聽菲莉亞問起那個矮人的名字，雖然伊斯梅爾的內心一瞬間劃過了「我家兒媳婦重點真奇怪」的念頭，可還是點了點頭。
「嗯，開頭兩個字是普林。」前魔王說，「他是在矮人裡地位也非常高的人。儘管矮人一向來不喜歡和其他種族太過親密，而普林是傑克·格林的同伴，但據說他給予了矮人機械飛躍性的進步，說之後矮人的繁榮完全是因為普林也不為過。所以，矮人們還是極為崇拜和尊重他。」
頓了頓。
「據說後來為了表示對這個矮人的尊重，其他矮人避開了他全名裡的所有名字，以示尊敬……唔，你說矮人的考試裡會不會有默寫普林全名的題目？」
會不會考默寫全名的題目，菲莉亞不知道。但是，她前幾天剛剛碰到一個讓她簡稱她為「普林」的年老的矮人。
如果說菲莉亞之前還只是因為重名而下意識地有點驚訝，於是隨便問了問的話，聽到伊斯梅爾說「之後的矮人都會避開她的所有名字以示尊敬」以後，菲莉亞就有種奇怪的微妙感了。
要是對方是矮人中很重要的人的話，菲莉亞一定會後悔當時沒有把她抓回來。在戰爭中，只要抓住敵人的關鍵人物，就能有很多機會和對方談條件，甚至壓制對手。
她道：「可是——可是我前幾天和歐文在艾斯西部的時候，還碰到一個叫做普林的年紀很大的矮人。」
「誒？」伊斯梅爾沒想到自己隨便對兒媳婦裝了個知識淵博的逼，卻這麼快就被打臉了，有點慌張，「那、那可能是我弄錯了吧……畢竟我看得也是很久遠的資料了。不過，菲莉亞……」
伊斯梅爾眼睛的顔色忽然深了一些。
「你在艾斯的西部碰到了矮人？」
菲莉亞點了點頭：「嗯，是個年紀很大的女性矮人。好像用機械的腿僞造了身高，所以看起來不是很明顯。她告訴我她叫普林，是矮人裡的和平派，只是路過艾斯而已。」
稍微停頓了幾秒。
「我有想過要把她抓回來，但是……她跑得太快了。」
但是當時菲莉亞還在猶豫，而普林說完最後一句「軍隊或許很快就會用得上」以後，就飛快地跑了。那肯定不是一個年邁的老太太能夠擁有的速度，或許是她那雙木頭腿造成的效果。現在想想，普林真的很可疑，儘管歐文安慰過她不要太在意，但菲莉亞仍然時不時會懷疑自己那個時候沒有立刻把她扣下來是不是做錯了。
——不過，或許她真的下手的話，根本追不上對方也說不定。
聽到菲莉亞說追不上對方，伊斯梅爾也十分吃驚。菲莉亞在強力量型的戰士裡是數一數二的動作快，這和她人比較小活動起來靈活有關，雖然菲莉亞的速度肯定比不上刺客或者一些以敏捷著稱的劍士，但追上普通老人想來是不可能有什麼問題的。
見伊斯梅爾想不通的樣子，菲莉亞連忙解釋了一下她的想法，以及那位老人的假腿。此外，她又對伊斯梅爾重複了一遍已經和歐文說過的普林說得一些話。聽完後，伊斯梅爾沈吟了一會兒。
「難怪歐文前段時間讓國內的士兵多註意有沒有行跡刻意的人類或魔族，」伊斯梅爾道，「現在暫時也只能這樣了。」
他拍了拍看上去因為放跑對方有些愧疚的菲莉亞的肩膀。
「你能辨認出僞裝的矮人已經做得很不錯了。」
伊斯梅爾的安慰很有效，菲莉亞果然稍微輕鬆了一些。
……
幾天後，在許多魔族日夜趕工之下，按照設計師女士的助手艾米麗的設計圖設計得第一個人偶做出來了。聽說這個消息以後，菲莉亞亦第一時間跑去觀看。
跟矮人的戰鬥人偶一樣，它是鋼鐵做成的相當巨大的人形機械，兩者大體上沒有什麼差別。不過魔族人偶因為不用考慮內部的齒輪和細節安置問題，許多線條更加流暢，關節也被簡化到一個相當可觀的程度。
「製作起來比想像中來得輕鬆，量產應該不會太困難，」一起鍛造的魔族士兵說，「已經試過可以用魔法操縱，不過，暫時還不知道和矮人的戰鬥機械實戰的話效果怎麼樣。另外，像艾米麗小姐的模特那樣只要註入魔力就有一定自主性的人偶正在研發中，由於人偶體積比較大，那種魔法又比較複雜，到時候可能還需要魔王陛下幫忙……理想的話，我們希望這種人偶能去干擾矮人的自動機械。」
好像沒什麼問題的樣子，歐文點了點頭。
當天下午，第一個魔族的戰鬥人偶被送到了風刃地區的戰場上進行試驗。矮人們無論如何也想不到會有一個戰鬥人偶屬於敵人的隊伍，再加上魔族的操縱員刻意改變了相貌，再加上控制員座位的深度不一樣，從外面看魔族和矮人沒什麼差別，於是幸運地沒有矮人註意到這個人偶的詭異之處。魔族操作員不費什麼功夫的就用人偶將一個落單的戰鬥人偶和它的駕駛員拖到戰場的角落裡。
那是戰場的死角，空曠平坦。在一群人類、魔族、矮人和戰鬥人偶混戰在一起的情況下，根本不會有誰註意到這裡的不尋常。
被抓來的矮人剛開始還沒意識到發生了什麼，等到他明白過來魔族竟然有類似的戰鬥機械後，便瞪大了眼睛哇哇亂叫，在對方和他纏鬥的情況下，那個矮人還想擺脫纏他逃回矮人的軍隊裡去通報。然而早有準備的魔族們當然不可能就這樣讓他跑掉，這周圍全都是埋伏好的矮人士兵，再加上一個戰鬥人偶，戰鬥力差別相當懸殊。
最終，在魔族士兵們死守住周圍的情況下，魔族的戰鬥人偶和矮人的戰鬥人偶打得兩敗俱傷，差不多都報廢了。矮人的機械人偶按照慣例被拖回去研究，而操作員矮人被士兵們擒住，扣押塞進了俘虜監獄裡。
確定模仿矮人戰鬥機械的計畫可行後，兩任魔王下達了批量生產戰鬥人偶的命令，同時自動化的魔族人偶開始設計實驗。第一批戰鬥人偶很快投入了戰場，矮人最初分不清敵我，遭到了巨大的損失，不得不在風刃地區後退了一大步。此外，按照前魔后之前採納的計畫，魔族和人類們合作在風刃地區的雪山帶圍困了一大批矮人，風刃地區的戰場開始僵持。
久違的勝利給艾斯和海波里恩都帶來了巨大的喜悅，希望彷彿再次浮現出來。
然而，事情沒有到此結束。
矮人的戰鬥機械畢竟是他們從千年前就開始準備的產物，戰鬥力、防禦力還有數量都相當驚人，絕不是那麼容易就能打敗的。很快，矮人就接受了魔族也有戰鬥人偶的新情況，並且派出更多先進的機械人偶與之對抗。魔族這裡的問題迅速地暴露出來。
能操縱戰鬥人偶的控制員數量不夠。
艾斯畢竟是正片大陸的最北方，天寒地凍，常年處於異常氣候狀態之下，資源不豐富，魔民生育慾望不強，向來地廣人稀。除了幾個主要城市以外，其他地區的人口都比較少，原本士兵人數就不充足，再加上操縱戰鬥人偶對體力、魔力、方向感、適應力都有相當大的要求，能操縱人偶的士兵並不多，即使加上人類的魔法師也遠遠不夠。
以魔族的人口數，頂住風刃地區和艾斯的邊界已是極限，根本無法完全將矮人按回他們的奇蹟大陸裡。
於是，矮人的征程還在繼續。北方戰場僵持以後，他們將重點放在了南方，不久，南淖灣淪陷，無人沙海被跨越，矮人們踏入了王國之心的邊境，恐懼的人民們紛紛逃往西方和北方尋求片刻的安全。
王國之心是肥沃寬闊的平原，往常這是生活的良好條件，而現在，這成了矮人們的戰爭大路，沿途根本沒有能夠抵擋攻擊的險要地勢。幸好王國之心畢竟是海波里恩最重要的經濟政治中心，有龐大的精銳部隊鎮守，還有皇家護衛隊。安娜貝爾被授予了將軍的頭銜，目前已經痊癒，正在整頓旗鼓準備近期再次出征，這分散了不少壓力，讓許多居民願意繼續留在王國之心之內。
但是，單靠安娜貝爾一個人還是無法扭轉戰局。愛德華三世原本得知魔族研究出機械人偶的代替品後很興奮，可得知只有魔法才能操縱後又沮喪起來。註入魔法就能用的人偶倒是也做出來，但不知道為什麼它們好像比起戰鬥更喜歡抓蝴蝶，蹦蹦跳跳地踩壞了很多地面，而且無法投入戰場，於是魔族只好把它們拆掉繼續研究別的做法了。
研究出不需要魔法也能和矮人對抗的武器迫在眉睫。