蒂迪斯家的宅邸內，公爵夫人在見到最為心愛和信任的長子後，終於卸下了這一年來勉強維持著的，溫柔嫻淑、無可挑剔的貴族夫人的神情與儀態。
她嫁給蒂迪斯家多年，與原來的母族親情上的維繫已經非常疏淡，面對著公爵大人時，又要時刻保持溫柔的姿態，不願為他再增添一點煩惱，而次子年齡太小，還在處處需要呵護的年紀——那些鬱積在心中的憂愁，也只有在長子面前才有能流露一二了。
公爵夫人的房間裡仍是林維離開時的擺設，只是這裡的女主人卻已經憔悴了幾分。
她坐在質地細膩，雕飾精美的梳妝台前，耳邊還迴蕩著長子離開房間前的話：「母親，您什麼都不必想，我雖然去了魔法學院，但仍然是蒂迪斯家的兒子——蒂迪斯家有我和父親在，它就不會被任何東西撼動。」
此時黃昏已至，金紅的斜暉投射在書房質地沉重的黑色大門上，卻不能使它泛出任何值得一提的光澤。
一隻手屈起指節，輕輕叩在沉黑的門上，發出有節奏的聲響。
侍衛長帕提爾為來人打開了大門。
公爵大人端坐在平時的位置上，抬起頭來，看向門中出現的身影。
長子穿著慣常最喜歡的黑色衣服，略嫌單薄的身形和更偏向母親的，俊秀的樣貌都與離家時沒有什麼大的變化，還是個少年人的樣子。
以前，貴族們見到這樣的蒂迪斯家長子時，都會驚訝這孩子似乎與蒂迪斯這一武勳世家男人慣有的高大孔武毫無關係，繼而猜測這孩子大概是不會被蒂迪斯公爵看好的。
他們的猜測卻是錯得離譜——公爵對這個孩子有著超乎尋常的重視和寵愛。
不過，在離別一年以後，這父子兩個之間的關係似乎變了許多。
帕提爾看著書房裡公爵與長子靜靜相望的場景，被這場沉默的對峙繃緊了心神。
良久，最終還是林維先開了口：「父親。」
公爵冷哼一聲，啜一口桌上已經涼掉的茶水：「難為你還記得，自己是蒂迪斯家的兒子。」
林維微微垂了頭：「我從來沒有忘記。」
「林維……」公爵看著他的眼睛，緩緩道：「一直以來，我自認為比你的母親更加瞭解你。」
林維此時的神色，近乎於面無表情，與方才在母親房中的樣子判若兩人。
公爵臉色凝沉，繼續道：「今天，我只問你一件事——一年前，到底是那個石頭失去了效果，還是你自己選擇了去魔法學院？」
「是我自己要去。」林維對上父親的目光，毫不遲疑地答道。
——父親說的沒錯，他確實比母親還要瞭解自己。
林維確實瞞過了母親，但不相信自己能夠瞞住父親。
「看來我沒猜錯……但你不是個一時興起就會做下決定的人，」公爵一字一句道，「你想做什麼？」
書房中又是一陣沉默。
林維站在書桌前，眼前劃過許多支離破碎的影像。
前世的戰場與廢墟，燃燒著的帝都，死去的親人，折斷的刀刃與破碎的水晶，還有這一世海面上躍出的人魚，空中盤旋的巨龍，透過窗子的微光映出的魔法師安靜的側臉。
林維對戰火裡度過的、活在斗篷裡的上輩子沒有任何懷念，因而這輩子也沒想做什麼大事——他不像自己善良的、看到別人受到一點苦難都會悲傷同情的母親，沒什麼改變帝國歷史，挽救那些在戰爭裡死去的無數人生命的偉大又悲憫的念頭。
他也只是想做些沒做過的事情，不用效忠什麼，不用背負什麼——而為了實現這個念頭，非要在上輩子那黑沉沉的、只有一個方向的命運裡，找到些轉機才行。
他開口道：「父親，我想請求您——」
公爵睜大了眼睛，看著自己的長子面色平靜地吐出這樣的話來。
「我想請求您——支持伯蘭殿下。」
支持伯蘭？那個病病歪歪的皇帝次子？
公爵從最初的不可置信裡回過神來，眼中滑過思索的神色，想通了一直以來困惑著自己的所有關竅，看著自己的兒子：「你把自己送進魔法學院，就是逼我支持伯蘭？」
格雷戈裡殿下的猜忌心重得要命，這是貴族與大臣們眾所周知的。
格雷戈裡殿下最敵視魔法世界——這也不是什麼秘密。
即使蒂迪斯家從這位殿下剛成人起就獻上了效忠，發生了長子進入魔法世界這件事情，那麼在格雷戈裡加冕後，蒂迪斯也再不會得到他毫無保留的信任。
更重要的是，老皇帝逐漸病弱，正到了要清理一下帝都中的舊勢力，為下一代創造一個乾淨、可靠局面的時候。
手握重兵的蒂迪斯家不論擁有多少守護帝國、開疆拓土的榮耀，在這個時候都會處於一個不安全的位置，如果繼承人再表現出明顯的不信任——皇室的力量十分可觀，到時候家族免不了要傷到元氣。
林維知道，自己的父親最為固執。
父親從一開始，打定的主意就是效忠格雷戈裡，不會輕易改變。
若非先使格雷戈裡對蒂迪斯家起了猜忌，讓整個家族陷入危險的境地，而自己進入魔法世界，家族唯一還有資格的繼承人又是天資庸常的弟弟，父親不得不陷入對蒂迪斯家前途的深深憂慮之中——這個「效忠伯蘭」的提議，他是連想都不會想的。
對於把家族拖進渾水，林維確實有所愧疚——但他也有不得不這樣做的理由。
父親瞭解自己沒錯，但林維也同樣瞭解自己的父親。
這樣一來確實可以讓父親仔細考慮伯蘭這個可能，但如果他堅持不同意，林維也只能另外尋求別的方法——不過這樣的可能很小就是了。
「我需要你的理由。」公爵看著長子，沉吟道：「你繞了一個大圈子，讓蒂迪斯家放棄格雷戈裡，去選擇一個沒什麼希望的皇室次子……我知道你向來很聰明，林維——你的倚仗在哪裡？」
林維暗暗長出了一口氣，他知道，父親已經開始仔細思考這件事情，只差有一個足夠充分的理由來讓他相信，伯蘭有希望加冕，並且他的加冕對家族有極大的好處。
而這個理由，對林維來說並不困難，他雖然不能說出自己多活的那一輩子、帝國與魔法世界會發生的戰爭以及戰爭帶來的結果，但可是親身經歷過幾年以後對於皇位那場激烈爭奪的。
如今並不被眾人看好的伯蘭殿下，幾年後卻擁有著不弱的資本。
老皇帝隨著死亡臨近而越來越搖擺不定的心思，伯蘭身體病弱而聰明至極，還有一場成功的聯姻……若不是格雷戈裡背後蒂迪斯家的強大實力，這場較量的最終贏家未必會是他。
林維那時與薩斯‧安格爾一起，可謂是站在格雷戈裡勢力的最核心位置——以他對局勢的瞭解，要說服自己的父親並不是難事。
天色漸暗，書房裡點起了燈火，直到夜半也未熄滅。
忠心耿耿的侍衛長聽著這父子兩個越來越讓人心驚肉跳的談話，生怕第二天自己就會因為知道得太多而永遠「閉嘴」。
「好，好，好。」
公爵連說了三個「好」字，眼中像是被狂風吹走了烏雲似的，一直以來的陰霾消散無蹤，取而代之的是種充溢著野心的喜悅——他再次打量著一手教導起來的長子：「你比我要厲害……不愧是蒂迪斯家的兒子！」
林維的心情也輕快起來——蒂迪斯家轉而支持伯蘭，這麼一個極重的籌碼在手，那位把全部的東西都用來長了腦子的殿下，贏過自己的哥哥就是順理成章極了的一個結果。
而伯蘭不像自己的哥哥那樣，有著巨大的野心與征服欲，把魔法世界視為不除不快的眼中釘，假如他掌權，帝國與魔法世界仍會維持現在這樣冷淡而和平的關係……
這樣以後，似乎所有的事情都走上了光明的方向：戰爭不會被挑起，蒂迪斯家安安穩穩地屹立著，自己則繼續浮空之都的旅程。接著，就像什麼都沒發生過一樣，帶上騎士兄妹回到魔法學院，過著跟上輩子完全不同的自在生活。
嗯……似乎還有，跟上輩子最大的敵人當好兄弟？
林維感覺自己要飛起來了。
這時候，公爵大人繼續著自己毫不吝嗇的誇獎：「你來到帝都的時候，做得也很好，雖說其中似乎發生了什麼不雅的事情……最近帝都對魔法師這件事非常敏感，你要時刻和家族撇清關係。」
公爵的話拉回了林維漫無邊際的思緒：「帝都到底發生了什麼事？」