左鈞直沐浴之後，拿了乾布巾子擦頭髮。瞧見床上括羽就著兩盞清燈，翻一卷兵書。衣襟微敞，墨潤的發錦緞般鋪垂一身，彷彿將雪白裡衣都染透了似的。
他看得專注，眉心微攏，有淺淺的紋。也不知是看到什麼兵威沖絕之處，銳利的眉鋒倒似帶了點冷霜，凜冽得有些難以近身。左鈞直忽想，不知他在軍營中，醉裡挑燈看劍，又是怎樣一種曠古風流？唔，明明都是金戈鐵馬的豪情，這時候卻總被她品出令人心蕩神馳的銷魂味道來……
出神地想著，面上不覺泛出淺淺桃花色。括羽一本書讀完，斜眼見她眼波如醉，眼角眉梢無一處不嫵媚得緊，曉得她又犯了痴。又好笑又喜歡又無奈，向她招招手道：「過來。」
左鈞直似被勾了魂兒的，酣酣然爬上床去，被他張臂箍在胸前，啄著她的唇兒促狹道：「又意淫我了吧……好色的丫頭！」
左鈞直最惱他這樣揭自己的短，握著他的臉反咬回去，咬著咬著便成了昏天黑地的親吻，那親吻激烈處又轉纏綿，纏綿處再轉悱惻，最後竟帶出她許多眼淚來。括羽初時不知，待覺出她頰上濕意，那淚已經綿密不止，令他慌了手腳，胡亂吻著緊緊摟著，連連道：「別哭……乖乖兒的，我很快就回來啦！」
左鈞直用力掐他的胳膊，哭上氣不接下氣道：「你原是個最狠心的！我最討厭你！你答應他做甚，好不容易盼到……你就去打仗，我真是恨死你！」
括羽心中亦是愧疚難捨，忍了疼任她掐著發洩，只是輕言細語地哄著。左鈞直哽咽道：
「我們每分離一次，你都要從鬼門關前走一次。第一回是殺韓奉，第二回是鐵獅子口，那兩次是我不知道，不懂得擔心，後來每每想起，都覺得害怕……你若……你若……我定是要陪你一起的……」
括羽拉了她的手在綿軟手心打了一下，責道：「胡想些什麼呢！詔獄裡你那豁出去的勁兒去哪兒了？」
見她咬著唇委屈非常，眸中灩灩盈淚，又覺得心疼，在她手心輕輕柔柔揉著，眼神溫軟地注視著她道：「我說了會回來，就一定會回來。」
拿著她手按到自己心口，唇在她額上印下一吻，「你這個笨蛋，根本離不開我，離開我就找不著路。我怎麼捨得讓你一個人？」
左鈞直想起韓奉地庫裡，一片漆黑，危機四伏。他鬆開手，她惶恐地追上去。他給她一片衣角握住，穩了她心。
他的心依舊是那樣緩慢而沉穩地跳著，一下，一下，給她安穩的力量。熱力透過單薄的衣衫傳到她的掌心，令她情不自禁地偎依過去。心中還是有些兒恨，撥開他的衣襟，白生生的牙齒用力咬上他的肩頭。
他吃痛輕哼一聲，委委屈屈地把頭埋進她的頸窩裡。左鈞直兀自低頭研究著那兩道紅紅的牙印兒，拿舌尖兒舔了舔，只覺得甘甜馨香，忍不住張嘴又咬，好像明白了他過去為何那般喜歡咬她，感情這滋味兒確實是不錯的。咬著咬著，竟恨不得將他整個兒吃了下去，再不許他離開。想將他的味道他的氣息他的觸感他的一切都深深地烙在腦海裡，在他離開後，細細地思念。
括羽卻被她咬得渾身發硬，終於在她滑上胸膛的時候，按住她道：「不許再動了。」
她瞭然，頑固地撥開他的手，有樣學樣地欺凌他那敏感一處。他不敢用力，生怕傷了她，抽著氣哀求道：「姐姐，饒了我吧……我受不住……」
你小子也有今天！左鈞直抬頭，滿面紅暈，道：「好。」然而一低頭，卻是變本加厲。言行不一的無賴勁兒，也是向他學的。
括羽嗚咽一聲，抓著她的手向身下火熱處摸去，可憐兮兮道：「姐姐，你摸摸……你剛有了身子，我們不可以……」
這事兒上向來是他強勢，幾曾見他這般服軟過？那一聲嗚咽三分脆弱，七分壓抑，竟是誘人得緊。左鈞直睜了烏亮的目咬唇望著他，手上卻大著膽子握了下去……竟愈發……左鈞直見他明秀面龐上倏然泛起紅潮，勝似三春流景，較平時又俊出十分。試探著輕動，他只是極力隱忍，拿手背遮了臉哀哀道：「你捨得折磨我……」
說是很快回來，可這一仗，誰知會生出什麼變故來呢？莫說夷人狡詐，左杭和陸挺之那樣的人，又豈會讓他順順當當地帶兵？……一去少說半年，再算上安邊撫民，怕是沒有個一年兩載，他是難得回來……
少年夫妻，恩愛正濃。她與他成親一年多來，兩情相悅如膠似漆，便是片刻分離也覺得難捨……這一別，何日能再似今日這般口齒相噙、心心相印？……她想讓他快活，想讓他也將她銘刻在心……一低頭，含住了他。
括羽緊實的身軀驀地一震，仰著頭又是難耐又是舒適地輕叫了一聲，伸手去撫她的肩背。左鈞直從不知道，原來男人也是會叫的，而且還這般好聽……當下更是大膽……括羽，括羽，她的男人，鐵骨錚錚，卻永遠會在她面前露出脆弱而孩子氣的一面，亦只在她面前。
他是她左鈞直的，常勝是，括羽是，朱鏑也是，永遠都是她一人的。
她是這樣的愛他，愛他的每一面，每一處，每一分，每一寸。她願意為他而痴狂。情到深處，生可以死，死可以生。正如他對她一樣。
暖熱微甜的汁液溢出她的嘴角，他微微顫抖的身體變得如此之敏感不禁，她撫過他身上的每一處都讓他哆嗦。他握住她的手不讓她亂動，緊緊抱住她，埋頭在她濃密如雲的黑髮中，喘息了許久，方嗚聲道：「姐姐欺負我……」
左鈞直壞心腸地抱住他頭去親他，憤憤道：「我欺負你嗎？得了便宜還賣乖！」
括羽冷不防被她親了個正著，嗷嗷叫著連連擦自己的嘴，一臉屈辱地瞪著她。
左鈞直咬牙：「南面的女孩兒雖然黑了點，卻別有一種誘人勁兒。你要是敢……」
括羽蹭著她身子撅嘴道：「我就喜歡白的……」
「萬一是朵青梅兒、竹馬兒……」
「又欠教訓了不是？」他翻身低頭紮向她細白頸子，手掌伸進衣裡蠻橫揉捏一方軟雪，聽見她哼出聲來，方斥責道：「胡說八道！胡思亂想！胡言亂語！」一瞬間從兔子變成了狼，左鈞直卻是尤其喜愛他這力道。知道他是容不得她質疑他對她的感情，胸中柔情滿溢，定定看著他俊秀臉龐，伸出手來描摹他修潤眉眼。
「我們的孩子，一定要像你。無論是男是女，都叫朱捷，可好？」
他低頭輕啄她的臉頰，口唇，柔聲道：「好！」俯身與她纏綿在一處，只恨這一夜良宵苦短，恨不能生生世世永不休。
身邊人輕輕一動，左鈞直倏地睜眼，五指緊緊扣住睡夢中交握的那隻手。蠟燭但剩了最後拇指長的一截，孤單搖曳在濛濛亮的灰黑夜色裡。
括羽指腹滑過她微青的眼底，面露憂色：「你這般的不聽話，不好好睡，讓我怎麼放心？」
她垂眸，緩緩抽出手指，說道：「我給你梳頭。」
細密溫潤的木梳齒分開他墨黑的發，髮絲滿盈在她手中，溫涼順滑，莫名勾起些許甚是久遠的回憶。她悵然道：「倘是能不長大，多好。我永遠在十歲，娘親還活著的時候。你也永遠在十歲，沒有來郢京的時候。」
他說：「不好。如此我便遇不見你。」
她說：「那便在我們遇見之後罷。永遠是我十五歲時，一起做桂花糕。」
他說：「不好。如此你總當我是個弟弟。」
她說：「那便在秋獮之後罷。總是你十八歲時，我知道我喜歡上你了，你仍還是簡簡單單的括羽。」
他搖頭，凝望著她，道：「姐姐，當時在詔獄，我也覺得我之前那十八年，活得像一場夢般虛假。可後來你去了，我忽然覺得，好像我走的每一步，冥冥中安排，都是在讓我靠近你。」
「我什麼都沒有了。雪那麼大，可是我看到你了。抱著你，我覺得很真實。我想，你一定是來救贖我的那個人罷。」
他的手小心翼翼按上她仍然扁平的小腹，像是去觸碰一尊最精緻的細瓷，無限憧憬道：「想想還是覺得好神奇……這裡面真的已經長出來一個小人兒了麼？不知道現在是不是像小人參果兒一樣……」左鈞直忍淚正要啐他，只聽他低下頭去，對著她的肚子有些靦腆道：「爹爹不在的時候，好好照顧你娘……不許欺負她！不然爹爹回來打屁股！」
白日裡皇帝送來的銅菱葉大箱子甫一打開，耀耀明光登時晃了人眼，落在四壁上俱是雪亮光斑，好似空明水波。
朱紅戰袍，金腹獸銜一十三金銙腰帶，護心鏡光可鑑人。左右護肩俱為威風凜凜的吞雲獸，片片明甲鎏金鏨銀，鳳翅頭盔雕翎飛羽，九曲簪纓分明是帥字冕旒。
「見日之光，天下大明。」左鈞直喃喃道，「朱衣麒麟，寶相明光鎧……大楚開國武祖所服之甲，怎的給你了……」
括羽見甲，臉色有些古怪，擰著眉頭道：「應該還有一件罷？」
左鈞直當時在繁樓，同劉徽很是學了些機關技巧。指尖兒細細摸過箱側精細的星宿陰紋，辨出了一枚九華菱葉脆力一扣，只聽見錚的一聲，彈出一個夾層，沉沉墨色如暗夜冥河，正要吸進一室的光輝。戰袍玄青，鎧如細鱗，較明光鎧更顯洗練無華，然而冷峻悍烈之氣，又非明光鎧所能比擬。
「這是……」
「玄武沉光甲。」括羽簡練答道。
左鈞直陡抬頭，目中儘是訝異之色。玄武沉光甲！一字並肩王的王甲！
已多少年不曾有人提過，沒想到這玄武沉光甲，竟然還同寶相明光鎧一同流傳於世！
數百年前，武祖明越與其異姓兄弟朱崛合力平定亂世，鐵血雄風共創山河一統。大楚立國之後，明越封朱崛為一字並肩王，與其平起平坐，並將整個東北賜為朱崛之藩——朱崛因而成為大楚唯一的藩王。
百年之前，楚帝信讒言削藩，朱氏先下手為強，驅軍南下，立國大齊，終致大楚裂國，分江而治。
括羽目中亦漾著淺淺的波。
方入侍讀班時，曾在太廟中見到過這兩副鎧甲，一見便挪不開眼。明嚴不知何時出現在身後，對他說：
此甲非汝莫能披也，勿負本殿之望！
沉光甲自朱崛逝世後再未出世，明光鎧數百年來，僅靖海王等大將掛帥出征時穿戴過。
他今日，竟將兩副鎧甲齊齊送來，是要喚起他舊日信義麼？
左鈞直拈起匣中附帶的一折誓師禮書，靜靜看了一會兒，「倘是你凱旋歸來，恐怕他是打算封藩了。」遞與他道：「誓師儀式中，並無命你下跪稱臣之禮。」
括羽未接，嘴角浮出一個無奈笑意，「做到這一步，於他實在難得。只是他願意給，我也未必想要。」拾起那一片片甲葉都打磨得精緻的連環鎧甲，緩緩搖頭，「明光鎧、沉光甲，都不過是個儀式。誰會真穿著它們上陣搏殺呢？華而不實，反成累贅。封藩也只不過是個更大的牢籠，我想要的，不過是在你我都完成心願後，揚一葉輕帆，攜手碧海聽潮罷了。」
左鈞直踮起足尖勾下他的脖子戀戀親吻，「不愛江山，愛……哼，當時你的灰衣姑姑便罵我那個，哼，禍水來著。」
她始終不肯承認自己是紅顏美人，括羽勾著她柔軟腰肢回吻，「……反正我也不是什麼英雄……就想做個小淫/賊……」
曦光漸現，院外人催促一聲緊過一聲。左鈞直默了聲音，幫他繫上緊身窄袖的玄青戰袍，披上身甲，套上戰靴，紮上護肩、護臂、護膝……那沉光甲彷彿恰為他量身而制，不長一寸，不短一毫。這甲本似有魂，一上他身便與他氣質密合無間，俊秀容顏剎化修羅色，疏朗眉宇間鋒銳迫人。
昆吾劍龍鳴出鞘，月光泠泠。
一身玄華蒼峻之氣凜然奪天，左鈞直不自覺地後退了兩步，眼前人與那橫戟立馬的身影終於重合在一起。
他單手提了纓盔，去握她手，些些寒涼。放在口前呵氣為她取暖，仍是不放心道：「天氣又涼了，多穿些衣服。但使我掌著兵，皇帝絕不會讓你有什麼閃失，乖乖的不要亂跑，等我回來。」
聽說他帶兵時甚少廢話，對她卻絮叨得很。她眸中水湧成潮，手指蜷得緊緊，卻被硬硬地塞進一個小物事來。
「拿著，想我的時候求一卦試試。」
他眉眼聚笑，戀寵萬分。她張開手掌，手心中躺著的，是此前她送他的那枚小小簽盒。
白銅的圓巧盒身被摩挲得光滑溫潤，也不知在他手中被把玩過了多少次。