小精靈的話讓菲莉亞瞬間紅了臉，她張皇失措地搖頭要澄清：「不是的，怎、怎麼會！我、我……」
好像給卡斯爾學長惹麻煩了啊啊啊！QAQ
雖然瑪格麗特都說她的救命恩人不是卡斯爾了，但是殘留的罪惡感好像還在嚶嚶嚶……
「哈哈哈，不是的，不要欺負菲莉亞啊，她會為難的。這個詞你是從哪裡聽來的啊？」卡斯爾大笑著回應小精靈，順便摸了摸他的頭髮，「不是女朋友，不過是女性朋友，現在還是重要的同伴。」
說完，他看向菲莉亞，金色的眼睛裡笑意未散，彷彿全世界的陽光都在這一刻全集中在他臉上。
「你不要在意啊，精靈靠母樹繁殖，因此本身就沒什麼婚姻或者愛情的觀念，喬伊納說這句話沒有那種意思的……對精靈來說比較親密的關係是伴侶，一般都是不限定男女和種族的，唔……和我們相比的話，大概愛情的成分要少一些？」
問出這個不該問的問題的名為喬伊納的年幼精靈咬著手指，一副完全聽不懂卡斯爾在講什麼鬼的樣子。
然而就算他這麼說，菲莉亞臉上的溫度也不能一時半會兒就降下去，她感覺自己的臉頰都快讓頭髮燒起來了。
「你還真是容易害羞啊。」卡斯爾揚了揚眉，略帶調侃地說，但神情並無惡意。
菲莉亞下意識地道歉：「對、對不……」
「這有什麼好道歉的！」卡斯爾毫不在意地道，「不是很正常的事情嗎？放心吧，我不介意。」
卡斯爾並不是那種口是心非的人，他說不介意應該就是真的不介意了……何況他的表情和神態都很自然，確實不像會為這種小事斤斤計較的人。菲莉亞總算小小地鬆了口氣。
望著菲莉亞如釋重負的樣子，卡斯爾卻略微收斂了笑容。
一開始的確只是因為姑媽的要求，才試著儘量照顧菲莉亞而已。但隨著兩人之間相處的加深，他倒真的有些在意菲莉亞了。
這個女孩……比想像中更簡單。
不管什麼情緒都寫在臉上的笨蛋哪怕在勇者學院這種盛產笨蛋的地方都找不到幾個，迪恩算一個，菲莉亞也算一個……當然，卡斯爾倒並不討厭這些傢夥。
王城的貴族圈子裡，幾乎人人都帶著面具……卡斯爾自己並不是個喜歡僞裝的人，可也從不干涉那些喜歡或善於僞裝的人，不過……如果硬要選的話，他依然更樂意和好懂的傢夥在一起，這就是為什麼他會選擇離開王城來到偏遠的冬波利。
王城的學校，多少帶著首都貴族圈裡那種皮笑肉不笑的風氣。
至於菲莉亞……
她還是個小孩子呢……而且本質並不壞。
想起今年暑假短暫地回到王城老家裡聽說的事，卡斯爾稍稍有些猶豫。看情況菲莉亞恐怕什麼都不知道，但他其實也只是隱約從父親那裡聽說一點而已，並不是很確定消息的真實性。
菲莉亞平時說起家人，總是圍繞著「哥哥」和「媽媽」，像是對父親並不瞭解的樣子……
考慮了一會兒，卡斯爾還是覺得這件事由他來講太不合適，況且信息也未必完全準確……他重新恢復招牌的笑容，自然地摸了摸菲莉亞的頭，道：「放心吧，這裡的精靈都是不錯的人，這一年可能會比較累，但是……」
卡斯爾笑得愈發燦爛。
「一定會有收穫的，我保證。」
會不會有收穫尚且不清楚，但很累這一點，菲莉亞迅速地感覺到了。
冬波利學院給三年級學生們安排的冒險流程基本上是這樣的：精靈給他們分配任務→在距離精靈村莊遠近不定的地方取回某樣東西或者收集哪些材料，有時候需要露宿→返回彙報任務，根據任務完成度取得精靈的評分→休息兩到三天→得到下一個分配任務。
說起來並不複雜，可因為身處貨真價實的森林之中，而且沒有教授的指導，一切都只能根據自己的判斷，還必須照應同伴，需要承擔的責任比在一二年級的學習時大得多，所以……沈重的心理壓力使得身體比平時更容易疲憊，哪怕是強力量系的菲莉亞和奧利弗，每天都過得相當精疲力盡，回到樹屋的時候，只要一閉上眼睛就能睡著。
沒過幾天，菲莉亞就覺得自己比在冬波利的時候瘦了一圈。
十一月到來的時候，冬波利的學生們已經陸續地全部抵達神樹村，精靈之森因為大量人類學生的到來，忽然熱鬧起來。
「約翰先生，下午好，好巧！沒想到會在這裡見到你。」
天氣漸寒，夏日裡悶熱的午後反倒成了一天中最舒服的時光。剛剛完成一次任務，正好是在難得的休息期，歐文春風滿面地微笑著和他們團隊的隨行勇者打招呼。
約翰看到歐文，彷彿有些吃驚，但他立刻反應過來，道：「你不用叫我『先生』什麼的，歐文，我只不過是個底層的老勇者，直接喊我約翰就好了……勇者協會裡也有人把我喊作老約翰之類的……我不像你們，大概一輩子也就這樣了吧。」
「哪裡的話，我們要向你學習的東西還有很多呢。」歐文亮閃閃地笑著，「不過，你也是來這裡曬太陽的嗎？」
「啊，是啊……」約翰感慨地道，「在王國之心總是很少有像精靈之森這麼好的空氣，還有，這麼清澈的陽光……」
聽著約翰平和地讚賞著精靈之森與城市不同的環境的美好，歐文始終維持著被菲莉亞譽為「天使一樣」的那種其實某種意義上有些可怕的微笑，並觀察約翰身上被動作牽扯的每一塊肌肉。
不知道為什麼，歐文發現自己對這個看似各方面都相當平庸的中年勇者十分戒備，總覺得他有什麼不對勁的地方，所以每次見到他一個人落單，都忍不住上來試探。
僅僅是一種沒有緣由的直覺而已，歐文沒有任何證據證明他圖謀不軌，而且正好相反。事實上，約翰·史密斯是個極為負責的勇者，他的資質或許確實平庸，有時候甚至連十三歲的卡斯爾都趕不上，但極為恪盡職守，只要是在做任務，他就絕不會離開學生。每次遇到野獸的時候，由於學校勒令除非遇到危險，隨行勇者不得出手，所以他和卡斯爾都只能在旁邊乾看，但約翰次次都擺出戒備的姿態，等迪恩他們解決掉野獸，他也差不多滿頭大汗。
無論從哪個角度看他都是個普通又老實的人，可太過平庸，反而令歐文覺得不安。
「你為什麼會來精靈之森呢？」歐文裝作隨意地問道，「對勇者來說，陪著一群孩子過來裝模作樣的冒險，挺無趣的吧？」
「怎麼會，我已經過了那種意氣風發的年紀了，和你們這些充滿希望的年輕人不一樣的。」聽到他這麼問，約翰憂愁地嘆了口氣，他又重複了一遍「和你們不同」這種強調年紀衰老的話，「人一到中年，就不得不開始考慮一些生機問題，而冬波利給得報酬很不錯……難道國王陛下還會指望像我這種快五十歲還是低等勇者的人打敗魔王嗎？沒可能的，我只能自己為自己打算。勇者這種工作幹不了一世的，我去年前幾年開始就覺得手腳僵硬了……」
他稍微停頓了幾秒，像是很悲傷的樣子。
「得趁現在還能活動多存一點錢，養家餬口，還有以後老了能過得舒服些……」
聽到這些，歐文淺笑著道：「哦？說起來，倒是很少聽你說起你的妻子和孩子呢。」
「我哪有什麼妻子和孩子啊。」約翰苦澀地乾笑幾聲，「我說得養家只不過是我自己和一條老狗，那可真是條好狗，以前它還能幫我，可惜現在老了，只能趴在院子前面曬曬太陽，等我拿到佣金回去餵它……」
和老年人說話是件無趣的事，他們一重複過去引以為傲的英勇事蹟就停不下來，不管對方有沒有興趣。同樣的情況體現在約翰身上，就變成了滔滔不絕地說他的狗，大概是他自己實在沒有什麼值得講出來回味的過往。
歐文依然有風度地保持著微笑，但這類沒有營養的話題實在很難讓一個十一歲的男孩提起興致，哪怕他平時沈得住氣。
他開始有些後悔過來試探約翰了，看起來他今天也沒做什麼不好的事，實在普通到使人睏倦。
約翰也漸漸地註意到歐文並不喜歡他的話題，只好嘖嘖嘴，乾巴巴地停下來，小心翼翼地問道：「抱、抱歉，和我說話很無聊吧？我看得出來……」
「沒有，你的話題很有趣。」歐文昧著良心說。
兩個人陷入尷尬的沈默。
看來這一次也是浪費時間，早知道就去找菲莉亞呢。
歐文在心裡撇了撇嘴，準備告辭，擺脫目前這個令人發睏的狀況，但他正要開口，約翰卻率先一步又說話了。
「其實……我真的很羨慕你們。」他真誠地道，那雙被沈重的眼皮壓扁的眼睛裡晃著懷念的光，「還這麼年輕，還有這麼多有趣的事，還有激情……你喜歡菲莉亞吧？我看得出來，以前我也很喜歡住在我家隔壁的那個女孩子……」
「——哈？！」
歐文反應誇張地瞪大了眼睛。
「我我我哪裡看起來像是喜歡菲莉亞啊？！」
對歐文來說，這個問題簡直太熟悉了，第一次被問是他那個胡思亂想的爸爸，第二次是奧利弗的試探……就連歐文自己有時候都會在深夜睡著前問自己這個問題，每次都會想得輾轉反側。
然後，猝不及防地從他萬萬想不到的無關人士口中聽到同樣的問題，他頓時就炸了。
難道全世界的人都覺得我喜歡菲莉亞嗎！！！（╯°Д°）╯︵┻━┻（對）