褪去了裌衣，換上了春衫，轉眼間進入四月，天氣也漸漸的熱了起來。
這期間，國子監又進行了一次旬考，九娘和程雯婧的成績與以往並沒有太多的變化，倒是阮靈兒著實讓人刮目相看，考了個甲等。
這是阮靈兒入國子監以來，所考的第一個甲等，現如今阮靈兒的父親阮成茂多少也會關心下這個女兒，對比大女兒的優異成績，小女兒阮孟玲的成績著實慘不忍睹，為此阮孟玲與徐氏沒少受阮成茂的斥責。
這母女二人自是嫉恨在心，只是有前車之鑑，明面上也是不敢有太大的動作，當然背地裡少不了譏酸兩句或者使個什麼小絆子。阮靈兒今非昔比，有九娘和程雯婧的熏陶，又有阮成茂的撐腰，日子倒是並不難過。
這日，徐氏回到娘家。
前右僕射徐免告老之後，並未還鄉，徐府仍是安在長安。徐免只有徐氏這麼一個女兒，家鄉里也沒什麼親人了，承元帝也是知道這些的，所以徐免告老之後，便在長安城內賞賜其一處宅邸，供其頤養天年。
徐氏見到母親徐老夫人後，便開始痛訴起來，所言自是說阮靈兒有多麼的礙眼，阮成茂如今翅膀硬了，對她也不若往日體貼，為了一個前面所生的阮靈兒，沒少對自己和女兒橫眉以對。
徐老夫人如今已是花甲之年，滿頭白髮，多年的養尊處優與單純閒適的環境讓其面容顯得格外和藹。聽聞女兒的痛訴後，她不禁皺起眉頭來，倒不覺得女婿有什麼不對，只是覺得女兒如今越發不像話了。
「成茂為何會如此，難道你不知曉？若不是你早年太過，他又何必事後補救。朝堂上環境複雜，他為官也艱難，你沒替他掃去後顧之憂，倒是給其找了不少麻煩。我早說了你這樣不行，不過是個丫頭罷了，即使礙眼又能礙你幾年，到時候一副嫁妝將其嫁了，得利的不也是你和麒兒麟兒？還有玲娘你也得管管了，年紀也不小了，如此驕縱任性，以後如何說親事。欺負長姐，她倒是一時爽快了，壞的還不是自己的名聲！」
麟兒便是徐氏所出的幼子，全名阮俊麟，今年八歲，乃是徐氏所出第二子。當年阮成茂有感岳父提攜之恩，承諾徐氏若是誕下男嗣，長子從徐姓，也算是繼承了徐家的香火，所以徐氏的長子徐俊麒從小便養在徐家，承歡徐免老兩口膝下。
徐免見女婿如此識趣，自是對其更為照顧，且徐家子嗣單薄，好不容易有個繼承香火的，哪怕是外孫，即是姓徐，就是徐家的孩子，所以從小將徐俊麒帶在身邊悉心教養。徐俊麒今年十一歲，自幼懂事聽話，比起徐氏所養的一兒一女倒是不知好到了哪裡去。
徐老夫人清楚女兒的性格，可他們老兩口晚年得一女，自是從小嬌慣，養成這樣的性格也是自家做的孽，所以每每不厭其煩的勸導徐氏。只是徐氏早年還能聽得進去，隨著年紀增長當家做主慣了，漸漸便聽不進去老母的話了。
此時聽到母親如此向著他人，徐氏頓時炸了，「什麼長姐，我家玲娘才沒有那種長姐，不過是個下賤胚子罷了。」
徐老夫人頓時感覺腦袋疼，不禁斥道：「既然你聽不進去為娘所說的話，你回家裡來作甚，你就使勁去和成茂鬧去，鬧得他改明兒納兩個妾進門，看你如何是好。」
「他敢？」徐氏尖叫一聲。
徐老夫人瞥她一眼，「他有什麼不敢的，你爹如今早就退了下來，早年培養的一些人脈關係盡皆交予成茂之手，這幾年咱們徐家之所以能在長安立足，靠得可是成茂的勢。你以為還是以前，你爹你娘一大半年紀了，還能活幾年？能讓你靠一輩子不成！成茂知恩，所以素來敬重你，這麼多年了也不見往府裡進什麼人，可人家敬重你，你也得像話，你瞧瞧你都多大年紀了，還成日裡鬧得閤家不得安寧，等哪一天把好日子給鬧沒了，有得你哭！」
徐老夫人自是恐嚇徐氏的，徐免為官幾十年從來謹慎小心，即使是對女婿，也是從來留一手的。可這徐氏從來是個驕縱的性子，不嚇嚇她，她又怎麼知道有所收斂。
徐氏果然被嚇住了，想著之前阮成茂對自己的呵護體貼，又想他這幾年來的變化，不免會覺得是不是爹不若往年，他用不上家裡了，所以才會硬氣起來。且阮成茂素來對她不錯，兩人感情也是極好的，她自是捨不得將夫君推出去。
「那娘你說女兒該如何是好，女兒什麼都能忍，唯獨看到那賤丫頭就是忍不下去。」徐氏噙著淚花，哭訴道。
其實徐老夫人又怎麼不懂女兒的心思呢，那阮靈兒的存在無不在提醒徐氏自己不過是個續絃，自己不過是個搶了人夫君的，說是眼中釘肉中刺也不為過，一日不拔下來，她便一日不得安身。當年徐老夫人便覺得女兒如此做太不厚道，可是拗不過徐氏的磨，且徐免也有自己的打算，才會睜一隻眼閉一隻眼任其去。
孽早已做下了，如今說什麼都晚了，徐老夫人一大把年紀，別無所求，不過是求老頭子好孫兒好女兒一家子都好罷了。為徐氏這個獨女操心了這麼多年，徐老夫人也不忍扔下她不管，且真不想出個辦法來解決這事，徐老夫人也怕徐氏自己私下裡胡亂為之，反而容易鑄成大錯。
她皺著花白的眉頭，想了片刻，道：「你也別著急，她不是馬上就要及笄了嗎，這個年紀也該是說親的時候了，給她定一門婚事，早早將她嫁出去便罷。如此一來你即能眼不見心不煩，外面也好交代過去。」
徐氏想了想，也覺得母親所說這個辦法還是不錯的，便點頭應下了。
親事也分很多種，面甜心苦者有，外面榮華內裡糠糟者比比皆是，她要是不在裡面做點什麼，怎麼對得起這陣子自己和女兒在阮府那裡受的委屈！
*
提起婚事，最近朝堂之上也因這『婚事』之事甚不平靜。
無他，皆因趙王等人的年紀俱是不小了，也該是時候大婚了。
繼太子大婚以來，關於趙王幾人的婚事便一直被屢屢提起，有不少官員上奏納諫此事，可承元帝的態度卻一直是迴避的狀態。
本以為以承元帝的秉性來說，此番他的態度已經足夠明顯了，承元帝不同於先帝，一直算是一個比較強勢的皇帝，若是下面人懂事，此事短時間不宜再提。哪知也不知是哪兒出了問題，朝臣們似乎和承元帝槓上了，每日大朝會都會有官員提起此事，直至如今越演越烈，在朝堂之上引起軒然大波。
承元帝藉故發作了幾個朝臣，依舊沒壓下來，朝堂局勢日漸緊張。
其實也是可以想像的到的，趙王幾人的年紀俱是不小了。按照慣例，皇子一般在十七八歲便需定下婚事，在加冠禮之前怎麼也要大婚。可如今趙王已經二十有一，成王也二十了，齊王十九，幾人的婚事至今遙遙無期，也因此才會惹來眾多非議。當然暗裡有人推波助瀾，也是可以想像的到的。
趙王等人急，蕭皇后和劉貴妃也急，其下所屬派系的官員自是不必說，也有許多關心江山社稷的朝臣，因此匯成了一片洪流。
楚王府
書房內，楚王坐於書案之後，刑部尚書胡應榮立於下首處。他四十多歲的模樣，瘦長臉，額頭上的皺紋與法令紋深刻，一看就是平日裡不苟言笑甚為嚴肅之人。
事實也確實如此，胡應榮為官多年，眾人皆知一板一眼的性格，倒是平日裡辦事甚是認真，也頗懂變通之法，並不若表面所表現的那般僵化古板。楚王府建府以來，他便一直身兼王府長史一職，將楚王府外務打理的井井有條，對楚王甚是忠心耿耿，平日裡偶爾也身兼楚王智囊。
不過楚王此人素來心思深沉，對事對物皆有自己的主意，與這位殿下相處甚久，胡應榮也知曉楚王乃是一個有大智慧之人。
書房中一片靜謐。
方才胡應榮提起之前朝堂關於幾位皇子婚事一事，對這件事情，楚王一系的態度一直是置身事外的，不參與也不干涉。只是胡應榮覺得此時不應該是這種態度，畢竟皇子大婚與楚王也有利，何不就此一併就之。
楚王年紀雖不大，但在屬下們面前素有威嚴，胡應榮說完之後，便雙手抱拳立於下處，等待楚王的答覆。可楚王一直不言，室中氣氛漸漸凝滯，胡應榮偌大一把年紀，見識過的場面也都不小，此時也激了一頭的冷汗出來。
「不知殿下認為？」胡應榮再度打破沉寂。
楚王靠坐在輪椅上，修長的食指點了點身前書案，沉吟道：「此事我們不宜牽扯在內，不過——」
胡應榮抬起頭來，緊緊的盯著楚王，眼中異光閃爍。
「咱們可以給他加一把火。」
「這——」胡應榮沉吟後，又有疑慮：「那殿下的意思是——」
頓了頓，他又道：「此事其實與幾位皇子殿下都有利，若是殿下有意，尋一方有力的妻族乃是重中之重……」
剩下的話語，在楚王晦暗的眼色中，漸漸消弭。
胡應榮撲通一聲，跪了下來：「屬下妄然了。」
對於楚王此人，胡應榮一直是深感佩服的，楚王勢力有多大，作為心腹的胡應榮十分清楚，且這些還都是明面上的，至於暗處，以這幾年胡應榮的觀察得知，暗裡的勢力也同樣不小。要知道楚王不過建府幾載，比不得趙王，也比不得成王，可卻能與兩系人馬分庭相抗，不敗下風。
在胡應榮來看，楚王是最適合作為下一任儲君的人選，可朝堂局勢詭異，這種事是萬萬不能訴之於口的，甚至連想都不能想。
可在朝為官者，誰人不垂涎從龍之功呢，先不提楚王的腿有問題，且他本人也一直沒表現出來有那種想法，胡應榮的種種想法只能潛藏在心。只是觀察得久了，胡應榮也能看出些許來，畢竟作為心腹，楚王行舉的軌跡也是有跡可循的。
秘密壓抑久了，他總是會忍不住去試探一二，只可惜楚王從來不接他的茬。
至於你說楚王腿疾的問題，胡應榮與楚王相處甚多，從未在他身上看出因為殘疾而顯出的頹廢感來，似乎一直處之泰然。這種態度是曖昧的，宮廷及朝堂之上許多事都不能看表面，暗裡機鋒太多，很多事情都並不如表面上所呈現的那樣，胡應榮也是懂得這個道理的。
也許楚王的腿並沒有大家想像的那般嚴重，這是胡應榮的猜測。其實不光他一人，暗裡也有許多人猜測，只是這種猜測卻是不適合拿到表面來說。
楚王晦暗的看了他一眼，「你即明白就好，本王的事，自有主張！」
「是。」
「此事交由你去辦，於外我們是中立態度，不參與不干涉。可他們既然這般急躁，就給他們加一把火又何妨。」
楚王話中的意思甚多，胡應榮默默在心中來回的默念斟酌。面上卻是立即應了下來，在楚王揮手後，退了下去。
待胡應榮退下以後，一直站在一旁的常順出聲了。
「殿下，胡長史恐怕有所懷疑了。」常順是針對方才胡應榮的試探之言。
楚王叩了叩案几，「他能懷疑，也說明他不笨。對了，那邊的事辦得如何？」
「已經查到那毒女的下落，只是此人素來機敏狡詐，甚是懂得隱匿之道，暫時還未抓住對方，不過長豐等人已經順著線摸了過去，想必不日便能成。」
「讓他們速度些，拿到人後立即送來長安。」
楚王放在膝上的手，不禁摸了摸自己的大腿，雖他此時還是以殘廢之態顯露人前為宜，可若是此事辦成，也能放下一樁心事。
「是。」
*
這日，承元帝下了朝來。
回紫宸殿的一路上，他面容緊繃，嘴唇緊緊的抿著，嘴角下拉，滿身都是壓抑到極致的怒氣。
進了紫宸殿，去了龍案後坐下，有內侍端奉茶上來。阮榮海站在其右側下方不遠處，腦袋恨不得扎進褲襠裡，殿中一片壓抑的氣氛，是個人都知曉承元帝怒了，且怒得不輕。
於江山社稷，承元帝算得上是一個明君，但從性格上而言，他脾氣怪異且暴戾。在其身邊侍候，一個不小心丟了命是常事，所以今日紫宸殿服侍的奴婢們，個個都是繃緊了弦，生怕一個不小心被拖下去杖斃了。
這段時間裡，紫宸殿屢屢有被拖出去杖斃的內侍宮人，致使所有人都是緊繃著頭皮做人。
一聲茶盞砸在地上的碎裂之聲響起，殿中一干服侍的內侍俱都跪了下來，包括阮榮海。
「他們竟然敢逼朕，竟然敢……」
承元帝砸了茶盞且不算，龍案上一應物事也被掃落在地，噼裡啪啦一片碎響。良久，他目中攝出一陣幾欲噬人的目光，「都給朕滾下去！」
一眾內侍俱都垂頭含胸的退了下去，額上是一片冷汗，慶幸又躲過一劫。這裡頭並不包括阮榮海，作為承元帝的貼身內侍，所有人都能退，唯獨他不能，即使這會兒他也是想『滾』的。
他屏息靜氣立在一旁，爭取自己不要惹來承元帝的注意，以他今時今日在承元帝身邊的地位，被遷怒喪命倒不至於，但沒人想挑戰自己性命的極限。
只可惜今日他所打的主意落空了，承元帝銳利的目光落在他的身上。
「阮榮海你說，他們到底想做什麼，朕如今還沒死呢，竟然如此逼朕！」
阮榮海心中連連叫苦，面上卻是一片小心謹慎：「也許，也許可能是幾位殿下都有些急了。」他說得極為含糊，但話音裡的意思也是可以聽得出來的。
現如今稍微有點明眼的人，都知曉如今朝堂之上局勢有些詭異，鬧這麼大，若說背後無人肯定不可能。
至於是誰，不言而喻，定是那幾個都急於想大婚的皇子了。
按理說，皇子大婚乃是常事，畢竟倫理綱常，到了年紀想成親，也不是什麼見不得人的事。可這其中摻雜著太子，摻雜著承元帝隱晦的心思，就有些讓人忌諱莫深了。
阮榮海十分不想攙和進這種事來，可承元帝問了，他又沒膽不說，只能含糊其辭的說上一兩句。
換著一般人，還能裝個糊塗，可他在承元帝身邊服侍已久，對一些隱晦之事都是有所瞭解的。說與不說，怎麼說，說實話還是說假話，都是一門學問。而阮榮海很顯然是決定說實話了，畢竟承元帝才是他的主子，他可不想觸怒對方。
「連你都看得出來，他們這是當朕死了！」
阮榮海跪了下來，「陛下萬萬不當此講，陛下龍體康泰，必能萬歲萬歲萬萬歲。」
馬屁拍得有點太過明顯，不過有人受之就挺好了，是人都不想死，又何況是身為九五之尊的承元帝。
承元帝面容和緩下來，不知想到什麼了，轉瞬間又染上一片厲色，「太子妃實在是不爭氣，嫁進來也有半年之久了，竟然依舊不見動靜。」
若是早早有了動靜，他又何苦一力抗衡著整個朝堂，可他冒不起這個險，不到萬不得已，承元帝不想放棄太子，也不能放棄。
他閉了閉眼，深深的吸了口氣，「太醫院那邊怎麼說？」
阮榮海面容一僵，垂下頭，小聲道：「幾位太醫說太子妃身體並無問題，可能是時機不成熟吧。」
那就是說之所以懷不上全是太子的緣故了？！
又是一物砸了下來，在地面上碎裂開來，阮榮海一縮脖子，頭紮得更低了。
「胡太醫不是說照著那方子吃藥，便能成。如今折騰的我兒太子虛弱不堪，卻依舊沒甚效用，要他何用！」
倒霉的胡太醫，又被遷怒了。不過這胡太醫自從幫太子『調養』身子以後，便屢屢被遷怒，及至至今能依舊活命，實屬運氣甚好。
其實也不能算是運氣吧，胡太醫在太醫院的資格老，醫術高，太子的身子一直為他所調養，承元帝就算再怒，一時之間也舍不得殺他。不過看如今這情勢，真不知胡太醫能堅持多久。
「胡太醫說太子殿下的身子，如今也被調養差不多了，按理說、按理說是能懷上的……」阮榮海聲如蚊吟。
他低垂著頭，聽著上首處傳來的來回踱步聲，這腳步聲且急且重，足以證明承元帝內心深處的急躁。
這些日子以來，承元帝的脾氣日漸暴戾，早年還能自制，自太子大婚之後，便逐漸失去了應有的鎮定和冷靜。其實怎麼能夠冷靜呢，猶豫了那麼久，承元帝此番已經破釜沉舟了，可事實證明這破釜沉舟的效果並不佳。
「送入東宮的那批人，太子可有收用？」腳步微一停頓，承元帝問道。
阮榮海搖了搖頭，「無，太子殿下本就無意，太子妃、太子妃……」
「太子妃怎麼了？」
阮榮海猛地垂下頭來，「太子妃因此鬧騰了兩次……」
「王家養得好女兒，自己不中用，倒是妒上了。傳朕的話，太子妃——」
話語說到半途，承元帝不知想到什麼，又打住了。
「罷了罷了，元章的身子本就不好，如今還是不宜給他生事。這王嫣兒實在是選錯了，看來朕得想想辦法，給太子另立一側妃，如此才能名正言順，也免得她生事……」
可承元帝也清楚此事的為難，朝堂之上本就因幾位皇子大婚一事鬧得沸沸揚揚，這種風頭浪尖之上，再給太子立側妃，恐會引起更大的爭議。承元帝一向專斷獨行，可他也是有顧忌的，他需考慮江山社稷之穩，還得考慮不將太子再度推到風頭浪尖處，實在是為難。
略微沉吟片刻後，承元帝抿了抿薄唇，心中漸漸有了主意。
既然你們都那麼急，索性成全爾等，即使下了賜婚詔書，一時之間也不可能都完婚，左不過還能拖上一段時間。
他又在心中斟酌片刻，才去了龍案之後坐下來。
「去宣左僕射來。」
*
那次的事九娘在背後看到了孟嫦曦的影子，所以對此人一直是提防在心。
哪知那事勘破之後，此人卻是一直再無動靜，甚至面上幾次和顏悅色來與九娘相交。可是九娘對此人忌諱甚深，又對她有些不感冒，所以面上一直是不冷不熱的，吃了幾次軟釘子後，孟嫦曦再不前來。
漸漸的，太學院裡開始流傳孟嫦曦與蕭九娘不和之言。
孟嫦曦人長得美，家世好，平日裡待人溫和，人緣也極好，所以難免會有向著她的女學生，有意無意針對和孤立九娘。
不過九娘也不是吃素的，明面上的針對俱都反擊了回去，至於孤立她從來不放在眼中，頗有些刀槍不入之勢，一時之間孟嫦曦倒是拿她沒什麼辦法。
那事之後，蕭六娘蕭七娘幾人便沉寂下來，在學中甚是安分守己，也不敢來招惹九娘。至於蕭如所引起的軒然大波，因著時間的流逝，漸漸的倒也淡了下來。雖大家對其依舊厭惡，到底不會如同剛開始那樣激烈。
其實世事無外乎如此，什麼東西都是經不起時間消弭的。名聲壞了，不好的影響只是潛藏在暗處，面上若是能不在乎，其實也根本起不了什麼作用，就好比九娘上輩子。
蕭如頗有一種『任憑風吹浪打，我自閒庭信步』之態，看得出來其心性也是極為好的。所以說柔弱什麼的都是假象，別看她總是哭哭啼啼一副極為可憐的模樣，若真是如表面上所表現的，估計早就承受不住去懸樑自盡了吧。
程雯婧這幾日心情有些不好，九娘早就看在眼裡，卻是沒有開口詢問。
畢竟心情這個東西，總是起起伏伏的，可持續了這麼久，可見是出了什麼事。
這日，散了課，幾人結伴去飯堂用飯。
其間九娘提起此事，程雯婧先是不答，之後自己也憋不住了，道出自己心情不好的原因。
「你是說你許久沒見到你的四郎哥哥了？」九娘挑眉問道。
程雯婧蔫蔫的，吃飯的動作都能看得出幾分有氣無力，「是啊。」
阮靈兒忍俊不住：「這多大點事啊，前陣子剛旬考完，王大哥在國子學，功課歷來比其他幾院要重，肯定有很多事要忙，就為這個你成日裡魂不守舍的，雯婧我真是服了你了。」
「哪有，我知道他忙，可是去了國子學幾次，都沒見到他人，他的同硯說他這陣子也不知在忙什麼。」程雯婧堵著嘴抱怨著，又道：「好了好了，你們也別嘲笑我了，我知道我有些小題大做了，吃飯吃飯。」
程雯婧表現的十分淡然，可九娘總覺得事情透露出一股詭異來。
無他，王四郎這陣子確實沒怎麼出現，按理他對自己有那種心思，且一直鍥而不捨，應該不會如此的。
倒不是說九娘自戀，而是她從其中品出了幾分詭異來。可是怎麼也想不出這詭異出在哪兒，不過王四郎能少來煩她，她也是挺高興的，便將此事暫且拋之腦後了。