二人相對行禮。
即將開始的戰鬥，將是最後一場對戰，也是決定大朝試首榜首名的戰鬥，與之前的對戰相比，氣氛自然有些不一樣。
二樓的窗開著，那些大人物們來到了窗畔，那些負責考試的離宮教士也來到了欄邊，不是要看熱鬧，而是對參加這場對戰的兩名考生表示尊重。
陳長生和苟寒食對二樓的人們再次行禮。
便在這時，樓間傳來吱呀一聲輕響，然後便見著那些離宮教士紛紛行禮避讓，那些大人物們神情微變，向聲音響處迎了過去。
國教舊派的領袖人物——教樞處主教梅裡砂親自到場。
因為年齡與資歷，更因為這半年來與教宗之間的對峙，主教大人在國教內部地位愈隆，陳留王和薛醒川先行請安，徐世績行禮，便是那兩位與他分屬不同派別的聖堂大主教也欠身問禮。
主教大人看著莫雨點了點頭。
莫雨知道這位老人家親自到場的意思，臉色變得越發寒冷，卻沒有說話。
……
……
二樓有些熱鬧，大人物們紛紛見禮，然後重新安排座次，又要泡茶拿果子，一時間，苟寒食和陳長生二人這兩個主角都有些被遺忘的感覺。
一時不會便打，他們兩個人也說起話來。
苟寒食說道：「你給了很多人意外。」
陳長生說道：「我的簽運不錯。」
這是老實話，不是謙虛，更不是以謙虛為掩飾的得瑟。
苟寒食靜靜看著他，說道：「以你的能力，你在京都這大半年時間實在是太過安靜，你不應該這麼沉默，你有資格活的更自在一些。」
陳長生說道：「我沒想到是你勸我。」
苟寒食微笑說道：「都是喜歡讀書的人，確實不怎麼愛出門，只不過這句話是師兄當年勸我的，我覺得很有道理，所以轉送給你。」
他的師兄自然是秋山君。
陳長生想了想，沒有接話，而是回答苟寒食最開始的那個建議，說道：「我必須謹小慎微地活著，所以習慣了謹小慎微的活著。」
苟寒食不贊同說道：「嚴謹與謹小慎微是兩個詞。」
陳長生搖頭，對此很堅持，說道：「就是謹小慎微。」
苟寒食沉默片刻，有些不解問道：「為什麼呢？」
「這是人們所不瞭解的事，也是我無法解釋的事。」陳長生說道。
苟寒食說道：「謹小慎微地活著，絕對不包括拿大朝試的首榜首名。」
陳長生看了眼二樓，說道：「當日你也在場，知道這句話不是我說的。」
苟寒食盯著他的眼睛說道：「不是你說的，那是不是你要做的？」
陳長生沉默不語，承認了這一點。
苟寒食說道：「所以我才會覺得這很矛盾。」
陳長生說道：「我說過，這是人們所不瞭解的事，也是我無法解釋的事，但這並不矛盾，因為沒有人喜歡謹小慎微的活著。」
便在這時，二樓傳來離宮教士的問話聲。
還是那句在今天已經重複了無數次的話。
「你們……準備好了嗎？」
……
……
在戰鬥開始之前，陳長生向苟寒食說了聲抱歉。
「我一定要拿首榜首名，為了這個目的，我願意做任何事情，折袖……收了國教學院的錢，我和他做了一場交易，他答應我儘可能地戰勝你、至少是消耗你，如果遇到我，他則會直接棄權。」
苟寒食有些吃驚，沉默了會兒，說道：「難怪他那麼拚命。」
說完這句話，他咳了起來，眉頭微皺，顯得有些痛苦，然後他看著陳長生問道：「你不是一個在意虛名的人，為什麼對大朝試如此看重？」
陳長生說道：「我說過，很多事情不能解釋。」
苟寒食沒有再說什麼。
陳長生的話卻沒有說完，他看著苟寒食腰畔那把劍，有些猶豫說道：「劍法總訣，能換取些什麼嗎？」
離山劍法總訣，能換取很多東西，尤其對於離山劍宗的弟子們來說，不要說大朝試首榜首名，就算是更重要的東西，他們也願意捨棄。
苟寒食知道離山劍法總訣以前在白帝城，現在在國教學院，怎麼也沒有想到，陳長生居然會有這樣的提議。他沉默了很長時間，搖頭說道：「我是離山弟子，所以不能接受，既然是我離山的劍法，將來我們這些做弟子的一定會憑藉自己的力量請回離山，而不能用來做交易。」
聽著他拒絕了落落的提議，陳長生沒有失望，反而放鬆了些。
「那就來吧。」
陳長生右手拿起落雨鞭，真元微運，鞭首微起，於風中輕擺。
這是今年大朝試最後也是最重要的一場戰鬥。
開始的很平靜，也很突然。
苟寒食抽劍出鞘，隨意振臂，劍在空中輕輕顫抖，發出嗡鳴。
他向陳長生走去，腳步平穩而緩慢，卻有一種無法避開的感覺。
苟寒食出劍，劍意寧和而去，洗塵樓裡，沒有響起劍嘯，樓外遠處的碧空下方卻響起一道極清亮的聲音，彷彿有人在那裡引吭而歌。
漁歌互答，聲入耳時曲已至。
劍來的太快，而且太過平和，甚至隱隱帶著一抹劍遇對手的喜悅，面對著這看似尋常的一劍，陳長生竟生出避無可避的感覺，無論耶識步還是速度，都已經沒有辦法在這麼短的時間內生效。
他將真元數盡灌注到落雨鞭裡，以鞭為劍，橫擋在身前。
一聲清脆的撞擊聲，落雨鞭劇烈地顫抖起來。
落雨鞭上顯現出一道金色的光澤，生出一道雄渾的力量，強硬的把苟寒食的劍意擋住，然而卻無法阻止他的劍意順著鞭柄侵入陳長生的手腕。
他的手隨之顫抖，接著便是小臂，清晰的痛楚順勢而上，直至肩部，他再也無法握住鞭柄，伴著破空聲起，落雨鞭嗚嗚脫手而去。
便在這時，苟寒食的第二劍隨之而至。隨著這一劍的現世，洗塵樓外的遠處天空下再次響起歌聲，晚霞驟然漫天。
落雨鞭飛走了，陳長生還有汶水劍。他握著劍柄，向外一拉，只聽得鋥的一聲鳴嘯，汶水劍離鞘而出，明亮的劍身反耀著樓外的晚霞，同時生出更多的晚霞，把洗塵樓的所有窗戶與門都塗成了紅暖的顏色。
汶水三式裡的晚雲收。
兩抹晚霞在洗塵樓間相遇，黑色的簷片變成了黃金。
一道精純至極的氣息，順著晚霞裡的那道劍意，破開了陳長生的防守，襲向他的胸腹，如果不是最後那一瞬間，汶水劍驟然鳴嘯，憑藉劍身本身的強大氣息，替他擋住了絕大部分攻勢，他必然身受重傷。
汶水劍拯救了他，卻也被苟寒食的劍震向了高空，呼嘯盤旋著，遠遠地飛出了洗塵樓，不知落到了何處。
陳長生毫不猶豫向後急掠，想要動用耶識步，同時右手已經握住了短劍的劍柄，左手握住了袖中落下的一個小東西。
果不其然，苟寒食的第三劍再次到來。
連續三劍，中間竟是沒有任何間隔，沒有給陳長生留下任何喘息的機會，歌聲自天邊來，晚霞自空中生，然後有漁舟自晚霞裡出。
漁歌三唱，便是三劍。
這便是苟寒食用的劍法，也是他最強大的劍法。
他第一劍便擊落了陳長生的落雨鞭，第二劍擊飛了汶水劍，第三劍如夕陽的光輝一般耀目而至，陳長生能如何應對？
三劍之間連貫自如，完美至極，他根本連動用耶識步的可能都沒有。
洗塵樓內響起啪的一聲輕響。
苟寒食的劍前，已經沒有陳長生的身影。
陳長生出現在他身後二十餘丈外的牆邊，因為這看似歡娛安寧、實則驚心動魄的漁歌三劍而身體蒼白，甚至身體都有些微微顫抖。
一道白煙從他緊握成拳的左手指縫裡緩緩溢出。
苟寒食收劍靜立，看著他微異問道：「千里鈕？」
是的，陳長生用來避開漁歌三劍最後一劍的方法，正是千里鈕。也只有千里鈕，才能幫助他避開苟寒食蓄勢已久，志在必得的這三劍。
他和落落等人在林畔思考如何打這一場的時候，苟寒食又怎麼可能不想？
洗塵樓內一片死寂，片刻後，二樓裡響起壓抑不住的驚嘆聲。
為了避開一劍，陳長生居然捨得動用無比珍貴、對修道者而言有若性命的千里鈕，這讓所有人都感到了震驚，同時再次確認落落殿下對這位少年老師是何等樣的尊敬愛護，但最讓樓內眾人震驚的，還是苟寒食的那三劍。
那三劍看似普通，沒有風雨相伴，晚霞也自寧靜，然而不愧是苟寒食最強的三道劍，竟給人一種不想抵抗的感覺。
如果陳長生不是有落雨鞭、汶水劍以及千里鈕，他必然已經輸了。
苟寒食真的很強。
人們有些驚訝，就算是上一輪打折袖，苟寒食也沒有一上來便動用這樣的密劍，為何此時對上陳長生，他卻是毫不留手？
陳長生看著落在地面上的落雨鞭，想著不知落到何處的汶水劍，相著在掌心化為虛無的千里鈕，沉默不語，知道自己距離苟寒食還有很遠的一段距離，要比折袖和對方的差距大很多很多。
如果苟寒食還有第四劍，他怎麼擋？