員們帶著一種淡漠的輕快簽署相關文件時，格蕾塔仍然覺得很吃驚。她本來以為，甚至可以說有點期盼，在這重重官僚機制中，這事會拖上很久。她甚至想過，請求的文書被淹沒在一堆文件中，沒了下文。雖然不願意承認，但她和帕薩迪納的很多年輕女子一樣，認為離婚是不道德的表現。說得再具體一些，格蕾塔本人認為，這是一種缺乏「西方精氣神」的行為。她發現自己竟然很擔心別人會怎麼去想她，怎麼議論她；怕人家說她輕佻軟弱，當初草草嫁給了一個不對的男人。不，格蕾塔不希望自己是這樣的形象。她幫埃納爾·韋格納申請了一個死亡證明。雖然辦事處人人都知道她這件事情不一般，但沒人同意簽發這個證明。有個鼻樑修長、留著白色小鬍子的官員，口頭承認「埃納爾·韋格納死亡」才是最符合情況的描述。「但我恐怕不能改寫法律。」他面前擺著一摞厚厚的文件，都快堆到他小鬍子那兒了。「但我丈夫的確是過世了。」格蕾塔還想努力一下，雙拳緊握，放在她和那一屋子官員之間的櫃檯上。他們別著袖章，他們擺弄著算盤，他們聞起來有一股菸草和鉛筆的陳腐味道。「官方應該宣佈他死亡。」她在政府辦事處做了最後的努力，但語氣已經軟下來了。在這一屋子官員的頭頂上俯瞰他們的，竟然是她早期的一幅畫：穿黑色西裝的奧雷·斯克拉姆先生。他曾經是國王手下的一位大臣，任期不到一個月，唯一為人津津樂道的，就是他那全城矚目的不尋常的死亡，坐熱氣球時因為繩索糾纏在一起，不幸殞命。但格蕾塔的要求沒有獲得批准，所以埃納爾·韋格納就算是失蹤了，沒有墳墓，屍骨無存。
「她需要過自己的生活，」有一天漢斯說，「她應該獨立起來，交自己的朋友。」
「我沒有阻止她這樣做。」格蕾塔和漢斯是在皇家藝術學院的拱門下偶遇的。十月份了，連吹拂的風裡都帶著復活節的氣息，有波羅的海微微的涼意與鹹味。格蕾塔豎起衣領擋風。戴著半指手套的學生在兩人身邊來來往往。「你也是。」漢斯說。
格蕾塔沒再說話，寒意貫穿她的背脊。往外看就是國王新廣場，在克里斯蒂安五世的塑像前面，一個圍著垂到膝蓋的藍色圍巾的男孩，正在親吻一個女孩。漢斯對她就有這樣的影響，他總是提醒著格蕾塔，她到底錯過了什麼，失去了什麼；當她坐在閱讀椅上等著莉莉回家，樓道上傳來的每一聲別人的腳步都能讓她心跳加快，她說服自己，這樣的生活就足夠了，沒有男女之情也能活下去。她到底在怕什麼呢？
「明天跟我開車去赫爾辛格怎麼樣？」他提議。
「我走不開。」她說。風更大了，呼呼地從學院的柱廊貫穿而過。柱廊裡之前開過了一些太寬大的貨車，牆有些被刮破了。格蕾塔和漢斯走到一個室內的偏廳，地板沒有上漆，特別質樸的樣子。四面的牆都塗成了柔軟的淡綠色，沿著樓道上升的欄杆是白色的。
「你到底要什麼時候才面對現實？她已經不再屬於你了。」
「我從來沒說過她屬於我，」格蕾塔頓了頓，「我說的是工作。就算只是一天，我們也走不開。」
「你怎麼知道？」
她突然感到一陣失落。好像時光突然無情地倒轉，把她拽回這裡的學生時代；好像她的過去一直到今天都沒能走遠。「埃納爾過世了。」她聽到自己的聲音，但好像非常遙遠。
「但莉莉沒有。」他說得對。畢竟，莉莉還在，也許此時此刻她正在打掃公寓，臉龐沐浴在滿窗的陽光裡。莉莉啊，那瘦骨嶙峋的手腕多麼美，她的眸子黑得深不見底。就在昨天她還說：「我想找個工作。」
「你看不出來我有點悲傷嗎？」格蕾塔說。
「你看不出來我希望你跟我傾訴嗎？」
「漢斯，」她說，「也許我該走了。」就在那時，格蕾塔突然發現，他們所在的台階，就是她和埃納爾第一親吻發生的地方。他們就在這裡愛上了對方。一切都恍如昨日，白色的欄杆，破舊的階梯，遲到的學生胳膊下夾著未完成的作業匆忙走過。窗子都關起來了，抵禦料峭春寒。大廳很安靜，人漸漸走光了。那些學生都去哪兒了？格蕾塔聽到某個地方傳來門閂插上的聲音。接著一切又都歸於沉寂。有什麼不易察覺的東西在她和漢斯之間流轉，然後穿過窗戶，飛到院子裡，消隱在學院大樓長長的陰影之中。圍著藍色圍巾的男孩還在親吻他的女孩，一遍又一遍，一個吻接著一個吻。