在採訪中，有人會問我：「村上先生您寫小說時，心中設想的是什麼樣的讀者呢？」每次我都頗感困惑，不知道該如何回答。因為我本來就沒有專門為了誰寫小說的意識，現在也仍然沒有。
為自己而寫，我覺得這在某種意義上倒是真話。尤其是深更半夜在廚房餐桌邊寫第一部小說《且聽風吟》時，我壓根兒沒想到它會進入一般讀者的視野——真的。大體說來，我僅僅是意識到自己會「變得心情舒暢」而寫小說的。把一些存在於心中的意象，運用自己稱心滿意、妥帖得當的詞句描述出來，再把這些詞句巧妙地搭配起來，化為文章的形式……腦袋裡全是這種東西。總而言之，會有什麼樣的人來讀這本小說（似的東西）？這些人究竟會不會對我寫的東西產生共鳴？這其中隱含著什麼樣的文學信息？像這類麻煩的問題根本就沒有力氣去思考，而且也沒有思考的必要。毫不拖泥帶水，或者說非常單純。
而且其中大概還有「自我療愈」的意義。因為一切創作行為中或多或少都包含著修正自我的意圖。通過將自己相對化，也就是將自己的靈魂嵌入和現在不同的外形，去消解或昇華生存過程中難以避免的種種矛盾、錯位與扭曲。而且順利的話，還要與讀者共同分享這種作用。我並沒有具體地意識到這一點，但那時心中或許在本能地尋求這種自我淨化作用，所以才極其自然地想寫小說。
然而那部作品獲得了文藝雜誌新人獎，成書出版後賣得還算不錯，成了話題，我姑且算是站到了名為「小說家」的位置上，也不得不硬著頭皮意識到「讀者」的存在。畢竟自己寫的東西變成了書擺在書店的貨架上，而且我的名字被堂而皇之地印上了封面，讓不少人拿在手中翻看，因此寫起來免不了有點神經緊張。話雖如此，我卻覺得「為了自己享受而寫作」的姿態並沒有太大的變化。只要自己寫得心情愉悅，想必也同樣有讀者讀起來感到開心吧。人數或許不會太多，但那也無所謂，是不是？假如與這些人心心相通，也算是如願以償了吧？
繼《且聽風吟》之後，《1973年的彈子球》及短篇小說集《去中國的小船》《袋鼠佳日》這些作品，大多是以這種自然而樂觀的，抑或說十分輕鬆的姿態寫成的。當時我還擁有一份職業（本職），靠那份收入生活得還算可以。小說嘛，說來不過是當作「業餘愛好」，在閒下來的時候寫寫而已。
有一位聲名顯赫的文藝批評家（已經過世了），曾嚴厲批評我的第一本小說《且聽風吟》：「如果諸位以為這種水平的東西就是文學，那可就令人尷尬了。」看到這條評論，我老老實實地以為：「嗯，大概也會有這樣的意見吧。」儘管受到如此評價，倒也沒有心生反感，更沒有怒火中燒。此人與我對所謂「文學」的理解，應該從一開始就截然不同。一部小說思想上如何啦，社會作用如何啦，是先鋒還是後衛啦，是否屬於純文學啦，這種問題我壓根兒就沒考慮過。我是從類似「只要寫起來開心不就得了嘛」的姿態開始寫作的，彼此從根源上就產生了分歧。《且聽風吟》裡，虛構了一位叫德雷克·哈特費爾德的作家，他有一部題為《心情愉悅有何不好》的小說，那正是當時盤踞在我大腦正中央的想法。心情愉悅有何不好？
如今想想，那真是一個單純或者說十分粗暴的想法，不過當時我還很年輕（三十歲剛出頭），再加上剛剛經歷過學生運動的浪潮，因為這樣一種時代背景，反抗精神不免有些旺盛，因此還維持著那種堪稱「反命題」式的責無旁貸的姿態，喜歡頂撞權威、反抗權勢。儘管不無狂妄自大、稚氣十足之處，但回首往事，我覺得從結果來看卻是好事。
這樣的姿態徐徐呈現出變化，是始於寫《尋羊冒險記》（一九八二年）的時候。我心中也大致明白，就這麼一成不變地死守著「心情愉悅有何不好」的寫法，作為職業作家只怕終將鑽進死胡同。就算讀者眼下把這種小說風格視為「嶄新的東西」，表示理解和喜歡，但如果叫人家整天讀一模一樣的東西，用不了多久就會感到膩煩。「喲，又是這玩意兒。」注定會變成這種狀態。當然，連身為作者的我也會感到膩煩的。
況且我並不是想寫這種風格的小說才寫的，只是還不具備足夠的寫作技巧去正面叫板和挑戰長篇小說，姑且只能採取這種類似「裝腔作勢」的寫法，才寫這種類型的東西。碰巧這種「裝腔作勢」顯得新奇又新鮮而已。可是對我來說，既然好不容易當上了小說家，當然想寫寫更深刻大氣一點的小說。雖說是「更深刻大氣」，但並不等於那種在文藝上畢恭畢敬的小說、那種顯而易見屬於主流的文學。我想寫那種寫起來讓自己心情舒暢，同時又具有正面突破能力的小說。不單是把內心的意象零碎而生動地化為文字，還要把靈感和意識更加綜合、更加立體地昇華為文章——我漸漸開始這樣想。
在那前一年，我讀了村上龍的長篇小說《寄物櫃裡的嬰孩》，十分佩服：「寫得真好！」然而那是只有村上龍才能寫出來的作品。我還讀過中上健次的幾部長篇小說，也深感佩服。可那也是唯獨中上先生才能寫出來的東西。每一部都和我想寫的不一樣。理所當然，我只能自己去開拓獨特的道路。只能將這些先行登台的作品中蘊含的力量作為具體例證放在心上，把只有我才能寫出來的作品堅持寫下去。
我為了回答這個命題，開始執筆寫《尋羊冒險記》。我的基本構想是儘量不讓現有的文體變得笨重，不損害「心情的愉悅」（換言之就是不被「純文學」的裝置俘虜），讓小說本身變得深刻、厚重起來。為此就必須積極導入故事這個框架。在我看來，這一點非常明確。而如果把故事當作重點，工作起來勢必費時耗日，不可能像以前那樣，在「本職」工作之餘利用閒暇就能完成了。所以開始寫《尋羊冒險記》之前，我賣掉了一直經營的小店，成了一個所謂的職業作家。當時，相比寫作，當然還是小店的收入更高，但我仍然橫下心來決定犧牲它。因為我想把生活全都集中到小說上，把自己擁有的時間全部用在寫小說上。說得稍稍誇張些，就是「破釜沉舟」，無法再走回頭路了。
周圍的人幾乎全體反對：「還是別這樣貿然行事呀。」小店的生意大有起色，正逐漸興隆起來，收入也穩定下來了，此刻轉手豈不太可惜了。不如將小店託付給別人經營，自己去寫小說，豈不更好？想必大家都不認為我單靠寫小說能吃飽飯吧。不過我沒有猶豫不決。我一直有一種脾氣：「做一件事，倘若不全力以赴、一拼到底，便心情不爽。」性格使然，大概沒法「把小店隨便託付給別人」。這是人生的緊要關頭，得當機立斷、痛下決心。哪怕一次也行，總之我想拼盡全力試試寫小說，如果不成功，那也沒辦法，從頭再來不就行了。我賣掉了小店，為了能全神貫注地寫作長篇小說，搬出東京的住所，遠遠離開都市，過起了早睡早起的生活。又為了維持體力堅持每天跑步。就這樣，我毅然決然地徹底改變了自己的生活。
或許就是從那時開始，我不得不清晰地意識到讀者的存在了。不過那具體是怎樣的讀者，我卻沒有多想，因為也沒有冥思苦想的必要。那時候我正三十出頭，不管怎麼想，看我寫的東西的不外乎同齡人，要不就是更年輕的一代，也就是「年輕男女們」。當時的我是一個「新進青年作家」（用這樣的詞叫人有點難為情），支持我作品的顯然是年輕一代的讀者。至於他們是怎樣的人、心裡在想些什麼，我無須去冥思苦想。身為作者的我與讀者理所當然般合而為一。回首當日，那段時期大概是我這個作者與讀者之間的「蜜月期」吧。
《尋羊冒險記》由於種種原因，受到了刊載的雜誌《群像》編輯部相當的冷遇（我記得是這樣），但幸運的是得到了眾多讀者的支持，評價也很高，書遠比預想中暢銷。換句話說，我作為職業作家，算是順利地邁出了第一步，並且有一種明確的感覺：「我要做的事情，在方向上沒有錯！」在這層意義上，對身為長篇小說作家的我來說，《尋羊冒險記》才是實質上的出發點。
自那以來歲月流逝，我已經六十過半，來到了距離新進青年作家的境界十分遙遠的地方。儘管並沒有規劃過什麼，但隨著時間的流逝，人的年齡會自然而然地增加（沒辦法啊），而閱讀我作品的讀者階層，也隨著歲月流逝發生了變化。或者說是理所當然地發生了變化。只是假如有人問我：「那麼，現在閱讀你作品的是些什麼樣的人呢？」我卻只能回答：「哎呀，我一無所知。」當真是一無所知。
有許多讀者寫信給我，此外我也有機會和幾位讀者見過面。然而這些人無論是年齡、性別還是居住區域，都千奇百異各不相同，因此我的書主要是哪些人在閱讀，腦海中還真的湧現不出具體的形象。我自己不甚瞭解，出版社的營銷人員只怕也不太清楚吧。除了男女比例大約各佔一半、女讀者中美貌的居多（這並非謊言）之外，看不出其他的共同特徵。從前有種傾向，好像在城市裡賣得不錯，在地方上卻銷路欠佳，但現在沒有如此鮮明的地域差異了。
那麼，你是在對讀者形象毫不知情的狀態下寫小說囉？看來有人要這麼問我。不過細想一想，沒準還真是這樣。我腦海裡並沒有浮現出具體的讀者形象。
據我所知，好像多數作家都會與讀者一起成長。也就是說，如果作者上了年紀，一般而言，讀者的年齡也會隨之增長上去。所以作者與讀者的年齡彼此重疊的情況比較多見。這要說好懂的話，的確也挺好懂的。如果是這樣，寫小說時當然會在心中設想大致與自己同齡的讀者。但我的情況似乎並非如此。
此外也有一種小說類型，從一開始就將特定的年代和階層設為目標。比如說青春小說是以十幾歲的少男少女，浪漫小說是以二三十歲的女性，歷史小說和時代小說則是以中老年男性為目標讀者來寫。這也容易理解。不過，我寫的小說與這些也略有不同。
說到底，兜了整整一個大圈子，話又回到了原處：我的書究竟是哪些人在閱讀，對此我是一頭霧水，於是就成了：「既然如此，就只能為了自己高興而寫囉。」這是否該說是回歸原點呢？真有點不可思議。
只是，我在成為作家、定期出書之後，學到一個刻骨銘心的教訓：「不管你寫什麼、怎麼寫，最終都難免被人家說三道四。」比如說寫個長篇小說，就會有人說：「太長了，顯得冗繁，只要一半份量就足夠把故事寫完了。」諸如此類。寫個短一些的，又有人說：「內容膚淺，漏洞百出，明顯偷工減料。」同一部小說在這個地方被說成「重複相同的故事，陳舊老套，枯燥無味」，可換個地方又被說成「還是前一部作品好，新的手法白忙活了」。想一想，其實從二十五年前開始，我就一直被人家說到今天：「村上落後於當今的時代，他已經完蛋了。」吹毛求疵大概很簡單，反正只管信口開河就行，又不用承擔具體責任，而被吹毛求疵的一方想一樣樣去搭理的話，身子根本吃不消。於是自然而然地變成了「隨它去吧，反正都會被人家說壞話，乾脆自己想寫啥就寫啥、想怎麼寫就怎麼寫」。
瑞奇·尼爾森晚年的歌曲中有一首《花園酒會》，其中有這麼兩句歌詞：
假如不能讓所有的人都開心
不就只能自己一人開心了嗎
這種心情我也非常理解。就算想讓所有的人都開心，在現實生活中也是不可能的，只會自己白忙活而已。索性一不做二不休，只管按照自己喜歡的方式，做自己最享受的、「最想去做」的事情便可。這樣一來，即使評價欠佳，書的銷路不好，也可以心安理得了：「嗯，沒關係，至少我自己是享受過啦。」
爵士鋼琴手塞隆尼斯·蒙克也這樣說過：
「我想說的是，你就按照自己喜歡的樣子演奏便好。至於世間要求什麼，那種事情不必考慮。按你喜歡的方式演奏，讓世間理解你做的事情就行，哪怕花上十五年、二十年。」
當然，並非只要自己享受了，就能成為傑出的藝術作品。不用多說，其中需要嚴苛的自我相對化。身為一個職業人士，也應該有最低限度的支持者。然而只要在某種程度上克服這些，「享受過程」和「心安理得」或許就將成為至關重要的準繩。須知做著不開心的事活在世上，人生未免太不快活了，您說是不是？心情愉悅有何不好——莫非又要回到這個出發點嗎？
儘管如此，如果有人正色問我：「你寫小說時腦袋裡當真只想著自己嗎？」那麼連我也會回答：「不，當然沒那種事兒。」前面說過，我是一名職業作家，要始終把讀者放在心中從事寫作。忘記讀者的存在——就算心裡想忘記——是不可能的，而且是不恰當的做法。
然而雖說將讀者放在心中，也不會像企業開發商品時那樣，去做市場調查、進行消費階層分析、設定具體的目標顧客等等。我腦海裡浮現出來的，歸根結底還是「空想的人物」。那個人既沒有年齡，也沒有職業和性別。當然他在實際生活中可能擁有這一切，但這些都是可以替換的東西。總之，我是說這類東西並不是重要因素。重要的是我與那個人彼此密切相連，這個事實必須是不可替換的。是在哪裡如何相連的，我不知其詳。不過我有一種感覺，在遙遠的底部、黑暗的去處，我的根與那個人的根緊緊連在一起。那地方太深太黑，無法隨意前往打探情勢，但通過故事這個體系，我們可以感受到這種聯結，有一種養分正在彼此間流動的真實感。
不過，我和那個人即便在後街小巷擦肩而過，在電車上比鄰而坐，在超市收銀台邊前後排隊，也（幾乎）不會察覺到彼此的根緊緊相連。我們互不相識，僅僅是偶然相遇，在毫不知情的情況下各奔東西，從此只怕再也無緣重逢。然而實際上，我們在地下穿透了日常生活這堅硬的表層，「小說式地」密切相連。我們在內心深處擁有共通的故事。我設想的大致就是這樣的讀者。我希望能讓這樣的讀者盡情享受閱讀、有所感悟，而日日寫著小說。
與之相比，身邊那些現實人物卻相當棘手。每次我寫新書，總是既有人喜歡，也有人不喜歡。哪怕沒有明確說出意見和感想，可這種事兒只要看看他們的臉色就知道了。這是理所當然的，因為每個人都有自己的口味偏好。任憑我如何奮鬥，就像瑞奇·尼爾森唱的那樣，也「不能讓所有的人都開心」。看到身邊人的這種個別反應，對寫作者來說也是相當折磨神經的。這種時候，我就簡單地亮出底牌：「果然只能自己享受，是吧？」我根據不同情況，適當地區別運用這兩種姿態。這是我在多年的作家生涯中學到的招數，或者說生存的智慧。
最讓我開心的事情，就是不同年代的人似乎都在閱讀我的小說。「我們一家三代都讀村上先生您的書」，我時常收到這樣的來信。奶奶在讀（她說不定就是我從前的「年輕讀者」），媽媽在讀，兒子在讀，他妹妹也在讀……類似的情形好像處處可見。聽到這樣的話，我自然心情舒暢。一本書在同一個屋簷下被好幾個人輪流閱讀，說明那本書在煥發著生命力。當然，五個人各買一本的話，更有助於銷量的增長，出版社也許會感激不盡，但是對作者而言，一本書被五個人視若珍寶地傳閱，老實說更讓人高興。
不僅如此，還有從前的同班同學打電話來，說了這樣一番話：「我念高中的兒子把你那些書統統都看過啦。我常跟兒子一起談論你的書呢。平時父子之間幾乎沒話可說，可一談起你的書來，兩個人倒談得挺熱鬧。」也有過這樣的事情。聽他的語氣，似乎有些欣慰。是嗎？我的書也對世間起著點小小的作用嘛，我暗想。至少有助於父子間的交流，這難道不是不容小覷的功績嗎？儘管我沒有孩子，但如果別人家的孩子興高采烈地讀我的書，並生出共鳴來，那麼雖然微不足道，我也算是為下一代留下一點東西了。
只是談到現實，卻不妨說我和各位讀者幾乎沒有直接聯繫。我基本不在公共場合亮相，也很少在媒體上露面。主動上電視和廣播的情況一次也沒有（非我本意，被人家自作主張地播出來，這樣的情況倒有幾次），也基本不舉辦簽名會。常常有人問為什麼，那是因為我說到底是一個職業作家，最擅長的是寫小說，想儘可能地把力氣都傾注在這件事上。人生苦短，手頭擁有的時間也好精力也罷，都極為有限，我不願被本職以外的事情佔去太多時間。只不過一年大概有那麼一次，在外國進行一場演講、做一次朗讀或者開場簽名會。因為我覺得身為日本作家，這是一項職責，在某種程度上非做不可。關於這些，我想以後有機會再細談。
不過迄今為止，倒是在互聯網上開設過幾次主頁。每次都是限定時間運營數週，卻收到許多電子郵件。我原則上是所有的郵件都要過目。內容太長的話，就只得一目十行匆匆讀完，但總之發來的郵件無一遺漏，全都看過。
還給大約十分之一的來信寫了回信。或回答提問，或幫人出出主意，或針對留言寫一點感想……從輕鬆的短評到相對正式的長篇回覆，郵件來來往往，內容各式各樣。在此期間（有時長達數月）幾乎不插入別的工作，拚命地寫回信，可是接到回信的人好像多數都不相信是我本人寫的，還以為是別人代寫。演藝界人士在回覆粉絲來信時，似乎有很多代筆的先例，他們大概以為我也是這樣。儘管我在主頁上已經表明「回信的確全部是我自己寫的」，好像也很難讓他們照單全信。
尤其是年輕女孩子，正歡天喜地地說：「村上先生給我回信啦。」男朋友便兜頭一盆冷水潑上來：「你這個傻瓜。這玩意兒怎麼可能是他一份份親手寫的？村上他忙得很呢。一定是別人代寫的，只是對外宣稱是他自己寫的罷了。」這種情況好像有不少。我雖然不瞭解，但世上疑心重的人還真多呢——難道當真有很多騙子？不過，我真的自己動手拚命寫回信來著。我自以為回覆郵件的速度很快，但畢竟數量太多，仍舊是一件吃力的苦差事。然而做起來很有趣，還可以學到不少東西。
於是，通過與現實中的讀者交換信息，我領會到一件事：「這些人作為一個整體，正確地理解了我的作品。」具體去看一位位讀者，會發現他們時而也有誤解或過慮之處，也有「這豈不是解讀錯誤」的地方（對不起啦）。就算自稱是我的「狂熱讀者」的人們，如果單拿一部部作品來說，則既會有讚賞也會有批判，既會有共鳴也會有排斥。單獨閱讀寄來的一條條意見，會覺得它們似乎亂七八糟、毫無關聯，然而退後幾步，在稍稍離開一些的地方縱覽整體，便有種真實感：「這些人作為一個整體，非常準確而深刻地理解了我，或者說我寫的小說。」雖然個別有細微的出入，但如果將這些全部扣除、平均一下，最終會準確無誤地在該穩定下來的地方穩定下來。
「嗯，原來如此，是這麼回事啊。」我當時想，彷彿山尖上籠罩的雲霧倏然散盡一般。能獲得這樣的認識，對我來說是一種難得的體驗。應該稱之為網絡體驗嗎？但由於實在是繁重的勞動，同樣的事我大概無力再做一次了。
我前面說過是把「空想的讀者」放在心中從事寫作的，我想它與「讀者整體」差不多是同義。整體這個意象過於龐大，無法完全收納到大腦內，因而暫且將它凝縮進「空想的讀者」這個單一個體之中。
走進日本的書店，常常發現男作家和女作家被分成不同的專櫃。而在國外的書店裡，似乎很少見到這樣的區別。可能也有，但至少目前沒看到過。於是，我反覆琢磨：為什麼要按照男女區分呢？也許是因為女讀者大多讀女作家寫的書，而男讀者大多讀男作家寫的書，就變成了這樣的情形：「索性圖個方便，從一開始就把櫃檯分開得啦。」仔細一想，我自己也是，比起女作家的書來，男作家的書似乎讀得稍微要多那麼一點。但那並非「因為是男作家的書才讀」，只是純屬巧合，女作家中當然也有很多我喜歡的人。比如說外國作家裡，簡·奧斯汀啦，卡森·麥卡勒斯啦，我都非常喜歡，她們的作品統統讀過。也很喜歡艾麗絲·門羅，還翻譯過好幾本格蕾絲·佩雷的作品。因此覺得簡單粗暴地把男作家和女作家的書架分開有點叫人困惑——這麼一來，只會愈發加深被閱讀的書籍的性別分離程度。不過就算我提了意見，社會上也不會洗耳恭聽吧。
剛才我也提到過一句，就個人而言，我的小說讀者男女比例似乎大體相同。雖然並未經過正式調查、做過數據統計，可迄今為止多次與真實的讀者見面交談，加上剛才也說過，還曾有郵件往來，所以有種真實的感受：「嗯，大概是男女參半吧。」在日本如此，在外國好像也是如此，恰好保持平衡。雖然不知道為什麼會這樣，但我單純地覺得是一件值得高興的事。世界上的人口大致男女參半，而書的讀者也是男女各佔一半，應該是既自然又健全的吧。
和年輕的女讀者交談時，她們偶爾會問我：「村上先生，您（明明是一個六十多歲的男人）怎麼那麼瞭解年輕女性的內心呢？」（當然，大概也有很多人不這麼看，我姑且把它作為一則讀者意見公之於眾，對不起。）說真心話，我從不認為自己懂得年輕女性的內心，聽人這麼一說，可嚇了一跳。這種時候，我總是回答：「大概是我在寫故事的時候，一門心思想變成那個出場人物，所以自然慢慢理解了那個人在感受和思考些什麼，又是如何感受和思考的。這當然是指小說式的。」
就是說，在小說這樣的設定中操縱角色、讓角色動起來的時候，在一定程度上對這些是有所理解的，然而與「瞭解現實中的年輕女性」還是有所不同。一旦涉及活生生的人，該說十分遺憾吧，我也難以透徹地理解她們。但如果現實中的年輕女性（至少是一部分）能享受我（一個六十多歲的大叔）寫的小說，一邊與其中出現的人物共鳴一邊閱讀，對我來說當然是無比高興的事。說實在的，這樣的事能發生，我覺得幾乎是奇蹟。
當然，這世上可以既有面向男讀者的書，也有面向女讀者的書。這種東西也是必要的。不過，我寫的書如果能不分男女、一視同仁地鼓動讀者的心該有多好。倘若戀人、男女群體，或者夫婦、親子之間能圍繞我的書熱心談論的話，那真是最令人喜悅的事情。因為我常常在想，小說這東西，故事這東西，能撫慰男女之間、世代之間的對立，以及其他種種陳規舊俗的對立，起到緩和其鋒芒的作用。不用說，這是一種非常美妙的功能。我一直在偷偷地祈禱，希望自己寫的小說在世界上擔當起這種積極正面的角色，哪怕是一丁點兒也好。
用一句話來表達（因為太過直白，說出口來讓人害羞），我由衷地感到，自我出道以來，就一貫得天獨厚，得到讀者的關照。又要舊話重提了：在評論方面，我長年以來被置於十分嚴苛的境地。就連為我出書的出版社裡，比起支持我寫的東西的編輯，持批判立場的編輯似乎也更多。又是這樣啦，又是那樣啦，經常聽到嚴厲的話，受到冷遇。甚至讓我有頂著迎面而來的逆風（儘管時強時弱，不同時期各不相同），孤身一人默默工作的感覺。
儘管如此，我還能不氣餒不消沉（雖然偶爾有些吃力），大概是因為我的書始終有讀者緊緊相隨的緣故。而且那還是（自己說出來可能有點那個）品質相當高的讀者。比如說不是讀完後說一聲「啊，太好玩啦」，便隨手將書撂到一邊了事，而是認真思考「這本書為什麼有趣」，以這樣的讀者居多。其中一部分人（為數絕不算少）還會把同一本書重新再讀一遍。有的人甚至在長達幾十年間讀上一遍又一遍。還有人把書借給氣味相投的朋友，相互交流意見和感想，力圖用種種方法立體地理解故事，或者確認那共鳴的存在。我從許多讀者口中聽到過這樣的話，每次都不禁生出深深的感謝之情。因為這樣的情形對於作者來說，正是理想的讀者形式——我自己年輕時就是這樣讀書的。
而且我頗為自豪的，是這三十五年間每出一本書，讀者人數就會穩步增加。當然《挪威的森林》曾經壓倒性地暢銷一時，但除了這種人數上時有波動的「浮動層」讀者，期盼著我的新書面世、一上市便買回去讀的「基礎層」讀者，看來也在不斷紮紮實實地累加。從數字上看是這樣，從實際感受上也能清晰地發現這一點。這種傾向不單出現在日本，還確鑿無疑地擴展到了國外。有趣的是，無論是日本還是海外的讀者，現在他們的讀法似乎大致是相同的。
換言之，我與讀者之間維繫著一條粗而直的管道，通過它直接交流信息。也許可以說是我耗費時日，構築起了這樣一個體系。這是一個不（怎麼）需要媒體和文藝界這類「中介者」的體系，最需要的是作者與讀者之間自然形成的「信賴感」。如果沒有讓多數讀者覺得「村上出的書，不妨買回去看看，總不至於吃虧囉」的信賴關係，就算有多粗的直通管道維繫著，這種體系的運轉只怕也難以為繼。
從前我與作家約翰·歐文私下見面時，他提到與讀者的關係，對我說過一段有趣的話：「我說啊，對作家而言最重要的，就是要 Hit the main line，儘管這句話不太好聽。」所謂 Hit the main line是美國俚語，意思是往靜脈裡注射毒品，總之就是讓對方上癮，建立起一種想切割也切割不斷的關係，讓對方迫不及待地盼望下一次注射。這個比喻非常通俗易懂，然而意象卻相當地反社會，因此我使用「直通管道」這個更穩妥的說法，不過嘛，想表達的內容卻大體相同。作者與讀者之間直接進行私人交易——「大哥，你看怎麼樣？有好東西哦。」——這種實實在在的親密感將變成不可或缺的東西。
常常收到來自讀者的有趣的信，類似這種內容：「讀了村上先生您的新書，感到好失望。非常遺憾，我不太喜歡這本書。不過下一本書我一定會買的。請您加油！」老實說，我很喜歡這樣的讀者，覺得十分難得。因為這裡面毫無疑問有一種「信賴的感覺」。我想，為了這些人，必須紮紮實實地寫好下一本書，並發自內心地希望這本書能得到他或她的歡心。只不過「不可能讓所有的人都開心」，所以實際會怎樣，連我自己也不清楚。