「有五發導彈飛過來了！」達爾一邊強忍著飛船俯衝引起的腹部不適，一邊努力地看著副駕駛位上的監視信息。
「我知道。」克倫斯基說。
「引擎功率已經降至最低，」達爾說，「我們的燃料耗得差不多了。」
「我知道。」克倫斯基說。
「有什麼防守辦法嗎？」達爾問。
「它可是艘穿梭艇，」克倫斯基說，「看我的吧。」他猛地一轉舵。導彈們改變路線，分散了原始的陣型，繼續緊咬不放。
一條信息躍然出現在達爾的屏幕上：「三發導彈鎖定目標，六秒後擊中。」
克倫斯基仰起頭，彷彿在對著天堂喊話：「老天爺啊，老子可是個主角！別讓我死！」
這時，從無畏號發出一道光束，消滅了最近的那一顆導彈。克倫斯基操縱著方向舵，避開爆炸產生的衝擊波和導彈殘骸。無畏號的脈衝光束又湮沒了其他四發導彈，徹底摧毀了它們。
「哎呀媽呀，居然真的有效！」克倫斯基說。
「你是不是後悔沒早一點知道自己開了外掛？」達爾饒有興趣地說。
穿梭艇的通訊機響起。「克倫斯基，請回話。」另一端傳來了艾伯納西的聲音。
「我是克倫斯基，請講。」
「我們的時間很緊迫，」艾伯納西說道，「你們把載體帶回來了嗎？」
載體？達爾尋思著，然後立刻想起赫斯特體內攜帶著一種侵入性的細胞，細胞的DNA其實是一段加密的信息，詳細闡述了弗爾山星右派領袖的最終願望和遺囑，如果這個信息公開了，很可能會中止弗爾山的宗教戰爭，這對於衝突中任何一個派別的領袖來說大概都是不願意看到的，所以才有那麼多戰艦前來圍攻，目的是摧毀這艘穿梭艇。
接著達爾意識到，在那一刻之前，這些事情都不過是紙上談兵罷了。
但現在，所有的都成了現實。
「是的。」克倫斯基說，「我們帶回了載體赫斯特船員。但他病得很嚴重，艦長。我們只能勉強讓他別斷氣兒。」
達爾的副駕駛位上，一個表盤開始閃爍。「又來了三發導彈！」他話音未落，克倫斯基已將穿梭艇又切換到了新的規避模式。
「克倫斯基，這裡是首席醫學官哈特奈爾，」響起了一個從未聽過的聲音，「赫斯特船員的免疫系統對那些細胞產生了嚴重的排異作用，並且已受到了嚴重損壞。如果你們不及時把他送到無畏號上來，排異反應會導致生命危險，那些細胞也會死的。」
「我們正在遭受襲擊，」克倫斯基說，「很難到達主艦！」
又一束脈衝光束從無畏號上發出，把三枚導彈瞬間化為烏有。
「克倫斯基，你們只管往無畏號沖，」艾伯納西說，「那些導彈我們來解決。完畢。」
「載體？」後座上的杜瓦爾發話了，「他的DNA裡攜帶了一段加密信息？這簡直太扯淡了！」
「尼克·維恩斯坦可沒有多少時間來寫這一集的劇本，」達爾說，「饒了他吧。」
「他連這個都寫了？」克倫斯基指著顯示屏說，上面是他們前方太空戰的情形。「如果我還有機會見到他的話，一定痛扁他一頓。」
「專心點，」達爾說，「我們的首要任務是活著回到無畏號上。」
「你覺得保爾森兒子的靈魂已經成功附在赫斯特原來的身體上了嗎？」克倫斯基問。
「啥？」達爾問。
「你覺得他們倆的互換成功了嗎？」克倫斯基問道。
達爾回頭看了看擔架上的那尊軀體，說：「我也不知道，也許吧？」
「有『也許』就夠了。」克倫斯基說著，中止了飛船的規避模式，然後把加速桿推到頭，全力朝著無畏號直衝了過去。周圍的弗爾山的飛船集體朝著他們發射出各種導彈、光束和火箭彈。無畏號也像一棵聖誕樹一樣火力全開，儘可能地攔截了敵方的所有攻擊。
「這可真是個下策。」達爾對克倫斯基說道。克倫斯基死死盯著前方，仍舊義無反顧地駕駛著飛船朝著無畏號衝去。
「要麼活要麼死，」克倫斯基說，「別那麼多廢話！」
「我還是更喜歡變成宿命論者之前的你。」達爾說。
一枚導彈擊中了右舷，把穿梭艇撞出了軌道。飛船的慣性阻尼器閃起了警示燈，強大的作用力把赫斯特、杜瓦爾和漢森甩得東倒西歪。
「別往槍口上撞！」杜瓦爾大吼。
「有意見提給作家！」克倫斯基回敬道。
「什麼狗屁藉口！」杜瓦爾說。又一枚導彈擦身而過，船體劇烈地搖晃起來。
穿梭艇從敵船的交叉射擊中躋身前行，繼續朝著無畏號飛去。
「機庫在艦尾，」達爾說，「我們方向不對！」
「此時此刻我感受到作者對我這名飛行員的巨大熱情！」克倫斯基說完，駕駛飛船以反向斐波那契螺旋線的軌跡向無畏號俯衝。達爾看著無畏號的圖象在屏幕上一邊旋轉一邊變大，發出了一聲悲鳴。導彈嗖嗖地從艇旁飛過，穿梭艇搖搖晃晃地前行，好幾次都險些被擊中。達爾已經確信他們會在無畏號上一頭撞死時，飛船衝進了機庫，重重地撞在甲板上。船體發出了刺耳的摩擦聲，外部零件七零八落地掉了一路。
克倫斯基大吁一口氣，關閉了引擎。「這才是集好劇。」他說。
「我死也不坐你的飛船了。」坐在後座的杜瓦爾說道。
「時間緊迫。」克倫斯基突然像變了一個人似的說。達爾覺得他一定是被劇情操縱了。「我們得把赫斯特送去醫務室。達爾，你和我抬擔架左邊。杜瓦爾，漢森，你們倆抬右邊。夥計們，跑起來！」
達爾扯開了固定搭扣，一把抓起擔架，動作的乾淨俐落連他自己都不敢相信。克倫斯基已經在劇情的影響下乖乖用赫斯特來稱呼擔架上的人了。
當他們抬著擔架沿著走道一路小跑時，傳來了無畏號受到攻擊的沉重爆炸聲。
「現在我們已經登艦，敵船就都把目標對準無畏號了。」克倫斯基說，「我們得抓緊。」飛船又更為猛烈地搖晃起來。
「我們等很久了。」醫學官哈特奈爾對衝進醫務室的四人說道。「再晚一點連醫務室都沒了。也許整艘飛船都不會剩下。」
四人安放擔架的時候，達爾聽見自己說：「我們就不能撤退嗎？」
「因為受到襲擊，引擎已經癱瘓了。」哈特奈爾說，「我們無處可逃。如果沒法儘快從他那裡獲取信息，我們都得死。行動！」他們抬起赫斯特，把他放在手術台上。哈特奈爾飛速敲擊著數據板，赫斯特的身子突然變得僵硬。
「好了，他的生理機能暫時停止了。」哈特奈爾說，「直到我們完成任務，他都會保持現狀。」他盯著手中的數據板，皺起眉頭說，「這些骨折和腦外傷到底是怎麼回事？」
「我們回來的路上可顛簸了。」克倫斯基說。
哈特奈爾看著克倫斯基，想說點什麼，但緊接著整條艦船傾斜了過來，除了赫斯特以外所有的人都摔倒在甲板上。
「噢，情況可真不太妙。」杜瓦爾說。
哈特奈爾的通訊機響了。「這裡是艦長。」艾伯納西的聲音從揚聲器裡傳來，「載體的情況怎麼樣了？」
「赫斯特船員還活著，現在被冷凍起來了。」哈特奈爾說，「我正要對侵入性細胞進行取樣然後開始解碼。」
又是一陣劇烈的震動。「你還得更快點，」艾伯納西說，「我們正在承受著無法承受的攻擊。我們現在就要得到解碼的信息！」
「現在是不可能的。」哈特奈爾說，「最長的時限是多少？」
又是一陣震動，所有的指示燈都開始閃爍。「我只能給你十分鐘，」艾伯納西說，「可別用光它們。」然後艦長中止了通訊。
哈特奈爾看著眾人說：「我們死定了。」
達爾實在忍不住大笑了起來。我敢保證剛才那句話不是劇情讓他說的，他心想。
「安迪，」漢森說，「盒子。」
「噢對，」達爾說，「盒子。」
「盒子是什麼？」哈特奈爾問。
「給我一份樣本。」達爾對他說。
「為什麼？」哈特奈爾問。
「我把它帶到外星生物實驗室去，在那裡做解碼。」達爾說。
「在這裡我們有同樣的設備——」哈特奈爾說。
達爾看了克倫斯基一眼示意他幫腔。「讓他去吧，哈特奈爾，」克倫斯基說，「不然我們全都會被你害死的。」
哈特奈爾皺起了眉頭，但還是把他的取樣器扎進赫斯特的胳膊，然後將取樣瓶遞給達爾。「給你。然後請給我解釋一下這到底是怎麼回事。」
「安迪，」漢森說，「從這裡到外星生物實驗室一定會穿過六號甲板的。」
「沒錯，」達爾扭頭對克倫斯基說，「請和我一起去吧。」
「誰來告訴我到底是怎麼事？」哈特奈爾又問了一遍。達爾和克倫斯基則衝出大門來到走道裡。
「六號甲板怎麼了？」克倫斯基邊跑邊問。
「我們受到攻擊的時候似乎那裡總是會發生爆炸。」達爾說，「就像現在這樣。」
「所以你又把我當護身符了對吧？」
「不完全是。」達爾說。
六號甲板發生了爆炸，現在一片火海。
「走道被隔斷了！」克倫斯基大聲說道。
「到這裡來！」達爾說著，砸開了一扇通往貨道的大門。一陣爆炸產生的熱浪和衝擊波立刻湧進門內。一等克倫斯基進來，達爾就重重地關上門，這時門外又發生了一起爆炸。
「往這邊走。」達爾說道，接著他們繞開一輛輛運料車，在通往另一側甲板的貨道裡魚貫前行，終於再一次回到了主通道上。
柯林斯上尉看到達爾可顯得不怎麼高興。
「你來這裡幹什麼？」她說。達爾沒理睬她，徑直走向儲藏室，把那個盒子取了出來。
「嘿！你可不能當著克倫斯基的面用這個東西！」柯林斯走過去想要阻止達爾。
「把她帶走。別讓她靠近這裡。」達爾對克倫斯基說。
「明白。」克倫斯基說。柯林斯猛地停下動作。
「把她的數據板拿來。」達爾說。克倫斯基照辦。
「還剩多久？」達爾把盒子放到感應區。
「七分鐘。」克倫斯基回答。
「足夠了。」達爾說著，把取樣品放進盒子裡，然後按下了綠色的按鈕。他走向克倫斯基，拿過柯林斯的數據板，登出她的賬號，又登入了自己的。
「現在該幹嗎？」克倫斯基問達爾。
「等待。」
「等多久？」
「看造成戲劇化結果需要多久了。」
克倫斯基緊緊盯著盒子。「所以當時我感染上梅洛維亞瘟疫的時候，就是多虧這玩意兒我才沒化成一攤水？」
「正是。」達爾說。
「荒謬至極。」克倫斯基說。
柯林斯目瞪口呆地瞪著克倫斯基。「你原來知道？」她說，「你本來不該知道這些的。」
「現在我知道的可比你多。」克倫斯基說。
盒子發出了「叮」的一聲，大量的分析數據流入了數據板。達爾隨意地掃了一眼說：「好了，回醫務室吧。」於是和克倫斯基衝出外星生物實驗室，穿過那條通道回到了六號甲板。
「我們快到了。」克倫斯基說，接著他們鑽出貨道，發現六號甲板已然成了一片火海。
飛船猛地一震，六號甲板主通道塌了下來，砸向達爾，一片鋸齒般鋒利的金屬刺穿了他的肝臟部位。達爾默默地看著碎片，接著抬頭對克倫斯基說：「你非得說一句『快到了』。」他蠕動嘴唇斷斷續續地輕聲說道，鮮血順著嘴角往下流淌。
「噢！天哪！達爾！」克倫斯基一邊喊著，一邊試圖把碎片取出來。
「停下。」達爾說。克倫斯基沒有聽他的。「別動！」達爾用更大的力氣又重複了一遍。克倫斯基停了下來。達爾把緊攥在手中的數據板遞給克倫斯基。「沒時間了。把這些結果拿去導入醫務室的電腦裡。別理會哈特奈爾的爭執。數據傳輸完畢之後，劇情會來收場的。一切都會實現的。但得先到那裡。快點。」
「達爾——」克倫斯基欲言又止。
「所以我才要你和我一起行動，」達爾說，「因為我知道，不管我發生了什麼，你都可以挽回事態。快走吧。來個漂亮的大逆轉，克倫斯基，來個大逆轉。」
克倫斯基點點頭，拿過數據板，朝前狂奔而去。
達爾忍著傷口的劇痛躺在地上，在失去知覺之前，他一直在想著赫斯特應該能活下去，整艘飛船都能獲救，他的夥伴們將不用在劇情的蹂躪之下度過他們的餘生。只需要再以一個龍套的戲劇化死亡為代價就能實現大團圓。他的戲劇化死亡。
這交易很划算，他尋思著，努力打起精神，想要目睹一切的終結。很划算。救了他的朋友們。救了馬修·保爾森。救了無畏號。真的很划算。
但當視野漸漸變暗，最後變成一片漆黑時，一個念頭佔據了他僅存的意識。
都見鬼去吧，我想要活下去！它如此說著。
但一切都被黑暗吞噬。
「別演戲啦！」一個聲音說，「我們知道你醒了。」
達爾睜開了眼睛。
赫斯特正站在他面前，身邊是杜瓦爾和漢森。
達爾對赫斯特笑了。「成功了，」他說，「是你。真的成功了。」
「當然。」赫斯特說，「憑啥不能成功？」
達爾虛弱地笑了笑，想要坐起身但是做不到。
「你被固定在醫療椅上啦，」杜瓦爾說，「你的肝臟正在再生，然後還有大量燒傷的皮膚以及受損的胸骨需要修復。你要是知道動一下是什麼感覺的話一定不想再動了。」
「我得這樣子待多久？」達爾問。
「四天。」漢森說，「你可真是太慘了。」
「我以為我死定了呢。」達爾說。
「如果沒人救你的話你真的死定了。」杜瓦爾說。
「誰救了我？」達爾問。
又一張面孔映入視野。
「詹金斯！」達爾輕呼一聲。
「你剛好倒在貨道的大門外，」詹金斯說，「我就順手救了一下。」
「謝謝你。」達爾說。
「沒必要謝我，」詹金斯說，「我只是為了自己才這麼做的。如果你死了，我就沒法知道你是否把消息成功轉達出去了。」
「我轉達了。」達爾說。
「然後呢？」詹金斯問。
「事情進展順利，」達爾說，「我應該替她給你一個吻。」
「呃，那還是回頭再說吧。」詹金斯說。
「你們倆在說啥？」杜瓦爾插嘴道。
「一會兒告訴你。」達爾說著，又扭頭對詹金斯說，「所以你已經從你的藏身洞穴回到了陽光下。」
「是的，」他說，「過去的都過去了。」
「太好了。」達爾說。
「而且我要告訴你的是，我們都成了英雄。」赫斯特說，「那條『信息』從我的身體取出來之後，由無畏號進行了一次廣播，結束了弗爾山的宗教戰爭。運氣真是太好了。」
「真令人驚訝。」達爾說。
「當然，如果你追根究柢的話一切都毫無意義。」赫斯特說。
「從來都沒有意義。」
當天的晚些時候，達爾的夥伴們都離開時，他迎來了又一位訪客。
「金科學官。」達爾打了個招呼。
「少尉，」金說，「你好點了嗎？」
「醫生是這麼說的。」達爾說。
「克倫斯基上尉告訴我，是你破譯了密碼，這樣一來右派領袖最後的心願和遺言也得以公示天下了。」金說。
「我想是這樣，」達爾說，「雖然我無法問心無愧地將其當作自己的功勞。」
「不管怎樣，鑒於你的勇猛和自我犧牲精神，我已經寫信向上級表彰你的功勛，」金說，「如果被認可的話——應該毫無懸念——你會得到晉陞。所以請讓我提前對你說，祝賀你，上尉。」
「謝謝您，長官。」
「還有一件事情，」金說，「幾分鐘之前，我收到宇聯最高指揮部發出的絶密信息，我被授權當面宣讀給你聽，而且只能你一人聽。」
「沒問題。長官，」達爾說，「我洗耳恭聽。」
金掏出了他的通訊機，按下屏幕的按鈕，朗讀著上面的文字。「安迪，我不知道這些話能否傳達給你。尼克寫了這一幕的劇本，而我們也拍攝了這一幕，但顯然，它不會在電視上播出。我不知道只是攝錄下來是否足夠，而且我想你也沒有辦法告訴我一切是否如預料的那樣發生。不過如果計劃奏效的話，我想讓你知道兩件事。第一，我對你剛剛經歷過的一切表示非常抱歉——尼克覺得我們不得不把這一幕寫成這樣，不然觀眾就會質疑劇本。設身處地地想想，也許這個理由在你看來非常蒼白無力，但此時此刻，我們只能這麼做。
「第二，我對你、賈斯珀以及你們所有人的感激無以言表，你們為了我和我的家人做了如此大的努力。你讓我的兒子回到我身邊，也把我的一切都帶了回來。我們會遵守我們最後達成的共識。說過的一切我們都會做到。我不知道還能說什麼，只是想再一次地說：謝謝你讓我們幸福快樂地生活了下去。我們也會為你們做同樣的事情。此致敬禮，查爾斯·保爾森。」
「謝謝你。」達爾沉吟半晌，對金說。
「別客氣。」金說著，收起了自己的通訊機。「這真是條奇怪的訊息。」
「我想你可以當它是一段密文。」達爾說。
「你能向你的上司報告裡面的具體內容嗎？」金問道。
「這是上帝發來的消息。」達爾說，「或者在我們看來最接近神的一個存在發來的。」
金上下打量著達爾。「有時候我也會覺得無畏號正在發生一些連我都無從知曉的事情。」他說，「我想這也是其中之一。」
「長官，恕我直言，」達爾說，「你不知道你這話有多正確。」