一夜小雨掩去道路上的塵土，入目處都是鬱鬱蔥蔥的鮮綠。空氣濕重，泥土和青草的清香隨風飄蕩，沁人心脾。
滿載著新斫青竹的牛車慢悠悠朝著城門口駛去，粗重牛蹄和車輪在大道上刻下深深印子。趕車的年輕人穿著半袖白葛布衣長褲，露在外面的黝黑皮膚落了露水，迎著熹微晨光閃爍著鑽石般的色澤。赤足黃麻草鞋，泥跡斑斑。麻繩捆起來的高高青竹堆上躺著個壯漢，牛車吱吱嘎嘎地晃悠，他卻睡得穩穩當當。枕著的雙臂隱約可見肌肉虯結，粗大青筋根根繃起，想來力氣非凡。
年輕人扶了扶頭頂的竹笠，遙遙望見城門上「乂安」兩個古樸大字。
「阮叔，快到了。」
被稱作阮叔的壯漢閉著眼道：「曉得了。這麼多年，教你的交趾話還沒忘乾淨罷？」
年輕人呵呵笑著，「幸虧還能說幾句。還是歌兒記得清楚些。」
阮叔亦笑道：「沒忘本就好。上次你回來，養得白豆腐似的像個娘們，這一遭怎的又黑回來了？」
年輕人道：「路上甩著赤膊連曬了幾天。方才還嫌不夠黑，又抹了些炭灰。」
阮叔道：「你倒是有心。不過有阮叔在，這關該是沒什麼問題。後面就要看你的了。」
年輕人道：「我定是要拿潘福良的人頭血祭羅漢阿叔。得手之後，阮叔接應弟兄們入城便是。」
乂安是交趾北部緊鄰孤城的一座駐軍城池。城雖不大，亦不似孤城地處要沖，卻是南面大城清化的糧秣貯存周轉之處。
左杭所率二十萬大軍長驅直入，一路攻城拔寨，直搗交趾中部京都承天城。未料挺入腹地如此順利，卻是黎季犛的一計。
黎季犛大膽將承天城變作空城，提前率大軍北上潛伏，冷眼看著左杭大軍赳赳南下，然後迅猛切斷其後路，一座座收回城池。左杭急於求成，一路所拔之城雖派駐守城之軍隊，然而京軍到底不習交趾地理民情，語言不通，諸多難處。黎季犛大軍捲土重來，城內扮作百姓的兵將嘩變，防守不堪一擊。左杭所遣大軍亦成為孤軍，與林玖之軍失去聯繫。
林玖率軍十萬南下救援，在清化一帶遭遇黎季犛的伏擊，被迫退入孤城。陸挺之命五萬大軍坐鎮大營，自己率剩餘五萬前去為林玖解圍，卻始終無法突破黎季犛的防守。山川河流，天險地塹，俱為黎季犛所用，京軍久在北方遼闊天地間縱橫馳騁，哪知交趾山河地形如此複雜，天氣炎熱，密林中毒蟲猛獸處處，兵士們苦不堪言，無數人水土不服，沒倒在戰場上，卻倒在了瘴氣迷霧之下。
不過小小一個交趾，竟讓所向披靡的四十萬京軍深陷其中，一連數月除了苦苦支撐，一籌莫展。
當時雄師南下時，所有人都以為此一役必勝無疑，誰曾想過如今這個進不得退亦不得的狀態？
京軍的耐心快要被消耗殆盡，卻只能看見黎季犛時常羽扇綸巾，不甲不兵，逍遙往來於孤城之下。
雖是清晨，乂安城門口仍聚著重兵，將稀疏往來的人等拽來拽去，仔細盤查。
阮叔跳下車來，拱手哈腰道：「軍爺，城中造箭制甲要用竹子，這一車鳳尾竹是給潘大將軍送去的。」
阮叔本就是南越與交趾交界一帶的人，交趾話說得地道，城卒把他模樣上下打量了一番，又見簡陋的木板車上滿滿的都是竹子，並無異樣，粗聲大嗓問道：「叫什麼名字？條子拿來！」
「阮友、阮友！北邊貓兒山的。」阮叔連連答道，摸出一個皺巴巴濕漉漉的字條來。城卒目光掃過，見得大紅的朱印。紙上全是汗漬，也不願拿過來細看，揮手厭惡道：「過去過去！」側眼又見到趕車的年輕人，狐疑道：「這是誰？」
阮友憨厚笑道：「我兒子阮勝！指著多賣幾車茅，回家娶媳婦兒去哩！」
竹笠下的黑臉兒咧嘴一笑，露出一口亮晶晶的白牙。從牛角上取下一個蒲葉包，角上能見著裡面糯生生的米粉。「軍爺一大清早就來守城門，山裡人也沒啥金貴的，我娘做的米粉兒卻是一等一的好，軍爺不嫌棄，就當是個孝敬。」
城卒劈手奪了，「走走走！」
時候尚早，城中亦沒什麼人。年輕人把牛車趕進一條窄巷子，阮友躺在竹子上舒舒服服地道：「當年關嬰他們撿你回來，好多人還嫌是個累贅哩！你小子果真出息！這輩子能被個一品將軍叫一聲爹，老子賺到了！」
年輕人拿下竹笠，星目凜光，正是括羽。抬眼處一騎三從馳來，領頭將領翻身下馬，持矛斥道：「你們兩個下來！」
「車轍那麼深，你們車上都是什麼東西！」
括羽從車上抽出一根長竹，伸到他面前，溫溫然道：「軍爺看看，這是什麼東西？」右掌忽的猛一擊竹端，竹身從頂端裂作三根篾片，連絲帶縷，疾飛刺喉絕命。竹開刃現，括羽執之，無聲刺穿將領喉心。
阮友道：「眼力勁兒倒是不錯，才做了個小將，可見那潘福良容不得人。」
兩人飛快剝了四個交趾兵的軍服換了，括羽望瞭望日影，「兩刻之後，潘福良校場閱兵。阮叔，我們就在那裡見。」
阮友點頭，「多加小心。」
雖已是十月份，交趾的天氣仍是暖熱。只是雨季將盡，日頭一出來便驅散了濕霧，清透明淨。
乂安守城軍士在校場上列隊待命，等來的不是將軍潘福良，卻是一個陌生人。
潘福良的頭拎在他手中，鮮血滴下一路，滲入粗礪的砂石裡。
戈戟刺天，利矢滿弦，齊齊對準那一個未著甲冑的人。
一箭嘯天。
「我，括羽。」不高的聲音運了內力，水波一樣漾開，響在每一個軍士耳邊，群峰間迴蕩。「黎季犛弒王篡位，殺害皇儲陳天平，天軍應陳天平遺命前來助陳氏復國，並無侵略之意。」
乂安軍聞言騷動起來，有副將大聲道：「你們天軍大軍壓境，分明就是覬覦我國國土！我交趾雖小，卻也容不得你們這些中原人在這裡撒野！」
括羽放下潘福良的人頭，「我括羽今日起誓，但陳氏即位，黎季犛自戕謝罪於我天軍英魂，天朝若再犯交趾寸土——」勁弦一鬆，雲霄中一隻烏隼應聲而落，白羽貫穿胸脊，「有如此隼！」
「這人殺了潘將軍，又要誅殺我王，還不動手！」
「誰敢動手！」
校場高牆之上阮友一聲暴喝，密密麻麻的長槍利箭挺出，日光下白閃閃一片，氣氛愈發劍拔弩張起來。
乂安守軍合共八千餘人，因等候潘福良檢閱全數聚集於校場之上。眼看牆頭上儘是喬裝做交趾人的南越地方兵，也不知人數多少、何時潛入城中，想起過往羅晉和括羽手段，心中頓時發虛。
括羽孤身立於重兵之間，耳力敏銳到極致，聽得到四面八方一切聲響，暖風別過箭羽、劍脊擦過鞘身。
目光倏轉，「潘福良縱酒虐兵，黎季犛橫徵暴斂，諸位仍要為他們賣命？我已下令南越軍尋找陳氏之後，擁護天軍，便是擁護陳氏舊主。眼下我南越大軍已經調出，夜襲黎季犛於清化山。乂安亦已成孤城一座。諸位是要做黎家鷹犬負隅頑抗，還是棄暗投明擁立正統國主，速速定奪！」
天朝史載：
弘啟八年十月六日，驃騎將軍括羽臨危受命，佩征夷將軍印，為總兵官，率神機營三萬南下。
弘啟八年十月十一日，陸挺之率兵再度發起猛攻，與交趾軍激戰，各有傷亡。當晚，括羽及南越駐軍左副總兵關嬰密引南越精兵一萬，夤夜銜枚，避過敵軍耳目取道捷徑，突降清化山。黎季犛軍見括羽帥旗，倉皇調轉軍陣迎戰。
弘啟八年十月十二日清晨，乂安城降，孤城糧草得續。陸挺之大軍與南越軍會師，阻黎季犛軍於清化城中，孤城之圍終解。
……
後世之人閱及這一段歷史，固然為括羽之詭兵奇謀擊掌叫絕，卻也對正史記載心存疑慮。受命到夜襲，不過五日間隔，便是神行戴宗，也未必有這麼快。只有在稗官野史之中，方尋到蛛絲馬跡。有驛吏寫《駕部異聞錄》載：「……夜見異貌者赤膊投驛，汗流如注，所乘之馬疲極倒地而亡。……驛臣迎之極恭，歇不過盞茶功夫，馳馬再行……」
孤城傷兵營中，濃濃血腥氣和藥草味混雜一處，血肉模糊殘臂斷足者無數，卻無一聲呻/吟，反而是歡聲笑語不斷。
「……還以為要命喪於此！不料來了括羽將軍，還有漂亮的小妹子！夫復何求！」
「可不是！我當時力氣都使光了，背上挨了一刀疼得要命，眼看著賊兵拿刀來砍，卻半點動彈不得。可是一箭正中那賊兵眉心！我就知道誰來了！果然就被他拎上馬去，還說，三爺你欠我一場架呢！這麼就死了太他媽不爺們兒了！我那個樂啊！」
提起和括羽打架這事兒，頓時引來一片樂滋滋的回憶。
「三爺你還打麼！」
「打個屁！」
「喲喲喲，當年是誰最不服，說某人鬍子都沒長出來，憑什麼當將軍？還揚言要在全軍之前揍得他回老家？」
「滾！」
眾人哈哈大笑，有人嚷嚷道：「喂喂喂你們這些臭丘八，在漂亮妹子面前，說什麼粗話！」
「就是就是，有漂亮妹子在，還聊什麼打仗打架的！阿惹妹子，成親了沒？沒成親給俺做老婆吧！」
眾人又大笑不止：「不許不許！好好一朵鮮花兒，怎能插在你這牛糞上！」
「牛糞怎麼了！牛糞肥花兒呀！」
穿著山茶花衫子、名喚阿惹的少女是軍醫孟秋生唯一的一個女徒弟，外傷本事最好，二八年華，微黑皮膚上生著一雙靈動如水的大眼睛，笑起來甜絲絲的，有著南越姑娘特有的嬌俏可愛。
阿惹在軍中和士兵們嬉鬧慣了，也不介意他們這般拿她逗樂，卻在調戲她最多的那幾個年輕兵士傷口上稍稍著了些力，疼得他們大叫了聲才變了輕柔。
「阿惹妹子好狠的心哪！」
「阿惹妹子就讓你這油嘴的疼死！」
「阿惹妹子哪裡捨得讓我疼！」
「阿惹妹子……」
一旁的一個小學徒終於聽不下去，大聲道：「你們別再亂嚼舌根啦！阿惹姐姐是被羅大將軍定了做兒媳婦的！你們誰都不許搶！」
「啊？！」
營中頓時嘩然，交頭接耳議論不絕。
「說什麼呢？這麼熱鬧？」
括羽薄甲未解，一身血塵，大步走了進來。
眾兵士愈發覺得有好戲看，投向括羽的眼神更是帶了興奮和好奇。括羽微皺了眉，道：「孟叔，我拿些止血生肌的白藥和藥棉繃帶。」
馬上有軍醫給他去取，孟秋生道：「受傷了？怎麼也不來讓我們看一下？」阿惹的一雙盈盈妙目只在他身上轉著，只是他一身玄青戰袍，看不出哪裡帶了傷。
括羽笑道：「小傷。軍醫人少，能料理的便自己料理了，別耽擱了傷重的弟兄們。」
眾人心中都是一暖，卻有膽兒大的人高聲問道：「括羽將軍，你真的已經成親了？我妹還唸著你吶！」他這婚事始終不曾公開，早引得各種揣測。瞅著他現在有空兒，趕緊抓著真人逼問一番。括羽向來和軍士們私底下打成一片，這些人自然是毫無忌諱。
括羽無奈道：「成了。」
「真是娶的那左家女閣官兒？」
「是。」
雖然早猜到是這樣，可是左鈞直的名聲著實不太好，他親口承認，還是招致了一片騷動。
「那阿惹妹子怎麼辦啊！」
括羽拿了藥，黑著眉眼道：「軍規三十三條，不得向將官無理取鬧，違者二十軍棍！」
他難得地以勢壓人，反倒讓軍士們更加樂呵起來。
「軍規明明就三十二條，哪來第三十三條？你胡謅呢！」
括羽一條腿跨出門外，丟下一句：「今天，現在，有了！」
眾人哄堂大笑，安慰阿惹道：「阿惹妹子別難過，你看我們哪一條漢子不比你括羽哥哥了？這麼多人，你想挑哪個挑哪個！」
「對嘛。再說了，萬一你實在捨不得人家，做個二夫人也好呀，如今男人哪個不是三妻四妾的？我見過那女閣官兒，模樣兒平常得緊，還比人家大上幾歲！阿惹妹子這般漂亮年輕，人家肯定更喜歡你！」
括羽出了營，只見一個副將急急來報：「左杭左將軍回營，正要找將軍說話！」
轅門前氣氛不善。左杭所領的二十萬京軍一路浴血突圍至此，算上傷殘之兵，尚餘十二萬。林玖、陸挺之麾下軍隊合起來共十五萬餘人，與南越軍一萬人共同集結於轅門之前，黑壓壓如潮水般湮沒了孤城之外的整個壩子。
括羽雙拳緊握，望著那十二萬精疲力竭的京軍殘部，眸中帶了血色。
便是北伐，也不見折損至此。八萬兒郎魂歸交趾，令人心寒。
所有人心事重重。
括羽道：「眾將士數月奔波拚殺，體力必然已經耗盡，先入城休整罷。」
左杭忽然冷聲道：「你有何資格在此說話？」
括羽微愣，林玖道：「八弟，如今是括羽掌兵。」
左杭道：「是麼？兵書何在？」
林玖和眾將怔然，括羽攜皇上密旨和南越駐兵兵符而至，而官方授命兵書至今未達。
左杭冷笑道：「兵書未至，憑他空口白話，你們便信了？」
林玖道：「八弟，括羽日夜兼程趕來，驛站急報也不會有他快。更何況他有皇上親筆諭旨……」
「你別忘了他是什麼人！」左杭伸手一指，「南越軍肯定還不知道吧，你們羅大將軍撿回來了一個北齊孽種！朱鏑！還像寶貝一般地養著！我絕不相信皇帝會將京軍兵權授予他！三十萬大軍入他之手，反過來與黎季犛勾結，我天朝危矣！」
「八弟！」
陸挺之冷然道：「七弟，我認為八弟說得對。」
暝色四合，雲氣蒼湧。天邊一聲隼鳴，厲絕九霄。
朱鏑這個名字，是塵封已久的記憶，好似一道早已癒合的傷口驟然又被撕開，露出血淋淋的殘酷真相。
大軍已經喧亂至極。左杭的話潮水一般被傳到後方
的軍士，無人不聞之色變。
那些京軍中，無數人曾與括羽出生入死、同仇敵愾，突然聽說他的身份竟是自己的死敵，一時之間，哪裡反應得過來！
關嬰、阮友等南越駐軍大將，舊日都參加過楚齊之戰，殺過齊人，亦有同袍兄弟死於齊人之手，與齊人之間，可謂有不共戴天之仇！只是他們哪一個又不是看著括羽從一個小嬰兒慢慢長大，哪一個不曾抱過他、教過他武功，爭著搶著逗他叫一聲爹？
關嬰一把捉住括羽的手臂，「常勝，我不信他們胡說！你是我親手從西關土地廟抱回來的，朱鏑早已經被燒死在北齊皇宮裡！」
括羽木頭人般被他拽得一個趔趄，左杭道：「倘若他不是朱鏑，皇帝怎的不直接讓他率兵出征！倘若他不是朱鏑，怎會在秋獮之後突然消失不見！」
關嬰怒道：「左將軍勿要亂講！倘若他是朱鏑，皇帝怎的不殺他！」
左杭冷笑：「皇帝本來就要殺他，還不是那個妖女不知使了什麼齷齪手段，讓他得以苟活於世！」
白光遽動，利刃橫上左杭頸側，「左杭，我一忍再忍，若非不想動亂軍心，我現在一定要了你的命！」忽的轉身，運力大吼道：「事已至此，我便堂堂正正地拿回自己的名姓！我姓朱，名鏑，北齊帝第三子。不知身世，我親手帶著諸位剪滅了自己的母國；一念之仁，留妻與子軟禁宮中，獨身南下解孤城之圍。我朱鏑光明磊落，心地可鑑日月。」悲憤決然之聲迴蕩於群峰之間，震得人耳膜發顫。
三十萬大軍，鴉雀無聲，彷彿與萬籟俱寂的天地叢林融為一體，時而但聞夜鴞林間簌簌飛起，枝顫飛葉落地。
天大地大，何處棲身？
晚來秋雲帶潮，風過馬鬃草聲颯颯。
括羽聲音漸緩蒼涼，「如今身世大白，我自知不能為天軍所容，諸位要我的性命也好，容我離開也好，就此作別。」
說罷，卸甲除劍於地，一步步向轅門之外走去。身軀挺直，玄衣當風，凜然坦蕩氣概，竟無一人上前阻攔。
南越軍諸將士愕然片刻，忽然大片人馬傾陣而出，追至大營京軍集陣之外，齊齊單膝跪地，雜聲道：「便是未掌京軍兵符，我們南越軍的兵符卻是在你手中，我等願意誓死追隨！」
「對！我們只認你是羅大將軍的義子，不管你是什麼朱鏑！」
括羽反身伏地回拜，「兵符我已交給關將軍。十年養育之恩，我一日不敢忘懷。」
暮雲千里，落日熔金。三十萬大軍茫然遠眺，卻見那一道孑然孤影終於是越來越小，最終消失在茫茫山巒間的霧氣裡，但余群峰青青，飛鳥投林。