且說段月容前些日子接了生母的來信說有些想她，讓她有空回外祖父家看看她。原來段月容父親在段月容十歲時去世，去世後母親方氏改嫁，改嫁的男人家裡開著個小油坊，平日裡收幾斤豆替人搾油，也不甚寬裕，堪堪溫飽罷了，自顧不暇，也不太理得上這個出嫁了的女兒，平日往來不算多，段月容也要照管許家上下，也沒什麼時間問候親娘，因得了同鄉人的捎信，牽掛著親娘，便回了外祖父家，沒想到卻是迎來了親娘的勸說。
方氏一邊抱著敬哥兒一邊笑道：「這次叫你回來其實是有好事兒，前兒有個媒人來找我，說是蘇州有個茶商姓溫的，無意中在城裡見過你一面，帶著孝長得美，人又溫柔妥帖，覺得甚是喜歡，打聽了下聽說你守寡在家，公婆對你雖然不好，卻愛你人才出眾，慕你品性孝節，便托了媒人來，只說自己喪偶已兩年，家有萬貫家財，甚是寬裕，願厚禮聘你為繼室，他父母雙亡，膝下只有一女是原配留下的，年紀尚幼，只等著主母進門主事，我想著你那公婆一貫對你不好，如今許家二子也已歸宗，聽說又中了舉人的，不若你將兒子留給許家，回來改嫁，如此下半生也有靠了，豈不比在那窮家苦守打熬的好？」
段月容怔了怔，低聲道：「有勞娘費心了，只是我和許家大郎情深意重，如今一心只想守著我們的孩兒，撫養他長大成人，再嫁一事，不必再提了。」
方氏得了那媒人說的五百兩銀子的財禮的許諾，心動之極，聽到女兒如此，十分惱怒：「你如何這般沒出息？許家那兩個老不死的對你一貫刻薄，你何苦為了個死鬼守節？咱們村戶人家從來就不興什麼守節的，難道還指著守出個貞節牌坊不成？你如今也不過才二十歲，後頭的日子還長著呢！到時候熬不住，哪裡再找這般合適的人家？那孩子你若是改嫁了，他家定是將孩子給孩子的二叔養著，聽說已中了舉人，那家娶的媳婦也算有點家底，橫豎餓不著你兒子，你若是留在那兒，人家反礙著你，不好照應侄兒呢。」
段月容垂下眼皮有些堅定道：「我只守著兒子便是了，他家再好，也不是親生骨肉，沒了親娘看顧，我兒可憐。」
方氏恨鐵不成鋼道：「到兒子長成，你得熬多少年？等他娶了媳婦，看他還記得你這麼多年的苦不？你照照鏡子，花枝一樣的年紀，如何熬到那時候？真真兒的糟蹋了這好模樣，那茶商也不過三十出頭，人物我也見過，十分齊整，配你綽綽有餘了，你想要親骨肉還不容易，嫁了給她再生便是了。」
她一張嘴勸說個不停，段月容卻猶如緊閉的蚌殼一般，死不開口，方氏一急，怒道：「你這孩子好不懂事，我不知多少事忙不過來，特特回家也是為你好，你怎就不開竅呢？難道還真的要做節婦不成？」
段月容終於開口：「娘你自再醮就罷了，何苦也要奪了女兒的志氣？既嫁從夫，夫死從子，有子而嫁，倍死不貞，我不想要男人，只想守著兒子過，有什麼不行？」
方氏被她這麼一說，隱隱刺到心事，登時惱羞成怒：「你這是被那些讀書人給騙了！甚麼夫死不嫁從一而終，甚麼女無再醮之文，統統放屁！本朝就有個皇后是再嫁的，前朝那些公主再嫁三嫁的多了去了！怎麼沒見那些讀書人敢去說她？敢情兒都是些欺軟怕硬的！你這是怨我沒留在段家陪你？你也不想想，我膝下無子，一頭窮家，你嫁出去就只剩下我一人，連個說話的人都沒有，沒有男丁，族裡的人連地都收走，我憑什麼要在那裡熬？那些讀書人會給你白送銀子讓你守節不？至少改嫁了，沒讓你養我！」
段月容因著這個再醮的親娘受了不少流言譏諷和排揎，心中多少對這個拋下自己改嫁的娘有些怨言，軟弱地說了句：「還不是你自己太妒，一個庶弟都沒留下來，若當時留下來，總有人養老奉養，族裡也不敢謀奪了咱們家的田地，還不是自己做下來沒下梢的事。」
方氏被她說到痛處，聲音陡然尖利起來：「這是養來養去養出來個白眼狼了？我打發那些典妾是為了甚麼！若是當時留下來，只怕你我早就沒立足之地了！你倒反過來怪你親娘？我不知為你這扶不起的人考慮了多少，做了多少事，當初你爹把錢都給用在外頭，一分嫁妝都沒有，要不是我給你攢著，你連許家都嫁不到！早就被你爹嫁給那爛賭鬼抵債了！我這是做了甚麼孽，連親女兒都不領情！」她越說越生氣，眼裡登時流出了眼淚。
段月容本是個脾性軟的，看母親哭了，慌忙道：「是女兒說差了，只是如今女兒並不是過不下去，和你也不一樣，膝下畢竟有親生兒子，如今孩子的二叔也中了舉子，許家眼看日子也好過多了，聽說正打算買幾個養娘下人在家裡使喚，女兒其實也沒吃幾年苦，敬哥兒也大了知道些事情，乖巧伶俐得很，有他二叔帶著，將來必能有出息的，娘說那人好，但是日子好不好端的看過的人如何想，若是女兒嫁過去不喜歡，日子過得不好，又拋棄了親骨肉，來日敬哥兒讀了書當了大官，有一個再醮的親娘豈非讓他以我為恥？」
方氏收了眼淚，恨恨看著女兒，卻到底不忍心說什麼，只是幽怨道：「我的兒，將來寒床孤身，你才知道守寡的苦，那些什麼貞節都是虛名，兒孫也不見得會感激你，日子是自己過的，不是為了別人，你再好好想想，我也做不得你的主，只是你這樣孤拐脾氣，這樣好那等貞節虛名，將來吃虧的是你，卻是後悔不得！」
段月容眼淚撲簌簌地滾了下來：「娘是真心疼女兒我何嘗不知，只是女兒從小被人指著脊樑骨說笑話，大郎沒的時候連婆婆都問我你守不守得，聽說你娘是個守不得的，有其母必有其女，若是守不得不若早早打發了去也省得浪費許家米糧，娘啊，孩兒有了自己的骨肉，總想著來日總不叫親兒子因為我被戳脊樑骨，不過是一輩子，不見得就守不住，你就當女兒就是這個命吧。」
方氏的眼淚被她這麼一說，又重掉了下來，過了一會兒才負氣道：「罷了，好良言勸不了該死的鬼，你要守便守，將來不要來我這裡訴苦。」她知道女兒志不可奪，然而一想到那五百兩財禮，心裡針扎一般的疼。
段月容淚珠不斷，過了一會兒才擦了眼淚道：「娘是為我好，只怨我命不好。」
方氏全無心情，懶得再和女兒說改嫁的事，便問她些閒話：「你家裡當真要買養娘下人了？不過是中個舉，官也還沒當上，原本那樣一窮二白的家，這就能買起下人用？」
段月容道：「一中了舉，免稅免徭役且不說了，這就已佔了便宜了，平日裡我和婆婆夏冬兩季都要去衙門幫忙做些針線粗活，公公每年要去修河道，這就佔了許多精力，你想想這些免了，又能多種幾畝田，多做好幾樣針線出來，這就是錢了，再者族親們全都來投田，將田記在許家名下，就不必交稅，每年只要給許家一些收成便好，你說這又是多少出息？竟是連自家的田都有人爭著來幫耕作，只求能將他家的田記在許家名下。更不要說鄉紳族老們紛紛都送了程儀過來，只為交好了，這些天公婆家裡光是收的吃食都已吃不完要想辦法囤起來了。典人也是最近廣陵府那一帶不是受了災麼，聽說如今人牙子到處在找主顧，價格便宜，他們聽了也就心動了想雇幾個人使喚，不過如今房舍住不下，又打算著開春了就先將房子擴一擴，修好一些。」
方氏咋舌不已：「怪道你那婆婆耍無賴也要把他給鬧回來，可憐唐家白白給這等人家做了嫁衣，什麼兼祧，若是將來他得了官，地位高了，哪裡還記得岳父母的栽培之恩，少不得納上幾門美妾，譬如你那死鬼的爹，多收幾斗米也要去典個妾來，天下烏鴉一般黑，男人負心起來別人還要讚他一聲風流！我們女人連死了丈夫再嫁也要指指點點！」一邊卻又想起一事追問道：「你那婆婆從前極為慳吝，連油米都要把著，你明明還在奶孩子還要剋扣你，如今可還那樣？去歲我給你那幾壇油，可還有剩？我當時給你特特分了的，你和敬哥兒的油裝在白壺裡頭，我親挑的豆子和芝麻，看著搾的，最乾淨不過，讓你仔細收著給你和敬哥兒吃，另外兩壇給許家人吃。」
段月容道：「你給我的那壺油我都沒捨得吃，都是悄悄給敬哥兒蒸蛋吃了，另外那兩壇油婆婆拿去把得死死的，一壇油給了孩子二叔賀他新婚，另外一壇收著說要慢慢吃，炒菜全是用那豬皮上帶的油往鍋裡擦一擦便好，其實趁我不在，悄悄炸糯米果子給那小叔子吃呢，打量我不知道，還是隔壁屋和我好的古家媳婦兒悄悄和我說的，後來小叔子出了事，辦白事的時候全用了。」
方氏道：「那次許家大郎沒了，你來見我，哭得那樣子，一行哭一行說公婆怎麼刻薄磋磨你，油米把得死死的要盯著量取，飯都是你做，結果卻不讓你上桌，你還在奶孩子呢，一點葷腥都吃不到，那次連我那口子都不忍心，和我說要不要一起出面讓你回家來住。我說要上你公婆家理論你又死都不肯，讓你改嫁你偏說要守，我想著守滿三年你吃了苦沒準心就轉過來了，你說說你守什麼守？這等摳門公婆這等刻薄人家，何苦？為了你我才出了那兩罈子油給你帶回家去，指望讓你公婆給你點好臉色，教你和敬哥兒日子好過點，你卻不知我的良苦用心呢。」
段月容面上一紅：「那時候大郎才過世，心裡難過，公婆面前無人護著，孩子又小只會吃奶哭鬧，家事煩雜做不及，更覺得艱難，見了娘便有些忍不住，如今日子好過多了。」
方氏輕輕哼了聲，面有得色：「要不是你那小叔子死了沒來得及娶媳婦留後，排第二的又出贅去了，你公婆要靠著你養孫子才不敢下死力磋磨，不然就你那軟綿綿爛泥一樣的脾性，哪裡能撐到現在！如今敬哥兒好歹是許家嫡長孫，若是那舉子二叔沒有孩子，將來過繼給他也算是個好前程，將來做了官，也給你請個誥命。」
段月容搖頭笑道：「怎麼會沒有孩子，二弟還年輕著呢，兩夫妻才成婚一年便已得了個千金，才剛過了百日沒多久，先開花後結果，後頭總能抱上兒子的，不過二弟為人厚道，弟媳也是個寬厚和氣的，想來將來總會照應敬哥兒的。」
方氏詫異失聲道：「怎麼就能有孩子？」
段月容笑道：「雖然弟媳婦年紀小才及笄，但是他們新夫婦感情好，哪有沒孩子的？如今二弟兼祧兩家，兩家都頂著弟媳婦的肚子呢，總要多子多福才是個興家之道，敬哥兒也能多幾個兄弟幫扶。」
方氏冷笑了聲道：「我就說你也不知被什麼人灌了一肚子的迷魂湯，腦子都傻了，孩子只有自己的才是最親的，別人肚子裡生出來的，甭管是什麼人，都不會想著你的，許家若是只有敬哥兒一個嫡孫，你才金貴，若是你那弟媳婦生了許多兒子，親爹又是舉人，將來沒準要做官，同樣都是許家的孫子，他們是貴人公子，你的敬哥兒呢？什麼都不是！到時候你公公婆婆還不把你看到泥裡去！你的兒子還要給他的兒子做跟班被他們使喚！」
段月容搖頭：「二弟和弟媳婦不是那樣的人……」
方氏從鼻孔冷笑了聲，待要說什麼，仍是忍住了，看了看已經頗大的敬哥兒，又看了看迂腐孤拐又軟綿綿扶不起來的女兒，只怕你幫她她倒要反過來怪你，心裡暗自歎了口氣道兒孫自有兒孫福，罷了罷了。