夜已經很靜了，靜心齋裡的燈依舊亮著。
如花端著描金托盤走了進來，見書案前娘子依舊伏案書寫，不禁道：「娘子，時候已經不早了，還是趕緊歇著吧。」
今日府中折騰了一天，上上下下俱是提心吊膽，深怕被牽扯其中，靜心齋裡的奴婢也被叫走問過話，但因有翠雲閣在前，後面的人也只是例行問話，很快便將大家給放回來了。蕭十娘從用過晚膳，便開始抄寫佛經，一直抄到現在。
自家娘子有每日抄寫佛經的習慣，數年如一日，如花依稀記得以往娘子不是這樣的，自打娘子的親娘過世，她便如此了。
看著這幾年來越發沉默的娘子，如花是心疼的，只是她不過是個奴婢，卻是什麼也做不了。
蕭十娘放下手中的筆，徐徐出了一口氣，動了動僵直的頸子：「已經抄好了，呆會兒等墨跡幹了，你幫我收起來。」
如花點點頭，放下手裡的托盤，走過去將蕭十娘攙扶起來。
「娘子，奴婢端了一碗碧玉羹來，若不然吃一些再歇下吧。」
十娘搖了搖，去了床榻前坐下，如花上前替她褪了鞋，便服侍她在榻上躺下。
夜風徐徐，透過半敞的窗戶拂進室內，帶來一室涼爽。夏日的天還是比較熱的，不過到了深夜氣溫便會降下來，有了夜風吹拂，到底也能換來一夜安眠。
室中的燈光暗了下來，僅是牆角一處高幾上還留了一盞暈黃的小燈，蕭十娘躺在榻上，靜默的凝視虛空，忽然她捂著嘴低低的笑了。
這是一種無聲的笑，認真看去又像是哭。許久，蕭十娘才鬆開手來，眼中綻放出一種灼亮的光芒。
有一個這樣的敵人潛在暗中，朝霞郡主你怕了嗎？
不管你怕不怕，我會這麼一直盯著你，千萬不要給我可趁之機，若不然讓你痛苦，就是我此生最大的快樂！
很抱歉，九姐，害你差點又替我背了黑鍋。不過，你應該不會怪我的吧……
*
次日，王家人再度上門。
這次不光來了王正夫妻二人，還有被趕鴨子上架的王大夫人。就如王正所想，回府後他便將此事稟報給了王老夫人，毫無意外獲得了王老夫人的支持。王老夫人作為長輩今日不適合出現在安國公府中，於是王大夫人便來了。
朝霞郡主也來了，面容難掩憔悴，臉上擦了厚厚的脂粉依舊掩飾不了她眼底的一片青黑。往日裡飽滿光滑的臉，如今乾燥而微微有些浮腫，讓人不敢相信這就是以往那嬌豔任性的朝霞郡主。
看到這樣的妹妹，王大夫人有一種不敢直視的感覺。
直至至今，她依舊沒有弄清楚整件事怎麼會變成這個樣子了，她的心情很茫然，有一種將日子過得一塌糊塗的錯覺。不過她知道，經過這一遭，姐妹二人之間的情分恐怕是徹底沒有了，以後朝霞還會不會叫自己姐姐還不得知。
朝霞郡主望著對面同樣面容憔悴的姐姐，譏諷的勾了勾唇。發生了這麼多的一切，如今她是把所有人都怨上了，包括王家人，包括自己的親姐姐。
其實此時她心中滿是怨憤，有一種將眼前所有一切砸得稀巴爛的衝動。可是她不能，她還有六娘，還有年幼的兒子六郎……
朝霞郡主深深的吸了一口氣，冷冷的看了對面這些人一眼：「旁的不多說，這門婚事我同意了，剩下的你們按照禮節來，我還有事，就不多陪諸位了。」
丟下這句話，朝霞郡主便離開了。
王正夫妻二人差點沒從凳子上蹦起來，倒不是怒，而是高興的。他們本想著今日還有一場硬仗要打，沒想到對方如此簡單就投降了，真是大喜啊。
王正喜笑顏開，王大夫人面色極為難看。
「大嫂，還要謝謝你今日陪弟弟我走一趟了。」王正拱了拱手，道：「以後兩家又多了一層親戚關係，還望以後多多照顧。」
王大夫人有一種吞了蒼蠅的噁心感，皮笑肉不笑道：「四弟有心了。」
之後，自是散去，回府後王正便開始張羅著上門提親事宜。
*
琳瑯居
蕭六娘病懨懨的躺在榻上，臉上的淚跡未乾。
「阿娘，這樣真的可以嗎？」
朝霞郡主抿了抿唇，握著女兒的手，「這是阿娘想了一夜，才想出的法子。王家那群人不要臉皮，繼續掰扯下去，事情可能就掩不住了。阿娘知道嫁去王家委屈了你，可如今也只能這麼辦了，過兩日阿娘便給王家那邊遞去你小產的消息，將此事安在他們頭上，日後你嫁過去，就算不能生，他們也不敢拿你如何。你出嫁之時，阿娘將你身邊多放幾個可用之人，到時候無論是誰生了兒子，你就抱去身邊養，或者是借腹生子也是可以。」
為了自己女兒，朝霞郡主可真是窮盡心力了。
就如同安國公夫人昨日所言，她可以不在乎所有人，但她不得不為女兒考慮。王家逼迫上門，女兒又橫遭此禍。女子不能生養，這個問題有多麼的嚴重，朝霞郡主不是不清楚，她昨日苦思了一夜，才定下今日此舉，含辱答應了這門婚事。
「可是……」
「阿娘知道你在想什麼，可什麼叫做如意郎君，當年你阿爹在我心中便是如意郎君，阿娘硬是求著你外祖母將自己嫁給了你阿爹，可這麼多年來你也是能看見日子過得怎樣的。左右不過是嫁人過日子，日子過得好不好還得看自己，有阿娘和你外祖母在，若是日後真過不下去了，你就和離歸家來。」
經歷了這麼多的一切，如今蕭六娘也不是當初那個驕橫的蕭六娘了，見阿娘容色憔悴，這些日子明顯能看出來老了許多，六娘也是不忍再說其他的，只能含淚點了點頭。
之後，就如同朝霞郡主所想，隔了兩日她便命人往王家那邊遞了話，因著王正夫妻二人上門大鬧，六娘受了刺激，小產了。
王正夫妻二人又驚又怕，生怕這門婚事又打水漂了，安國公府那邊卻並未多說其他。王家人帶著禮物上門拜訪了兩次，安國公夫人便鬆口了，答允下來兩家先定親，只是成婚之日要等蕭三娘嫁入成王府以後。蕭三娘比蕭六娘年長，按著次序出嫁也是可以理解的。
按下這些不提，待蕭六娘嫁入王家後，因其身份在此，又有兩個作為皇子妃的同族姐妹，再加上有著之前這事兒，確實如朝霞郡主所想那樣，王正夫妻二人只差沒把她供起來，對於她成婚已久肚子卻不見動靜，不敢多說一詞。
當然，這也是後話了。
*
八月就這樣過去了，天氣也漸漸不再如之前那般炎熱。
九娘被封為楚王妃後，也依舊沒拉下去國子監上學之事，只是比起之前，如今她是三天打魚兩天曬網，時去時不去，不過國子監內的官員俱都無視了。若論品級，哪怕是國子監祭酒見著九娘都要行禮，又哪裡會要求她這些。
當年無足輕重的一個閒散縣主，如今成了高高在上的皇子妃。賜婚聖旨一下，九娘便是板上釘釘的楚王妃，身份自然不同以往。
自打賜婚聖旨下了以後，九娘便懶散了起來。
確實也是，如今不管是在府中還是府外，眾人見到九娘俱是恭敬至極，沒有人敢給她臉色或是做出什麼事來，不管暗裡如何，至少表面上是如此。就連蕭四娘和蕭七娘如今見著九娘，都不敢再露出譏酸之色，可能是暗裡被長輩們教導過了。
甚至是朝霞郡主，一直打心底裡認為是九娘害了六娘，可她也沒有敢當面發作出來。如今今非昔比，承元帝待昌平公主不若以往親近，已經有許多人看出了這件事，這段時間昌平公主可是安分得很，自是不敢胡亂在作妖。
不過這一切九娘並不知曉，她只當朝霞郡主是吃一塹長一智，且忌憚楚王，才會如此。
身份以及待遇的突然轉變，讓九娘格外不能適應，如今的她不再是蕭家九娘，而是楚王妃，身上打了楚王的標籤。
可她已經許久沒有見著楚王了……
自打那次選妃宴之後，九娘便再沒見過楚王。
頭一個月一直忙著，之後又有阮靈兒嫁入東宮之事，緊接著又發生蕭六娘的事，九娘屈指算算，她已經有近兩月沒見著楚王了。
時下，男女訂婚之後，便不適宜再私下裡見面。這個規矩九娘是懂的，可她不認為楚王會是一個願意遵守規矩之人，她想他大抵是很忙。
這是一起初九娘的想法，可漸漸她又不敢肯定了，楚王忙得時候她也不是沒見過，可之前他就算再忙，也會隔三差五出現在自己面前，此番到底是有些詭異。
難道是發生了什麼事？或者說他後悔娶自己了？畢竟比起蕭六娘來，她也沒好到哪裡去。子嗣有礙，哪個男人會不在乎這個。也許之前的信誓旦旦不過是一時衝動，事後冷靜下來，便後悔了。九娘從不信男人的誓言，當年王四郎對她起誓一生一世一雙人，可之後該背叛的還是背叛了……
九娘並沒有發現，從不會在男人之事上如此胡思亂想且糾結的她，破天荒的竟然連著胡思亂想了好幾日。
這一日，下了學，看著停在側門處的那輛熟悉的馬車，九娘心中一跳。
自從大奎受傷以後，九娘便沒有再去過私宅了，偶爾去見楚王，也是楚王府的馬車前來接她前去楚王府，所以九娘對帶有楚王府徽記的馬車十分熟悉。
她感覺似乎有人在看自己，可又抓不住視線的來源，這道視線讓她心跳得有些快，從腳底根下冒出了一股雀躍感，這種雀躍感讓她躍躍欲試，有一種想很快的走過去的衝動。可九娘終究壓抑住了這種衝動，她深吸了一口氣，眼睛眨都不眨一下的看著那輛馬車，緩緩走了過去。
到了馬車近前，車伕放下了車凳，九娘踩著車凳上了馬車，推開車門。
還不待她關上車門回過身來，整個便被捲了過去。
炙熱、親暱，又隱隱包含著一種急迫感……
嗅著鼻尖熟悉的薰香味道，九娘難得沒有掙扎，而是默默的承受著。纖細的雙臂環上對方的頸子，從身體最深處泛出了一種滿足感……
不知道過去了多久，自己才被鬆了開，九娘輕喘著，半垂著臉整理自己的衣衫，不敢抬眼去看面前那人，也不敢去想方才自己孟浪之舉。
「你明年才及笄。」
聲音中隱隱有著一種嘆息，九娘也不知楚王為何會提起此事。
還不待九娘出言，人又被拉了過去。
「這些日子，可有想念本王？」聲音近乎嚀喃，就在自己耳邊低語。
九娘的心怦怦跳著，她雙手撐著放在對方胸膛上，也不敢太過使力，只是儘量不讓自己和對方貼得太緊。小臉側著，耳根與臉頰都微微泛紅。
「怎麼？本王問你話，你沒有聽見？」
耳垂被咬了咬，頑皮的舌尖在上面打了一個轉，緊接著便吸入口中，細細舔舐了起來。
「表哥……」
九娘隱隱聽見自己聲音似乎帶著哭腔，又似乎像是在撒嬌的意味，還不待她分清，後頸上罩上一隻大掌，她趕忙嚇得趴在楚王懷中，慌忙道：「有想的，表哥你最近去哪兒了，九娘好久沒見到你了。」
大掌熟稔的磨蹭著掌下溫潤柔軟的肌膚，磨蹭著磨蹭著，便有一種向下滑動的衝動。只是楚王也知曉自己方才有些孟浪了，似乎將她嚇得不輕，便將手移至她的臉頰側緩慢游移。
「本王離開長安了一趟。」
呃……
九娘有些呆愣，她並未聽說有楚王離開長安的消息，難道他是偷偷出去的？要知道這種時候，在這麼多人眼皮子底下離開長安，可是要費很大的心力的，肯定是有什麼特別重要的事，楚王才會私離長安。
大齊歷來有皇子成年就藩的慣例，但本朝卻因承元帝某些隱晦的心思，所以幾位成年皇子一直呆在長安城內。楚王兩輩子都被承元帝特許不之官，甚至幾乎沒有離開過長安城，畢竟他腿的問題是擺在明面上的。據九娘所知，上輩子楚王唯有一次私下裡離開長安，便是因為……
九娘的身子不由自主一僵。
楚王感覺到這種變化，眼光閃了閃，面上卻什麼也沒有顯露出來，貌似閒適的捏著九娘耳垂把玩著。
「本王已經查探到能治療本王腿疾的一些隱秘，此番出京便是為了此事。」
九娘的眼神有些發直，「那人找到了嗎？」
是了是了，上輩子楚王有一段時間離開長安，便是親自去抓毒女了……
九娘似乎並沒有意識到自己所言是有漏洞的，楚王只說查探到一些隱秘，並未說去找什麼人，可九娘卻是因為上輩子記憶的干擾，下意識便認為楚王私離長安便是去抓毒女。
楚王看著垂在面前的小腦袋，將她拉入懷中，大掌無意識的撫摸著她的脊背。
「找到了，本王所中的毒便是從此人手中流露出去的。此番也是費了九牛二虎之力才將她找到，本王因著不能離開太久，便先行回來了，她隨後便到。」
「那恭喜表哥了，站起來的時日指日可待。」
*
九娘做了一個夢。
夢到了遇見毒女後發生的一些事。
那一年她十七，卻是已投入楚王門下為他辦事。
說是為楚王辦事，其實也是為自己，兩人不過是互利互助罷了。可認真說來，若是沒有楚王，她早就被人大卸八塊拆吞入腹了，所以她對楚王是感激的，即使他很多時候手段狠辣，心思深沉莫測。
也是楚王私離長安了一陣子，跟著不久後他的手下便帶回了一人，那人就是毒女。一日，她去楚王府稟事，楚王剛好要外出，便順道也將她帶上了。直到去了之後，九娘才知曉是去見毒女的，只有毒女才能解掉楚王身上的毒。
毒女是一個滿頭白髮面容慈愛的老嫗，當然這只是表面上的，實則此人腦袋似乎有些不正常，時而陰鷙，時而癲狂，時而又是正常。
他們到的時候，毒女一個人坐在一間昏暗的室內，神情狂亂。楚王提出讓她給自己解毒之事，可毒女卻是仿若未聞，就在楚王準備帶她離開之際，那毒女突然說出了這樣一句話——
「將這小丫頭給我留下，我便治好你的腿。」
楚王的臉色很難看，這還是九娘上輩子第一次看到楚王有如此難看的臉色。之後楚王便帶她走了，那毒女在身後怪異的笑了聲，咕噥了一句。
「捨不得？」
蕭九娘只聽到這一句，那扇門便被人從身後闔上了。
此後幾日，楚王一直很沉默，而九娘內心揣揣。她雖不知道發生了什麼事，但料想毒女那句話定然是大有蹊蹺，只是楚王不言，她也不好開口詢問，還是忠心耿耿的常順告知了她一些話，她才明白內裡究竟。
原來毒女所言的那句『將這小丫頭給我留下』，並不是讓她為奴為婢或者幹什麼，而是要她來試毒。也是那個時候九娘才知曉，這毒女不光毒術高明，會制奇毒，也會解奇毒。據聞，當年楚王身上所中的毒，便是從她手裡流出去的，這世間也只有她會解。
且這毒女還有個不為人知，也不為常人所能接受的癖好，那就是她喜歡拿活人試毒。
得知這一事情，九娘沉默了許久。
她並不怪常順，常順忠於楚王，她是極為清楚的，如今楚王唯一能站起來的機會擺放在面前，他會背著楚王來找自己，也是能夠理解。
就如同之前所說，九娘一直是個天性涼薄之人，因著過往的經歷，她從來不信這個世界上會有無緣無故的好，要得到什麼，總要付出應有的代價。與楚王相處之間，她也許狗腿子也許滿臉奉承之色，其實這一切不過是張面具罷了，她的內心一直很清醒，一直很清醒的計算著所謂的付出與回報。
毋庸置疑，總體來說楚王待她還是挺不錯的，超出了她付出的太多太多。
且，九娘心中還有一些隱晦，她不想去試驗人性，試驗楚王在無計可施之時，會不會拿自己去交換。終歸咎底她對楚王而言，不過是其所豢養的一隻惡犬，用來咬蕭家人，用來做一些無足輕重之事，可有可無。
楚王如今不言，不過是心中有所猶豫，當他下定決心的時候，她的下場可想而知。
九娘不想去賭。
所以她考慮了幾日，便私下去找了毒女，答應了試毒之事。既然事情已經無路可退，索性做得光堂些，楚王大勢已成，一旦掃除最後的憂慮，未來可想而知。
說她挾恩圖報？
好吧，她確實有這種想法。
與毒女酌商一系列條件之後，九娘便開始了為期半年的試毒生涯。
那是她兩輩子都難以回首的往事，也許她確實在毒女身上落了不少『實惠』，可那種經歷也是著實令人不堪忍受的，很多時候九娘都會忍不住想，她會不會就這麼死了？
幸好，她沒有死，安然無恙的回來了。
她以為此事便就此完了，實則低估了毒女的瘋狂，她在自己身上不知道動了什麼手腳，竟然讓她喪失生養的能力……
所以對於九娘來說，毒女一直是一個夢魘般的存在，她那出神入化的毒術，殺人於無形，還有她那怪異且癲狂的性子，你不知道她什麼時候會發作，發作後又會遭遇什麼……
……
「娘子，怎麼醒了？」
聽到屋中的動靜後，蓮芳便端著燭台進了來。
簾帳之後，九娘眸色翻滾，額上一片濕潤。小酒兒一躍上了床榻，撲到了九娘的胸前，使勁的搖著尾巴，吐著小粉舌。
蓮芳趕忙放下手裡的燭台，走了過去，將小酒兒撈起來抱在懷裡，嘴裡說道：「酒酒，你個小壞蛋，小心壓著娘子了。」
小酒兒在她懷裡用力掙扎，找了個空跳了下來，又去了九娘身邊，不過這次只是爬在一旁撒歡。
九娘這才緩過勁兒來，原來她都是在做夢，那一切都是上輩子發生的。
「幾時了？」
「還不到三更天。」
九娘從榻上坐了起來，伸手將小酒兒抱進懷裡，蓮芳見九娘出了汗，便扭身出去端水拿帕子了。
擦了汗，又換了一身乾爽的衣裳，九娘便讓蓮芳下去了，只留了一盞燈，自己抱著小酒兒逕自出著神。
她的心中隱隱有一絲焦慮感，一種說不清道不明的感覺。毒女馬上就要來長安了，這一次還會上演上輩子的事嗎？她要不要去見毒女？如果毒女又提出那種要求，她該怎麼做？
上輩子她不過是楚王身邊一條可有可無的惡犬，這一輩子卻是未來的楚王妃，楚王會拿她去做交換嗎？楚王的腿又該怎麼辦？
一個怪圈，兩輩子都轉不出來，九娘心中莫名的升起了一種淒涼感。
突然，手邊傳來一陣潤濕，卻是小酒兒見九娘一直不理會自己，用力的舔著她的手。
九娘伸手揉了揉它的小腦袋，它便就勢翻了一個身，四個小爪子朝上，露出粉白的肚皮來。這是一種極為親暱的姿勢，也是代表著撒嬌，小酒兒是很聰明的，知道它這樣就會招來憐愛，若是有人給自己搔搔肚皮，那就更舒坦了。
望著小酒兒濕漉漉的一對黑眼睛，九娘噗呲的笑了一聲，伸出手來替它搔了搔肚皮。
夜，還很漫長。