蒂迪斯宅邸的後院裡，一棵枝葉繁茂的大樹下，有著鋪設好的精美軟墊，美麗的公爵夫人姿態優雅地靠坐在軟墊上，凝視著枕在自己膝頭的次子伊迪。
與和母親有幾分相像的長子相比，次子的輪廓酷似他英武的父親，只是因為年紀尚小，除了會仔細關注孩子一切細節的母親之外，還沒人能看出來。
伊迪今年已經八歲，他的智力和平常的孩子似乎沒有什麼大的區別，只是說話經常磕磕絆絆，到現在才勉強說得流利。
這要是放在一年前，這根本沒有什麼問題。
——那時蒂迪斯家已經有了聰敏又冷靜的長子，不論用再挑剔的眼光打量，都是完美、毋庸置疑的家族繼承人，因而次子天資平常，甚至比常人還差些也就不算什麼值得一提的事情。
公爵夫人有時候甚至還覺得，這樣的次子，不必操心族中事務，能長長久久地陪在自己的身邊，是一件幸事。
即使是林維被發覺可能擁有魔法天賦的時候，公爵也只是哈哈一笑：「這也許是一件好事！我們只要在那個見鬼的魔法學院面前藏好，林維就能順理成章地接受帝國的培養——到時候不僅是蒂迪斯家原本的軍隊，連魔法師軍團都會落到這個小子的手裡了！」
可惜，讓所有人都想不到的是，即使公爵已經事先準備好了能夠隱藏魔法波動的五色雲石，長子的魔法天賦還是被「那個見鬼的魔法學院」發現了。
正在邊境的公爵大人在接到家裡傳來的這個消息時，臉色沉凝，生生捏碎了座椅的扶手。
在已經有了兩位貴族的孩子隱藏好天賦，進入帝國魔法師團的先例下，手握重兵的蒂迪斯家長子竟然成為了魔法世界的成員！
這一狀況，招致皇室的猜忌暫且不說——長子是必定再無可能繼承家族了，而到了現在才勉強能把話說清楚的次子，又怎麼能讓人放心呢？
蒂迪斯公爵的笑容，在這件事之後，顯而易見地少了許多。
心思細膩的公爵夫人自然能揣測出其中的原因，同樣無能為力的她，比起對家族前途的擔心，更多的是對次子的憂慮。
下午的日光透過繁茂的樹冠，被層疊的綠葉切割成點點的明亮光斑，躍動著灑落在公爵夫人的發間，與伊迪安靜的側臉上。
伊迪被這暖洋洋的陽光弄得昏昏欲睡，眼睛半開半闔著，似乎隨時都有可能進入夢鄉。
忽然，他的餘光似乎看見了什麼，眼裡一下子沒了睡意：「母親，父親來了！」
不知從什麼時候起，伊迪對父親，總是畏懼多於親切。
公爵夫人看著慌慌張張把腦袋從自己膝上抬起，努力做出一副正襟危坐樣子的次子，眼睛裡出現心疼的神色。
她想起林維在這麼大的時候，遇到一樣的情景，總是順勢滾到自己懷裡，朝父親扯一個大大的鬼臉，或是爬起來，向父親跑去，然後被同樣滿臉笑容的、尚年輕的公爵抱起來，在半空轉上幾個大圈。
雖然林維長大以後逐漸不如小時候那樣活潑，但公爵對他的喜愛並沒有絲毫減少，甚至每天在書房親自教導長子，可謂是傾注了所有的心血。
哪裡會像現在這樣，父親面色嚴肅，兒子惴惴不安。
她理了理有些凌亂的鬢髮，站起身來，拉著次子的手向公爵走去。
公爵首先例行詢問伊迪：「今天在老師那裡聽到的都懂了嗎？」
伊迪低下頭，囁嚅道：「懂了。」
「那就好。」公爵冷淡地應了一聲，轉頭向著夫人：「林維昨天抵達帝都了。」
「啊？」公爵夫人驚呼出聲，眼中湧上濃濃的欣喜，但隨即又道：「那他怎麼還不回家呢？」
「他不該回家，」公爵擰眉看向那棵枝葉繁茂的大樹，道，「剛剛他到了門口，被帕提爾帶著侍衛隊趕走了。」
「趕走？您為什麼……」公爵夫人不解地看著公爵。
公爵忽然抬手做了一個噤聲的手勢，大步向樹下走去。
樹葉在風裡微微搖動著，看起來正常極了。
他冷冷道：「還不下來？」
樹葉發出簌簌的聲響，竟然跳下一個人來。
——正是剛剛「被趕走」的林維。
他首先含笑擁抱了一臉驚詫的公爵夫人：「母親，我很想念你。」
又伸手摸了摸伊迪的頭頂，這才看向面無表情的公爵：「父親大人。」
公爵並不與他搭話。
倒是伊迪先驚喜地喊了一聲「哥哥」，三步兩步湊近林維，卻猶猶豫豫地在他面前停住了。
直到看見哥哥張開了手臂，才放心地撲到了他的懷裡。
公爵夫人上上下下打量了林維好幾遍，確定了他這一年並沒有比離家的時候消瘦，這才放下心來，拉著長子的手，一點一滴都不放過地詢問著他在學院裡過得怎樣。
林維一一答她。
公爵看著這許久未曾見過的其樂融融的景象，轉身離開，暫且把庭院留給久別重逢的母子兩個。
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當林維先是裝模作樣找了個來訪的客人最多的時候到公爵府邸正門走了一趟，然後被侍衛長帶著衛隊轟出來，再偷偷摸摸溜進自己家的時候，海緹正在帝都西區人流熙攘的街道上邊走邊看著道旁稀奇古怪的店舖。
斷諭即使出來，也看不到什麼東西，便留在了旅店，而原本一起出來的丹尼爾被一家販賣珍奇寶石的小店舖吸引了注意，死活要多留一會兒，也跟海緹分開了。
於是只剩下海緹一個人在繁華的西區興致盎然地四處遊逛，她今天穿了緋紅色的長裙，深紅的長捲髮上點綴了星星點點細碎的水晶，在陽光下流轉著柔和的光芒，與袖口上鑲嵌的小塊寶石相得益彰。
西區是商人們的天堂，真正在這裡走動的貴族卻不多，因而當海緹一身貴族小姐的打扮出現在這裡時，受到了不少人的注目。
只見這位小姐似乎對這裡的東西充滿了好奇，像是從未出過門的模樣，從這家店舖換到那家店舖，隨著步伐飄動的裙襬使她活像一隻飛來飛去的漂亮蝴蝶。
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「昨晚拉維斯家的小姐和伯蘭殿下連跳了三支舞——貴族們都在說皇室這是要迎娶第一位王妃了，我的人還聽說，拉維斯家的生意最近和伯蘭殿下來往都密切得很……」
「拉維斯……」有著一雙狹長眼眸的男人右手食指一下一下敲著桌面，嗤笑一聲：「夜鶯家族——靠著聯姻來維持地位的一家，女兒的去向就是他們的立場。」
「那這個立場可就太愚蠢了，怎麼說也該嫁給你才是。」
「恰恰相反，這個夜鶯侯爵是他們家歷代族長裡最聰明又有膽量一個。」
「為什麼這樣說？」與狹長眼眸男子對坐的年輕人眼中疑惑漸濃。
「你雖然聰明，但在帝都待的時間還是太短，」那人神色沉鬱：「父親年紀越大，心腸反而越軟……他似乎認為我親愛的弟弟更能成為一個好皇帝。」
如果林維在這裡，定然一眼就能認出，這兩個在臨街酒館的二樓上對談的兩個人，一個赫然就是他上輩子效忠的那位陛下，如今的皇室長子——格雷戈裡殿下，另一個則是這位陛下身邊的第一謀士——薩斯‧安格爾。
只不過此時的薩斯還只是一個南方小貴族家的兒子，被格雷戈裡帶到身邊沒有多久，還保留著從南方帶來的漫不經心和輕浮氣 ：「這也沒什麼好擔心的——總歸鬥不過你，只是可惜你娶不了拉維斯小姐……嘖嘖嘖，我昨晚可是看見了，我發誓這輩子都沒見過那麼漂亮的女人！」
格雷戈裡低低冷笑了一聲：「夜鶯自然要有一副好喉嚨——我對那種籠子裡的漂亮沒有絲毫興趣。」
薩斯右手托腮：「格雷，不是我說，連伯蘭都要娶王妃了，你就沒有考慮過麼？」
格雷久久沒有說話，薩斯突然發現他正轉頭看著窗外的街道。
薩斯循著格雷的目光看去，發現了一個在這條街道上格外顯眼的女孩子。
——她提著緋紅長裙的裙襬，正從一家店舖裡出來，穿過人群，向著他們所在的臨街酒館門前提著裝滿鮮花的籃子的賣花老太婆走去——步伐輕盈，神態中帶著與這條充滿金錢與交易的街道格格不入的、潔淨的天真，活像一隻原本生活在森林裡，卻誤闖進了人類世界的漂亮的紅蝴蝶。
以樓上這兩個人的角度，恰能看見女孩子接過一捧雪白花朵時，湛藍的眼睛開心地彎起，然後輕輕閉上，低下頭來，深深嗅著花朵的芬芳氣息。
她再度張開那雙美麗的眼睛時，無端讓人覺得，整個世界都隨之甦醒了。
「我收回剛剛的話——」，薩斯乾咳了一聲：「拉維斯小姐還算不上我這輩子見過的最漂亮的女孩子。」
格雷戈裡注意到了他口中「女人」到「女孩子」稱呼的改變，唇角泛起一絲笑意，與方才的冷笑截然不同。
他看著那個紅裙女孩子捧著花朵離去的背影：「這是哪一家養出來的女兒？我在帝都從沒見過。」
【小劇場】
【系統】：副本「帝都」開啟，一大波Boss正在上線。
【林維】：求隊友，求組團
【系統】：對不起，您的隊友「斷諭」已下線，您的隊友「丹尼爾」正在忙碌中，您的隊友「海緹」已經遭遇boss。
【林維】：QAQ
【公爵大人】：還不快拉爸爸進團？