度日如年。
身後重傷結痂，心傷卻一日日潰爛更深。
天氣一日日轉冷，院中草木枯落。
左鈞直愈發變得有些痴呆起來，對身邊一切都變得木然。她常常就坐在庭中地上，抱著長生取暖。
他當年總愛往地上坐，上躥下跳和長生一起發瘋，弄得一身的灰泥，屢屢被她訓斥。
她編過兩個關於長生的小故事，現在倒像是應驗到了常勝的身上。
左鈞直抬起長生的一隻爪子搖了搖，道：「長生，我是不是真的很衰？我先喜歡上了劉爺，竟然是國舅，結果他再也不會回來了。我後來喜歡了他，突然又搖身一變成了皇子。……你說，他還會不會回來？」
長生說：「汪汪汪。」
左鈞直道，「回來的話，你叫一聲，不回來，你就叫兩聲，好不好？」
長生說：「汪汪汪。」
左鈞直撲哧一笑：「壞長生，他捨不得我，對不對？」
長生晃著頭，在她手心裡摁了朵肥嘟嘟的梅花印。
轟然一聲大門被撞開，長生生猛地從她懷中掙出來，對著那一群黑衣武士齜牙怒吼，被左鈞直哄回來，拱了拱它濕潤柔軟的鼻子，驅入隔壁的院子。
左鈞直撣了撣白棉袍上的塵土，平平靜靜道：「我自己會走。」
世上從來不缺乏傳奇，郢京城中的百姓們，更是在茶餘飯後，聽慣了傳奇。
可是弘啟七年十二月二十九日，除夕夜的前一天，千萬郢京百姓，親眼目睹了一場傳奇，此事亦成為弘啟一朝歷史上最大的一樁懸案，民間流傳無數猜想，正史卻無公論。
鵝毛般的大雪充斥了整個天地，然而奇異的是，低垂濃雲在天中突兀裂開一道細縫，濃烈日光從那道裂縫之中瀉下，照得飛舞的雪花半邊現出鑽石般的光芒。
絕似上古記載的天裂神蹟。
異象！異象啊！
無數人湧向菜市口，如萬蟻千蜂傾巢而出，黑壓壓的潮水一般。
都是要去看斬首。
自古以來從未有在正旦大朝會前夕正法重犯的例子。
然而這一次竟是極其特別。
流言口口相傳，如洪水決堤。
……千百年來，第一回真正見到了女子扮男裝入朝為官，還做到了四品大員。
……好大膽子！這麼年輕的一個娃兒，竟做出這等欺君之事
……聽說正是二十年前京城第一才子、左相第五子左載言的女兒。
……沒想到和那大二十歲的孀婦私奔之後，竟還生了這麼個……女兒。
……這姑娘生得很一般啊。二十歲，也是老姑娘了吧。
……嘁，都要斬首了，還管什麼嫁不嫁的。
……聽說這姑娘才華絕豔，那什麼猖狂語浪蕩詞都是她寫的！
……這不是個還未出閣的閨女兒麼！寫這等風月之書！丟人啊！
……你這迂腐得……那都是絕妙好辭。皇家祭祀的祝文都是她寫的哪！那些進士出身的翰林學士，可沒一個比得上她！
……這姑娘番語說得也是極好，出使過扶桑和西域，你們前日不是還去茶樓聽定西域安七衛的段子麼，那說的就是這姑娘！
……照我看，比朝廷裡面那些膽小怕事的軟骨頭官兒們強多了！
……可惜是個女人啊……
……你說這皇上的心思，還真是難揣測。之前不是傳皇上和這姑娘有什麼什麼麼？還讓這姑娘做太子諭德。怎麼轉眼又要殺了呢？
……嗨，朝臣彈劾這姑娘彈劾得多凶啊，我還有小道消息說，左相差點把這姑娘用家法處死！皇帝再大，也不能無視綱紀和臣意啊，這是女帝定下的規矩。
……唉，可憐啊……你看這天色，只怕是老天爺看不過眼啊……
斷頭台中，風口浪尖之上，萬眾矚目之下，正是左鈞直。
並未穿囚衣，仍是她入獄時穿去的一件棉袍。
白衣勝雪，卻未必有她臉色蒼白。
長髮如墨潑灑一身，好似白山黑水，純淨而安靜。
日光爍金。
她靜靜地看著身邊的影子。不著痕跡地縮短，緩慢如百足之蟲一般挪動。
她知道他們並不是在等時辰。
而是在等——
括羽。
不，應該是朱鏑了。
她無法知曉他這些天想了些什麼。
唯一可以肯定的是，他放棄了殺明嚴。
在詔獄中，段昶被派來和她詳談過一次。
她於是知道他入過宮，甚至在明嚴身邊徘徊過。
但他沒有下手。
雖然以明嚴對他的信任和他的身手，要行刺簡直是輕而易舉。
他做的事情只是釋放了北伐中被擒獲的北齊代王、數名將軍和重臣。
然而那北齊代王當真是個草包。出城不過三日，便在翊衛散佈的高官厚祿、安逸生活的誘惑下故意被捉住，一回京便向明嚴交代了一切。
明嚴給他的謝禮是一劍梟首。
她並未向段昶說一個字。
但事實上他們也並不需要她說任何一個字。
「午時三刻已到！斬！」
左鈞直看到的，不僅有飛落身前的行刑令箭，還有一道凌厲劍影，劈空斬落。
繩索鬆開，冰冷身軀被勾入一個亦沒有熱氣卻堅定有力的懷抱。
她大哭起來。
「你明明知道，為什麼還要來！」
他沒有說話，只是扣著她的腰肢運力一躍而上，起縱間已是數丈高處。他一襲黑衣，黑布蒙面，只一雙明若秋水的眼露在外面，那般溫柔地看著她。
左鈞直說：
「我不怕死。你愛了我這麼多年，我已經覺得很值。」
圍觀的所有人都目瞪口呆地看著這一切，良久才有人驚得叫出聲來——
「劫法場啦！」
然而令所有人更加吃驚的是，並不見官兵蜂擁而出，法場周圍，只是寥寥飛起四道身影，然後又四道，宛如八道流星，襲向那一黑一白兩道人影。
這八個人，衣著、身法竟都出奇的一致！
八英！竟然是八英！
人群好似一鍋沸水翻騰了起來，又是驚訝，又是興奮。
須知八英陪伴太子讀書、登基、大手如椽礪江山，到今日，哪一個不是官高權重、獨當一面？
平日裡八英但出現一個，便引得人們頻頻相顧、指指點點。今日一下出現八個，還是結陣對敵，怎能不令人熱血激湧！
這人是什麼來頭，竟然會讓八英聯袂出手！
刀光劍影織作密不透風的大網，眾人只見黑衣蒙面人抱著左鈞直穿梭於八道紫影結成的劍陣之間，從容竟如閒庭信步。然而奇的是他只是閃避格擋，卻不出招。
虞少卿劍挽長虹，命道：「變陣！突殺！」七道紫影聞聲遽動，倏然激出凌厲劍氣，所過處積雪飛濺、青瓦成礫、屋樑塌落。黑衣人疾疾向後飛掠，手中七尺青鋒厲芒暴漲，盪開重重劍氣。
七劍星聚，一劍秋葉，但見九天悲風浩浩，無邊木葉蕭蕭——
秋葉劍法終極之式！
眼尖的人叫了出來，道上人手中俱暗暗捏了把汗，此式無解，那黑衣人身上還拖著左鈞直，輕則束手就擒、重則雙雙殞命。
黑衣人目中精芒驟現，手中長劍拋起，挾風裹雷擊入那劍勢洪波中心，激起層層巨瀾。但聞錚錚數響，那柄長劍斷作數截。黑衣人飛身躍上另一間樓的房梁，雙臂將左鈞直緊緊護在懷中，面上黑巾卻被那一式霸道劍氣的餘波掀落在地，臉上現出一道血痕。
底下一片抽氣驚叫之聲。
那俊秀至極的眉目，天下何人不識！
法場劫人、八英圍剿，這難道是一出衝冠一怒為紅顏的戲碼嗎？
虞少卿道：「皇上有令，只要你束手就擒，就放左鈞直一條生路。」
左鈞直抱著他矯健有力的身軀，指腹擦去他面上血珠，喃喃道：「放下我走吧，你不能落在他們手中。」
黑白兩色的衣袂在烈烈風中追逐糾纏，濃密長髮黑雲般飛揚。
千萬雙眼睛之下，他低頭短促吻了下她凍得有些發青的唇，驀然足下一錯，提著她的衣帶將她向更高更遠處擲了出去！
一道灰影飛起，將左鈞直穩穩接住，很快消失在漫天大雪之中。
八英長劍虎嘯龍吟，八道身影合身撲上，硬生生將又要飛身逃離的括羽壓下。括羽沒了罣礙，周身鋒芒大盛。身形如魅，龍魚飛轉，眨眼間彈斷虞少卿、韋小鐘和段昶三柄長劍。其餘人等更不敢怠慢，殺招迭出。只見括羽清叱一聲，雙臂振開，一剎那大雪漫漫席捲而來，飛旋在他身側，冰鱗雪甲一般。手中凝雪成刃，寒光凌厲，逼得八英退避三尺，眼看就要脫出眾人包圍。
林玖急道：「二哥，你怎的不早說他的雪山真氣已經練至這等境界，如此沒有雲中君，何人拿得住他！」
莫飛飛皺眉道：「恐怕遠不止這境界。他若出手，你我焉有命在？」
陸挺之道：「皇上讓我們八個來，自然有他的道理。」
左杭冷聲道：「不錯，皇上正是要讓我們賭上一賭！」
說著，幾人互使了個眼色，竟不顧門戶大開，直接猱身欺上。
括羽容生冷華，果然生生收回雪龍冰刃，一字一咬狠聲道：「你們不要逼我！」
虞少卿道：「收手吧括羽，溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，你能逃到哪裡去！」
括羽眉目一厲，雙刃又出。忽的長袖襲來，他收手未及，將那管空空衣袖劃作碎片，若飛蝶飄落。
面前的手掌握著他手中鋒利冰刃，刃尖抵著那人的胸口，殷紅鮮血順著冰脊滑下，未幾凝固成赤豔冰珠。
「括羽，既然你決意離開，那麼遲早會沙場上見。不如今日便做個了斷。」
括羽眸中瀾起千丈，雙唇緊緊地抿成一條線，握著冰刃的手由青轉白，猛然間悲絕長嘯，聲聲入雲，手中冰刃盡成齏粉。
背後猛然一掌拍下，一枚長針貫入他的身體，括羽困獸般怒吼一聲，起手反擊，卻被八英死死制住，莫飛飛疚然道：「對不住了！括羽！」手起針落，又將兩枚長針封入括羽體內。
括羽額際青筋根根暴起，豆大的汗珠滾落下來，渾身止不住地顫抖。
莫家的靈樞九針，三花封穴鬼神莫解。
莫飛飛萬分自責地勸道：「你莫要運力，運力只會令長針循著經脈遊走，劇痛難忍。」
括羽劇喘數聲，目有血色，嘴唇張了兩張，莫飛飛附耳去聽，才聽見他說的是：
「我只求速死。」
大年初三。
夜色濃，皇宮處處大紅燈籠高掛，松柏積雪，銀裝素裹。璀璨華燈照耀之下，更是美得大氣磅礴。
只是這喜慶因為少了人氣兒，顯得十分冷清。
葉輕緩步踏過積雪，那咯吱咯吱的聲音在空曠的宮閣之間，顯得異常清晰。
「公公，皇上現在還在殿中？」
「是啊……自一大早兒就在。皇后娘娘來看過了，皇上說還有些政事要處理……葉大人，你也好好勸勸皇上吧，可別剛一開年，就累壞了身子。」
葉輕點了點頭。
一盞孤燈刻畫出那人略顯孤寂的剪影。
殿中沒有燃火，竟是十分寒冷。
「還是不肯進食？」
「是。臣命人強灌了些水。」
「左鈞直的下落呢？」
「還在查。臣以為沒有出城。」
沉沉的一聲長嘆穿透了殿中漠漠夜色。
「 一失俱失 ……」囈語般喃喃了一聲，「……為何一定要讓朕做個孤家寡人？」
葉輕皺了皺眉，道：「不若臣加強盤查，找出左鈞直，或許他還能有求生之意。」
「不必了。」明嚴揮手道，「……他到底姓了朱。」目中現出決絕之意。
「明日，殺。」
葉輕凝眉看著石床上重重鎖鏈之下一動不動的人形，眸中閃著些難言的幽光。
詔獄，皇帝直屬、朝廷要犯下獄之所。
詔獄是獄中之獄，這一間囚室，卻又是囚中之囚。
牆壁厚重巨石之外，又有極厚的一層鐵板。
據說這是郢京中最安全的地方，十門大炮都轟不破。
鐵壁上拖出根根斧斫不斷金剛鎖鏈，將那囚犯的雙手、雙腳全都鎖住，只容囚犯在室中行走，連囚門都無法接近。
「括羽，皇上命我帶了位御醫來瞧瞧你。」
床上人仍是一動不動，彷彿都沒有呼吸。
佝僂著腰的御醫蹣跚地走過去，道：「麻煩公子伸手出來。」聲音蒼老，還帶著濃濃的南越口音。
或許是聽見了熟悉的鄉音，床上人微微顫了一下，但很快又不再動。
葉輕揮手，帶著眾獄吏退出了囚室，帶上了厚厚鐵門。
老御醫放下了藥匣，坐到床邊，手指落上床上人被金剛鎖擦得傷痕纍纍的手腕，顫抖著撫了上去。
床上人看似奄奄一息，被這老御醫一觸之下，手掌遽翻卡住他的手腕，鐵鏈嘩嘩作響，另一手掐上了他的脖頸。
老御醫微笑著，用南越語道：「第二次了，你就這樣碰不得？」
秀氣的眉，清暖的眼，看著是柔弱的模樣，卻永遠有令人驚訝的堅持和執著。
「姐——」括羽看向牆邊，那個窺孔已經被左鈞直用藥匣擋住，然而聲音卻無法徹底阻斷，難怪她要變音，用南越語同她說話。繁樓教會了她許多東西。
左鈞直定定地看著他。才三日，卻好像瘦了一大圈。眼中失去了往昔的神采，面色蠟黃，唇上和下巴上刺出了青青的胡茬。渾身的精氣神都彷彿被抽走，再也沒了往日的活力。
過去的括羽，總是和長生一樣躥來躥去，鬧騰得她兩眼發花，總是說說笑笑逗她開心，似乎永遠都沒有憂愁。
倘是……倘是……他一直都不知道，那樣多好？
左鈞直心如刀絞，卻不想再哭給他看。看葉輕的意思，皇帝已經不想留他性命了。
或許現在，就是他們的最後一次相會。
左鈞直強打笑顏，倒給他一杯清水，打量著四周道：「算起來，我坐過兩次牢了。第一次只有稻草、老鼠和餿粥。第二次總算是有資格來詔獄了，但是比起你這待遇，還是差了好遠。」
括羽沒有拒絕，默然喝了水，問道：「葉輕給了你多長時間？」
從來沒有聽他說過南越語，原來他說起鄉音來，也是好聽。聽女帝說，括羽剛入宮時，都不會說官話，總是被八英和鸞郡主嘲笑。可是一個月之後，他的官話便說得很好，三個月後，再也聽不出任何鄉音。
「至多三刻鐘罷。」左鈞直費力打諢，「這麼短，你還要擺臭臉給我看嗎？」
括羽道：「姐姐，你聽我說，皇帝並無意殺你。你出去後，就忘記我吧，嫁人，生子，好好兒的過。」
左鈞直聞言冷笑：「呸！你既然知道皇帝無意殺我，為何還要去劫法場？你根本就是不想活了是不是？又不想殺皇帝，又不能對不起父母族人，所以你就只求一死來解脫自己是不是？」
括羽默默了一會兒，低低道：「也沒有。看到你之後，我其實很想和你一起走。」
「那為何又要絕食？」
括羽嘆道：「只要我活著，就是皇帝的心結。我現在就是一個廢人。與其這般苟活，不如死了乾淨。」
左鈞直怒道：「那我呢？你死皮賴臉地貼著我，讓我喜歡上了你，現在說扔下我就扔下了？」
括羽平淡如水的臉上終於一點點現出痛苦的神色，艱難道：「我不想……我想了好多年，以後要在院子裡種很多六月柿，要養好幾隻小長生讓它們施肥，什麼時候餓了，就可以纏著你給我煮一碗麵。我想和你生一堆的孩子，你可以繼續寫你的書，我帶著他們摸爬滾打上山下水，編一支小小的『常勝軍』……姐姐，我是個混蛋……你忘了我吧，你還是清清白白的，就當……就當我根本就沒有回來，這幾個月，你就當是做了一場夢一般……」
左鈞直死死地咬著唇不讓自己哭出來。不知是他先擁抱，還是她先依附，唇舌相纏，廝磨不休。括羽緊緊按著她窄瘦的肩背壓入懷中，手掌自她衣裳下襬滑進去，用力地揉捏她纖細柔軟的腰肢和背脅蝶骨下的細膩肌膚，彷彿是要將她拆骨卸肉、碾碎成泥，揉進自己的身體裡。
他暖熱的手掌和冰涼的鐵鏈次第觸碰在她的肌膚上，帶起一陣陣冷熱相交的觸感，令她微微顫抖。然而密封心底的謀劃卻令她顫抖更甚。
一隻手環抱著他的脖頸，另一隻手半扯開衣領和襟口，微微地撐起了身子，半遮半掩的腴白胸口正呈在他面前。左鈞直根本不敢垂頭看自己的那副模樣有多浪蕩，只知道這刻意的勾引確實起了作用，他的火燙的唇印了上來，沿著那幽深溝壑攀爬更高，直至峰巔忽的張口含住，舌尖吮吸勾攪不止，還覺得不夠，又用牙齒輕輕地咬弄。左鈞直只覺得酥酥麻麻的異樣感覺剎那間自脊椎下躥上來，難耐地嗯了一聲。這一聲好似春日貓兒的嬌音，令括羽愈發亢然起來。左鈞直感覺到他的異常，強忍著羞意和周身酥軟，咬著唇摸向他緊繃的腰腹，抽解開了他的下衣衣帶，撩著袍子下襬爬了上去。
「嗯？姐姐？」括羽倏地握定了她的腰肢，不許她再動。左鈞直羞得緊緊抱住他，卻被他手上使勁兒推拒，「起來！」她慌不擇地搖頭，含含糊糊道：「我不動……我不動……」卻一低頭，嫩舌掃上他的耳後、脖頸，含住了他的喉結輕輕舔咬。一隻手摸進了他的上衣，尋到了銳突一處現學現賣。她雖青澀，卻也弄得括羽渾身都硬了，有些難忍地伸手去擋。
費盡心思只為這一個時機，反手一握，鼓足勇氣坐了下去。
她和括羽都僵在了那一刻。
劇疼。
其實她也不知道對不對，但是這麼疼，大約就是對了。
狠狠咬了唇，徹底地將他納了進來。
括羽俊秀臉龐上儘是隱忍之色，額際鼻尖都滲出細密汗珠，死死地盯著左鈞直幾乎是半吼著道：「你知不知道你在做什麼！」
左鈞直已經疼得眼中水湧成潮，渾身發顫，手指掐在他勁繃如鐵的肩背上，抖著聲音強辯道：「難道你不想要？反正木已成舟，你看著辦吧！」
你看著辦？
還一副大義凜然、「反正我就會這幾招後面你自己來」的任君宰割的模樣，真是恨得他牙根發癢。
她雖見過風月，寫過風月，看似大膽無忌，可是她實際上有多規矩多保守，這麼多年他再清楚不過。
可是自文淵閣初見，他就知道自己有多喜歡被她碰觸和觸碰她。裹著一張小太監和小弟弟的羊皮，他得手過很多次，每次都讓他心中得意得想像小老鼠一樣吱吱叫。待到兩人表明了心意，他終於可以明目張膽地輕薄她，可他也知道她的底線在哪裡，從不踰越。
天曉得她有多害臊——不過他也愛極了她的害臊。讓她習慣他的親暱已是用了很久，而讓她主動親吻他一下，更是得連哄帶騙。
可是，這種時候，這種地方，這種有今日無明天的處境，她竟然傻裡傻氣地把自己給了他，彷彿是一次自暴自棄的絕望紀念。
這怎能不讓他生氣。
可是看到她疼得楚楚的樣子，伏在他懷中柔弱不勝的暖玉身軀，他刻意麻木起來的身心又開始變軟，心底對她的渴望又開始瘋狂叫囂。
他正在她裡面。她柔軟而又緊/窒地裹纏著他。好似浸在了熱水裡，熱浪一波猛似一波地襲了過來。他急促地喘息，雙手撫上她膩滑如脂的身子，尋了她的嘴唇親吻，「還疼麼？」
左鈞直輕輕動了動，便又覺得他身子一陣僵。自然還是疼得鑽心，但她更害怕時間久了令獄吏生疑，只盼著這一場折磨快些兒結束，便怯怯然搖頭。
括羽輕托著她的腰臀和背，將她輕輕放倒在石床上。石頭的涼意透過薄薄的毯子侵入她的肌膚，令她身子不自覺一縮。晶瑩的汗珠自他鼻尖兒滴落在她雪白面頰上，他聲音沙啞，溢著濃濃的慾望，「姐姐……你放鬆些……你這樣絞著我，我也很疼……」
她閉著眼，深吸著氣，盡力放軟了身子去接納他，卻覺得他開始緩緩動作了起來，身下愈發被撐得脹痛無比，然而又開始發癢。他進來時她覺得痠疼難忍，可退出時，又是失卻一切的空虛難耐。這兩種強烈的感覺和情緒交織碰撞，讓她的眼淚止不住地淌了出來。
括羽見她又哭，遲疑著緩了動作，她勾下他的脖子泣不成聲：「……我錯了我錯了……括羽……我太喜歡太喜歡你，不想你死啊……」
括羽一怔，恍然明白了她為何能來見他。
皇帝是打算要他死了。
所以葉輕放了她進來。她本想以此和他訣別，卻發現她根本不想同他訣別。
他又何嘗不是這樣。
一次次地萌生死志，卻一次次在見到她時一潰千里。
仇恨是苦，愛慾更是苦。
她這般美，這般好，一生一世、萬生萬世只合該為他一人佔有，方才還說得出讓她嫁人生子，現在才知根本無法容忍別人染指。
愈是愛，愈是恨。按著她的馨軟將她釘死在石床上，一次次粗暴地貫穿她，看她疼得皺眉、死死地咬著唇不敢叫出聲來，卻綻出一身令大羅神仙都會動心的媚姿瑰色。死一般的快意起於電光石火，恣肆於怒海狂濤，他低吼了一聲，激烈地撞擊了數下，正要抽身而出，不料她抬腿伸手，將他死死絞住不放。
時機一瞬即逝。
竟然一連兩次著了她的道。括羽終於是怒火衝天。
左鈞直翻身下地整衣，卻雙腿一軟跌倒在地，被括羽一把撈了起來。
「這是什麼意思？你難道還想給我留個後不成？」
左鈞直掙開，跑到他無論如何夠不到的角落，低垂了眉眼匆匆打理好衣裳和假妝，不敢多言去激怒那個已經扯著金剛鏈暴跳如雷的男人。
「不懷上便罷了，若真懷上，你不是找死嗎！」
左鈞直不敢多看他一眼，拎了藥匣奪門而出。