佈置奢華大氣又不失低調的堂舍中，此時是一派溫馨的場面。
待成王對安國公夫人行過禮，便被安國公夫人拉到自己身邊坐下，殷殷切切的敘著話。崔氏和鄭氏也圍在一旁，笑意盈盈的三五不時插上一句，一派和樂融融的景象。
主位牙床旁邊，楚王坐在輪椅上靜靜的聽著眾人說話。看其所處位置，似乎頗為讓安國公夫人重視，可若是認真觀察便能發現，從始至終幾人的話題都在成王和蕭皇后身上，卻是隻字未提同樣身為外孫的楚王一個字。
成王和楚王同為安國公夫人的外孫，但這其間也是有些不同的。成王的生母乃是當今的蕭皇后，蕭皇后是安國公夫人唯一的嫡女，所以說安國公夫人是成王的嫡親外祖母。同樣她也是楚王的外祖母，但兩者之間卻沒有血緣關係，只是名分上的。
楚王的生母蝶妃乃是蕭家外八房之女，當年也是通過甄選進入內房，記名在當時還不是安國公夫人的王氏名下，之後王氏嫡女嫁於魏王為側妃，楚王的生母作為媵妾隨同族姐姐一起嫁了過去。
「好了，阿家。您看您一見到成王殿下，便將我們這些不討人喜歡的撇到了一邊，那邊七娘幾個還未給成王殿下和楚王殿下見禮呢。」鄭氏一臉笑意，似是嬌嗔的插言道。
看似提的是七娘幾個，實則是在提醒安國公夫人楚王還坐在一旁。安國公夫人反應過來，笑嘆著拍了拍額頭：「看來我這真是年紀大了，竟然忘了這茬。不過也是許久沒見到成王和楚王，實在惦記得慌。你們幾個，快過來見見兩位表哥。」
安國公夫人笑著招了招手，一眾小娘子俱都上了前來。
「三娘四娘五娘六娘，成王和楚王都見過。這是七娘八娘九娘十娘和十一娘，都是咱們蕭家的女兒，因為以前年紀太小，便從不領出來與人見面，這是第一次。」
幾人一一上前對成王和楚王行禮，成王笑著頷首還禮，楚王卻是冷著一張臉仿若沒看見。
這是七娘幾人第一次見到成王和楚王，內心早已是忐忑不已，見成王殿下還算平易近人，楚王卻是一張冷臉，讓幾人不禁內心忐忑是不是不招人待見。
「你瞧你，都出了宮，還是一張冷臉，小心嚇到幾位妹妹。」成王笑著說了一句楚王，又轉頭對幾位小娘子解釋道：「你們別害怕，他就是這副樣子，習慣了便好，卻是沒有惡意。」
楚王這才移過眼神來，對幾人點了點頭。雖還是沒有說話，但多少表現了親近之意。
幾人退到一旁，安國公夫人一臉和藹的看著楚王，問道：「最近身子怎麼樣，可有什麼不舒服的地方，阿婆只要想到你的身子，便是夜不能寐。成王你也是，明知曉你弟弟身子不好，怎地今日還帶他出宮。」
成王愣了一瞬，而後淺笑道：「太醫說了，五弟要多出來曬曬太陽透透氣，您也知曉他從小的脾氣，呆在宮裡整日裡就是不出門，我便想著帶他出來走走，剛好也想念阿翁和阿婆了，便一同前來。」
安國公夫人點了點頭，又叮囑了一番楚王多注意身子，楚王雖還是冷淡面孔，但到底也是有所回應。
崔氏笑著插言：「既然楚王殿下為了身子要多曬曬太陽，今日外面天氣正好，不冷也不熱，不如讓幾個小的陪著楚王去園子裡散散心，園子裡荷花開得正好，賞個景兒也是好的。」
「這個想法不錯，也免得陪著我這個老婦人悶得慌。三娘，你便帶著幾個妹妹陪著楚王在園子裡逛逛，多帶幾個下人，楚王身子不好，別讓他招了風。」
「是，阿婆。」
待一眾小輩兒都離開了，崔氏和鄭氏也藉著安排午間飯食退下了，堂中的婢女僕婦退了個七七八八，只留下了兩個心腹之人，安國公夫人才開口說道：「怎麼將他也帶了出來，他的腿真的不中用了？」
看得出來，剛才所有的說辭俱是為了將楚王支開，給這祖孫二人騰個可以說話的地兒。
成王點點頭，「我也不想帶他出來，可最近父皇對他很是上心。自從上次出了那事，父皇看誰都是冷顏肅色的，也就對他還有幾分好顏色，母后便藉著由頭讓我帶他出來走動走動，也好彰顯一番兄弟情義。」
安國公夫人緊皺著眉頭，滿臉的嫌惡，「這個蠢的，養了這麼多年，還沒派上用場，就自己將自己折騰成這副樣子，我和你阿娘本是想給你培養個最衷心的幫手，如今看來也不成了。」
成王的面色極為複雜，「其實這次也多虧了他，事後母后私底下查探，竟然所有苗頭都指著我們，若不是他替太子擋了那一箭，咱們這次黑鍋就背定了。」
安國公夫人面色凝重，也意識到中間的厲害，「那可有查到背後的主使者？陛下那裡可有知曉這其間的事？」
成王陰著臉，搖了搖頭：「左不過就是趙王齊王那幾個，他們如今巴不得我們和太子鬥起來。若是太子死了，我是最得利的，這是一箭雙鵰的毒計，想一招將兩邊人都給害死。」說到最後，成王咬牙切齒起來，可見是恨毒了那主使者。
「如今宮裡風聲鶴唳，父皇看誰都不順眼，除了那個病秧子太子，也就是他能得好顏色。本來在宮裡是個沒什麼勢力的，如今倒是個個都巴結上了，連母后都囑咐我藉著他多在父皇跟前討幾分好。」
成王的眼中滿是嫉妒之色，似乎很難以接受高高在上的自己，竟然要去藉著一個以往靠著他們母子倆的殘廢，才能在承元帝跟前得幾分眼緣。
承元帝皇子眾多，除過還在襁褓以及牙牙學語的皇子以外，年紀稍微大些的皇子有六人。分別是太子、趙王、成王、齊王、楚王與梁王，但要說真正得承元帝寵愛的皇子，那麼也只有原魏王妃先皇后所出的中宮太子了。
太子穆元章是個病秧子，這是整個大齊都知曉的事，按理說這樣的身體是不適宜當一國儲君的，承元帝卻排除眾阻力讓穆元章在太子之位坐了近二十年。
先皇后和承元帝伉儷情深，恩愛非常，這是眾所皆知的事情，也因此承元帝尤其看重這個由先皇后所出的唯一的嫡子。
太子在其他皇子眼裡，一直就是一個高高在上觸不可及的存在，從小他們便知曉這個太子兄長與他們是不一樣的。承元帝無時不刻都在給太子營造一種一人之下萬人之上的地位，不光是從吃穿用住儀仗之類等物，日常行舉無不透露出這種意思，下面所有進貢上來的貢品，先送到的永遠不是承元帝的紫宸殿，而是太子的東宮。
這是一種宣告，也是告知了眾人太子在其心目中的地位，卻控制不了隨著太子身體越來越羸弱，而下面的皇子慢慢長大所滋生的野心。
隨著蕭皇后被立為繼後，成王也算是正兒八經的中宮嫡子了，可他這個中宮嫡子與太子那個中宮嫡子，卻是一個在天一個在地。尤其因為成王也是中宮嫡子的身份，承元帝總是壓著他，讓他還不如其他皇子在承元帝跟前得臉。
安國公夫人也是明白這一切的，遂安撫道：「也算他還有些用處，咱們家養了他養了他那下賤的娘，本就是要讓他們對你和你母后鞠躬盡瘁死而後已的。既然你阿娘如此說，自是有她的酌量，你就聽她的。」
成王點了點頭。
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這一番對話，身處在花園的眾人自是不知曉。
本來是來園子裡散心的，卻因為楚王冷著臉說想獨自呆著，眾人只好與他分開，聚到了離荷池不遠處的一處小亭中。
花園裡景色是極美的，盛夏之季正是草木繁茂之時，只見佳木蔥鬱，各式奇花異草掩映著幾處小小的亭台，一帶清流，從花木深處曲折瀉於石隙之下，匯聚為池，池中荷花朵朵。一陣清風吹來，滿面撲香，橫生一種生在月台瑤池之感。
「七姐姐，你說長輩們讓我們陪著楚王殿下四處逛逛，這般將他一人置於那處，會不會有些不好？」
望瞭望不遠處那處涼亭中的身影，蕭八娘小聲問道。
七娘蕭茵眼神閃了閃，望向了三娘蕭妍。
這眾人中要屬蕭三娘最長，年方十四，正是如花似玉的年紀。瓜子臉，細長條身處，一派的溫婉嫻靜，雖後進幾人與她並未相處過，但一看其面相就知曉不是那刁鑽之人。
八娘幾人與這幾名嫡出的姐姐並不相熟，三娘等人以往在她們眼裡都是可望不可及的，也因此即使如今成了姐妹，也不敢妄然開口詢問。幸好八娘蕭蓉知曉蕭七娘與蕭三娘關係不錯，也因此才有這一問。
蕭三娘沉吟片刻，柔聲道：「楚王殿下從小便寡言，雖甚少來家裡，但幾個姐妹都是知曉他秉性的。既然他說想獨處，便由著他吧。」
坐在一旁的蕭六娘挑了挑眉頭，譏諷道：「怎麼，想靠過去獻慇勤？那就趕緊去啊，何必在這裡拐彎抹角的問。」
「六妹妹，你這說話也太直接了。那樣人的心思與咱們可是不一樣的，看不慣就離遠些，何必髒了自己的口舌。」
插言的是四娘蕭婷。