一直遠離了那處艙房，毛管事才眼神凌厲的轉過頭，望向身後跟著那兩名廚子。
夜色如墨，艙道內的燈盞散發出暈黃色的燈光，襯得毛管事那目光格外滲人。
這兩個廚子莫名其妙被上演剛才那一出，這會兒又被毛管事如此盯著，是個傻子也該明白這其中肯定出了什麼事。
難道那菜和湯之中有什麼問題？
兩人俱是膽顫心驚，想跪地向毛管事求饒，卻不知該如何開口。
縣主那邊並未明說，但行舉之間無不透露出一種異常，他們兩人即使心中有些清明，卻是不敢妄語的。因為一旦妄語，可就是自己給自己身上沾了屎。可是不開口解釋求饒，也是洗不清了，這讓兩人心中無限複雜，只能用驚疑的眼神去看彼此，又用哀求的眼神去看毛管事。
毛管事冷哼了一聲，收回視線，「你們二人暫時不要去廚房了，都各自呆在自己的住處，等待處置。」說完，便拂袖而去。
這兩人蔫頭耷腦的往外行去，至於各人心中在想什麼，旁人卻是不知了。
*
那日十娘問九娘究竟，九娘並未言說，只是道讓她等等且看。
十娘知道九娘的秉性，從不會無的放矢，既然讓等等就等等。
事實證實九娘並不是無的放矢，不過是第二日就生出了亂子，那兩名廚子果不其然開始腹瀉不止。
許多人都知曉了這件事，俱是因這兩人是船上廚房中僅有的兩名廚子，這一旦生病上不了工，就代表廚房那邊無以為繼了。
不過事出突然，又是在船上，眾人也不好多說什麼。幸好這船上的主子就這幾名小娘子，只要主子那邊不多說，其他人將就將就也就罷了。
廚房那邊安排了個以前給兩人打下手的雜役做飯，做出的飯食倒也是能吃，只是九娘等人膳食從來精細，如此將就幾日，蓮枝等人便看不下去了，自告奮勇去廚房那處安排娘子的膳食。也因此杜絕了有人在兩人膳食中動手腳，當然這是後話。
頭一日發生了那麼一出，第二日那兩名廚子便腹瀉臥床不起。毛管事也不是個傻人，頓時明白了昨晚的機鋒所在。
他能被委以重任前去蘭陵接幾名小娘子回長安，自然是深受府上主子信賴之人，這一番在他眼皮子底下出了事，雖懿榮縣主並未大張旗鼓的鬧出來，也讓他渾身發寒，後怕不已。
對於府上的一些機鋒，毛管事也是知道一些的。
他自然明白這是有人不想讓兩位娘子回去了，這腹瀉只是開始，後面定然還有後手。後手不後手他不管，他負責此番回長安之事，在他管轄下出了什麼事就是他的責任，且這裡頭還有個朝廷欽封的縣主，若是蕭九娘真在這船上出了事，死他一百次都不夠。
毛管事又急又恨且不說，當即便去向九娘請罪了。
九娘只是笑笑，並未說其他，也未提怎麼處置那兩個廚子。毛管事從九娘房裡離開後，便開始徹底整頓船上幾處關鍵所在。
他不知曉這船上到底有對方什麼人，他只能防範於未然，並將緊要處的地方全部安放上自己放心之人。至於那日之事，九娘未追究，毛管事也就只當不明就裡，待回到長安後一切往上稟去，該如何處置那是上面人的事。
這一切自然是正中九娘下懷，就如同她之前並未對十娘言明，並不是她賣關子，而是她確實不曉得這船上到底有對方多少人，甚至毛管事是不是對方的人都不知曉。
幸好有人暗中下手，剛好讓她用來敲山震虎。事實證明毛管事也不是個傻子，沒哪個人願意犧牲自己的一切，去如了別人的願，哪怕對方再怎麼勢大。
朝霞郡主勢大。
這是九娘這兩年多通過一些端倪所看出來的，雖然祖宅這處並未有人對她提及長安那處的事情，她也沒有人手去替自己打聽。僅憑有次她在祖宅裡聽到蘭陵這邊準備派人去長安送賀禮的消息，而送賀禮的原因則是長安那處五房添了個嫡子。
朝霞郡主生下了蕭五郎君蕭杭的嫡子，且是唯一的兒子。
這是九娘等人離開長安後的後續，也讓九娘明白當初自己決定離開是正確的。蕭杭有多麼厭惡朝霞郡主，眾人皆知，卻和朝霞郡主生了個嫡子。能壓著蕭家眾人，且壓著蕭杭生下嫡子的朝霞郡主，如今在蕭家有多麼勢大？至少九娘和十娘不離開，弄死她們倆是沒問題的。
這一切九娘只是深藏在心，之前從未與蕭十娘說過，就是怕平添她內心中的擔憂。
所以九娘並不吃驚這番在船上的遭遇，以朝霞郡主的性格又怎麼會允許兩個眼中釘回去給自己添堵呢，在路上弄死了才是正常。幸好九娘也不是沒有防備，破了她這記狠手，同時並將毛管事與自身安危綁在一起，有毛管事這個主事人盯著，到底也能杜絕許多不必要的麻煩。
聽完九娘的訴說，十娘整個人都呆了，「她、她生了嫡子？」
僅從十娘的表現就能看出，朝霞郡主能讓蕭杭和她生孩子，這件事有多麼的恐怖。
「應該是如此。」
「阿爹是變了態度，還是……」
接下來的話，十娘說不下去了，她整個人都徹底亂了。
回來之前，她不是沒酌量過，以後行使的套路大抵還是如同之前一樣，背靠著蕭杭得以容身，然後再圖謀其他。此番出了這樣一件事，蕭十娘根本拿不住蕭杭是個什麼態度，又怎麼確保自己無憂。
「九姐——」
九娘拍了拍十娘的手，安慰道：「你別太過擔憂，別忘了咱們也今非昔比。且不說我有個縣主的身份在那兒，蕭家為何會花大力氣培養我們，你應該心中有數。一個人她只要有讓別人利用的價值，便有其存在的必要，而我們接下來應該做的就是，努力的加深自己的存在感，讓整個蕭家都必須為了我們的價值而保存我們。這就是勢，把大勢加注在自己身上，她便有所顧忌不敢來犯。」
十娘自然明白這個道理，她緊緊咬住後槽牙，點了點頭，「九姐，我知道了。」
之後，十娘便面色凝重的離開了，估計是回去思索日後自己處身的方向。
十娘與九娘不同，九娘有個縣主的身份在，朝霞郡主不管幹什麼都得顧忌一二，可是十娘就不同了，光一個嫡母的身份壓著，就足以讓她喘不過來氣。
也是到了此時，看到心神俱亂的蕭十娘，九娘才明白當日楚王送的這份大禮對自己來說，究竟有多麼重要。這是一個護身符，也是她日後與朝霞郡主對抗的一個砝碼。
想到楚王，九娘面色有些蕭瑟，不禁的來到窗邊，望向窗外的茫茫江面。
自楚王離去後，便再也沒有和九娘聯絡過，九娘也不知曉楚王如今如何了，似乎那兩月的相處就是鏡花水月，除了多了個懿榮縣主的身份。
表哥，不知你是否還記得九娘？
*
日子繼續不緊不慢的過著，接下來的這些日子裡並未出任何亂子，轉眼間船便到了洛陽。
眾人先在洛陽停留了一日，之後便啟程趕往長安。
隨著離長安越來越近，眾人的內心都是不平靜的，七娘八娘十一娘是欣喜與激動交加，而九娘十娘則是凝重。對於毛管事來說，是總算鬆了一口氣，將人平平安安帶回長安，剩下的事就與他沒什麼關係了，他也算交了差。
一行人到達長安時正值傍晚，幾人都是小輩，自然也沒有人迎接什麼的。府中側門那處安排了幾輛軟轎，之後自是各回各的住處，暫且稍作休整。
翠雲閣與兩年前並沒有什麼不同，倒是看家的婢女似乎換了一茬，不過這一切九娘並未放在心上，換不換這些人她都不會放心去用，以後自然要放上忠於自己之人。
洗漱更衣之後，九娘便準備往安榮院向祖母安國公夫人請安。
這時翠雲閣來了一名婢女，說是老夫人說娘子們車馬勞頓，今日可不用去安榮院見禮，待明日一早再去。
九娘這才打消了念頭，用了晚膳準備歇息。
*
與此同時，崇月閣那裡也接到蕭九娘幾人回到府中消息。
朝霞郡主當即變了顏色，柳眉怒豎。
「這幫子蠢貨，成事不足敗事有餘！」
就如同九娘所想，朝霞郡主又怎麼會准許自己的眼中釘回來呢？既然敢避出去，那麼就不要回來了！
這近三載的時間，朝霞郡主過得極為順遂，自己所思所想的一一達成，蕭杭自然有心結還未放下，但在朝霞郡主眼裡，蕭杭已經對自己低了頭，平日裡也一改早些年的處事態度，常常到崇月閣來。
尤其自兒子誕下後，蕭杭更是頻頻來崇月閣，對她也是低聲下氣的。朝霞郡主身心舒暢，雖日裡還是跋扈依舊，到底不若以往的怨憤不甘。
舒暢日子過久了，突然耳聞蘭陵那處有兩個賤種要回來，朝霞郡主頓時宛如吞了蒼蠅也似，往日的那股忌恨也回歸心頭。
到底嫁於蕭杭十多年來，吃得苦處不少，也可能是昌平郡主教導起了作用。朝霞郡主並未如同以前一般，大鬧不止，反而是換了個迂迴的法子，在前去接幾人的下人中安插了幾個人手，圖的便是將人弄死在半道上一了百了。
佈置完一切，朝霞郡主便等著好消息，哪知好消息沒等來，反而等來了壞消息。
「奶娘你說他們到底是做什麼吃的，這一點小事都幹不好？！」
奶娘李氏比起幾年前人要蒼老許多，俱是操心操多了的緣故。自身被昌平公主委以重任，不光要拘著對方日裡行為處事，且還要替其出謀劃策，可謂是鞠躬盡瘁。這次的事便是李氏見朝霞郡主大怒，給其出的主意，朝霞郡主倒也聽進去了，哪知天不從人願。
李氏皺著花白的眉頭，道：「郡主您也別急，那毛管事畢竟不是咱們的人，且船上人多手雜，說不定是出了什麼岔子。」
這個理由別說朝霞郡主了，連李氏自己都不信，她們的安排可是面面俱到，一步一步算計至深，若真說出了岔子，還不若說老天沒長眼。
這兩人自是不知曉初一開始的手段便被九娘識破了，後面自然接不下去，又有毛管事的小心防範，接下來安排的後手自然只能憋著。
「郡主您且別急，如今人都回來了，待奴婢讓人去探問到底是怎麼回事。」
一直到晚上朝霞郡主準備安歇之前，出去探聽消息的人才回來。
帶回來的消息有些模糊，其他人只知曉廚房裡的兩名廚子在船上害了病，一直腹瀉不止臥床不起，之後便被毛管事隔離了，旁人卻是一直沒見到兩人。包括現如今已經回了長安，也未有人見過兩人。
這兩名廚子中有一人便是朝霞郡主的人，李氏聽了稟報後，不禁擔憂是否事情敗露了。
倒是朝霞郡主比她灑脫不少，聽了李氏的擔憂，只是柳眉一挑說道：「敗露了又如何，我看誰敢拿本郡主如何？！」
這話雖有些霸道，但倒是真理，就這麼一點小事且沒有直接證據，確實沒人敢拿朝霞郡主如何，更何況如今蕭家還求著昌平公主呢。
李氏也是知情之人，自然放下心來。
「這兩個賤種倒是命大，既然如此，本郡主就好好和她們玩玩。」朝霞郡主哼笑道，側首望了李氏一眼，「讓人去婉兒那裡傳信，養了那個小東西幾年，也是該派上用場了。」
李氏一愣，立馬會意過來朝霞郡主說的是誰，便點點頭忙下去吩咐了。
*
次日一大早，九娘便起了，用了早膳，收拾妥當後便和來尋她的十娘一同往安榮院而去。
兩年多的時間，府中的變化似乎並不大，景色依舊，面孔依舊，一切宛若昨昔。
似乎唯一的變化就是三房馬氏終於生了個兒子，這是馬氏日日燒香拜佛求來的。這不，即使來安榮院請安，也將小郎君抱了過來，一刻都舍不得撒手的模樣。當然還有朝霞郡主，朝霞郡主如同馬氏一樣，也是嫁過來多年未誕下嫡子，所出的小郎君也僅比三房的小郎君大月份，昨日九娘歸來便讓人打聽了這一消息。
朝霞郡主來請安永遠是最遲的，九娘等人剛與安國公夫人並一眾長輩行了禮，她才帶著人姍姍來遲。
「阿家勿怪，六郎他昨日鬧夜，鬧得兒一宿未睡，這才會來遲了。」其實朝霞郡主也有了許多變化，至少以前她來或不來是從來不會解釋的。
六郎便是朝霞郡主所出的嫡子，在府中一眾嫡子中排行為六，馬氏的兒子排行為七。
安國公夫人坐在首位的牙床上，態度不冷也不熱，關切的問了六郎幾句，朝霞郡主也假假的回了兩句，婆媳之間不咸不淡交談了幾句後，朝霞郡主這才將視線轉移到九娘眾人身上。
嚴格來說，應該是九娘和十娘身上。
坐在安國公夫人下首處的崔氏，一臉笑盈盈的，「九娘十娘快去給你們的嫡母行禮，這多日子未見了。」
九娘和十娘趕忙上前兩步，納福為禮。
朝霞郡主今日罕見的一臉笑，渾不在意的抬手叫起，之後側首對身後道：「你們兩個快來見見九娘十娘。尤其是你，小囡，你阿姐回來了，這番你們姐妹二人可得好好的親熱親熱。」
蕭六娘還是如同以前一樣，態度極為不甘願的對九娘十娘兩人點了點頭，九娘和十娘頷首回禮。而兩人的眼神卻是放在蕭六娘身邊的小囡身上，尤其是九娘極為震驚。
小囡！
她的親妹妹！
九娘知曉小囡之後又回到伶院，從何處而來最後還是回到何處去。時間經過太久，她幾乎將這個親妹妹完全拋之腦後，卻未曾想到會在今日見到她。
幾年前的小囡和大囡，兩人面對著站在一起就宛如是在照鏡子，可是如今經過歲月的磨礪，卻是產生了極大的變化。
在蘭陵呆的這兩年，九娘一直是被嬌養著，身份的不同，眼界與學識的不同，都影響了她的氣質。不光養出了一身貴氣，也養出了一種與眾不同的從容與落落大方。
此時的九娘完全不同於上輩子，上輩子的九娘雖儀範不落於她人，也是滿是富貴雍容，卻因早年的經歷，身上多了一種咄咄逼人的銳利。而這輩子的她，境遇有所改變，再加上兩輩子的積累，卻是多了一份從容不迫，似乎一切竟掌握在其手中的胸有成竹。
相比站在她對面的小囡，也不知這近三年來經歷了什麼，雖是樣貌與以往並沒有太大的差別，依舊是那麼的楚楚可人，人也長大了，看得出也是個美人胚子，卻是行為舉止畏畏縮縮的，小家子氣得厲害。
朝霞郡主叫她上前與九娘見禮，她倒也上前了，卻是小聲說了句什麼，便垂頭又縮回了蕭六娘身後去。
「你如今能幹了，可她畢竟是你一母同胞的妹妹，我這個做嫡母的平日裡雖然秉性霸道了些，到底也不是不能容人。府裡的規矩我是不能違逆，這不，你去了蘭陵，我便將小囡從伶院裡接了出來，不管身份如何，就當是和六娘做個伴，也免得你擔憂掛心。」朝霞郡主笑吟吟的對九娘說道。
一時間，場上之人的眼神都有些諱莫如深。
眾人俱都知曉蕭九娘和小囡的關係，也都明白朝霞郡主有多麼的痛恨曾經的月姬，還有月姬所出的兩個女兒。蕭九娘被提拔上來又得了縣主之位，要說最扎誰的心，莫過於朝霞郡主。之前朝霞郡主將小囡從伶院裡帶出來，府裡許多人都知道，卻是礙於一些東西並不好說什麼。
這不，手段來了，原來竟是早早就準備好了，要對付從蘭陵回來的懿榮縣主蕭九娘。
若小囡是九娘的軟肋，那麼軟肋被捏在人手裡，自然是予取予求痛不欲生。若蕭九娘並不在乎小囡，有個和自己長一樣面孔的人被人肆意盤弄著，換著是誰恐怕都非常噁心吧。
用同胞所出的妹妹去對付姐姐？
這招真狠，不愧是朝霞郡主！
蕭九娘直直的看著一臉笑容的朝霞郡主，這輩子第一次不是低頭也不是垂頭，而是直直的毫無遮掩的看著對方。她的目光很平靜，卻似乎醞釀著一股風暴。忽然她笑了，笑容很燦爛，還帶著一股親熱。
「那麼就謝謝母親了，以往與母親並不熟稔，常常畏懼母親的威嚴，這番才知道母親原來是如此的大度慈愛。」
九娘再度曲膝為禮，動作如行雲流水，讓人賞心悅目。可若是襯著此時詭異的場景，卻是讓氣氛中平添了一股壓抑。讓人只能看著她，而做不了其他。
朝霞郡主臉上的表情有些凝滯，良久，才開口說道：「你能如此表現，也不枉費我一番用心良苦。」
九娘斂目一笑，輕聲道：「自是應該如此，九娘一定會記住母親如此厚愛，日後哪怕是上刀山下火海，也一定好好報答母親的一番情意。」
話是沒錯，語氣也十分感激涕零，可襯著那『上刀山下火海』一詞，卻是讓人怎麼感覺都不對勁。
龍有逆鱗，九娘的逆鱗並被觸碰了。
她是不在乎小囡如何，可並不代表她能容許有人拿著小囡打擊自己這種行為。因為這種行為，實在是讓人噁心啊！
見氣氛實在尷尬，安國公夫人出聲打斷了這一切，之後絮語片刻，便讓人各自散去了。
出了安榮院大門，見朝霞郡主帶著蕭六娘小囡並一眾婢女，大搖大擺的往崇月閣那處行去。久久，十娘才收回自己的目光。
她轉頭看了一眼立在她身旁不知在想什麼的九娘，憂愁上了眉心。
「怎麼辦，九姐？昨日回來，我並沒有見到阿娘，也讓下人打探過了，說是阿娘被挪去了崇月閣，也不知道阿娘如今怎樣了，此番小囡又被她弄了出來，她到底想做甚？」
九娘深吸了一口氣，拍了拍十娘的手，「咱們先回去再說。」