元宵那日，許寧一大早是回家見過爹娘道別，順便祭拜許平，吃過午餐便要回城。這些日子許家備受矚目，許留一躍成為十八歲舉子的親爹，少不得也得了不少奉承，從前那些捧高踩低的人少不得改了面容，又有鄉紳族老們爭先恐後送了禮來，便是許留過了大半輩子，也第一次感覺到了輕飄飄的得意感覺。因此看到許寧回來道別，第一次正眼看起這個兒子來，越看越覺得兒子會有大出息，晚餐的時候忍不住和他說話：「中了舉也不要太過輕狂了，春闈才是最重要的，若是僥倖得中，那才是一舉成名天下知了。」
許寧低頭吃飯，嗯了一聲。
羅氏喜洋洋道：「二郎這次是真的為爹娘掙臉了，沒看到村東李家，次次都放家裡的雞到我們家菜園子裡！現在屁都不敢放了！我直接到他家門口罵，將來等兒子做了官，叫官差來打他板子！」
許寧眉目不動繼續吃飯，許留咳嗽一聲道：「你也需給兒子留些體面，莫要給別人話頭。」
羅氏立起兩根眉毛道：「我憋屈了一輩子，如今我兒好不容易出息了，難道教我還忍？二郎到時候最好是能回廣陵這邊來為官，叫他們一個個得罪我們許家的都哭著來求我們！」
許寧道：「朝廷不許在原籍為官的，歷來是要迴避的。」
羅氏愕然了一下道：「不是都說官官相護麼？到時候你給這邊的官兒捎句話那還不是簡單的事情。」
許寧深呼吸了一下道：「先不說我春闈能不能過，便是僥倖得中，爹娘在家裡也要小心，否則被御史參上一本縱容親屬魚肉鄉里，那是要丟官抄家的。」羅氏不服氣正要再說兩句，許留連忙道：「二郎說得對，將來二郎有了出息，把我們接過去便好了，何必在這裡受人氣呢？」
羅氏眉開眼笑：「說得也是，我都活了這樣歲數，都還沒能出過廣陵，連府城也才去過一次。」
許寧暗自歎息，前一世接了兩老進京，就是因為許家兩老什麼都不懂還自作聰明，什麼人送來的禮都敢收，多大多重都敢接，前一世自己在朝堂如履薄冰，剛和陛下商量個田畝的改革法子，家裡就有人送了上萬畝的地到爹娘手裡，幸好當時自己回來修墳，看著不對，立逼著退了回去，否則當時就成了個笑話，想到不敢再留著父母在家裡做出什麼糊塗事，離京裡遠了到時候自己腹背受敵，索性接了一家子進京，放在眼皮底下安心，結果羅氏和寶如兩人針鋒相對，再無寧日。
這一世自己應當如何做？寶如和女兒，斷不能讓她們受氣，可是兩老丟在家鄉，遲早出事，接進京也不妥，段月容如今還沒洗清嫌疑，如何敢讓她靠近寶如和淼淼？他心裡籌劃著，對許留和羅氏說話都沒怎麼聽，看在許留和羅氏眼裡，就是兒子漫不經心，顯然對他們兩老並不在意。
許留有些不滿自己的權威被無視，敲了敲桌子道：「二郎，我知道你如今念著唐家那頭，畢竟離家久了，你對咱們家情分上淡了我們也理解，只怕你還記恨上次你娘罵你，但是爹娘教訓你都是為你好，你有如今的成就，不是靠爹娘鞭策你、激勵你，把你送去唐家，你能有今天？你如今也是舉人老爺了，不可忘了自己的根在哪兒，官人老爺們，哪一個不是威風八面的？再沒有被妻家轄制的，你如今正該立起來，振興家門，有機會多帶帶你侄兒，如今你媳婦只生了個女兒，下一胎是兒子還好，第三胎總算能姓許了，若是下一胎還是個女兒，那咱們老許家可有的等了，你還是先看顧你侄兒，拉拔起來，將來兄弟之間也好相處。」
許寧漫不經心應了聲：「父親說的是。」
許留和羅氏對視了一眼，頗有兒子大了不由娘的無力感覺，然而說到生孩子，羅氏卻想到一事道：「對了！今兒你舅舅那邊過來說你二表妹今年也有十八了，前些年因家裡窮沒找到人家，性情很是乖順，幹活上是一把好手，問咱們有沒有打算給許寧納一房貴妾，親上加親兩家來往也親香，我看這樣也不錯，好歹生下來的孩子姓許，那邊親家應該沒意見了吧？」
許留一怔，這事羅氏卻是沒和他說過，那羅二姑娘何止十八了？他依稀記得比許寧還先出生了好幾個月，也還罷了，只是男人誰不好個新鮮嬌嫩？那羅二姑娘長得可不太好看，再則許寧的媳婦兒是個出挑的，這羅二姑娘原本長得就不怎麼樣，再被她一襯，更是要如黃土一般了，許寧如何會看得上？
果然許寧開口道：「納妾的事莫要再提，我與岳父母說過絕不納妾，若是納妾便要還唐家三千兩白銀，現有字據在寶如那兒，爹娘莫要害我，將來唐家拿了字據去官府告，許家全家都要丟人。」
羅氏幾乎跳起來：「三千兩！他唐家怎麼不去搶？三千兩夠打你一個銀人兒了！」
許留也皺起眉頭：「親家如何教你立這樣的文據？你也是傻，怎麼不早些來告訴我們？」
許寧淡淡道：「是兒子自己立的字據。」
一句話噎得許留和羅氏面面相覷，半句話都說不出口，半晌才打起精神來說了些勉勵兒子的話來，待到送走了許寧，才歎息道：「這兒子竟真的是唐家的了。」許寧離了家，回了武進縣，卻並沒有先回唐家，而是拐去了縣衙，求見了宋秋崖，求了他一件事，得了他的允托，方才離了縣衙回唐家。
從縣衙出來時，暮色四合，滿城燈火又已燃起，火樹銀花的不夜城，許寧想起上一年的上元夜，這一年來波瀾起伏，從被打擊到谷底再到燃起一絲希望，反覆幾次，如今想來這一年來的心境，竟比上一世來得還要悟得更多。他一邊想著一邊往蓮花巷子走去，結果才到巷子口，便看到了寶如穿著件銀紅兜帽披風，抱著已經五個月的淼淼在巷口看著賣花燈的小攤子，淼淼穿著一身大紅繡襖，短短的頭髮紮了個小揪揪，打了一隻小小蝴蝶結，一雙眼睛瞪得溜圓，全神貫注地看著些亮如星光的走馬燈，在燈光璀璨中，兩母女神情出奇的相似，寶如笑得猶如稚子，彷彿前一世經歷過的那些東西對她的影響都已消失不見，平凡而滿足。
他彷彿被什麼東西擊中了心臟一般，種種悱惻，難以言表，只能駐足凝視，整個人如同癡了一般：他這一刻才發現，原來真的有這樣一個人，讓他對之前命運的種種刁難感覺到值得，若是種種坎坷，都是為了得到她們，他沒有什麼不甘心的。
他鼻子裡微微發酸，眼睛發熱，終於大步走向前去，笑著對寶如道：「也不怕被花子拍了去，這樣大膽，連小荷也不帶。」
寶如轉過臉看到他，有些詫異：「這不是家門口麼，有什麼擔心的，你怎麼這麼晚才回到，爹娘念叨了好久，只擔心你得很，還給你留了些湯圓讓你吃宵夜。」她看到外頭花燈熱鬧，卻不好讓爹娘年老還出來奔波，而許寧去歲這個日子死了弟弟，也不好再叫他觸景生情，只好就帶了女兒在巷口看看熱鬧。
許寧微笑著抱過女兒，一邊逗弄一邊道：「有些事去和宋大人商量，想請他替我做件事。」
寶如道：「是不是要和宋家那大公子一同進京趕考？」前一世也是如此，許寧和宋遠甫都得中，一同進的京。
許寧道：「這是一樁，宋大人要遲一點才回京述職，有些衙門事務要交接，讓我和宋家大公子先進京，另外一樁，卻是等我走後才請他辦的，到時候恐怕也會驚動你家，到時候你和岳父母通個氣，叫他們莫要掛心了，原是我安排好的。」
唐寶如一愣：「什麼事兒？」
許寧附到她耳邊悄悄說了幾句，唐寶如瞪大眼睛，聽他說完撲哧一笑：「有你這麼對你親身爹娘的麼？你這人……真真兒的……」她一時也找不到什麼話來形容許寧，過了一會兒才歎了口氣道：「真是不敢和你做對，也不知什麼時候被你算計了去。」
許寧笑道：「我也是沒法，你不知前世他們收了禮，我後頭替他們抹平不知花了多少力氣，甚至有托他們讓我疏通找科考試題的，簡直是不知所謂，還是後來接到京裡，守門的家丁那兒我特意安排過了，才禁了這條路子。」
唐寶如抿了嘴只是笑，許寧看她笑得促狹，燈下長眉如畫，眸清似水，分外清絕，心中一蕩，眼看著已走到了家門口，巷子深處四下無人，唐寶如正上前叩了叩門環，他忽然一手抱著孩子一手抓了唐寶如的手腕將她按在了門邊的牆上，低下頭吻住了她的雙唇。
唐寶如睜大了雙眼懵了，有一剎腦中空白一片，待要掙扎，卻又擔心推到女兒，女兒被許寧抱在了他們之間，身子趴在許寧肩頭仍是往後好奇地看著燈光，卻不知身後自己的親爹正在對娘親輕薄。
這是一個溫暖的吻，短暫卻仍能感覺到纏綿，彷彿蜻蜓點水，一觸即分，男子氣息猶如蝶翅微弱地從面上輕輕拂過，背後是闌珊的燈影。
劉氏開門的時候，他們已經分開，許寧抱著淼淼若無其事，只有唐寶如面紅耳赤，連額頭上都被熱氣蒸起了一層密密的汗珠，也不知是羞是氣，卻無從發作。