一室春意情濃若水。
左鈞直沉沉掀開眼皮，窗外淨月蒙紗，繾綣月華無微不至，流瀉在身邊熟睡男人輪廓挺秀的側臉上，浸潤出涼玉一般的色澤。
也不知是幾更天。熨帖的肌膚沁著清潤涼意，比枕側的竹夫人靠著還要舒適。
這炎熱夏夜中的難得涼爽令她混沌的腦子漸漸沉澱出清明之境。
這男人，又有事情瞞著她了。
可望著他沉睡中稚氣無害的容顏，她只能輕輕一嘆，抬手去撫他如鋒斜起的眉，幫他緬起垂落頸邊的墨發。
明明見過他鐵血悍烈的沙場雄風，明明知道他決斷剛明無人可匹，還是每每在看到他純淨澄澈如孩童般的睡顏時，心口一陣陣悸疼。
赤子丹心湛如鏡，奈何生在帝王家。
細密如羽的長睫輕顫，枕在她頸下的胳膊勾了回來，將她往懷中緊了緊，含糊道：「還不覺得累麼？……看來是大好了。」
她的掌心柔柔滑過他肌理分明如大理石般的胸膛，撫摸他勻實有力的腰背，輕輕道：「你……內力恢復了？」
括羽曾同她講過，他自幼在軍中習練武藝，博取百家之長，然而最厲害的一門功夫，卻是傳自雲中君的雪山煉氣之術。
習武之人講究內外兼修，內家真氣，積蓄在丹田。然而雲中君這門煉氣之術與眾不同的是，它蓄氣之所不在丹田，而在後腰雪山。所蓄者，並非後天真氣，而是先天精氣。
雪山不過督脈命門與陽關之間的一處過道，真氣循脈環流，過而不留。
雪山煉氣之法一般人亦可習練，然而若非定力極強者，往往在第一關「凝氣」之法上就鎩羽而歸，真氣流竄，根本無法停留在雪山。
可是括羽一歲開始習練箭術，五歲學習盲射，心聚神凝，靈台空明，定力之強，絕非常人所能及。
雲中君目盲而耳聰，能夠依自然萬籟之聲辨方位、曉障礙，來去自如。然而括羽初入宮後獨自在校場練箭，收斂精神，竟是避過了雲中君的耳力。這是從未發生過的事情，括羽也因此得以成為雲中君唯一一名入室弟子。
當真氣能夠在雪山停留，收放自如，便可以開始聚煉先天精氣。
人乃萬物之靈長，秉天地日月之精華而生，初生時，先天精氣最盛，然而慢慢成長衰老，先天精氣終於瀰散殆盡，盡則人亡。
聚煉精氣，便是要聚斂人之散於自然的靈魄，歸化於雪山之中，蓬然博大，沛然莫御。
只是這聚煉之法好似沙中淘金、百草聚丹，千辛萬苦，方得毫釐。需得日積月累，勤苦不輟，方有所成。所煉之氣，至剛至柔，至陰至寒，能夠凝水成冰，化霧生霰。
倘是內力未復，他今日豈能憑空凝出冰塊兒來？又豈能現在涼沁沁地讓她抱著避暑？
可若是三花封穴解了，他為何還是乖乖待在這裡，任著皇帝監視軟禁他？
括羽埋頭在她發裡蹭著，甕聲甕氣道：「嗯。」
「什麼時候？上次來莫飛飛給你解的？他哪來那麼大膽子？」
括羽抱著她，打了個呵欠：「你從詔獄走後的那個早上，君上來了。」
左鈞直愕然至極。
雲中君。
雲中君竟然會這麼做。
括羽是北齊皇帝朱昀之子，按道理最恨他的當屬雲中君和女帝。
女帝當年流亡北齊曾接近尚為親王世子的朱昀，為長公主時將他一擒一放，後又被朱昀設計擄獲……這二人之間的愛恨糾葛，恐怕絕非外人所能想像。
括羽模樣多少與其父其母肖似。恐怕當女帝得知括羽的身份後，便再不願多看他一眼。
只一眼，就會令她想起朱昀，想到他日夜對著一個酷似自己的女人意淫自己的情景。
這種羞辱是個女子便難以忍受。
而雲中君作為女帝的男人，又會怎麼想。
可雲中君居然會親自解去了靈樞針法對括羽的禁錮。
解去禁錮，意味著給了括羽自由。詔獄的鎖鏈再堅固、牆壁再厚，以他括羽的本事，都是來去自如。
她清楚的記得，當時雲中君和女帝都在彥親王的封地。雲中君當是知曉了明嚴打算殺括羽的計畫，連夜匆匆趕回京城。
「雲中君怎會……」
「他讓我自己選擇。無論我怎麼做，他都不會出手。倘是我殺他，他亦不會抵抗。」
「那你……」
「君上待我如父。」
左鈞直無聲一嘆。括羽笑道：「他說我隨時可以去天姥山尋他。」
「既然早就恢復了內力，為何不走呢？」
括羽靜靜地看著她，瞳深似海。
「我的心沒有那麼大。你就是我的江山。」
左鈞直伸手攬住他的脖頸，二人緊緊相擁。
良久，左鈞直問道：「那個灰衣女子呢？」
括羽道：「我同她長聊過一次。安排她同那幾位舊臣故將一同出了海。」
「為何要裝作內力盡失的樣子騙路插刀和莫飛飛他們？」
括羽手掌流連在她凝脂般的肌膚上，絲滑如雨的觸感令他愛不釋手。「皇帝雖留我性命，心中芥蒂終是難消。」
左鈞直默了一默，接著問第三個問題：
「你那些手段都從何處學來？」
括羽愣了愣，失笑：「我在關外兩年多，天天和那些男人混一塊兒，難道成天就只聊打仗的事兒？」
男人在一起，最終的話題都是女人。
左鈞直微微發窘，括羽又正色道：「我數了下，你的四本書中，不同的風月姿勢共有八八六十四種。其中以浪蕩詞為最，三十二種，嘲哳曲八種，呻/吟賦十一種，浪蕩詞十三種。一個月三十天，算你月事五天，休整九天，剩餘十六天我們每天實踐兩種，這樣正好兩個月試完，你意下如何？」
左鈞直破口大罵：「無恥！下——」不知是要說「作」還是「流」，被他修長一指深深探入，在皺襞處時輕時重地按壓，頓時令她酥作一灘春水，抖得不能自已。只聞他頗帶了些起床氣恨恨道：「大半夜的把我叫醒，你以為我會只陪你談人生談理想嗎！」
幾粒桂子打落肩頭，幽香撲鼻。
左鈞直在硯台邊兒上有一下沒一下地順著筆頭，將那浸滿了濃墨的羊毫趕得攏聚纖細。一堆桑皮紙寫就的國書鋪散在石桌上，飽滿的朱色璽印鮮豔欲滴。
拈了筆，遲遲落不下去。不是因為不知如何來寫，卻是因為心神不寧。
陸挺之等護送陳天平至交趾國境邊上，黎季犛派了大臣來迎，自己卻告言抱恙在身，備嘉宴候於王城。
入境十里，滔天山洪驟至。五千人馬猝不及防，霎時被沖得七零八落。混亂中，陳天平和裴太師被殺，羅漢力護陳天平而身亡。最後艱難倖存者，只有陸挺之、關嬰及數百名官兵。
黎季犛羽扇金冠，居高臨下立於陸挺之等人返還南越必經之崖谷上，翩翩然道：「遠夷不敢抗大國，犯王師，緣天平實疏遠小人，非陳氏親屬，而敢肆其巧偽，以惑聖聽，勞師旅，死有餘責，今幸而殺之，以謝天子。」
狀似謙恭，實則猖狂至極。
十五天後，明嚴方收到陸挺之等人的表奏，勃然大怒。左杭、林玖請兵伐夷，誓誅黎季犛。
明嚴奉享太廟，思慮再三，終於決定出兵。遂登殿點將，命林玖、左杭分別佩左、右征夷將軍印，統率大軍四十萬，遠征交趾。
左鈞直名義上賦閒在家，卻在段昶的軟磨硬泡之下，重拾了對交趾的外務政事。
她很清楚明嚴是默許的，甚至很可能是他授意的。畢竟她曾許諾，若明嚴能饒括羽不死，她甘願唯天子之命是從，盡犬馬之勞。她對明嚴還有用。這是她還活著的理由。
背上裹來融融暖意，兩隻胳膊環了過來。下巴擱在她肩上，暖暖的鼻息拂過她細嫩敏感的耳垂，癢得她微凝了眉。
「姐姐，你兩個時辰沒同我說話了……」
左鈞直心中酸澀一喟。她既希望他一直這般地戀著她，細水長流地在這一方天地中偕老，又覺得倘使就此將他束縛在了這方寸小院，他空有白羽滿翼，不越滄海而棲矮木，那是她的罪過。
「想什麼這麼出神？」
括羽輕輕抽去她手中筆，將她撥正到自己面前，居高臨下細細端詳她的柔白秀靨。
「真細……想來定是很吃墨罷……」
拈了素淨無紋的筆桿兒，作勢向她頰上描去。左鈞直想他向來說到做到，不說亦做到，連忙抬手去擋。試圖引開他的注意力，便道：「我在想小鐘夫人好像快生了。」
括羽果然住了手，秀挺的眉微微攏了些，道：「還有一個月吧……這次有二哥親自照看著，不會有事。」
當年葉輕出征時，韋小鐘已經有孕在身。中間幾次擔心受怕，竟落了胎。後來葉輕受傷，韋小鐘去督軍照料期間又有了身孕，卻在顛沛流離中再次流產。今年過年時韋小鐘方又懷上。交趾的事兒出了，葉輕本欲請戰，明嚴卻無論如何不再同意讓他去。只道他已然封王，軍功在身，也該讓其他人歷練一下。加之韋小鐘好容易安安穩穩一胎護到今日，萬萬再大意不得，便點了林玖和左杭二人。
朝中其實力主括羽率兵出征的人更多。儘管朝中對他劫獄之後的去向揣測不一，更對他、左鈞直和皇帝三者之間的關係浮想聯翩，然而軍國之事，到底不是這些瑣碎花邊所能干擾的。且不說括羽謀略過人、驍勇善戰，單憑他出身於南越這一點，便足以令群臣聯名舉薦。
左鈞直聽段昶、莫飛飛和林玖說起這些事情的時候，心中只覺五味雜陳，又覺得萬分諷刺。括羽卻似是只當個笑話聽了聽，折了根樹枝，畫沙為陣，列豆成兵，告訴了林玖南越和交趾一帶何處山險，何處澗深，何處兵不可入，何處城池奪而據之必勝。末了，仍是囑咐林玖萬莫輕信黎季犛，更不可輕敵。段昶和莫飛飛面紅耳赤。之前倘是聽從括羽之忠告，何至於陳天平和羅漢慘死，兩國兵戎相見？
括羽揉了揉她緊鎖的眉心，嘆道：「有什麼事不能同我講的？」
左鈞直別著頭躊躇了半晌，抱住他的腰把頭靠了過去，低低道：「皇帝讓我歸朝——」她吐了口氣，兩個字從牙縫中擠了出來：「入閣。」
清楚地感覺到他的身子僵了一下，她苦笑：「我開蒙讀的是聖賢濟世之書，嚮往的是『為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平』。小時候常羨慕男子可以科舉為官，一展胸中抱負。所以當年皇帝誘引我入朝，未嘗不是我心甘情願。閣官……我何曾沒有豔羨過？不是為了風光，只是想做一些事情……」
她沒有直說，想表達的意思卻再清楚不過。
括羽摸著她的頭髮，磨著牙道：「你這說得，倒是讓我有點想做皇帝了。」
左鈞直大驚失色，手上失措掐了括羽一把，「什麼？！」
「宰相和皇后都給你做。這樣白天能見到你，晚上也能見到你。」
內閣豈是那麼容易進的。天機中樞，至今也不過六部尚書、五大學士罷了。誰不知一入內閣，無論品秩，便是天子近臣，可左右軍國要策。多少人兩眼紅通通的，就盯著那閣臣的位置。
左鈞直是女人，還是一個很年輕的女人。別說入閣，女子為官，自古未聞。
可那一日起，天下的人都知道風向變了。
有言官奏表曰，既然女子可為帝，為何不能為官？時勢劇變，豈可泥古？撫定四夷，舍她其誰？
綱常之辯、倫理之爭，整整持續一月之久，天下書院州學，無不激論此事。
明嚴冷眼旁觀，這一場論戰本就由他授意挑起，他並不介意多看些熱鬧，看看這些臣子，平日端正恭敬的外表之下，都是怎樣心思。他更想看一看，這朝政若是再一大變，著意維新，哪些當是順時之臣，哪些會是逆勢之眾。
交趾硝煙既起，界限紛爭更是不斷被提上朝會。十二封《與交趾辨明地界書》被抄做百餘份，金殿之下雪片般飛落。
滿殿緘口。
「誰寫得出，便入閣罷。」
冷冷淡淡，十數年如一日。一月未出一語，一語便定乾坤，駁無可駁。
文武百官百味雜陳的眼色中，左家子嫉恨帶酸的目光裡，淡雲寬袖長衫粉白裙裳的年輕女子素面朝天，從容入殿下拜。蝶鬢翠髻已挽作婦人模樣，絲絡綰束，素雅莊重。唇噙一點硃砂色，眉描兩縷黛螺光。
眾人都看得呆了，一時間竟忘了方才唇槍舌劍都爭辯的是些什麼，只在想這數月不見，竟是已經嫁了人。原以為不過蒲草質地，恁地如今平空生出十二分亦莊亦媚的風流韻致？難怪皇帝當日一襲黃袍罩了她身，可瞧她一身庶民裝束，分明又不是與了皇帝。
當下更不明白皇帝的莫測心機，卻見這女人不卑不亢，不謙不讓，磊磊落落將皇帝的封擢一一領受。
「臣既以女身入朝，當服女官朝服，不作男裝。」
好生囂張！此前與她共事過的禮部、兵部官員只當她溫柔謙和，哪知她一朝罪名盡洗青雲直上，倒像是性情大變了似的，不但要開女子為官入閣之先河，還大言不慚地向高高在上的天子無理索求，恰自從未製備過的女官朝服開始，這不是奸臣之態是什麼！可恨的是皇帝卻漠然應允，雖未善顏相待，卻也是縱容！
時勢所迫、天道不彰，竟讓這等狡獪媚佞女子得勢！
左鈞直看到大路末處遙遙停著一輛青簾油壁小馬車，車上車伕打扮的一人雙臂枕在後腦勺下，仰靠在車壁上睡覺。臉上蓋著一頂羊皮氈帽，兩條長腿交並擱在車轅上，姿勢悠閒自適，頗有幾分大隱隱於市的味道。
左鈞直的嘴角勾了起來，將行時，馬嘶鬃揚，蹄踏塵飛，數匹高頭大馬攔在身前。看清了馬上數人，左鈞直漸冷了臉色。
「左鈞直，莫以為籠絡了太子，勾引了皇帝，就可以為所欲為。」
錦織官袍紅得耀眼，端著一身滾金刺銀的肅重官威，高高坐在棗紅大馬上，像是要讓眼前秀致如柳的素衣女子低至塵土裡
。
「這算是一記殺威棍麼？」左鈞直揚唇一笑，「左大人如今和我品秩相當，卻坐在馬上同我說話，未免與禮制不合？」
左載賢官居太常寺卿，乃是九卿之一，向來說一不二，哪曾想左鈞直竟針尖對麥芒地毫不相讓，不由得氣道：「論輩分我也是你的大伯，別說不下馬，讓你下跪都是天經地義！」
然而左鈞直連皇帝都敢不放在眼裡，那一通鞭子早就打掉了她對左家僅有的一絲敬畏，又豈會再如以往，多少顧及三分情面？
「大人認錯人了罷？我出身貧寒，可不記得有大人這般的貴戚。」
旁邊的老三大理寺丞左載文壓著聲音道：「左鈞直，你其他的罪名都算是一筆帶過了，可那裡通外國的大罪，倘是傳揚出去，別說朝廷，整個天朝都沒有你的立足之地！」
左鈞直眉尖兒微挑，有左杭在，括羽那北齊遺嗣的身份，自然是瞞不住左家。只是拿這事兒來威脅她，未免太不明智了些。皇帝緊鎖了這個消息，自然是考慮到若是讓世人知曉北齊朱氏皇室尚有後人留存，不免人心不穩。八英中誰敢傳出這個消息去，就是冒天下之大不韙。
「寺丞大人不妨放出個口風兒去，再摸摸自己項上人頭還在不在罷！」
銳利目光掃過這幾個人，想起過往他們對父親的種種冷漠，想起那一通自私無情的鞭笞，心中頓時生出厭惡。偏了頭，口吻中頭一回帶了譏諷：「聽說侍郎大人在琅琊閣養了個鹽道的女兒，生得好一副銷魂樣貌。寺丞大人在西郊亦方收了千畝田地，今年的收成甚是不錯。」
戶部侍郎左載道尖著嗓子道：「你胡說八道！」
左鈞直冷笑道：「二爺小聲兒些，滿街的人都聽見了！」
話語未落左載道身後一騎突出，袖子底下露了棱光耀目。
只是左鈞直而今哪還是以往天真無邪的少女，若不是有恃無恐，哪會這般尖刻地挑釁？
那悄無聲息路人般走過來的人只是撩足一踢，左承煥座下駿馬痛極長嘶，連帶著他一同翻滾在地。狼狽不堪地撐身而起，恰對上一張俊中帶煞的臉。方才還在手中的那把明晃晃的匕首，不知何時掉了個頭，鋒利尖兒沿著他的頸脈走過，揚起生冷纖細的疼楚。
「我的女人，也是你動得的？還記得那幾個偷狗賊罷？明兒把你掛城頭去，何如？」
括羽冷眼瞅著街道末處騰起又落下的蓬蓬塵土，「幸好你爹被逐出家門，倘是你生養在那些人手中，我斷斷看不起。」
左鈞直悵惘道：「他們就是怕我報復罷……我又豈是那樣的人。只是他們還是逼得我做了不想做的事。」
括羽道：「刻薄得好，換作我，我還能刻薄十倍！」
左鈞直含怒踹他：「你怎麼這麼不善良！」
括羽不悅道：「我還不善良？我再善良些，早被左杭和陸挺之給弄死了。」
左鈞直悚然一驚，忽想起他出關前的那次射獵中的駑馬和冷箭……難道真就是左杭和陸挺之下的手？想起前後許多事情來，心頭霎時雪亮。
天朝歷來的規矩是：無軍功，不王侯。
陸家和左家，官位再高，權勢再大，究竟不能世襲，家祚綿長與否，全憑子孫本事。世世代代要想保住高位，子孫便得拚死拚活地唸書、科舉、攀爬官場。這哪裡比得上莫飛飛這等家中有爵位的活得輕鬆快活？
若無軍功，最靠譜的法子莫過於攀龍附鳳。偏生皇家人丁不盛，就鸞郡主一個是條捷徑。陸挺之和左杭都是一心往上爬的好勝之人，難怪會為鸞郡主搶破了頭，更是不惜下手陷害被鸞郡主看上的括羽。
眼看著葉輕北伐被封了王，陸挺之和左杭想必是眼紅極了罷？難怪趁著交趾事起，先後請命南下。這般急功近利……左鈞直有些憂心地看向括羽，「南征交趾……能勝麼？」
括羽眸如寒星，「那得看他們沉不沉得住氣。」
左鈞直搖頭輕嘆：「我擔心……唉，其實也就是看林玖壓不壓得住左杭。可林玖是個淳樸性子，並不愛與人相爭。但左杭不一樣。左家一門四人在朝，皇帝從左相開始就有意削奪左家權勢。左家的未來，全系在左杭一個人身上。這一次的軍功，他勢在必得。」
看著括羽淡泊的模樣兒，彷彿事不關己高高掛起，左鈞直卻放不下心，又道：「其實皇帝讓我入閣，就是因為我是個孤臣。任何人都不會親附我，我亦不會親附任何人……正好讓我去和左家還有其他葉茂根深的老臣們抗衡罷……我越是驕橫無忌，他大約越是高興……」
括羽把她塞進馬車裡面去，趁著簾子遮著，懲罰似的咬了口她沒個止歇的淡紅嘴兒，「真是會揣摩上意，皇帝想這麼多就罷了，偏生你想得比他還多。」探手摸了把她柔軟扁平的小腹，「照這樣下去，啥時候生兒子？」
左鈞直面如火燒，瞧他似又來了勁兒，忙把他搡了出去。可他出去了，又止不住地有些兒想念。近一年的朝夕相處，今個兒不過白日幾個時辰沒見，怎的就這般不習慣？勾起簾子來，看到他挺拔如蒼松翠竹的背影，心頭方覺得紓解了些。她猶自發著痴，聽見他道：「風大，收了簾子作甚？」
左鈞直哪好意思同他說隔了層簾子都覺得想他想得不得了？心口不一地道：「我入了朝，你卻被禁在家裡……總覺得委屈了你……你沒有不高興罷？」
括羽趕著馬兒，慢吞吞道：「我也覺得吃軟飯太丟人。」左鈞直心尖兒像被揪了一把，難過得不知如何是好，卻聽見他又道：「不過我現在又當馬伕又當保鏢的，夫人你就賞個雙份的月錢唄。再算上陪吃陪喝陪睡，我這相貌身板兒怎麼算都是個京城頭牌罷？夫人你不再多打賞些？」
左鈞直被他逗得笑了，呸道：「原來你也是個臭美的，淨貧嘴！」
車外冬日寒風凜凜，車內卻暖意融融。這男人這樣疏朗乾淨的心性兒，讓她怎能不愛到心坎兒裡去！