一年後。
深秋。
告別了盛夏的酷暑，初秋的悶熱，深秋的天氣變得乾爽涼快起來。草木枯榮，池塘中的蓮花也枯萎敗壞，漣漪再也搖曳不動它。
抬頭上望，明淨的天空湛藍得毫無陰霾，陽光金燦燦的，用秋高氣爽四個字形容真是恰好不過。
建康，霍府。
傍晚。
儘管還未至冬日，但是太陽西下之後，氣溫還是很冷的。迴廊處，皓雪搓搓手，蹬蹬蹬地跺了跺腳，然後快步地走向一個小院。人還未跑到房門前，便雀躍地高聲道：「娘子，娘子！」
房門應聲打開，皓雪一下子剎不住腳步，便撞在了門前的人身上。因為那人身量高，皓雪恰好撞入了她懷裡，便沒有摔倒。
頭頂上傳來了一個無奈的聲音：「皓雪，怎麼總是這麼冒失？」
皓雪抬頭，映入眼簾的是一張素淨絕麗的面容。膚若凝脂，瓊鼻朱唇。烏黑的眼珠瀲灩著淡淡的笑意，嘴角微揚。與前些年的單薄相比，眼前少女的身子已經逐漸成長出了女性的曲線，散發出女子獨有的韻味。
不是霍長樂又是誰。
皓雪怔怔地看著霍長樂，心中暗暗讚道：娘子真是越來越好看了。及笄之後，娘子的容貌與之前久病不癒、纏綿床榻的蒼白相比，變得一天比一天舒展、明朗。就好似以往幾年被禁錮住的風姿，在幾年間快速生長，展露出來。也難怪建康有不少公子哥兒為她神魂顛倒，登門提親。
兀自欣賞了一會兒，皓雪很快便看見了霍長樂揶揄的神色，連忙回過神來，笑嘻嘻道：「皓雪也不想冒失，只是替娘子急呀。娘子，謝公子已經來到了，眼下在正廳候著呢。」
霍長樂微微一挑眉，唇角卻不受控制地揚了起來，拍拍皓雪肩膀道：「好，我知道了。」
皓雪露出了一個八卦兮兮的曖昧笑容：「娘子不要讓謝公子等久了喲。」
「……」
這一年來，隨著她與謝若璋見面的次數徒然增多，兩人的關係在府內已經變成了公開的秘密，或者說兩人已經是公認的一對。一開始，下人們即使八卦，但還沒那麼猖狂，看到他們都只是像以往一樣恭敬地低頭。只是不知道從何時開始，府內開始出現了各種八卦，八卦的主角自然是她與謝若璋。八卦的內容麼，自然是各種讓人浮想聯翩的激情內容……
這股八卦之風的源頭，是在夏天的時候。那日，她與謝若璋一同遊船，玩到很晚才回府。無奈夏日蚊子多，脖頸被叮了好幾個包，當晚沒有發現，結果第二天醒來，才看到一小片皮膚都紅了。前一天玩得很累，一大早肚子便餓了，霍長樂便睡眼惺忪地踏出房間。這一幕恰好被一個廚娘看見了。廚娘頓時露出了驚呆的表情，半晌又露出了一個曖昧的笑容。
第二天，府內便傳出了「長樂娘子脖子上有疑似吻痕」這種令人浮想聯翩的傳言……
然後，每一個看到霍長樂的下人，開始露出了心照不宣的曖昧眼神，看著她和謝若璋的眼神都彷彿寫著「我都懂」，眼底似乎有八卦的火焰在燃燒……
霍長樂本想找霍瑜訴苦，但是霍瑜聽完這件事之後，竟然臉色複雜地看著她，半晌才嘆了一口氣，拍拍她肩膀，道：「樂樂，你們還未成親，這種事要節制。」
「……」霍長樂終於明白，包括霍瑜在內，府內的人大概真的誤會什麼了。
水洗都不清了。
她與謝若璋本來只是嘗試著在一起，可是眼下這麼一弄，兩人的關係反而成了鐵板上釘著的了。霍長樂雖不理流言，但每每聽到隻言片語都會覺得哭笑不得。她還曾把這些傳言當做笑話分享給謝若璋聽。
一邊回想，一邊踏著霞光快步來到正廳，霍長樂一眼便瞧見了霍瑜與一名長身玉立的男子站在一起說著什麼。
看見她正往這邊來，霍瑜微微一愣，便道：「樂樂來了。」那長身玉立的男子聞言，緩緩轉過身子來，漆黑的眸子悠然含笑。
霍長樂微微一頓，便加快腳步，很自然地站到了謝若璋身邊。
「大哥，那我們這就出發啦。」
「嗯。去吧，注意安全。」霍瑜看向眼前一對璧人，眼神頗為欣慰和感慨，就彷彿一個老媽子看著即將嫁出去的女兒。
霍長樂嘴角微微一抽，「大哥。」
「嗯？」
「你的眼神很幽怨。」
「……」
謝若璋忍笑道：「遠之，那麼我們這便告辭了。」
霍瑜點頭。
謝若璋與霍長樂兩人並肩而去。剛剛要拐出院子的時候，便聽見身後傳來霍瑜的聲音：「別太晚回來啊。」
霍長樂腳一滑，扶額無奈道：「我發現大哥這一年來，變得越來越像護雛的母雞了。」
謝若璋忍俊不禁道：「娘子這樣說，遠之會傷心的罷。」
「那該說他像什麼？」
霍長樂抬頭，瞥見他揶揄的神色，又覺得自己的比喻有些好笑。
兩人相視一笑，氣氛頓時溫馨起來，俱是無言勝有言。
天色漸晚。街道兩旁開始點起了燈，暖色昏黃的燈籠映照在木雕柱子、青瓦白牆上。
大街上行人摩肩接踵，笑鬧聲、喝彩聲不絕於耳。行走的影子被燈光拉長，在牆壁上逶迤而過。
馬車嗒嗒地經過青石大街，駛向秦淮兩岸。到了岸邊，謝若璋把霍長樂扶下了馬車，只是寬大的袖子掩藏之下，握著她的手卻沒有再鬆開。
霍長樂微微一愣，隨即忍不住揚了揚嘴角，動了動手的姿勢，把兩人本是鬆鬆交握的手變為十指緊扣。
牽手這個動作在現代的情侶看來不過是最常見不過的動作。只是眼下是東晉，民風雖說相對其它朝代開放，但是也少有人這樣明目張膽地在眾目睽睽下十指緊扣，更何況是名義上還未成婚的男女。幸好有寬大的袖子擋住，沒有人留意到兩人的手竟是緊緊牽著的。
她倒也忘記了，自己是什麼時候開始習慣了在沒人的時候拉著他的手。只是一開始只敢在沒人的地方拉著，後來變成了在外面也忍不住牽在一起。
謝若璋看了她一眼，眼底瀲灩著若有似無的悠然笑意。他的容姿本就極為出色，眼下夜幕降臨，在淮水邊匆忙而過的薈薈眾生之中，他修長挺拔的身材顯得更為鶴立雞群，燈火柔化了他的五官，愈發顯得眼珠烏黑，風流斐然。
這麼淡淡的一個笑容，便引得兩旁年輕的娘子忍不住瞄向他，隨即，又把略有些豔羨和複雜的眼光看向霍長樂。
儘管不喜炫耀，但是此情此景，霍長樂也不由生出了幾分驕傲的情緒，又因為站在他身邊的人，眼下是自己，心中的愉悅怎麼也掩飾不住。
剛下馬車不久，便聽見了前面傳來一個驚訝的聲音：「若璋兄，這麼巧，真是何處不相逢呀。」
抬眼望去，那是幾名年輕男子。其中可以看到，這群人之中為首的一位男子年約二十五六歲，黑髮高束，如玉的臉龐掛著驚訝的表情，半晌又化為一個淡淡的笑。一笑之下，煞是風儀古雅。看這穿著打扮，大約也是文士。
他的身邊不僅站著四五名廣袖飄飄的美少年，還站著一位與霍長樂年齡相仿的娘子，頭戴冪籬，但是眼睛卻靈動地轉來轉去，似乎很是活潑可愛。
謝若璋微微一笑，道：「韞之兄，當真是許久不見了，可別來無恙？」
「托福托福。」那人樂道，然後一一向他身後的人和謝若璋互通姓名。
當得知了眼前人便是謝若璋之後，那幾名少年不約而同地露出了幾分豔羨和欽慕的神情，只是卻沒有之前那些文士那麼狂熱，依舊儀態翩翩，想必是平日見慣大場面的人。
這邊，霍長樂也不動聲色地聽著，心中暗道：為首的那王韞之風姿不凡，身後的少年雖然青澀，但也不失穩重。而這群人既是姓王的，又是住在健康的，又與謝若璋熟絡……大概，此「王」，乃是琅琊王氏的王。
王韞之道：「聽說今晚淮河邊有河燈詩會，在下便偕同幾位表親一同來乘花船。」然後似乎突然想起什麼似的，又看了看身旁的娘子，道：「若璋兄，差點忘了說，這位是小妹桑蘭。桑蘭與若璋兄上一回見面，已經是七八年前了罷。現在再看，約莫是認不出來了。」
「哦？原來娘子已經長這麼大了。方才確實沒認出來。」謝若璋挑挑眉，笑道。
那王桑蘭在謝若璋含笑的眼神下，似乎是不勝嬌羞地低下了頭。
王韞之一早便留意到謝若璋身邊的霍長樂，不由好奇道：「這位娘子是……」
王桑蘭也悄悄抬頭，打量著霍長樂。
霍長樂見他們的目光齊刷刷地看了過來，又想起自己的手還和謝若璋牽在一起，頓時想偷偷鬆開。沒想到謝若璋居然沒讓她鬆開，反倒是緊了緊，用拇指摩挲了一下她的手。
他含笑道：「這位是霍侍郎的幼妹，霍三娘霍長樂。」
霍長樂隔著冪籬，覺得那些火辣辣的視線也被隔絕了不少，遂點頭禮貌道：「幸會。」
幾人寒暄一番。
王韞之道：「我們正要登上花船，兩位可要一起來？」
「韞之兄的美意心領了。只是在下還有要事，只待下回有機會，在下一定赴約。」儘管如此，他的神態不見抱歉，很是悠然自在。
「那真是可惜了。」王韞之嘆道，向謝若璋告辭，便帶著幾個表親、還有一再回頭的王桑蘭登上了一艘華美的花船。
目送他們遠去，謝若璋方把霍長樂引上了另外一艘小木船。這艘船不似之前遊湖的船那麼大，只是輕輕巧巧的，恰好只能容納兩人。
水波蕩漾，坐在微微晃動的船上，一直渡至淮水中央，順著水波而下。