上午十點不到,程勉就回到了部隊。
實際上他請了一周的假，此時尚未過半。原本是打算多陪何筱幾日，再回基地大院看看趙老師。只是他臨走之前老兵退伍工作剛剛開始，還有很多事兒需要他拍板和執行，程勉想了想，還是決定盡快銷假歸隊。
到了年末，部隊每年例行的新舊交替也開始了。老兵退伍,士官選改，新兵入伍，一連串安排下來,忙的最焦頭爛額的永遠是基層連隊,因為絕大多數的士兵都在這裡。作為基層的一連之長，程勉此時的壓力可想而知。
調到偵察連也有兩年了，剛來的時候正好作為接兵幹部跟副營長老週一起下去接新兵，回來的時候連隊該走的老兵已經走光了。這就是部隊的規矩，老兵走新兵來，這兩撥人是永遠不會有機會見面。第一年的時候老兵退伍和更換裝備一齊進行，上面又派程勉外出學習，就又沒趕上送老兵。算起來，這還是他第一次正兒八經地盤算這件事兒。
程勉的心情很複雜。
算上小時候，他這二十多年可以說都是在部隊裡度過的，這種迎來送往的看過太多次了。也正是太清楚了，他才明白這不是什麼討巧的事兒，尤其是擱在偵察營。
每年，從招兵開始，到新兵訓練，歷任偵察營的營長都是拿著放大鏡在看人。新兵下連的時候，哪回不是一茬茬的尖子往他們營裡來。這尖子多了，是好事兒，畢竟強人多了戰鬥力就上去了。可它也是個壞事兒，尤其是到了這老兵退伍的時候，更體現的明顯。
我軍目前正處於機械化向信息化的轉型期，科技高速發展，裝備更新換代週期也越來越短。這技術上去了，需要的人力也就少了。比如今年，T師整體的留隊指標就比往年縮減了些，再分配到下面各個單位，也都有不同程度的減少。即便是上面對師偵營這樣的拔尖單位有照顧，可指標到最後終歸是有限的。刨除那些自願退伍，也不是所有想留的人都能留得下，更別提還有一些走後門暗箱操作的。總之，工作不好做。
程勉回到連裡的時候指導員徐沂剛掛斷一個電話，眉目間滿是疲倦之色。看見程勉，才稍稍有所緩和：「回來夠快的啊，那邊事辦得怎麼樣？」
知道葉紅旗沒事兒之後，程勉曾給連裡來過電話，徐沂也就捎帶著知道了葉隊長搞得一堆糊塗事。
程連長擺了擺手，給自己倒了杯熱水，一口喝光後，潤過的嗓子猶是有些沙啞：「誰的電話？看你愁眉苦臉的。」
徐沂歎了口氣：「都到這個時候了，還能有誰往咱們這兒打電話。」
程勉想了想，笑了：「平時看手底下這些兵一個二個不吭不哈的只知道埋頭訓練，沒想到現在也開始八仙過海，各顯神通了。」
「說這話可就狹隘了啊，這些人都是尖子，想留下倒不是件壞事。」
程勉也清楚，他看著窗外，手指在杯口邊緣摩挲著：「我倒是想讓他們都留下，可鐵打的營盤流水的兵，你我都說了不算。」
「得，那咱們就現實點。」徐沂說著，遞給他一張紙，「這兩天剛做了思想摸底工作，想走的想留的都在這上面，你先看看。」
程勉接過來，首先看的是那些想走的。這份名單相比另一張就有些短，他看到最後，不出意外地看到了張立軍。難免有些唏噓。
徐沂也注意到他的目光在那個名字上停留了許久：「張立軍這小子說起來也夠強，如果當初他沒那麼堅持想走，咱們再努力努力，說不定也不至於……」
關於那件事，程勉已經不想再提。當幹部的，最怕對不住手下的兵。程勉不想讓自己留有這樣的遺憾，可還是沒做到。到最後，終歸是欠了張立軍的。
「到時候給他買幾箱好酒。」張立軍愛喝酒，這事兒偵察連幾個都知道。
兩人都笑了下，可心裡卻始終沒那麼輕鬆。程勉飛快地把想要留隊的名單過了一半，心裡對今年的形勢大致做了下估計。競爭激烈，依舊是不容樂觀。
他思忖了下，問徐沂：「我聽說這退伍工作是馮師長主抓？今年可是他來咱們師的第一年。」
徐沂瞥他一眼：「別說老馮，咱們師這黨委班子都是今年新換的。當然，在這種事上是要做出姿態，前幾天開復轉工作會，師裡面強調說是要公平公正公開，留最好的。可你還不清楚，這調起的高，哪年真正做到了？到最後不摔地上都算好的。」
程連長聞言不免長歎：「到底比我多做一年的工作，思想覺悟都不是一層次的。」
去年他外出學習，連裡面的老兵退伍工作大部分都是徐沂和副連長老吳負責的，算起來是比他有經驗。
徐沂苦笑了下：「少恭維我，先想想今年這工作怎麼做要緊。」
程勉把名單在手裡捲了卷，一副豁出去的表情：「還能怎麼做？兵來將擋，水來土掩！」
徐指導員：「……」
忙了一天，傍晚吃過晚飯，程勉放慢步伐往回走。路過車庫的時候，意外地看到了張立軍。零下幾度的天，他穿著一身作訓服，上面敞著，帽子別在肩章下，下面的褲腿挽著，趿拉著一雙鞋在洗步戰車。看到程勉來了，跟他打了個招呼，就繼續洗他的車。這倒不是他不把程勉放在眼裡，對於這位年輕的連長，他心中其實滿懷敬意。只是嘴笨，不知道該說些什麼。
程勉站在一旁看了一會兒，而後挽起袖子，拿起另一條膠皮水管跟他一起洗步戰車。張立軍哪見過他們連長幹這個，忙去搶，被程勉閃過去了。他動作嫻熟地擦著步戰車：「以前上軍校的時候什麼粗活沒幹過？別管我，你洗你的。」
張立軍抓抓後腦勺，只好由著他去。
兩人相互配合著洗著車，程勉手裡提著水桶，不經意地一撇，看見張立軍正彎著腰在擦步戰車車輪上的泥，眼神專注而認真。那一刻程勉覺得像是有什麼東西扎進心裡一樣，瑟縮一下，麻麻地有些難受。
他與手下的兵朝夕相處，卻很少像現在這樣仔細地看看他們。這些兵大多是十七八歲入伍，青澀而稚嫩，等到走的時候卻變成了一個千錘百煉的老兵。老兵，這個稱呼對當過兵的人來說是多麼的親切啊。老兵老兵，當兵的歲月，慢慢地就在這一聲聲老兵中，走到了盡頭。
「張立軍啊，想好回去幹什麼沒？」
張立軍啊一聲，看了他們連長一眼，不太好意思地轉過頭：「先把房子蓋好，然後娶個媳婦。好讓俺老娘高興高興！」
還真是個質樸、實在的願望。程勉笑了笑：「挺好，有盼頭就好。」有盼頭，就不至於走的時候太難過。
張立軍也嘿嘿笑了兩聲，過後，心底卻湧起了淡淡的惆悵。真要走了，當初做出那個決定的時候，就知道有這麼一天。那時候真想得開啊，覺得在這地方窩囊事那麼多，還不如一走了之。可真到了這個時候，他卻又開始覺得捨不得。
今年是他二期的最後一年，算上義務兵，他已經在這地方待了八年了。有時候他自己想起來也覺得費解，一眨眼的功夫，他怎麼就搭進去了八年？聰明的，知道在這裡混不出個前途的，早打包走人了。張立軍越想越覺得自己真他媽傻，越想越覺得眼睛像是進了風沙，鉻得他想流淚。
程勉看著張立軍漸漸發紅的眼睛，心裡也有些難受。微歎口氣，他對張立軍說：「不管怎麼說，你是個好兵。」
這是他最不願意對手下的兵說的一句話。
張立軍笑了，笑得眼角有些濕潤：「連長，你還是罵我吧，那我聽著才順耳。」
話說出口，他心中也終於釋然了些。程勉淡然一笑，不再說話，放下水桶，拍了拍張立軍的肩膀，轉身離開。
一個老兵在默默地向他軍旅生涯的一點一滴告別，那會是他日後回憶中最沉重卻又最難忘的一部分，他不願，也不應該再打擾。
回到連裡的時候程勉被站崗的哨兵叫住了，桌上的軍線電話半扣著，哨兵告訴他說營區大門口有個女孩兒待領。
程勉心頭猛一跳，忙問：「說沒說是誰？」
哨兵搖了搖頭：「只說是來找指導員的，可指導員這會兒不在——」
一聽是來找徐沂的，程勉大概也就知道是誰了。他沒接電話，逕直去了大門口，果不其然看見褚恬站在那裡。甫一見，他差點兒沒認出來。
他看著褚恬，眉毛微揚：「一個多月沒見，你頭髮怎麼短成這樣了？」
沒錯。褚恬把頭髮剪了，齊肩的位置，墨黑地猶如光滑的緞面，只到了髮梢有些微微自來卷。
見是程勉出來接的，褚恬也絲毫不意外。她問：「你們徐指導員呢？」
「來得不巧，他今天請假外出，估計明兒才能回來。」程勉想了想，又補充道，「突然接的電話，可能是家裡有事。」
褚恬輕輕地啊了一聲，歪頭想了想，倒是笑了：「難不成，這也算天意？」
什麼天意不天意的程勉可聽不懂，他只知道不能讓褚恬就這樣在門口站著了，否則來往的戰士眼睛都得粘她身上。
褚恬今天是真漂亮，一身淺灰色羽絨大衣穿在身上，並不臃腫，只顯得她身材高挑細長。脖頸處繫了條深紅色長條圍巾，將她整張臉裹住了一半，露出來的一半化了淡淡的妝，清新自然又賞心悅目。
程勉左右環顧一圈，跟她說：「進去坐會兒？沒吃飯吧？讓炊事班老朱給你開個小灶。」
「不了。」褚恬搖了搖頭，「徐沂不在，這事兒跟你說也行，等他回來了你幫我轉達給他，我就不來第二趟了。」
在程勉印象中褚恬一直都是嘻嘻哈哈的樣子，難得見她這麼認真，他也不由得嚴肅起來：「你說。」
褚恬將頭髮捋到耳後，刻意地避開程勉的視線：「本來想給他打電話，可想來想去還是當面說比較好，沒想到來的不是時候。」她笑了下，說，「也沒什麼大事兒，就是我打算回四川老家了，想著以後來B市的機會少了，就過來跟他說一聲。」
這還不算什麼大事兒？
程勉眉頭一蹙：「這事兒笑笑知道麼？」
「還沒跟她說，我剛從家裡回來。」褚恬調皮地眨眨眼，「你們兩都快成一家子了，你知道不就等於她知道了？」
程勉可沒理會她這插科打諢的玩笑：「怎麼突然要走？」
「沒什麼。」褚恬故作輕鬆 「我爸跟我媽離婚了，又找了個小的回來。我媽身體不好，家裡就我一個，我得回去照顧她。」
程勉聞言，一時間不知道該說什麼。許久，他問：「你可要想清楚了，你走了讓徐沂怎麼辦？他還是挺——」
喜歡你的。
這四個字沒來得及說出口，就被褚恬截住了。她咯咯地笑，聲音很清脆：「什麼我走了他怎麼辦？你們徐指導員什麼人你不清楚？有誰沒誰都一樣。再說了——」褚恬深吸一口氣，看向夜色漸深的天空，「我們倆還沒到那一步，我心裡清楚。」
又是一樁斷不了的官司。
程勉輕歎口氣，說：「那這事兒你還是自己跟他說罷，我不能替他做這個主。」