程勉帶著趙慧芳趕到醫院的時候，宋曉偉正好剛從外面散步回來。兩個一直以來都是靠書信溝通的人一打照面,彼此都愣住了。
趙慧芳臉皮子薄,看對面那男人一眼,就低下頭去絞手指了。宋曉偉也是個從沒談過戀愛的愣頭青，猛一見著女人都手足無措,更別提面前這人還有可能是他未來的老婆。
程勉在一旁看了止不住笑：「行了,都別愣著了，人姑娘大老遠跑來了，還不趕緊讓人進屋？」
經連長這麼一提點，宋曉偉趕緊給趙慧芳讓路。
眼見著兩人進了病房,程勉在外面替他們將門關住了。屋裡頭的兩個人都被連長這體貼的舉動弄得尷尬不已,面面相覷,臉頰一個賽一個的紅。面對面乾戳了一會兒，宋曉偉不太自在地咳了兩聲，手扶著腰給她拿凳子。趙慧芳也像是突然被點醒一樣，連忙伸過手去。
兩人手撞到了一塊兒，又都飛快地縮了回去。 宋曉偉一個不注意，扯到了某個地方，疼地嘶了一聲。
趙慧芳急忙睜大眼睛看著他，想表示下關切，可不知該說什麼。看著她糾結地有些不好意思的表情，宋曉偉突然笑了，笑得很孩子氣。
「坐下吧。」他把凳子遞給她，「是誰讓你過來的？」
趙慧芳醞釀了好久，磕磕巴巴地開口：「我、我是聽你們連裡的人說你受傷了，一個姓張的兵，說是你帶的……」
張立軍，就知道得是這小子。宋曉偉輕哼了一聲，見趙慧芳時不時地抬頭瞄他一眼，便緩和了表情，從一旁的水果籃裡拿出一個蘋果，遞到了她的手裡：「從老家過來累不累？渴不渴？先吃個蘋果吧……」
趙慧芳嘴裡說著不累不渴，可臉頰卻比手中的蘋果皮還要紅了。
兩人就這麼矜持地對坐了差不多一個多小時，等到快要吃晚飯的時候，程勉過來接趙慧芳。宋曉偉看見他就像聽見口令一樣，不顧老腰上的傷，立馬從椅子上站了起來，走到他面前。
「連長，你看這……」
「行了。」程勉打斷他，「人交給我你就放心，我來替你安排。」
一句話，讓宋曉偉的心放進了肚子裡。
離開醫院後，程勉開車載著趙慧芳駛向了市中心。他沒法安排她回部隊，因為剛剛那會兒功夫他已經打聽清楚師裡的招待所已經沒有空房了，而且宋曉偉的級別不夠，兩人沒有結婚，按照要求女方是不能留宿在軍營的。程勉不想宋曉偉為難，也不想再這緊要關頭有人因為這個說他閒話，所以只好另找地方安排趙慧芳。
看得出來，趙慧芳是個老實姑娘，打心眼裡不願意給宋曉偉的首長——程勉，添麻煩，於是她說：「程連長，你放我回醫院吧，我在曉偉他病房打個地鋪就行了，本來我這趟就是來照顧他來了……」
「你就安心坐著，這算不上多大麻煩。」程勉說，「你千里迢迢從老家過來，哪有在病房打地鋪的道理？小宋他有人照顧，而且他那個病房不止他一個人住，你睡在那裡終歸是個不方便。」
說話間，地方就到了。
程勉把車子停穩，下車看了看小區的門牌號，臉上浮出一個清淺的笑。
「下車吧。」
他給趙慧芳打開車門，帶著她一路走了進去，進了某棟單元樓，按響了其中一位的門鈴。等待了僅僅幾秒鐘，門就從裡面打開了，露出何筱一張驚喜的臉：「這麼快就過來了？我還沒準備好呢！」
「晚些時候還得會部隊，所以得趕早過來。」他瞧她一眼，彈了下她額頭，「忙活什麼呢，一腦門汗。」
「你不說有個家屬要過來住嘛，我得收拾下，讓人家住的舒服才行。」說著何筱往外探了探頭，「人呢？帶過來了嗎？」
趙慧芳這才不好意思地從程勉身後露出半張臉來，帶著幾分山裡人的樸實向何筱點頭致意，因為有些搞不清楚情況，還不敢吱聲。
程勉把趙慧芳讓了進門，對她說：「這段時間你就住在這兒，離軍區總院也近，你去看小宋也方便。這位是——」他看了眼何筱，沉吟了下，介紹道，「這位是我家屬，你有什麼需要，儘管跟她說。」
就知道他得這麼占佔自己的口頭便宜，何筱都習慣了，由著他去。而趙慧芳卻傻眼了，她是打死也想不到部隊的領導能做到這份上，來隊家屬沒地方住，竟把自己家裡的地方讓出來。
「程連長——」她紅著臉，「這不行，這太麻煩了——」
「不要緊。」程勉說，「左右不過兩天時間，到時候小宋也就出院了。」
「可是——」
趙慧芳還是有些猶豫，來之前家裡的人就千叮嚀萬囑咐，千萬別惹怒了部隊的領導，因為部隊裡一切領導說了算。可她看程勉的樣子，卻怎麼都覺得他不像家裡人說的那樣子。
「別可是了。」何筱一把將她拉進屋，笑瞇瞇地對她說，「這兩天你就住在我這裡，反正我一個人在家也無聊，正好有人跟我作伴了。」
連長家屬的話總算是打消了趙慧芳的疑慮。
安頓好趙慧芳後，程勉還要急著回連隊。何筱跟著程勉一前一後下了樓，到了樓梯口，程勉站定，回過頭，對何筱露出一個笑。
何筱知道他笑什麼，可還是不由問：「傻樂什麼呢？趕緊走。」
順著她推他的力道，程勉就勢將她抱進了懷裡：「謝謝你了啊，我的家屬。」
雖然之前給何筱打電話聯繫趙慧芳的住處時，程勉就心裡有底，知道她會是百分之百地答應。可來到這裡一看，發現她把一切都打點地這麼好時，心情還是有一絲波瀾。看得出來，她已經逐漸地把他的事情當做自己的分內事來做了，這樣的不見外，不知道讓他心裡有多高興。
何筱低低失笑一聲，推了推他，發現推不開之後，就改揪耳朵：「快走，再不走可就來不及趕最後一趟班車了。」
「不著急，我開車過來的，先讓我親個再走。」說完抬起何筱的下巴，用力在她嘴唇上啃了一口，又心滿意足地端詳了一陣，才撒手走人。
何筱看他那一臉無賴樣，真不知是該哭還是該笑。
趙慧芳到來之後，B市時斷時續地下了兩天的小雪，到了第三日雪勢又轉大，而這一天，又正好是宣佈老兵退役命令的時候。
下午三點，偵察營全體官兵在樓前集合，由營長老馬宣讀命令。程勉站在自己連隊的排頭，目不斜視。徐沂站在他旁邊，平視著前方，表情和程連長一樣嚴肅。宋曉偉已經從醫院出來了，就站在偵察連隊伍中間，凝神屏氣地等待著命令下達。
在文件出來之前，所有相關人員的心情都可以說是躁動不安的，他們期盼著一個結果的到來，但同時又怕著這個結果會將他們的軍旅生涯了斷。程勉有時會想，這些年輕的士兵為什麼會執著地留在這個地方？是為了使命，還是——前途？有時他又會覺得部隊是個很不講人情味的地方，那麼多好的戰士自願留下來，他們願意為保家衛國奉獻青春或者說是生命，可軍隊一句不需要，就硬生生地將他們剔除了二百三十萬中國人民解放軍的隊伍之外。左右糾結之後，程勉明白，他也需要一個結果，一個了斷。
到了這種時候，老馬已經不賣關子了。他清了清嗓子，用讓每個人都聽清楚的聲音說：「宣佈退役命令。」
老馬依次念出退出現役的士兵的名單，到了程勉他們連的時候，老馬沒有停頓，卻意外地抬頭看了他一眼。程勉頓時心裡就咯登了一下，直覺不好。
老馬清楚的念出第一個名字：「張立軍。」
第二個：「趙仟輝」
第三個：「周波」
第四個：「宋曉偉」
第五個：「……」
再往後的程勉就聽不清了，滿腦子都被宋曉偉這三個字環繞著。他無意識地向前邁開一步，這小小的動靜在分外安靜的隊伍裡引起了短暫的騷動，旋即他的手臂就被人抓住了，微微側頭，是徐沂。
徐沂沒有看他，只是壓低聲音提醒他：「正在宣佈命令。」
程勉怔了下，僵站了十幾秒，才收回腳，回到了原地。
命令宣讀結束後，程勉直接去了老馬的辦公室。徐沂沒攔他，不光因為攔不住他，更因為，他不想那麼做。他回過頭，去看他連裡的士兵，那些期滿卻沒被念到名字的戰士們都統一的鬆了一口氣，終於有了個結果，他們仍將屬於這個地方、三年、四年，或者更長的時間。而那些退出現役的士兵，屬於他們的告別，才剛剛開始——
徐沂看著，在心底微微歎了口氣。回想這些日子關於復轉工作跟程勉有過的爭執，不得不同意他說過的一句話：不愧是多做一年工作的人，連心都要硬一些。
程勉直接來到老馬辦公室外，等待了幾秒，才敲響門。
老馬扯著大嗓門讓人一進來，一看清楚是程勉，笑了：「有什麼事兒啊？都這會兒了還有工夫上我這兒來閒磕牙，不趕緊回去忙去？」
程勉抬手敬了個軍禮：「我要求看文件原文。」
老馬只手捂著他的大茶缸子，聞言一臉不解地看著他：「你看那個幹什麼？」
程勉也不隱瞞他：「我有個兵，上報名單時排名很靠前，可剛剛您宣佈命令的時候，他沒能留下來。」
「誰？」
「宋曉偉。」
老馬哦了一聲：「我知道他，今年他代表咱們師參加軍區比武，還贏了個好幾個第一回來。」轉念老馬又問，「這麼好的兵？留不下來？」
這下不用程勉要求了，他自己都覺得不可思議地重新看了眼文件原文，偵察連退役人員名單中，宋曉偉三個字赫然在列。老馬嘶了一聲，轉過身，看了程勉一眼，猶豫了下，又說：「這上面確實有他的名字，可是程勉，你也是知道的，這是師裡傳達下來的命令，不可能再更改了。」
「我明白。」程勉的回答也非常乾脆利落，「但我就想知道為什麼，我連的留隊指標是十一個，無論從哪方面講，宋班長都應該算在其中。」
「不光你，我還想知道為什麼吶！」老馬也有些氣憤，「可你告訴我，咱們上哪兒說理去？」
「營長。」程勉看著老馬，多少有些懇求的意味。
營長老馬看著筆直地戳在自己面前的人，卻突然感到有些頭疼：「你回去吧。就像我剛才說的，命令現在已經下達了，我們要做的只能是想著怎麼更好的執行命令。你問我為什麼？這事兒不是你我兩句話就能說清楚的。在偵察營這個小小的方寸之地你我能做得了主，可範圍一擴大的團裡師裡，還全由你我說的算嗎？有關係有門路的大有人在，這些人想留下，還需要你同意？」
這番話下來，即便老馬沒有點明說，程勉也已經明白了。宋曉偉的留隊機會被人給頂了，也就是所謂的關係兵。
程勉動了動嘴唇，想說些什麼，可最終還是一言不發地離開了老馬的辦公室。
老馬看著他的背影，忍不住歎口氣。
他倒真希望程勉會因為他這幾句話就善罷甘休的，但他同時也太瞭解這個年輕人，以及他那與這綠色軍營條條框框所格格不入的銳氣和熱忱。