程勉回到連裡之後,營長老馬倒是沒有找他談話，只有副營長老周,把他叫進辦公室,說了幾句就放他出來。在他們這裡，昨晚的事他並沒有什麼大的過錯,將賀清關起來那也是按照條令條例來辦,挑不出差池。
賀清這小子現在還在禁閉室關著,然而自周國昌找過程勉以後，事情好像一下子平息下來了，最起碼大傢伙都不敢在明面上討論這件事了。程勉卻很清楚,這樣的平靜只是暫時的。
小雪淅淅瀝瀝飄了一天夜，轉眼，距離老兵離營的日子只剩下兩天的時間了。這一周，是程勉下連以來過得最為匆忙和混亂的一周，想起來，竟不知自己都幹了些什麼。有時候天黑了之後，他一個人繞著營區慢慢走，竟偶爾會生出一絲迷茫的感覺來。指導員徐沂替他分析，說這是理想破滅後必然會產生的低落和失望，是正常的情緒反應。程勉笑了，也許在他看來這並沒有那麼嚴重，不過他同時也清楚，確實有些東西，不太一樣了。
自從宣佈退役命令那天之後，程勉就沒單獨找過宋曉偉了，一來他覺得自己算是給了宋曉偉最大留隊希望的人了，結果沒留成，他怕宋曉偉見到他難免想起這事來，情緒難以調整。二來是他不知道跟他說什麼，他自打生下來就在部隊大院長大，家裡大多數長輩也是從軍，他對軍人以外的職業瞭解並不太多，對他離營返鄉後的就業問題也給不了任何建設性的意見。
出乎程勉意料的，宋曉偉主動來找他了。一張年輕樸實的臉帶著團團笑意，穿著一件摘了肩章的舊軍裝，裡面套了件嶄新的深藍色毛衣。算起來，不過是兩天沒怎麼跟他說過話，可程勉覺得，宋曉偉從裡到外好像都不一樣了。
「有事？」程勉給他倒了杯水，讓他坐了下來。
到了這個時候，宋曉偉也不跟他客氣了，坐下之後取出一個包裹來。
「這是什麼？」程勉挑挑眉。
宋曉偉笑了笑：「是我對像自己納的兩雙鞋墊和棉鞋，說是讓我送給連長你。」
程勉微哂：「人都要走了，還搞送禮這一套。」
「這不一樣。」宋曉偉將東西取出來，放到程勉面前，「本來她想請嫂子和連長你吃頓飯，可你們兩個都不答應，怕花我們的錢。農村人也沒什麼能拿得出手，也沒什麼能表達我們心裡的謝意的，只有這些親手做的東西，雖然不好看，但是實在、暖和。」
程勉拿過一雙鞋，舉到眼前，仔細地看了看，摸了摸裡面，笑著說：「是夠暖和，不過我這歲數穿不了這個，我拿回家給我們老爺子穿得了。」
說這話，就是要收下了。宋曉偉笑著說行。
忽然想起什麼，程勉看著宋曉偉問：「叫人姑娘對象，聽你這意思，是準備接受人家了？」
宋曉偉不好意思地撓撓頭：「我想明白了，與其擔心以後讓她吃苦受罪，還不如從現在開始努力，讓她過上更好的生活。」
有覺悟。
程勉很是滿意：「那現在心裡踏實了嗎？」
「踏實了。」宋曉偉抬起頭，認真地看著程勉，「連長，指導員說的對，人不能總是活在過去，要往前看，只要我自己問心無愧，就什麼不能踏實的。」
面對這樣的回答，程勉由衷地感到欣慰。似乎不用他說什麼安慰的話了，他拍拍宋曉偉的肩膀，低而有力地說了聲：「好。」
下午整個師偵營開了一次全體會議，結束之後，程勉意外地接到了父親程建明程副司令員的電話，說讓他傍晚回家一趟。
程勉對著電話皺眉：「我這一堆事，回什麼家？」
這臭小子。
程建明不滿道：「你能比我還忙？」
「那是不敢跟您比。」程勉嘿嘿一笑，「甭看您肩膀上的星比我少，可架不住有個麥穗啊。」
「少給我廢話。」程建明被他氣笑了，「要你回你就回，無須向上級請示，我已經給你們營老周打過電影了。」
程勉呵一聲，「您老出面給我走後門，這面子夠大。」
掛了電話，程勉跟徐沂打個招呼，就開著老周的車回基地大院了。車子停穩，推門而入的那一剎那，看見院子裡的人的時候，他有點兒懷疑是不是自己眼花了。
何筱正半蹲在門口澆趙老師養的那些花花草草，聽見聲響轉過頭，看見程勉的時候也愣了一下。
程勉有點回神了，原來這老爺子火急火燎叫他回來是因為這個啊。壓抑住心頭的欣喜，他走過去，把她扶起來。
「什麼時候過來的？」他問。
「……剛來沒多久。」
「是不是趙老師打電話讓你過來的，說我要回來？」程連長挑眉問。
見過這麼自戀的人嗎？是趙老師讓他過來的沒錯，可沒說他要回來。何筱抬頭看著他，「老兵還沒送走，你怎麼有時間回來？」
「嗯，我回來瞧瞧他們二老。」何筱今天穿的是上次從西北回來時穿的藏青色毛衣，看見它，程勉難免有點心猿意馬。他伸手攬住她，「冷不冷？跟我進屋。」
何筱推開他的手：「別鬧，程伯伯今天在家呢。」
「那有什麼好怕的？」程勉好笑道，「早晚都是我媳婦，老爺子他習慣了。」
「我不習慣行不行？」
何筱撅撅嘴，看得程勉徹底眼熱了，當下就沒忍住，親了她一下。
「笑笑，你這月例假應該過去了吧？」
何筱紅著臉看他：「問這個幹嗎？」低頭小聲說，「早完了。」
「那今天晚上留下來。」程勉說的清晰肯定一本正經，轉而又改了主意，「不，還是我跟你一塊兒回去。」
何筱立馬拒絕：「慧芳還在呢。」
程連長這下有點鬱悶了：「那這樣說，咱們只能出去開房了？」他想了下，伸手摸上衣口袋，「我看看帶沒帶軍官證……」
何筱伸手捏他臉，「還軍官證，丟你一個人的臉就算了，別連累二百三十萬人民解放軍。」
兩人在門口膩歪了一會兒才進門，這時趙老師已經做好了晚飯了，見他回來，忙招呼兩人上桌吃飯。之後眼明手快地扯住走在後面的程勉，在他耳邊小聲說：「今晚別跟你爸強，他心情不好。」
程勉回看他們家老太太一眼，再看著戴著眼鏡面無表情從樓上走下來的父親，頓時有了絲不好的預感。
吃過晚飯，何筱在樓下幫趙老師看她剛買回來的十字繡，程勉則被程建明叫進了書房。
關上門後，程副司令員也不囉嗦，單刀直入地問：「你跟那什麼叫賀清的是怎麼一回事？」
「您怎麼知道？」程勉有些訝異地問。
「鬧這麼大，我能不知道嗎？」程副司令員不給他好臉色，「今天下午，我接到了你們師周參謀長的電話，他親自跟我說的。」
程勉臉上浮現出一絲譏諷的神色：「我說怎麼沒見他有動靜，原來是把狀告到您這兒來了。」他有些不耐煩，「那您還問我個什麼勁兒，這事兒不早該門清了？」
他是怎麼也想不到這人能這麼慫，這不是他從小到大最膩味的向家長告狀嗎？有本事，就衝著他來啊？
「程勉你什麼態度」程建明拉下臉來，指著他說，「你給我站起來。」
程勉不情不願地拉開椅子，在父親的桌子前面站了起來，軍姿，很帶情緒地乾戳著。
程建明多少收斂了些怒意：「你跟賀清的事，我不打算多說，本來喝多了發生些口角甚至動手打了架那很正常——」
「那天我沒喝酒。」程勉表示我很冤枉。
「少給我插嘴。」程建明惱怒地瞪他一眼，「沒喝酒？沒喝酒怎麼不辦點人事？」見他耷拉下腦袋，程副司令員不帶好聲氣的說，「打架也就算了，不想著怎麼息事寧人，還把事情搞大，這對你有什麼好處嗎？你給我說說，誰給你膽子，讓你跑去威脅周國昌？」
「這不是威脅。」程勉說，「賀清是個什麼樣的人全連都清楚，現在更是鬧到了全師。他周國昌憑什麼用這麼一個孬種把我最好的一個兵擠走？我不在乎自己的聲譽，一個連廢了，那即使我胸前戴滿獎章又有什麼用？」
「那現在命令已經下達，你逼著周國昌把你的兵留下，這樣跟他留下賀清又有什麼區別？且不說這是否違反紀律，你一門心思地留你的兵，有沒有想過即便真把他留下，周圍的人又該怎麼看他？你一口一個為了連隊為了榮譽，難道現在你搞的不是個人主義？如果真是為了你連隊著想，事情一出你就該想著怎麼大事化小，而不是搞成現在這種局面！怎麼，如果周國昌真沒辦法滿足你的要求，你是不是還要把他告到軍總去才算了事啊？」
程勉承認自己有些欠考慮，可面對父親程建明的質問，他還是想說出自己的想法：「我不會去告他，我也知道我沒法兒留下我的兵，我就是不想讓他那麼痛快，我就是嚥不下去這口氣。」他看著程建明，「尤其是當我想起來這周國昌是爺爺一手提拔起來的，跟您一起上軍校，如今倚仗這背景在部隊里拉關係走後門我就難受，我不能讓他這麼為所欲為。還有我的兵——」想到這裡，他覺得自己有些說不下去，「入伍八年，一個人最好的時光就這麼沒了。我知道，用您常說的一句話，軍隊需要的就是一個人最年輕，最熱血，最有衝勁的這幾年。可我覺得，它不能就這麼把人掏光之後一腳踹開就什麼都不管了。」
到底還是年輕啊。不失熱忱和赤誠是件好事，可這樣一個理想主義者，在現實社會中，哪裡能不受挫。程建明自己也是從這一步走過來了，當然懂得。
聽完程勉的話，他歎口氣，開口：「你這樣想，是件好事。可是這世道不是你想有什麼就有什麼的，你得明白這點，知道嗎？」
程建明目光深邃地看著自己的兒子：「你覺得對不住他們是吧？看著那些沒什麼能力卻還能繼續留在部隊混日子的人生氣是吧？這沒什麼錯，這說明你心裡頭還有桿良心秤。可是程勉，我們這些帶兵的，不光什麼原因也好，總有那麼一些人，是你捨不得又留不下，最後只能對不住的，你早晚得習慣這個。能怎麼辦呢？你沒法左右別人，更不要對他們有恨，你能做的就是帶著對他們的愧疚，帶著他們對這個地方的這份熱愛，做得更好。」
程建明說完這番話，書房裡陷入一陣沉默。良久，程勉低聲說：「這些我都知道，這麼長時間，我再想不通就成傻子了。我就是覺得，事情本來不該是這個樣子，我想改變，卻無能為力。」
「什麼樣子？你以為的，未必就是別人想要的。」程建明笑了下，「行了，這件事情就到此為止，不要讓這件事再影響你的理智和心情。」
程勉自嘲一笑。那樣深的影響倒不至於，至多算個空包彈，爆炸時沒有什麼殺傷力，但仍會讓他心中一驚，提醒他不要再這樣天真。
這爺倆在樓上談著，何筱在樓下跟趙老師聊著也明白了事情的大概。想起什麼，她輕輕地笑了下。
「我說昨天宋曉偉非要跟我見一面是為了什麼，原來是因為這個？」
趙老師推推鼻樑上的老花鏡：「怎麼說。」
何筱娓娓道來。
昨天她練完瑜伽回到家裡的時候在小區門口看見了宋曉偉和趙慧芳，兩人臉都凍得通紅，看樣子等他許久了。何筱問他們怎麼不上家裡去，宋曉偉說有點事想找嫂子聊，並堅持就近找個小飯館。
何筱拗不過，就找了家麵館，點了一壺茶，給兩人一人要了一碗麵。等面的時候，宋曉偉說出了這次找她聊的目的。
「嫂子，我想您勸勸連長。」
何筱一驚，忙問到底是怎麼回事，瞭解了之後，倒鎮定下來了。這像是程勉會做的事，從小到大他都是一個太過耿直的人。
想了想，她對宋曉偉說：「他也是為了你們全連考慮。」
「我明白，連長年輕是年輕，很對我們沒的說，很少有私心。可他越是這樣一個人，我就覺得越不應該是這樣。」
何筱沒明白他的意思。
宋曉偉笑了笑：「我記得那還是連長剛調到我們偵察連的時候，當時還沒轉正，只是副連。有一次搞體能考核，說是副連長可以不參加，但營裡其他兩個連的副連長由於是基層士兵提拔起來的，自願參加了考核。連長聽說了，說是也要參加。」
何筱莞爾，還真是程勉爭強好勝的風格。
「可您也知道，連長雖然是陸指畢業的，但跟從基層提拔起來的老兵體能上還是有些差別，要麼說戰場上最金貴的就是老兵，很有他的道理。當時連長的短板是四百米障礙，跟我一樣，為此那段時間可沒少跟他在訓練場裡耗。練了兩個多月吧，最後拿了個第二。就這連長還不滿意，說下次拿第一。」
三個人聽著都笑了，宋曉偉摩挲著手中的茶杯，神情帶著陷入回憶的溫和：「我們連裡，甚至全師的人幾乎都知道連長的背景，可從他調到我們這兒來就沒聽他提過，這兩年他全是在用自己的能力說話，我看在眼裡，就知道我們連長是個有傲骨的人。」他看著何筱，「嫂子您說，這樣一個人，我怎麼能讓他為了我的事跟師領導較勁，讓全師的人都議論他。他不該也不能這樣，他就該是驕傲的，因為他配得上那身軍裝。」
何筱聽著，很是動容。
她的眼睛有些濕潤：「那你不想留下了？」
「我想啊。」他幾乎是毫不猶豫地，「自從接到退役命令之後，我走哪兒啊，都想著多看幾眼吧，以後可就再也見不著了。我們這樣的，沒本事在部隊留一輩子，就只能在每次期滿的時候奢望能再有個機會，再多留幾年。大傢伙兒都這麼想，可軍隊是要打仗的啊，它不是收容所。我在這裡八年，受到了教育和鍛煉，學會了紀律和原則要求自己，那我就不能在最後走的時候把它們就全部扔了呀。算上這些，還有我的戰友們，是軍隊能給予我最寶貴的東西了，我捨不得，我得珍藏一輩子。」
說這話的宋曉偉神情是如此地認真和堅定，讓何筱覺得佩服，又覺得遺憾。
回過神，何筱聽到趙老師說：「他的兵倒是也挺為他著想，可這小子打小就倔，凡是他自己不想放棄的，任憑別人怎麼說都沒用。有時候，真不知是好事還是壞事。」
低低一聲歎息。
樓上傳來一道關門聲，何筱跟趙老師對視一眼，起身往樓上走，走到拐角處的時候，看見程勉微蹙著眉，略顯無奈地拍著褲子後面，慢悠悠地往下走。
此情此景，讓何筱忍不住笑了：「是不是又挨踢了？」
程勉多少有些不自在：「這麼幸災樂禍？我看今晚這房是必須要開了。」
說完就見何筱瞪他一眼。
他站在她面前，凝視她幾秒，伸手將她拉進懷裡。何筱憚於程建明還在樓上，不敢亂來，可程勉卻不鬆手：「別動，讓我抱抱你。」
「怎麼啦？」她想看他一眼，卻被他抱得緊緊地。
「沒事。」在她肩頭蹭了蹭，程勉低聲說。
只是突然感到有些安慰了。在他情緒最為低落的時候，她能陪在他的身邊，讓他覺得，有些東西，是他可以緊緊抓住的。
如此，足矣。