出了老馬辦公室的門,程勉一時不知該往哪裡去。
雪粒簌簌地砸在窗戶上，叮叮作響。操場上的人還未散盡,一些年輕的士兵正站在那裡摘卸肩章、帽徽和領花。由他這裡看去,像是在看一部默片。B市郊區，零下十幾度的天氣,凍得他有些發懵。程勉站在那裡緩了一會兒,眼睛微微一眨,整個人才回過神來。
這個時候，他想起徐沂從前總是說他的那句話：想問題不要太簡單。那時的他不甚在意，還笑他太過老成。現在看來,是他太傻太天真了，以至於，被打個措手不及。
然而，他自己面子被掃地不要緊。他手下的那些兵該何去何從，才是關鍵。
程勉深吸一口氣，使勁揉了揉臉，用最快的速度恢復了精氣神。帽子往頭上一扣，正要回偵察連的時候，一個轉身，看見宋曉偉正站在走廊的一側。
看那架勢，也不知是等多久了。
程勉一怔，快步走了過去。等到了人跟前，看見宋曉偉筆直挺拔的軍姿，卻又不知要說什麼了。
這個消息對他們而言都太突然了，潛意識裡他一直認為這麼優秀的兵，留隊一定沒有問題，所以從不曾想過他可能會離開這個問題。即便是前段時間專業考核宋曉偉的表現並不理想，但他也認為，有以前打下的基礎在，宋曉偉想留隊並不算個難事。再加上民主測評的時候，戰士們一致都說宋班長好，這在基層連隊已經實屬難得。
這樣一個兵，他想不通有什麼理由會讓他留不下。所以此時此刻，程勉有點兒不知道該怎麼面對宋曉偉。
倒是宋曉偉，對著程勉坦然一笑，抬手就是一個軍禮：「連長。」
看著他強顏歡笑的樣子，程勉打心眼裡覺得酸澀。原本準備好要說的話在舌尖打轉了無數次，最後說出口的，卻是他最不想說的話：「宋曉偉，對不住，沒能把你留住。」
「連長，您別這麼說！」
宋曉偉來之前也是一肚子的話，可剛說出這麼一句，就哽住了。剛剛宣佈命令的時候，或許是在冷風中凍得太久，他的腦子有些遲鈍，亦或是他早就有這個意識，所以他的感覺並不強烈。然而現在，程勉只用這麼一句話就將他打回原形了。
他沒能留下，是真沒能留下。這下，他真得走了。
「連長，你千萬別這麼說。說真的，我有這個思想準備。」宋曉偉用手擦了擦眼角，抹掉那一小角的濕潤，聲音沙啞地說，「所以您千萬別這麼說。」
這就是他的兵，木訥，謹言，不太會說話，翻來覆去就這麼幾句，就是怕他這個連長自責。程勉側過身，不太敢看他的眼睛，只是抬起手，輕輕地拍了拍宋曉偉的肩膀。
此時此刻，這是他唯一能給予的安慰。
退役人員確定以後，還有一堆事情需要連首長來安排。然而從老馬辦公室回來以後，程勉就將自己關進了宿舍。泡一杯水放在桌子上，他自己坐在床沿上，看著升騰而出的熱氣，發呆。
程勉覺得自己迫切地需要靜一靜，雖然現在很不是時候。
過了不知多久，徐沂推門而入。他看了程勉一眼，走到桌子邊碰了碰水杯，見水已涼透，便重新倒了杯熱的，放到了程勉手中。
程勉被熱水燙了一下，只是微微抬了抬眉，杯子又在手裡握了會兒，才放到腳邊。
「回神了？」
徐沂在桌子邊坐下，抽出來一張稿紙，邊寫邊說：「回神了咱們就好好商量商量。」
「商量什麼？」程勉看他。
「今年咱們連走了好幾個，都是不錯的兵，其中還有兩個擔任班長職務。這一走必然會帶來人心浮動，所以我想著今年的歡送儀式不妨搞得隆重一些，連裡的經費不夠，就你我貼錢。怎麼樣？」
「沒意見。」
徐沂點點頭：「有幾個退伍老兵的家屬也隨軍了，有搬家需要的，咱們可以幫著協調人員和車輛。到時候開歡送會的時候，連帶宋曉偉的家屬一併請過來，大家最後再聚一次，讓宋班長他們的兵也見見嫂子……」
這邊徐沂說了一通，那邊程勉的反應也就三字：「你安排。」
徐沂失笑：「程勉，我不是來聽你念三字經的，好好商量行不行？」
程勉也知道現在不是鬧情緒的時候，他直起身，對徐沂說：「就按你說的辦，你是指導員，專門做政工工作的，比我會顧及人心。」
徐沂筆頭一頓，自嘲一笑。什麼人心不人心，都是自己的兵，不過是沒本事留住，才要從這些儀式上找找體面。
他看向程勉，「老實說，今天這個結果我比你有心理準備。可是程勉，哪怕你要說我現實，我還是得知會你一句——你留不住的不光這一個，你今年這樣送走一個，你明年還得這樣送走一個，到最後，連你自己都不知道要愧對多少人才夠數。」
搭檔這麼兩年，程勉鮮少聽徐沂說這種「掏心窩子」的話，不由得感到意外。可人徐指導員也不容易啊，程連長總是說他心硬如鐵，連他自己都快懷疑胸腔裡跳的是不是塊鐵疙瘩了。
要說這承受能力，他還真沒比程勉好到哪兒去。他只是比他少了那麼一許天真，比他更早向現實而折服。現在想來，唯一讓他聊以安慰的，是他在心裡準備了那麼一塊地方，那裡記著被這裡所遺忘的每一個人。
聽罷徐沂的話，程勉沉默許久，才輕聲說：「我明白了。」
整理好情緒，程勉先是將接下來的工作做了整體安排，之後找了幾個即將復員的老兵談心。
他先找的是張立軍，因為在他看來，這個兵算得上他們偵察連一個刺頭，本來就不太服管教，之後打架的事兒又鬧得沸沸揚揚。而他又是宋曉偉手下的兵，他怕張立軍因為一時激憤頭腦發熱尋釁滋事。
可沒想到，程勉找到他的時候，這小子正在食堂操作間裡掄著大勺炒菜，腦袋上歪戴著廚師帽，一副孔武有力的樣子。見程勉來了，對他呲牙一笑。
「連長，今兒我下廚，讓您老嘗嘗地道的山東菜。」
張立軍仍穿著一身作訓服，若不是他的肩章空了，程勉怕是看不出來他已經退伍了。
往炒鍋裡探了探身，程勉對炊事班長老朱說：「怎麼讓他炒上了？」
老朱攤攤手：「這小子一大早跑過來磨嘰半天，我這耳朵聽得都長繭子了，心想他要上就上吧，反正我們班有個兵探親假還沒結束，我這還缺把手。」
「那你可得把好關。」程勉玩笑道，「伙食是戰鬥力的保障，別全連的人吃了他這菜再出點什麼問題。」
老朱哈哈一笑，說一定一定。張立軍不服氣，嘖一聲：「連長，別小瞧人。這要走人了，我就跟您交了底吧，我自打來到部隊，可是一心想進炊事班掄大勺的！」
「行了，等你衣錦還鄉了再圓這大廚夢罷，反正也快了。」程勉被他逗樂了，「現在跟我出來，跟你說點事兒。」
張立軍把大勺交給別人，把衣服袖子捋平整了，才跟著程勉走了出來。
程勉看他一眼：「不當兵了，反倒注重起軍容了？」
張立軍憨憨一笑：「連長，還真別說。平時處在這個環境裡不覺得有什麼，一旦脫離了，反倒格外注意了。再說了，我也是受部隊教育和鍛煉四五年的人，一天沒走人，我就得用條令條例嚴格要求自己一天！」
程勉笑了，他看著眼前這個穿著摘了肩章的軍裝略顯不自在的年輕士兵，嚴格說來此刻他已經不是他的連長了，他不需要再靠上下級關係樹立的權威來跟他說話。他們終於能談一談，像一個老朋友那樣。
「回家的東西都收拾好了沒有？」
「這有啥可收拾的？我就想知道，部隊裡能讓帶些啥回去，都上交沒了！」說起這，張立軍有些氣憤。
這也算是部隊不近人情的地方之一吧，可當著張立軍的面兒，程勉也不能這麼說。
「剛不是還說在部隊一天就當一天的兵，怎麼這會兒抱怨起來了？」程勉伸手整了整他的衣領，「上面明文規定，你就多體諒一下罷。」
「我知道。」
張立軍腦袋耷拉下來。他也就是口頭抱怨一下，他是捨不得那漂亮英武的07式軍裝，可也明白，這軍裝，只有穿在這個地方，才具有真正的意義。
「張立軍，再有幾天就要離開了，我能向你提個要求嗎？」
張立軍下意識立定：「連長您說。」
程勉笑看著他：「雖然平時你總是給連裡惹點麻煩，但你們宋班長一直說你是個好兵，我也這麼認為。現在，你發揮下好兵的模範作用，帶領其他退伍老兵，把當兵的這股勁兒保持到走的那一天，如何？」
程勉這話說得有些含蓄，但他相信張立軍會聽明白。老兵退伍是人心最散的時候，今次一別，不知何年再見，那就是有德報德，有冤報冤了，反正不用再擔心被處分。於是打架鬥毆的，每年都有那麼一兩起。所以一到了這個時候，除了繁重的後續工作之外，壓在連首長頭頂上的還有一項任務，就是維穩。
果然，張立軍聽了就笑了，同時又有些懊惱：「連長，我在您心目中，那就是整個一大刺頭是吧？」
程勉也不給他留面子：「不然呢，你要安分點，能走這麼早嗎？」
「得！」張立軍舉手投降，「我聽您的。」
兩人一併走回偵察連，臨分手時，張立軍叫住程勉，欲言又止地看著他。半晌，才說：「連長，我們班長是不是真的留不下來了？」
程勉不答反問：「宋曉偉他這兩天情緒看著如何？」
張立軍皺眉想了想：「情緒還可以，就是時不時地老是發呆，提起嫂子，也不像之前那麼高興了。」
程勉大概明白癥結所在，宋曉偉可能又在糾結自己跟趙慧芳的事了。之前他一心謀劃留在部隊，又覺得把握很大，即便是將來還要面臨退伍的問題，但級別高一層，安置政策也就不一樣。現在這個級別離開，能拿到的不過是一筆安置費，而且這件事又來的突然，回鄉之後何去何從宋曉偉怕是都沒來得去想，以他沉穩的性格來看，不願意姑娘跟著他吃苦，所以多半是要拒絕這門親事了。
程勉有時候膩味他這謹慎老實的性子，可轉念一想，人家這也是為姑娘負責，所以他還能說些什麼？
拍了拍張立軍的肩膀，程勉說：「這事你就別管了，性格問題，兩人少不了要慢慢磨。」
回到宿舍，程勉剛坐穩，何筱的電話就打過來了。看著手機屏幕上的來電顯示，程勉立馬按下接聽鍵。
「程勉？」突然接通，那邊似是有些意外，「現在不忙嗎？」
「你就專門挑我忙的時候打電話？」
何筱一陣無語，說來說去這人時時刻刻都在忙，什麼時候打都一樣。故而忽略他的調戲，直奔主題：「小宋的家屬說這兩天就要回去了，想請你跟我吃頓飯，你有時間嗎？」
「吃什麼飯？」程勉微哂，「有那個閒錢不妨買點東西回去給老家人。」
「我也是這麼說的，可是她不聽，所以我想著還是你跟宋班長說一下好了。」
「也好，回頭我跟他打個招呼，另外你再替我多留趙慧芳兩天，到時候讓這兩人一塊走。」
何筱一聽，笑了：「正好。宋班長休個假，把婚也給結了。」
「不是休假，」程勉微微一聲歎息，「宋曉偉今年沒能留下，二期期滿，退伍了。」
「退了？」聽到這個消息，何筱也覺得十分突然，「我怎麼沒聽他家屬提起過？」
「可能是宋曉偉還沒告訴她，所以笑笑你也先別提。」
何筱嗯一聲：「我知道分寸。」
聽到電話那頭柔軟的聲音，程勉突然特別想見到她：「笑笑。」
「嗯？」
「想我沒？」
「……沒想。」
他笑了笑，知道她在口是心非：「我想你了，非常非常想。」
何笑在這邊臉燥的有些紅：「你說話都不看身邊有沒有人嗎？」
有人又何妨？
程勉握緊聽筒：「笑笑，結婚申請我已經交上去了，等我忙完這段時間，咱去把證領了，如何？」
這算是求婚？還隔著電話？真是太不浪漫了啊。何笑簡直有些頭疼，可那人的呼吸就那麼真切地透過電話線傳了過來，溫柔地將她包裹，她想說個不字，都感覺好困難，於是只好妥協。
「好。」她說。
掛斷電話，程勉克制不住激動的心情對著房間裡的沙袋來了幾下，這倒把剛推門而入的文書趙小果嚇了一跳。
「連長您在屋裡頭呢？」
程勉迅速恢復表情，清咳了兩聲，問：「有事？」
「沒什麼大事，就是上午的時候二班賀清來找您請假，您不在，這剛打電話又來問，所以我過來看看。」
「這會兒請假？他有什麼事？」程勉想了想：「讓他直接過來找我。」
在這種時候，是一般不准人請假外出的，所以程勉不批也是有道理。而且賀清此人，程勉記得清楚，如果按照之前民主測評和專業考核倒數一二的成績，他是留不下來的。而命令下來之後，他卻是不在退役人員序列。
怎麼留下來的，程勉用腳趾頭想想也知道了。作為一連的主官，程勉盡量保持著不偏不倚，不讓偏見左右自己的頭腦。可對於賀清，他確實由衷地反感。不學無術，吊兒郎當，儘管他從不惹事，但也不安分，趁人不注意的時候鬧出點小火花來讓人撩火。
他在偵察連待的時間比他們兩位連首長還長，程勉看見他的時候時常納悶，這人到底是怎麼混進來的。也不是沒試圖教育和糾正過，但這小子完全就是油鹽不進，一副我就是來混日子的你能拿我怎麼樣的樣子。一直以來都沒聽人說起他是個關係兵過，直到這一次，程勉才結結實實受到了個教訓。
一開始，他很窩火，現在漸漸地有些麻木，只是偶爾會覺得可惜。如果沒有賀清，那麼或許能多留下一個好兵。
等了一下午，賀清都沒有來找他請假，程勉事多，慢慢的也就將他拋到腦後，直到晚上快要開飯的時候，他接到了一個電話。是師裡一個姓王的作訓參謀打來的，此人是解放軍信息工程大學分配下來的，但因為是4+1模式，本科結束之後又到陸指受訓一年，所以也算是程勉半個同學。
本來是敘舊，但說到一半，王參謀忽然放低聲音，對他說：「程勉，你猜我今兒下午出去碰見誰了？」
程勉站在窗戶前，低頭看他養的那盆花，不甚在意地回：「你夢中情人。」
「去！」王參謀笑了笑，說，「我看見你們連賀清了，一身軍裝，上了一輛軍車。」
手指頭忽然被花刺渣了下，程勉看著溢出來的血珠，皺了皺眉：「有什麼稀奇的，這小子有通天的門路。」
「瞧你這話說得。」王參謀嘖一聲，「我要是沒有乾貨我壓根兒不跟你扯這淡，門路？這小子是有，而且還不小，你猜猜是誰？」
程勉還真好奇這個：「誰？」
「誰？不是別人，咱們師老周！」
「參謀長？」
這個還真出乎程勉的意料了。
王參謀口中的老周說的是T師參謀長，周國昌。此人也是去年剛調過來的，但程勉對他並不陌生，因為在他還小的時候，周國昌當過他爺爺的警衛員，後來跟從前線下來的程建明一起進了軍校。照理說周國昌不算個有本事的人，把他如今所處的位置和程建明做下對比就明白了。然而在別人看來，他至少算是個有中央背景的人。就程勉所知道的，此人一直跟他爺爺保持著聯繫，雖然老爺子已經退居二線了，但影響力還是在的。
讓程勉想不到的是，周參謀長能將自己和賀清之間的關係藏得這麼深。他來偵察連也有兩年了，這事兒周國昌一直是清楚的，但從去年調到T師以來，他一次也沒跟自己提及過要對賀清有所照顧。其中原因，程勉琢磨，可能一是因為周參謀長怕他不賣給他面子，二是因為他壓根兒瞧不上他這個小基層幹部，畢竟有他那樣的關係在，賀清想怎麼混都行。
王參謀還在電話那頭說著：「我雙眼5.0的視力給你打包票，準是老周沒錯。回來我打聽了下，知道這兩人關係的還真不多，還是我們處長說漏嘴了，說賀清是老周他親姐姐的獨子，老周跟他媳婦又沒孩子，可不把這小子當成親兒子疼。一早替他籌謀著呢。所以說啊程勉，你也別自責了，不是咱沒本事，是這敵人太狡猾，藏得多深啊！」
掛斷王參謀的電話，程勉原本整理得差不多的心情又有些亂了。然而開飯哨聲已經響了，程勉也不能細想，扣上帽子，就走了出去。
吃過晚飯，天空又開始飄起了雪花。程勉不禁想起戰士們的玩笑話，總聽天氣預報說B市局部有雪，搞了半天這個局部說的就是咱們這地方。不管怎麼說，今年的雪下得似乎有些多了，程連長這個對雪沒好感的，從西北一路看到B市，心情多少有些鬱悶。
徐沂一開始的時候還特納悶程勉對雪這股討厭勁兒到底是怎麼來的，他當時問的時候程連長還挺詫異的回：「我說過我討厭下雪天？」
徐書記一本正經：「不討厭你為什麼專挑下雪天吹緊急集合號啊？知道戰士們背地裡怎麼說你的嗎？吹就算了，還害得我跟你一塊挨罵。」
程連長不由得盛讚他們徐書記見微知著的本領高。
天色漸晚，雪勢越大。趁今晚大家時間都還鬆泛，程勉和徐沂帶著偵察連黨支部把支委會給開了，專門商量送別會怎麼辦。散會的時候已經幾近熄燈，程勉留了個心眼，打電話把賀清他們班的班長叫了下來，親自過問他回來沒。
班長也是個老實人，看見連長一臉嚴肅的表情，不敢說謊：「中午吃飯那會兒就不見他了，到現在還沒回來。」見程勉不說話，他又補充道，「我知道連裡早通知說這段時間不准請假外出，也跟這小子說明白了，可……」
見班長一臉為難，程勉擺了擺手：「行了，我知道，這事兒也不全怪你。」
問完程勉就讓二班長回去了，他自己沒急著睡覺，也沒驚動其他人，只留了一盞檯燈，坐在桌子前一邊看書一邊等賀清回來。過了差不多一個多小時，人沒等到，倒是等來了一個電話。
是糾察打過來的：「程連長嗎？你們班有個兵喝醉了，現在正在值班室，出了些情況，請你過來一下。」
程勉一個靈醒，問：「是不是賀清？」
糾察沒說話，但程勉腦子裡已經有個大概了，八成就是這小子。
掛了電話，程勉迅速地穿上外套去找趙小果和二班長，臨出門前，忍不住往垃圾桶上踢了一腳。
程勉一行人趕到的時候，賀清正揪著其中一個站崗的哨兵破口大罵：「你他媽知道我是誰嗎你就敢攔我？還有你——」他指著一個糾察說，「紅袖箍了不起啊？我今兒就告訴你，我看你們不順眼很久了，個破軍務股，真他媽當自己是天王老子見誰就敢指指點點？我警告你們啊，別真惹著我，看我不弄死你們！」
二班長和趙小果從沒見過賀清這副嘴臉，一時間有些愣怔地立在原地。唯有程勉走上前，聞到他那一身的酒味兒，才知道他今天在外面喝大了。
糾察和哨兵都不說話，一副看熱鬧的樣子。賀清沒罵痛快，舔舔嘴還想張口就來，程勉四周掃視了一圈，上去抓住了他指指戳戳的胳膊。
「手放下，跟我回去。」
賀清估計沒想到還真有人敢上來惹自己的，喝醉了的雙眼努力睜大，看著站在面前這人，呵了一聲：「你誰呀？」
「喝了不少啊賀清，連我都認不出來了？」程勉懶得跟他廢話，也不想再在這門崗丟他們偵察連的人，便示意後面那兩人上前把他架走。
沒成想賀清奓毛了，順手甩開二班長和趙小果的手：「我說了別碰我！滾開！滾開！」
他怒目圓睜地看著他們，黑夜裡，還真有點兒嚇人。
可程勉畢竟不是被嚇大的，鬧騰這麼久，他再好的耐性也被磨光了，更何況他對著賀清根本也不可能有好脾氣。只是當著這麼多人的面，他不能動手，一是偵察連的面子和作風問題，二是這也關係他個人，幹部動手打戰士，先不問是非，聽著就對他這個當連長的不利。
「既然你們兩個人不行，那就請糾察隊的兄弟們幫個忙，把這小子給我抬回去。」話是對這另外幾個人說的，可程勉的視線一刻也沒從賀清身上移開過。眼神薄冷，如同淬了冰。
賀清吃得膀大腰圓，可也架不住四個人抬。被舉起的當下，就開始哇哇叫：「放我下來！快他媽放我下來！你是誰，敢叫他們這麼對我？」
「我是你連長。」
程勉說的擲地有聲，卻不料賀清一下子放肆地大笑：「哈哈真他媽逗！我怕你個慫連長！就你還連長！他媽整個一小白臉！」
聽了這話，二班長和趙小果臉色驟變。在他們連裡，還沒人敢這麼當面罵過程勉，這個賀清一定是讓馬尿灌暈了腦子。
程勉也氣得臉色發白，他攫住賀清脖子，用力之大讓他動彈不得：「有種再把你剛才說的話說一遍？」
賀清呼吸不暢，奮力掙脫：「我說你小白臉，你他媽放手！」
這下程勉再也忍不了了，伸手照他肚子上就是一拳，打得賀清忍不住嗥叫一聲，之後再無聲響，這下是真的打痛他了。
「關去禁閉室！天亮之後去請周參謀長！」
程勉冷聲道。他現在是豁出去了，這小子不要臉不是嗎？那他就讓他好好在全師面前露露臉，包括他那金貴的參謀長舅舅！
僅一夜的時間，在門崗發生的事就傳遍了整個營區。
被架到禁閉室的賀清醒過來之後想起昨晚的事整個人都懵了，對著牆皮，說不出一句話，別的他記不太清楚了，滿腦子都是他罵程勉的那句話和被打的那一拳。僅存的一點理智讓他明白，程勉徹底被他惹毛了。
關於這個連長，賀清從他剛調來的那一天就從舅舅那兒知道他的背景，一開始他就沒拿他當回事兒，想著這個連長跟自己沒什麼區別，不過去軍校鍍了層金，回來自然而然是軍官。之後見他正兒八經地帶兵，他還有些不屑，想著這人不是想出個風頭就是腦袋有問題。想想看，像他這樣的大院子弟，下基層帶兵不過是混個經驗，就為了往上升容易一些，以後肯定是要坐辦公室的，犯不著這麼認真。
而且，自從程勉擔任偵察連連長以來，賀清就感覺自己像是被盯上了，不能再像以前那樣無所顧忌地混了。兩年下來，他對程勉的怨念不是一點半點，就指望著舅舅趕緊把自己從偵察連調走。可周國昌周參謀長有自己的想法，他想給賀清另安排個地方輕而易舉，可是他更想賀清跟程勉搞好關係，畢竟這個年輕的軍官在部隊裡的路還長遠，而且前途是看得見的光明。人脈在部隊裡的重要性，周國昌比賀清要清楚多了，他自己不就是這麼混上來的嗎？
然而，這一切都讓賀清給搞砸了。他自己也忍不住給了自己一下，也不是一天兩天看他不順眼了，怎麼說出來了？全他媽讓酒給弄壞事了！
師偵營的領導們也知道這件事了，可還沒等營長老馬出手，師參謀長就親自下來找程勉「瞭解情況」了。周國昌的通訊員找到程勉的時候他剛出完早操回來，看見來人，他譏諷地勾了勾嘴角，這還真是沉不住氣啊，一大早就來了。
程勉沒理會，卸下武裝帶徑直去了水房，洗漱完畢後吃過早飯，才不緊不慢地去了周國昌的辦公室。
「報告。」
「請進。」周國昌正坐在位置上看著什麼，見程勉進來，待了幾秒，特意站了起來，看著他，「來了？坐坐坐。」
「不用了參謀長，我站著就行。」
周國昌沒料到程勉這個不給他面子，只好又自己坐下了，像什麼也沒發生一樣跟他寒暄：「吃過早飯了吧？」
「報告參謀長，我吃過了。」
周國昌看他一眼，嘖一聲：「行了行了，放鬆，不要那麼嚴肅。看你戳著我也難受，坐下。」
程勉微微挑了挑眉頭，在周國昌辦公桌對面坐了下來。
周國昌放下手中的東西，看著程勉，手下交疊放在桌子上，斟酌了下，對程勉說：「昨晚的事，我聽說了。賀清這小子，喝醉了酒不說，還跟你動了手，你關他緊閉是應該的。平時就是太放鬆對他的管教才出現昨晚的狀況，把他送到部隊，也是想讓部隊的條令條例、紀律來約束他，讓你們偵察連嚴於律己的大環境來同化他。程勉啊，說起來，我還應該謝謝你。」
「參謀長客氣了。」程勉說，「不過有一點我想提醒您，昨天賀清是未經批准，無故外出，也是違反紀律的。」
周國昌一愣，老臉有些訕訕。過了一會兒，他說：「昨天的事，也是我大意了。是他舅媽見他很長時間不到家裡去了，讓我帶他回去吃頓飯，誰知道出去就給我惹事。現在的孩子，不好教育了。」
程勉不禁冷笑。拿老婆來說事，打親情牌？這周國昌莫非老糊塗了不是？
他動動嘴，想說話，卻被周國昌搶了先。只聽周參謀長說：「這樣，你先關他幾天禁閉，讓他深刻反省下自己的錯誤。我呢，先替他給你道個歉，等他出來了，你把他交給我，我親自教育。」
說完，他看著程勉，期待他表個態。
程勉卻不為他的長篇大論所動，沉吟片刻，他對周國昌說：「參謀長，這已經不是認錯和反省的問題了。就我個人而言，道不道歉並不重要，因為這屬於我和賀清的個人恩怨，況且昨晚我也動手了。身為偵察連的連長，我在乎的是連隊的名聲、榮譽和戰鬥力。」
周國昌不由蹙了蹙眉：「你這話是什麼意思？」
話已說開，程勉覺得自己已無需客氣。
「我想參謀長跟我都明白，賀清不適合部隊，他受不了紀律約束，對自己要求也非常低。說直白點，他就是來混日子的。」
周國昌不悅，但也說不出話來反駁，只能看向一側。
「而我們軍隊的使命是能打仗、打勝仗。真要有那麼一天，敢問賀清他有準備嗎？」程勉這話說得還算客氣了，他想說賀清有沒有膽子上都是個問題，可還是給周國昌留了幾分薄面，「周參謀長，如果賀清還是屢教不改的話，我是不能容忍這樣的兵繼續留在我的連隊。還是那句話，無關個人恩怨，真若上了戰場，我不能讓我一個戰鬥班砸在這樣一個人的手裡。」
這下周國昌是徹底怒了，他重重地放下水杯，霍然而起：「這樣一個人？賀清他是什麼樣的人？程勉我警告你，別給我搞上綱上線那一套！」
程勉面無表情：「不是上綱上線，我只是就事論事。」
「就事論事？」周國昌明顯很不屑，「程勉我實話跟你說，我不想跟你翻臉，過幾個月等風頭過了我調他出偵察連，此事就此不做討論。」
程勉笑了，很是漫不經心。
「沒那麼容易。」他說，「如果不是因為他，那我手下最好的一個兵今年就可以留下。賀清頂替了誰，想必參謀長您心裡也清楚。要我就此不提——」他又重申了一遍，「沒那麼容易。」
周國昌實在想不到程勉會這麼倔，還敢跟他講條件？可他也不太好跟他翻臉，畢竟有那麼一層關係在。
「那你想怎麼辦？」周國昌此時已經懶得偽裝和善了。
程勉抬起頭，目光明亮地直視他：「除非我的兵也留下。」
周國昌聽了忍不住脫口而出：「沒那個可能！」他冷眼看著程勉：「你一口一個紀律，難道忘了，已經下達的命令，沒有更改的餘地。」
程勉眉頭輕揚：「就是因為這個我才不找別人。」
「找我也沒用。」周國昌一擺手，背過身去，「你既然就事論事，就不要把兩件事擺在一起，除非你想故意給我難堪。」
難堪？這老頭每年士官選改的時候收了多少錢他自己心裡沒數？用別人的話說，那是成疊成疊往家裡拿的！
「在我看來這是同一件事。」程勉不予多說廢話了，「我的要求就這麼多，請參謀長考慮。」
周國昌一直看著窗外，沒吭聲。程勉站直，抬手敬了個禮，轉身離開。
一聲關門聲在身後響起，周國昌慢慢皺起了眉。