那日阮孟玲被程雯婧譏諷了幾句，當眾丟了醜，回去後便找自己親娘徐氏哭訴了出來。
她自是不會將程雯婧歸於罪魁禍首，而是將責任全部推到阮靈兒身上，說都是因為阮靈兒的從中挑唆，讓學中女學生孤立自己，讓自己受了委屈。
徐氏素來疼愛這個唯一的女兒，本就對阮靈兒如鯁在喉，又哪能忍受。自是大怒不已，罵了一通阮靈兒。
這徐氏乃是前右僕射徐大人晚年所得獨女，從小千嬌百寵長大，徐家家境簡單，也因此養了徐氏一個不知事的性格，不知事且是其一，也任性的厲害。當年徐大人為她挑了阮成茂，她剛一開始是不願意的，畢竟她一個黃花大閨女嫁一個娶過了的，前頭還有個女兒，自是不甘。
後來，徐家安排徐氏偷偷見過阮成茂一次，徐氏見阮成茂長相斯文、風度翩翩，又是有名的才子，自是一腔□□全寄在阮成茂身上。
之後不用說，在徐家的安排下，徐氏嫁給了阮成茂。阮家人口簡單，甫一過來她便當了家，阮成茂有一老母，也是個不生事的性格，徐氏雖瞧不慣阮母的粗鄙，到底表面功夫還是要做的，且阮母一貫深居簡出，婆媳之間也沒生出什麼事。
除了阮靈兒。
徐氏越是心悅阮成茂，越是瞧不慣這個前頭養得女兒，越是瞧不慣越感覺撓心撓肺的，於是沒少為難少不更事的阮靈兒。
阮母雖不管事，到底前頭阮靈兒的親娘與她婆媳多年，那阮靈兒的親娘也十分孝敬她，兒子休妻再娶在老婦人來看，是不能接受的。可為了兒子的前程，且兒子堅持，阮母也沒辦法。她對阮靈兒親娘飽含愧疚之心，自是要護著這個孤苦的大孫女。
徐氏一向順風順水慣了，從來沒有人敢逆著她的意，此番阮母護著阮靈兒，婆媳之間沒少起齟齬。彼時阮成茂正是關鍵時刻，朝中不少御史盯著，後院自然不能起火，於是由徐氏親娘徐夫人出面，教導了她一番『為人處事』的道理，才消停下來。
這所謂的『為人處事』的道理，就是忽視，無視。反正阮靈兒是個小娘子，日後大不了一筆嫁妝嫁出去，也礙不了徐氏什麼事。
徐氏聽了親娘的話，到底心中嚥不下這口氣，平日私下裡沒少給阮靈兒臉色看，但到底沒有鬧大。之後過了幾載，阮母去世，阮靈兒徹底沒人管了。說起來也算是個官家貴女，認真來說還不如阮府中的一個奴婢。
一直到阮靈兒進了國子監，才暫且消停下來，眼不見心不煩，徐氏越發忽視阮靈兒。為了不惹後母厭煩，阮靈兒索性便長宿在國子監宿館，平日裡少回阮府。
這次女兒因阮靈兒受了委屈，徐氏自然沒那麼容易放過她，不過她忌憚被阮成茂得知，且手也伸不到國子監去，便心生了一計。
阮靈兒平日裡甚少回阮府，每月的花用都是家中一併給的，徐氏待她本就苛責，所以給其的花用極少，將將也就只夠日裡開銷。
這個月本是到了家中給其送花用之日，阮府卻並沒有來人，阮靈兒頓時心中一咯登。
想起之前那日阮孟玲怨恨的眼神，與這幾日怪怪的神情，阮靈兒感覺有些不妙。到底她心性單純，也沒有多想，想著莫不是家中下人有事耽誤了。
這一耽誤就是幾日，阮靈兒日裡花銷並不多，但無奈阮府那邊給的花用不多，平日裡已經過得十分緊巴，若不然當初未與蕭九娘結識之前，她也不會被人譏諷總在一樓用飯。
且與蕭九娘和程雯婧結識之後，這兩人從來是錦衣玉食的，自然不會在飯堂一樓用那簡陋的飯食。平日裡三人經常一起，阮靈兒也總不能日日讓蕭九娘和程雯婧出錢，免不了自己也要出幾次錢。
若是阮府不停自己的花用，阮靈兒還能承受的住這花銷，可此番一停，阮靈兒立馬捉襟見肘。
沒辦法，她只能回阮府要了，卻是沒見到徐氏，與府中管家以及管事僕婦講，人家也只說這事是夫人管著的，自己一個下人當不了家。阮靈兒頓時明白是怎麼回事了，心中憋屈至極，可是也沒辦法，只能再回學裡。
開始幾日阮靈兒還能裝作無事，再後來每日中午散課，便藉口有事回宿館了。一次兩次蕭九娘和程雯婧還不覺得，次數一多，立馬感覺出來異常。
「你說靈兒這幾日是怎麼了？是發生了什麼事，還是用心準備歲考？即是如此，也不能日裡不用午飯吧？」
臨近中午散了課，阮靈兒又藉口看書離開了，程雯婧不禁和蕭九娘議論起來。
「我怎麼知道呢？」
九娘微蹙著眉，她的直覺告訴她肯定是發生了什麼事。
「哎呀，好煩，一提起歲考我便腦袋疼，這次我肯定完了，歲考本就難，還要考那麼多科目，能考個丙等估計就是不錯的了。」程雯婧爬在自己的書案上，如喪考妣的哀嚎著。
「好了，你也別多想，能考怎樣是怎樣吧，煩也煩不來。咱們先去用飯，然後去宿館看看靈兒到底怎麼了。」九娘還是憂心著阮靈兒，這段時間的相處，讓她十分喜歡這個心性純淨的少女。
「好好好，咱們去用午飯，用完飯去宿館。」
程雯婧是個說是風就是雨的性格，立馬站起來去拉九娘，就想往外走去。
「等等，你別急，我的書囊。」
「嘿，你不說，我差點也忘了。」
兩人收拾了書案，提著書囊便往外去了。
到了飯堂，由於這會兒時間還早，所以飯堂的人並不多，一樓空蕩蕩的，零零散散坐了幾個人。
程雯婧眼睛比較尖，看到遠處站在領飯處的一個人。
「咦，那不是香兒嗎？」
香兒是阮靈兒的貼身婢女，蕭九娘和程雯婧也是見過的，自是認得出。
九娘眉頭又是一擰，「你先等等，我過去問下香兒的話。」
程雯婧沒站在原處等，而是和九娘一同走到香兒身邊。
「香兒，你家娘子呢？」程雯婧聲音比人先到。
香兒嚇得渾身一顫，轉過身來，看著九娘和程雯婧的眼神閃爍。
「見過九娘子，見過婧娘子，我家娘子在宿館看書，命奴婢前來領中午的飯食。」
住在宿館的學生並不少，雖有些人家世出身不若太學院的學生高，但小戶人家也是比較疼愛自家孩子的，所以住在宿館的學生有個婢女小廝照顧飲食起居，並不是什麼罕見的事。
有時候學生有事不能前來用飯，讓下人拿著學生牌子前來打飯也是常事。當然這僅對用飯在一樓而言，若是二樓也可，掏銀子就可以了。
香兒的飯已經打好了，她正在往食盒裡放，程雯婧皺著眉看著那食盒裡的飯食。
一葷一素，按理是不差的，可對比平日裡這些貴女們的錦衣玉食，就差得可以了。在國子監裡呆久的學生們都知曉，這飯堂的一樓的免費膳食，實則是給律學算學書學院的那些平民學子貼補的，家世稍微不差的，俱不會來此用飯。之前阮靈兒也算是個特例，到底是個女學生，雖難免少不了有女學生譏諷，但大多男學生是不會討論這種私事的。
九娘並未說話，讓香兒跟自己去飯堂外。
香兒心中叫苦連天，娘子吩咐過，讓她打飯時千萬不要讓九娘子和婧娘子看見，她每次來特意來得早早的，就怕撞見，沒想到還是被撞見了。
「說說吧，靈兒是不是出了什麼事？」
「沒，我家娘子沒出什麼事啊，很好。」
香兒垂著頭，顧左右而言他。
「你不說實話也行，那我就親自去問靈兒了。」
無奈，香兒只得實話實說，其實她心中也是極為憤慨的，可娘子性子軟，她一個做奴婢的能說什麼。
香兒說得淚水漣漣，九娘眉頭緊皺，程雯婧則是咬牙切齒，恨不得立馬去阮府，將那惡毒的徐氏和阮孟玲揍上一頓。
……
「是不是今日我們不碰見香兒，你就一直準備這麼下去？」
阮靈兒滿臉羞愧，擺著手，「九娘，我沒……」
「你那後娘真是該死，她怎麼能做出這麼噁心的事兒來！」程雯婧憤慨道。
「那你以後準備怎麼辦？就這麼忍著？」九娘來到阮靈兒身邊坐下，望著她道：「她這麼裝傻的卡著你的花用，你就這麼一直忍著，你手頭肯定不寬裕吧，能忍多久？」
阮靈兒滿臉茫然，垂下頭來，「我、我也不知道該如何是好？」
「靈兒你別怕，有我和九娘在，定不會讓你挨餓的，不就是錢的事嗎，這是小事！」程雯婧拍著胸口道。
「不行，我不能用你和九娘的錢，我知曉你們出身富貴，不缺這點兒，可是我不能……」阮靈兒聲音細小，但語氣非常堅決。
九娘嘆了一口氣，對程雯婧道：「行了，你就別添亂了，現在不是銀錢不銀錢的問題。」
「那是什麼問題？不就是靈兒後娘卡著不給靈兒日常花用嗎？她這麼瘦，能吃多少，咱倆湊湊……算了，不用咱倆湊，我給包了。我月錢多，不夠我再找我娘要！」
阮靈兒感動的雙目通紅，哽咽道：「雯婧，謝謝你，我知道你人好，可是我真的不能用你和九娘的銀錢，真的不能……」
九娘簡直快被程雯婧這個直腸子給打敗了。
「我都說不是銀錢不銀錢的問題了，若只是花用，咱倆隨便一個人，養她十個都沒問題。可冰凍三尺非一日之寒，靈兒後娘這樣，估計也不是一日兩日的事了。今年靈兒十四，避得了一時避不開一世，她不可能永遠留在國子監唸書，總有一日要嫁人，你們有沒有想過以後？若是她後娘隨便給她找戶人家嫁了，或者嫁個面甜心苦的人家，靈兒該怎麼辦？」
九娘這話將阮靈兒和程雯婧兩人都震得出不了聲，阮靈兒不禁流下徬徨的淚水，程雯婧愣愣道：「不會吧？」
這句話她說得語氣極為不肯定。