炎焰之谷橫流的岩漿逐漸凝聚，鮮紅灼亮的色彩歸於深紅的死寂。
西部的大陸居民先是感到天氣莫名涼爽了下來，隨後——肆虐的「怪病」愈加嚴重了。
人們躲在房裡，緊閉門窗，這是唯一能夠使症狀稍微減輕的方法，而只要一出去，來自全身各處的疼痛便撕扯開來，死亡越來越多，彷彿下一刻死神的陰影就會落在自己的身上。
病情與乾旱一同蔓延，簡直是災難來臨的徵兆。他們惶恐不安地等待著執政官的命令，可命令遲遲沒有到來，醫師已經討論過這奇怪的病情，卻沒有一個能拿出辦法。
執政官的呈報一封又一封乘著快馬馳向帝都，帝都卻似乎無暇顧及，除了遣來醫師之外竟沒了舉動。
人們失望了，即使沒有人明說。在他們恐慌無助時，往日總是強盛可靠的帝國卻沉默著——這不得不使那「強盛可靠」的形象出現一絲裂縫。
今天剛剛抵達的帝都醫師團卻發現，這兩天來，人們的狀態與執政官的呈報有所不同——他們從一開始的惶恐絕望變得樂觀了許多，那樂觀中甚至帶著一絲隱隱約約的癲狂。
年輕而技藝精湛的醫師有禮地詢問了幾家居民。
他得到的答案都是一樣的。
「神！神來拯救我們了！」居民的眼神激動、明亮。
年輕醫師忍著周身皮膚傳來的絲絲刺痛，他一踏入這片地界，就也得了「怪病」——事實上他們被遣來時就做好了犧牲性命的準備。
他和善地問：「夫人，到底發生了什麼？」
這戶人家的夫人幾乎要手舞足蹈起來：「醫師，真的有神，神蹟出現在鎮子裡——金光包裹的地方，所有人的疼痛都會消失！」
「金光？」醫師問。
「對，就像夏天最明媚的陽光一樣，說不定什麼時候就會到來，醫師，您再多待幾天，一定能看到神蹟，它不定時降臨在我們身上——帝國拋棄了他的子民，可神還記得我們這些可憐人！」
後半句讓年輕醫師感到不適，他畢竟是被帝都派遣來的，他動了動嘴唇，想說「帝國沒有拋棄你們」，卻說不出來——他們自從接到伯蘭殿下的命令，出帝都，就沒有再接到過那裡的下一步指示。
醫師話到嘴邊，變了內容：「神蹟會降臨多長時間呢？」
「有長有短，最長的一次持續了整個上午。」
「還有什麼特殊的現象嗎？」
「神靈似乎是一位女神！」夫人眼睛一亮：「鎮子裡有人說，他在金光裡看見了一位女神的虛影——難道就是古老傳說裡的光明女神嗎？」
醫師滿心疑惑地離開了民居，他所接受的正統醫師的教育讓他無法相信會有「金光」或「神蹟」來使所有人都束手無策的「怪病」緩解。
至於「光明女神」，再沒有什麼人比帝都人更不相信神靈了……帝都人會這樣說：「我們還不如去信仰烈焰玫瑰——從來都是帝國庇護著他的子民，哪有什麼神靈呢？」
可就在醫師要離開鎮子的前一刻，陽光忽然變得絢爛溫暖，他身上的疼痛消失了。
醫師環顧四周，驚訝地發現一切都籠上了金色的柔和光暈，居民走出家門，感激地望向天空，甚至唱起了七日盛典——帝國開國的紀念儀式上才會唱起的熱烈讚美詩來，只是讚美的對象變成了神靈。
他原本不屑「神靈」的心在神聖又溫暖的光芒裡開始動搖——這情景實在是不可思議的奇蹟！
與此同時，阿德里希格從炎焰之谷離開。
他像童話裡走出的吟遊詩人，路過荒原和城鎮，收集消息與故事，由是聽到了與醫師聽到的相差無幾的描述。
吟遊詩人望向天空，淡銀色眼瞳平靜中暗流湧動。
他向某個方向遙遙望去，不知望著的是卡拉威，還是「希律城」。
「如果林維成功了，向中部遷移的命令應當已經來到。」他忽然自言自語道。
沒有命令——不論是乾旱蔓延的西部，大雪肆虐的北部，還是風浪呼嘯的沿海，災難中的城市沒有得到任何一點帝都的消息。
後來的歷史將其稱為「靜默三日」。
帝都，皇宮。
「他不屬於帝國，這不合規矩，伊西斯祖母。」林維沒有讓斷諭答應皇后的請求：「陛下到底怎麼樣了？」
「是我太激動了，」皇后冷靜下來，神情哀戚，搖了搖頭，只是向一旁的僕人道：「通知傳令官，召集元老會……」
林維知道，最壞的情況還是發生了。
元老會從不輕易出面，他們只負責托持著種種法典，處理、見證皇室、貴族們的重要事件——例如繼承。
不該是這樣，即使在上輩子，老皇帝也是病了許久才離世。更何況昨夜還傳來消息說，陛下的身體有所好轉。
他心情有點複雜，覺得命運女神跟自己十分過不去。
皇室托自己向魔法世界告知禁咒捲軸失蹤的時候，沒有等到他進魔法協會，就被琴撥拉去了死亡沼澤。
阿德里希格托自己向帝都說明情況，擺出條件，提出要求的時候，還沒等見到老皇帝，人就離世了。
現狀由不得他繼續自嘲，老皇帝的死亡打亂了局面。
他有種危險的預感，不為別的，只為過去的這一個不同尋常的夜晚。
毫無預兆的攻擊與突如其來的死亡。
他所接受的教導——關於權力與計謀的、不相信巧合與意外的教導使他保持著冷靜，開始由結果追溯起因。
「陛下他……」
「醫師就在外室，僕人們盡職盡責，」皇后道：「可他沒來得及留下一句話。」
沒有留下一句話。
皇帝未指定繼承人，依照《提圖亞律典》，應當順位繼承。
老皇帝沒有仍在世的兄弟，那麼第一順位繼承人——
格雷戈裡。
宮殿門口響起腳步聲，是元老會的幾位成員。
格雷戈裡卻與他們同時出現，與此同時，還有……
林維認出了伊戈爾與其它幾個熟悉的面孔。
帝國秘密豢養的魔法師軍團成員。
——大陣仗。
他自恃身邊有斷諭這個大魔法師，未來的領袖大人，已經不怎麼把其它魔法師放在眼裡，倒是忽視了格雷戈裡手中還有一張底牌。
魔法師軍團的掌控權正握在這位對魔法世界最為敵視的殿下手中。
「伊西斯殿下，陛下是否有什麼指示？」元老團中資歷頗深的一位問皇后。
「並不，」皇后緩緩道：「是我召集了大人們，陛下已逝，應當開啟提圖亞第三預案。」
這個消息過於突然，元老們露出了掩飾不住的意外。
林維看著格雷戈裡。
格雷戈裡的眼神一如既往，那是黑暗中昂起頭顱的蛇一樣的眼神。
他聽到父親的死訊時沒有訝異或悲傷——他甚至不屑於裝作訝異或悲傷。
林維心中瀰漫開隱約的不安來。
皇后瞭解自己兒子並不和善的性格，但這個時候還是發覺他無波無瀾的表情過於扎眼：「格雷戈裡……」
格雷戈裡忽然看了林維一眼，然後才轉向皇后，上前一步。
「母親，」他道：「我請求審判林維‧蒂迪斯。」
元老們詫異地看向他。
皇后猶疑道：「為什麼？」
「首先，伊戈爾在午夜時分察覺到皇宮出現魔法波動，與此同時，巡邏兵團在皇宮附近發現林維‧蒂迪斯與同行魔法師的蹤跡。」
豎琴在帝都的通道口的確與皇宮極近。