「皇家騎士」是個□赫的、威風凜凜的名字，讓人想起健壯高大的駿馬與騎士冷峻的眼神。厚重的黑色甲冑是他們的標誌，長而鋒利的槍尖是他們的倚仗。
騎士團全部由精銳的武士組成，他們全部經過了嚴苛的挑選與訓練，裝備有最精良的盔甲與武器——有人說，他們抵得上一整支軍隊。
軍務大臣與帝國防務司無權調動這支隊伍，蒂迪斯同樣——即使這一家族的先祖是他們的初代騎士長。
皇家騎士團有另一個名字叫做「玫瑰騎士」，顯而易見，他們只為皇室服務。或者，嚴格來說，為皇帝服務。
雖然來者不善，但林維略微放鬆了些——看來伯蘭已經得到了皇家騎士團的一部分控制權。
為了不顯弱勢，皇室誠然要派出最強的武力迎接魔法世界的到訪。但同時，鑑於帝都微妙的局勢，這也未嘗不是伯蘭殿下對格雷戈裡殿下的「歡迎」。
黑甲騎士們分出一條道路，伯蘭上前行了一個無可挑剔的見客禮節，他的身體看起來好了些，愈發顯出優雅的溫文有禮來。
「我代皇室迎接你們，來自遠方的朋友。」他的聲音使人心生好感。
皇室慣常是不會立刻就事論事的，他們為了優雅和體面，進入正題之前往往要進行一番使魔法師們摸不著頭腦的繁文縟節。
林維深諳烈焰玫瑰家這些年的積習，他盡力去壓縮了流程，最終刪減為今晚在皇宮舉行一場只有皇室、頂級貴族與核心大臣及少數家眷參與的夜宴。
並且，小公爵以「來自魔法世界的朋友與自己相熟」為由，把魔法師們的落腳處換成了蒂迪斯家在東區的宅邸。
老皇帝傳來了不少口令，但遲遲沒有露面，可見病情確實值得憂慮。
林維在夜宴前被伯蘭殿下邀請去書房進行了一番長長的密談，致使他回來的時候，夜宴已經快要開場了。
「林維，我們到底要去做什麼？」海緹不能理解「夜宴」這個名詞。
林維交代了他們——核心內容是安靜地進餐就好，耐心待到結束就可以了，剩下的事情由他來完成。
「我們什麼都不必做？」丹尼爾問。
「可以這樣說，」林維回答他：「這件事由伯蘭主持，他站在蒂迪斯家一邊，宴會的態度會比較友好。帝國把我當做中間人……所以主要是我去與他們打交道，斷諭也許會參與一點，因為大魔法師的身份象徵整個魔法世界。」
「還有舞會……」林維想起了這個，微微蹙起眉來，看向海緹：「我先教你一點簡單的舞步。」
林維此行不單是為了代魔法世界接受皇室的謝意，更重要的目的是阿德里希格的委託——這人很有讓整個大陸再來一次元素風暴的打算，而帝國某件秘密的底牌可以抵抗風暴。
上輩子他已經身為蒂迪斯公爵，也僅知道皇室持有三份禁咒捲軸，卻對這個「底牌」一無所知，看來這個存在屬於皇室的秘密。
開國皇帝尤卡里烏斯一世確實與魔法世界關係匪淺，甚至是阿德里希格當初的好友，而皇室一脈的傳承在一千年中幾乎稱得上平穩，那麼現在的皇帝陛下應當知道一些東西。
因此，魔法世界也算是有求於人……為了表示友好，魔法師們換上了帝國風格的禮服。
守衛騎士閃爍輝光的盔甲上沾染了貴族夫人身上的熏香，那香氣由鮮花與黃金裝飾的廳堂裡散出，經過穹頂與爬滿藤蔓的拱門，消失在八匹白羽駿馬牽引著的馬車中——宴會盛大精美，可惜吸引魔法師們目光的只有繁麗的裝飾與可口的食物，冗長的感謝致辭聽得海緹頭腦發昏。
魔法師一方安靜地進餐，讓對魔法世界態度不一的大臣和貴族全部無話可說，而主持宴會的伯蘭殿下與重新歸來的格雷戈裡殿下坐得極近，卻幾乎沒有對話，下首幾位先是支持格雷戈裡，在他失蹤的這段時間內又轉投伯蘭的政客更是噤若寒蟬——這大概是帝國歷史上氣氛最冷淡的一次宴會了，林維無奈地想。
悠揚的舞會曲奏響時，氣氛總算緩和了些，按照禮儀，第一支曲子要由皇室在場中身份最高之人開場，兩位皇子地位平等，但格雷戈裡年紀稍長，再加上宴會的主題，他應該選擇的舞伴……
林維稍稍眯起了眼睛，看著意料之中、但實在不令人期待的一幕。
「親愛的海緹小姐，」格雷戈裡削薄的唇角浸了一絲若有若無的笑意：「不知道我有沒有榮幸能邀請您共舞。」
「我…」海緹聲音極小：「我只會一點兒……」
「沒有關係，」格雷戈裡現在完全像是一個彬彬有禮的紳士：「這是一支很簡單的曲子。」
海緹轉頭望瞭望林維，見他沒有明顯禁止的樣子，輕雲樣的緋紅點染了少女的雙頰，她將手輕輕遞上，被帶入了舞池中。
另外幾對舞伴在這之後也滑入池中。
「信鴿，」林維身旁的伯蘭忽然低聲念出了這首舞曲的名字：「王子與一個敵國女孩兒浪漫的愛情故事。」
他似有所指：「我的哥哥向來少與女人接觸。」
是的，林維心想。大皇子殿下很少出席舞會，即使在場——即使應當由他開場，大多時候也是伯蘭代勞。
「僅此一次，」林維緩緩道：「他們不會再有任何交集了。」
伯蘭微微笑了起來，兩人碰了一下酒杯，隨即不再說話，彷彿什麼都沒有發生過。
夜漸深，舞會終於結束。
宮廷女僕吹滅芬芳的蠟燭，白色輕煙在她眼前蒸騰，樂師的琴聲止於最後一個音符。
丹尼爾警惕地看了一眼格雷戈裡，然後看向林維。
林維朝他點了點頭。
煉金師首先帶著海緹離開，穿過迴廊與玫瑰花園的小徑，進入蒂迪斯家的馬車，先行回去，以免那位現在是主人身份的殿下發出「散步」或「送回」的邀請。
林維還要應付一些客套或試探的交談，所幸魔法師一直在他身邊，敢於搭話的人寥寥無幾。
倒是已經成為王妃的拉維斯小姐，問了類似「你在那裡過得如何」的問題，雖然神態仍是一貫的冷淡，卻也表達了一份難得的關心。
「所以我還是不喜歡帝都。」人們徹底散去，林維和斷諭走在小徑上，他漫不經心地踢了一顆路上的小石子。
「你以前經常參加？」
「有些是必須要去的。」林維答他。
他們放慢了腳步，林維悄悄把靈魂觸角伸了出去，嘗試再結一次契約。
他們之前在魔輪上也試了幾次，現在已經能比較順利地完成最初的磨合，稍微減輕了林維靈魂的痛感。
他的靈魂強度已經發生了一點改變，不知道是因為練習還是本命契約具有的同化影響。
直到契約又推進了些，林維才停下，他閉眼休息了一會兒，清楚地感覺到靈魂密切的連結。
這對召喚師來說是非常奇妙的感受，他們習慣於孤單地飄蕩在無邊無際的靈魂星海，交流與觸碰稍縱即逝，從未與另一個靈魂這樣長久相接過——如同漆黑海面漂浮的小船找到了燈塔，一滴水落入深秋寧謐的池塘。
「這個契約很可恨。」他忽然道。
「嗯？」魔法師不解。
林維不回答。
「怎麼了？」魔法師的語氣裡難得地出現了一絲有跡可循的關切。
「也沒有什麼，它很好。」林維嘆了口氣，停下腳步，轉頭看向斷諭。
「但是，不知道是不是因為它，」林維的聲音有些低：「我現在一刻都不想離開你。」
一輛輛馬車的輪聲遠去，夜晚寂靜下來，星河橫亙天邊，略帶涼意的風颳過宮殿與庭園，帶來遠處夜鶯的唱聲與身旁玫瑰的香氣。
魔法師看著他，看見月光下，那雙深紫羅蘭色的眼睛好像蒙上了一層柔軟的水汽。
他不擅長於察言觀色，可在這一刻讀出了一點孤單的味道來。
他透過那雙眼睛，看見了許多相似的場景與相似的人。
黑色禮服上紫色的水晶袖扣不經意間碰到精緻的杯盞，發出一點清脆的響聲，他小口啜飲著杯裡的酒，或是別的什麼，等著被邀請一支舞，卻極少去邀請別人。
宴會與舞會在深夜告一段落，他走出迴廊，與人禮貌地談論著天氣和今晚的月亮，然後分開，獨自走過玫瑰花園裡的小徑，馬車放下雕飾花紋的銀踏，目的地是另一座庭園與城堡。
他一個人做著一些談不上喜歡或不喜歡的事情，沒有人陪著他。
他明明還很年輕，魔法師心想，可他的眼睛告訴我他已經這樣過了許多年，他習慣了，他才知道有人陪著的時光是什麼樣的。
「那就不離開。」魔法師道。
林維笑了起來。
他拉過斷諭的手在唇邊吻了一下：「親愛的魔法師先生，我可以請你跳一支舞嗎？」
斷諭回憶了之前夜宴上聽到的，回他：「我的榮幸。」
林維不滿他所學到的：「不要這句，它太謙遜了，裝模作樣的貴族才用這個。」
魔法師想了一會兒，開口。
「如你所願。」
他說著，反手握住了林維的手。
林維愉快地眯了眯眼睛。
玫瑰的香氣漸淡，不再濃烈，那一點甜蜜的氣息卻因為不再被其它味道干擾而清晰起來，花園小徑走到盡頭，紋飾蒂迪斯徽記的馬車正在前方等待。
「上車，」林維折下一支玫瑰，塞進魔法師手裡：「帶你回家了。」